“腊八、腊八，冻煞叫花！”好像，一年当中最冷的那几天，就在腊月初八前后的那段日子里。这天早饭后，士勋领着士仁就到后院里，叫着士星、士良，一起跟着三叔孙文泽去北沟里拾柴火。北沟、西沟、东沟、四下坡里拾柴人众多，有劳力的直接扛着锨或镢，拿着斧头或砍刀，把沟沿、滩头、堰墙、地头上野生的一些荆条、杂树棵，或刨或砍地掠为己有，绳绑成捆带回家，聊作生火做饭取暖之用。孙文泽也扛着一张镢、提了一把斧头，他领着四个侄子下到北沟里，眼前的情景顿时让他们失望至极，哪里还有荆条、杂树棵可刨可砍？曾经杂树、荆条丛生的地方只剩了些鲜湿的土坑，满目里光秃秃的，来年春天的绿色也肯定是糟蹋殆尽。他们便拣拾些细枝毛料、枯草败叶的回去，稍微添补些灶火之用。
婆婆孙刘氏又感觉发烧畏寒，肚子还无规则的阵阵绞疼。婆婆的病情令尹秀娟心急火燎的，她回到自个的屋里，目光又转向里屋看去，她必须要果断啦！她到里屋的迎面墙上，取下已故母亲的像框，下面居然是一个大半尺见方的墙龛。她从墙龛里取出一个乌亮的黑漆木盒，放到桌子上打开，先拿出玉镯，再打开红绸布取出一只翡翠鹁鸽，接着把另一只包好盖上盒放回墙龛里，挂上像框，把玉镯和鹁鸽藏进大襟棉袄里，便出门而去。
尹秀娟心里明白，好年景，去当铺当玉器也许能当个好价钱，而这兵荒马乱的年头，就会大打折扣。她担心一只玉镯当不了几个钱，便狠狠心又带上了一只翡翠鹁鸽。她是做了两手准备，一是：如果玉镯能多当些钱，就把翡翠鹁鸽再留下带回来；二是：一旦玉镯当价低，无奈之下只好把鹁鸽当了。眼下，钱才是最最重要的，有钱可以给婆婆和六妹治病，有钱可以让家人吃得温饱些。……再珍贵的宝贝不加利用，也只是废物一个，在关键时刻，都不及一碗汤药、一个烀饼子来的珍贵！
当年，五肼集尹记当铺，被王得善、皮斗勾结山本早田搞垮倒闭，直到“七.七”事变之后，日本人侵占五肼，王得善干上特高科协同队的队长，他便支使皮斗强行霸占了尹记当铺，并改字号为“得善君当铺“重启开张营业。后来，程子当上协同队长，他设计除掉了王得善和皮斗，“得善君当铺”自然归于他的名下，他便改字号为“归程当铺”。所谓“归程”是程子经过反复斟酌、谋划而选定的字号，意指：天下宝贝当归程家！私下里说：就是他要不择手段掠取天下的宝贝。
尹秀娟迈进归程当铺，守店堂招揽生意的居然还是当年的李伙计。十几年过去了，李伙计由青年变成了中年汉子。岁月的磨砺，除把他变得更加老成持重之外，那双曾经和善的目光里，像是藏了几分阴险和狡诈。在这个黑白颠倒、是非不明、鬼魅横行的社会里，十几年的沧桑变迁，魔鬼装人的有之，人变魔鬼的也大有人在。李伙计眼见着曾经显赫五肼的尹家大院的三小姐驾到，他脸上先是露出一丝不易察觉的狞笑，接着便热情地招呼道：“啊呀呀！真是稀客啊，三小姐怎么有闲心逛当铺啦？”说着，就去倒茶水。尹秀娟微微一笑，四下里看了看，说：“这当铺改头换面好几回了，唯一没变的就是李大哥。怎么，李大哥，黑白善恶的都通吃？就没挪挪地？”“唉！三小姐问得是啊，反正就是为了挣碗饭糊口，就不管什么老板了，只要老板用，咱当伙计的还能挑三拣四的不是！”他说着，端水递过来，尹秀娟说了声“不渴”，就没接。她寻思：这五肼集当铺别无二家，不管他何人所开了，好歹这李伙计还是老熟人，以前交情也不错，还是赶紧当了，快回去给婆婆抓药。她便从大襟棉袄里拿出玉镯，递给李伙计说：“李大哥，您可是老行家了，快给看看能当多少钱？”她这时也注意到了里屋还有人说话。李伙计小心地接过来，对着放大镜仔细的看着，嘴上说：“水头不错，是个老东西，只是这兵荒马乱的不保值，绝当、活当都没有好价钱。”她说：“李大哥，起码得二十块大洋吧！”李伙计摇了摇头没出声，而是朝里屋喊道：“二掌柜的，请您移步出来给掌眼定价。”里屋门口处，随着咳地一声，二掌柜嘴叼黑烟斗，迈着八字步，一步两晃地来到柜台前，接过玉镯举至齐眉，眯缝起眼转着看了看，便转头看着李伙计问道：“谁的？”李伙计忙指着尹秀娟说：“二掌柜，是这位夫人的，她可是当年尹家大院的三小姐呀！”二掌柜拿下叼在嘴上的烟斗，呲着两颗大黄牙，不容置否地说：“前几天也收了这么一只是六块大洋，看在尹家的面子上加两块，八块大洋，当就留下，不当就走人！”又咳了声要转身回屋。尹秀娟赶忙求道：“掌柜的，您再好好看看，给个合理的价钱才是，八块钱太低了不是！”说完，她看着李伙计又说道：“李大哥，您说是不是？”“这、这个……”李伙计“这”了两声，下文还没出，二掌柜干脆地打断他说：“看在老李的份上，再给你加两块！”他说完就回里屋去了。尹秀娟用祈求的目光又看了看李伙计，他满脸无奈地说：“三小姐，这就是大面子啦！”
尹秀娟琢磨道：十块大洋，与自己的估价相差一半，这些远远不够还账和拿新药的钱，这可如何是好！她不由得把手伸向怀里，果断地拿出了那个红绸布包着的宝贝。李伙计两眼一亮，直直地盯着尹秀娟手上的红包。十几年前他曾经见过，那个温润剔透的宝贝令他朝思暮想了好些日子，这霎又将呈现在他的眼前，他打起了主意……。尹秀娟打开红绸布，把翡翠鹁鸽递过去，李伙计很小心的双手捧住，他问：“这个也要当？”尹秀娟点点头。李伙计说：“这个我更做不了主了。”他便又请出二掌柜。二掌柜拿在手里，另只手接过放大镜转换着角度看了看，不经意地说：“看着还行，不过也是有些瑕疵，二十块大洋吧！”尹秀娟一听，这不是讹人吗！她二话没说，拿回鹁鸽和十块大洋，就扭头走了。二掌柜给李伙计使了个眼色，李伙计就安排去了。
这回儿来五肼集，尹秀娟没有功夫回家看看爹，她担心着发热畏寒又肚子疼的婆婆。怀揣着十块大洋，她直接来到中医堂找高先生开药。膏药老五满脸惋惜地说：“真不巧，文源媳妇，高先生回符家庄老家看看，都回去三天了，也不知因何事耽搁下，到现在没回来。”她有些失望又有些祈求的看着膏药老五，说道：“五爷爷，俺娘这几天就有些发热，可今日早上却热的厉害，还喊叫着说冷、肚子疼！”“啊噢！我去看看。”膏药老五沉思了一会儿，赶紧到柜里包了几种药材放进药箱里就说走。尹秀娟掏出十块大洋，说：“五爷爷，您先收下这十块钱吧，不够的我过些日子再想法子给您凑。”膏药老五叹了口气，说：“那五爷爷就不推辞了，我先替高先生留下八块，他确实急等钱买药材。你留下两块应个急事什么的。”
膏药老五随着尹秀娟来到宅院里。刚才听尹秀娟说的，他估摸着有些像伤寒的症状，这会儿见了病人得到证实，孙刘氏就是得了伤寒。老太爷咳嗽着过来，正赶上膏药老五边从药箱里取药边说道：“文源媳妇，你赶紧把这几味药合成块煎熬了，给你娘服下先发汗退烧。”他又遗憾的叹了口气说：“高先生研究的这个治疗伤寒的药方，就是缺一味药买不起，功效就大打折扣！”老太爷也感叹地随和道：“老五哥，这味买不起的药，我想是麝香吧？”“正是！麝香奇缺，价钱比黄金贵十倍不少！”尹秀娟听在心里，她边去煎药边想：看看这几天等婆婆的病有了好转，抽空去冶原的当铺试试，或者干脆去县城的当铺。
第二天早晨，尹秀娟熬了一锅半粮半糠的糊煮，她照应着家人吃饭后，又来到婆婆孙刘氏的屋里。喝了膏药老五的汤药，婆婆有些退烧，肚子疼得稍差，精神也有好转。她刚要为六妹孙文娴点点药，二儿子孙士仁跑过来喊道：“娘，大门那里来了个人找你！”她赶忙放下手里的药瓶、鸡毛翎，随着士仁向前院大门口走去。来人原来是归程当铺的李伙计。她疑惑的打量着李伙计，说道：“噢，是李大哥啊！有事，家里说吧。”“三小姐，请恕唐突，那就打扰了。”李伙计拘谨地跟她回到家里。她倒了碗水递过去，李伙计接了顺手放桌子上，有些气愤地说：“三小姐，您有所不知，您生着气走了后，小的和那个大黄牙——也就是二掌柜的好一顿吵闹，小的质问他，人家三小姐那么好的翡翠鹁鸽，简直是稀世珍宝，你就给人家二十块大洋，是不是太欺负人、太讹人了吧！？而他狡辩说三小姐的翡翠鹁鸽里面有瑕疵！小的就跟他说这不可能，十几年前小的就见识过，绝对是完美无缺，没有任何瑕疵！”李伙计说着，端起碗喝了两口水接着说道：“小的和大黄牙各持己见，争执不下，他就要跟小的打赌，下赌注一百块大洋！这样大的赌注，小的可不能随便应，因此，小的便斗胆来求见三小姐，再把您那宝贝给小的鉴赏一眼，看到底如大黄牙之言还是小的之言。若应了小的之言，小的就敢跟大黄牙打这个赌，赢得一百块大洋肯定来买三小姐的宝贝！到时还请三小姐拿宝贝去作一见证。如何？请三小姐满足小的请求。”说完，很谦恭地垂手一旁瞧着尹秀娟。她半信半疑的看了李伙计几眼，心想：这李伙计看上去还算是老实之人，不像是有诈，再说在自个家里，他还能明抢明夺？于是，她到里屋去，摘下像框取出盒子……，李伙计不眨眼的瞅着她的一系列动作，直到宝贝到手，装模作样的看了一番后，说道：“三小姐，果然小的没看错吧，晶莹剔透，没有半点瑕疵！小的回去跟黄大牙打赌试一试，看看他认不认账。”说完，他心满意足的告辞离去。
过了两天，婆婆孙刘氏的病情，尽管在尹秀娟的精心照料下，喝着膏药老五的汤药，但并没有大的起色，只是时好时坏而已。她有心去冶原或是县城的当铺，甚至把那一对鹁鸽全当了，多得些钱给膏药老五买点麝香，配药给婆婆治病，可她又侥幸地盼望着李伙计亲自找上门来说的那件事，一百块大洋是个大数目，有了这些钱，也许就能治好婆婆的伤寒，就能摆脱眼下家庭生活的困境。而又临近年关，她多么希望过年能贴红对联、放鞭炮、吃饺子，全家老少都穿新衣、戴新帽，……
而这几天里，又格外的寒冷。村里好多人打起了牛家洋槐园的主意，他们爬上树砍下树枝，拖回家生火取暖。孙文泽带领士星、士勋和士仁、士良，还有孙文龙、孙文香和士真也都齐上阵，去牛家洋槐园拣拾些枝条、棍棒；而老太爷用长竹竿绑上镰头，将古槐树上的朽木枯枝扳下来，就是很好的柴火；集少成多，有了木柴，宅院里各家的人便集中到一个屋里生炉抱团取暖。尹秀娟在婆婆的屋里点起火炉，又把士勋和士仁的床铺搬过来，她便和仨儿子都挤在婆婆的屋里，聊以熬过这个寒冷的冬天。
入夜，冷月寒光，三百年古槐银霜素裹，任狂风肆掠、酷寒侵蚀，它依然冷峻而挺拔，彰显那不屈不挠的傲骨精神！宅院里一片沉寂，只有阵阵寒风摇窗晃门的弄些响声，惊扰着人们的睡梦。尹秀娟摸了摸婆婆的额头，还是有些烫手，她便用温水淹了条毛巾搭在婆婆的额头上，借以散热降体温。病痛的折磨，令孙刘氏难以入眠，她一把抓住儿媳尹秀娟的手，说道：“秀娟，你先别到外间去，在这儿坐会儿陪娘说说话。”“嗯！”尹秀娟答应着就在床沿上坐了。孙刘氏“唉”地叹了口气，说道：“秀娟啊！娘和你六妹妹的病就这样了，咱不去花那些冤枉钱了，有点钱花在孩子们的身上才值！你看士信的腮帮子都冻破了，好歹找了个棉帽子戴上才好了些，而士勋和士仁也都冻脚冻手的，这几天你别刚忙活娘和你六妹的事了，找些布、棉花的给士勋和士仁做双棉袜子。”尹秀娟点头答应着，但嘴上说道：“娘，您放心，我给孩子们做，可娘和六妹的病也不能耽误了。”孙刘氏抽嗒着说：“秀娟啊，真是委屈你了！你嫁到孙家来，正赶上文源出去上学，你就没过几天轻松安逸的日子！而这几年，文源又一去不回，又赶上这兵荒马乱、日本鬼子入侵的年头，一家老少全靠你一个人撑着，你吃了多少苦、受了多少冤，娘的心里都有数！”“娘，您别说了！”尹秀娟抹了抹眼泪，把婆婆额头上的毛巾翻了个面，又说道：“娘，您静静心，能睡就多睡会儿，我出去了。”孙刘氏又握住儿媳的手，像是哀求地说：“秀娟，还有件事，你要答应娘！”尹秀娟一时没明白婆婆的意思，就不解的问道：“娘，您说？”孙刘氏严肃的看着儿媳，直接了当地说：“秀娟，你那对翡翠鹁鸽不能当！绝不能为了给娘和你六妹治病把宝贝糟蹋了！士勋、士仁、士信还都小，以后花钱的事项多着呢，又逢这兵荒马乱的年头，如果再遇上大歉年，起码保碗饭吃。老的、有病的不中用了，小的才是希望！”孙刘氏停顿了一会儿，抬抬头看了看窗下，接着说道：“秀娟，那回文源在家时就想卖了娘的梳妆台，娘没答应，以后你也不能卖，切记！”尹秀娟抽泣着点点头，她攥紧婆婆骨感如柴的手，默默地把泪水咽进肚里，她在心里坚定地说：老的、病的、小的都是自己的亲人，哪一个也不能弃舍，再苦再难也要竭尽自己的责任！
在外间里，士勋、士仁、士信弟兄仨挤在一张床上，睡得正香；尹秀娟见六妹孙文娴也睡着了，给她掖了掖被角后，自己便和她通腿睡下。夜已很深，窗外的风刮的更猛了一些，门窗的晃动声掺杂着家把什被刮倒的声响，被吵醒的人们只能怨恨风的肆虐，归罪于风的猖狂。尹秀娟倒头便睡，睡得很沉、很酣！她实在是太累了，难得有这么温暖舒适的一觉！
眼下，整个宅院里只有老太爷的屋里没有生火炉，虽然孙文泽已给他安上火炉，可他就是执意不生火，几次把尹秀娟抱来的柴火，又原封不动地送回去。他寻思着：自己年逾古稀，已是无用之人，在这艰难困苦的日子里，还活着就是多余，决不能再和子孙们争食争物了。这大半年里，他便执拗着自己的想法，每天几穗麦粒充饥，入冬后日夜旧棉袍加身，睡觉也是和衣而卧，把仅有的两床被褥硬是匀给重孙们。自己受些饥寒不要紧，可不能苦了孩子们！在老人的心理天平上，子孙后代的砝码永远是最重的！
这一夜，老太爷身穿棉袍，脚蹬莆窝鞋，身上又盖了条薄棉毯。可睡下后，翻来复去的总感觉冷，他便起床把被风吹开的门缝关严，又倒了碗热水喝了，再睡下后总算稍暖和了些。但凡老年人，都有同样的毛病，就是睡觉总是睡不沉、睡不香，而彻夜失眠也是常有的事。夜已很深，老太爷好歹睡着了，但朦朦胧胧的，其实是似睡非睡的状态，风刮的响声、夜猫子的叫声，充斥耳畔，扰乱着他的睡梦。突然，有那么几下异常的声响把他惊醒，他稍抬起头仔细的听了听，那异常的响声有增无减，好像还掺杂些脚步声。他纳闷：是谁半夜三更的不睡觉，在院子里忙啥？！待他再仔细听，感觉不像是自家人弄出的响声。他干脆一骨碌跳下床来，开门向外看过去，一下便被惊呆了：有三个黑衣人从西屋里出来，急急地向大门口跑去，其中一个对站在门口的那个喊道：“老孙，别刚站着了，快走哇！到街上要向东走。”老太爷这才反应过来，他大声喊道：“来盜贼啦，抓盜贼啊！……”前后院里，听到喊声，大人小孩的都睡眼惺忪地跑出来。而盜贼早就一遛烟地跑出宅院。
尹秀娟是被院里咚咚的脚步声惊醒的，紧接着又听到爷爷抓盜贼的喊声，她披起棉袄就冲出门外，一直追到大街古槐树旁，朦胧的月色下，只见几个黑影没命地向东逃蹿，刹那间便无影无踪。她无奈地返回宅院里，但见爷爷、三弟孙文泽、发着烧的婆婆，还有后院里大娘、大嫂及孩子们，都聚集在她的屋门前小声议论着。老太爷见到她，就喊道：“秀娟啊，盜贼就偷了你这屋和原先文绣、文娴住的西屋，那屋里没什么东西，主要看看你屋里少了什么东西？”尹秀娟答应着跨进屋去，接过儿子孙士勋手里的保险灯，借着灯光满屋里看了看，里间、外间被翻的一片狼藉，当她看见已故母亲的像框也掉到地上，顿时，她感觉头里嗡地一下，接着出现一片空白，她不由得一腚坐到地上，欲哭无泪，欲喊无声，整个人像傻了一般！婆婆孙刘氏看出了端倪，她拖着病身过去，给儿媳尹秀娟轻轻的捶打了几下背、捋了捋前胸，呜咽着说：“秀娟，你想哭就哭出来，别憋着！老天爷怎么不开眼，专找软柿子捏、找良善的欺负！”尹秀娟总算缓过劲来，她哇哇地哭出了声……院子里娘的哭声吓得屋里的士信也嗷嗷的哭着跑出来，老太爷抹了把眼角的泪水，咳嗽了两声后吆喝道：“士勋、士仁，快拉起你娘和嫲嫲回屋里去，天冷可别再冻坏了。这就是劫数！权当破财免灾吧！”
据说，尹秀娟的已故母亲鞠氏，在出嫁前为闺女时，是周姑子戏的花旦名角。一位流落到五肼地界的清廷老太监，非常喜欢看周姑子戏，而对鞠氏这样的花旦名角，更是着迷、喜爱有加！他孤身一人，又老迈多病，预感到自己将不久人世，便把自己珍藏的两只翡翠鹁鸽留赠给了鞠氏。后来，鞠氏嫁给尹家大院的大公子尹兆瑞，其长女尹秀娟出生一百天时，鞠氏作为百岁礼物将两只翡翠鹁鸽馈赠爱女。此后，这两只翡翠鹁鸽相伴尹秀娟，从未有任何闪失，不想这回儿被盗贼窃去……尹秀娟思前想后，感觉归程当铺的李伙计嫌疑最大，但只是感觉、怀疑而已，苦无确凿的证据，不能贸然行事，再说这家原尹记当铺自从被王得善霸占之后，幕后一直由日本人的黑手操纵。尹秀娟悔不当初，为了婆婆和六妹的病，为了筹钱，她一时急昏了头，糊里糊涂地进了黑当铺，宝贝入了贼人的法眼，被贼惦记上，他们还不想方设法的据为己有！？