婆婆孙刘氏的病情日趋严重，高烧不退说胡话，畏寒腹痛上吐下泻。膏药老五、高先生用尽了方剂，一碗一碗的汤药喝进肚里，如同喝开水一般，于病情无大作用。尽了努力，而病情没有好转，膏药老五和高先生面面相觑。高先生面露愧色，无奈地说道：“老五哥，咱们中医是无能为力了，能不能托人去县城找个西医大夫来看看？”膏药老五未置可否，先是无奈地摇了摇头，而后又点点头。恰巧这日平南峪大姐孙文悦和丈夫刘东，回娘家来探望二婶的病情，尹秀娟便把请西医大夫的意思跟大姐夫刘东说了，刘东很干脆地说：“大埠庄的童大夫可能现在家里，我去求求他试试看。”说完，就出门去了。自从日军占领骈邑县城，曾经的教会医院被日伪军搞得乱七八糟、乌烟瘴气，还动不动抓人去战场上救护。一些医生、勤杂人等忍受不了日伪军横行霸道、飞扬跋扈地折腾，便瞅着机会就逃出医院溜之大吉。刘东和童大夫是同样情况逃回家的。
孙家小埠西南边的就是大埠庄，两庄相距四里路不到。也就半个时辰，刘东就领着童大夫来到病人的床前。童大夫用手背拭了拭病人的额头，又见病人干黄消瘦的脸上冷汗直冒，神志开始浑蒙不清。他拽了下刘东的衣襟，俩人便到了屋外。童大夫小声说：“病人是伤寒引起肠胃并发症，局部肠胃可能已经坏死穿孔。这要离大医院近立即开刀也许还能治，可在咱这穷乡僻壤的地方就没治了！赶紧准备后事吧，熬不过这三两日了。”……尹秀娟知道了婆婆的病情，她强忍着内心的苦楚，便着手安排起来，她让三个儿子搬回自个的屋，又在三院的西屋支起火炉，安排孙文娴住过去；又支使孙文泽去董阁楼和刘尧村送信，要二姐孙文锦和四妹孙文绣尽快过来；三姐孙文欣半年前就跟着军人的丈夫去了外地，也是音讯皆无；大姐孙文悦昨日来后住下没回去，而五妹孙文菊是革命人，随队征战，去向不定。
这是腊月二十三小年夜。婆婆孙刘氏已游魂于弥留之际，兴许是回光返照的原故，一直神志不清的她，这会儿反倒是异常清醒。她略抬起头，尹秀娟把枕头给她垫高，昏暗的油灯下，她看到屋里站满了人，没有一个说话吭声的。这一时刻里，只有些细微的抽泣声和喘息声，还有偶尔的擤鼻子声，令屋内的气氛低沉而庄重而肃穆。她又偏了下头，喊道：“文娴、文娴在哪里？”听到娘的喊声，孙文娴披着件大棉袄挪动到娘的跟前，哭腔着叫了一声“娘！”孙刘氏伸出手来抓住尹秀娟的一只手，让她握住孙文娴的一只手，一副怜求的目光投向她俩，尹秀娟泪流双腮、会意地点点头答应道：“娘，您放心，我会照顾好六妹的！”这时，孙文锦、孙文绣也赶紧凑过来，“嘤嘤”地啜泣着向娘点头示意。尹秀娟拽过士勋、士仁和士信仨兄弟，在嫲嫲的床头前，仨兄弟抹着泪一起叫了声“嫲嫲！”孙刘氏欣慰地点点头，接着长舒了一口气，喊道：“文源，我的儿！你头一回跟娘撒了谎、失了信！娘是等不到你回来尽孝了，我的儿啊！”屋里顿时起了一片“嘤嘤”地哭声。老太爷轻轻的咳了两声，向前凑了凑说道：“文源他娘，你就放心吧！咱们的子孙都是好样的，文源一定会平安归来！”孙刘氏又长舒了一口气，凄惨地喊了一声“爹！……”顷刻间，她又吐出一口气，眼光直向屋顶，声音逐渐微弱地喊着：“禄常——兴贵——”接着吐出一口长气后，便再也没有了气息！
婆婆孙刘氏走了，带着对这个无道黑暗社会的憎恨！带着终没见儿子最后一面的怨恨！带着未能竭尽孝道、未能根治小女儿的恶疾，妄为儿媳、妄为人母的遗恨！她撒手人寰，终得解脱。她受够了担惊受怕、艰难困苦的煎熬，受够了思儿怜女、疾病缠身的精神与肉体的双重折磨。
三日发丧那天，正是腊月二十五日，一早就下起了鹅毛大雪，天寒地冻，白雪皑皑，村庄、原野像是都披起素装哀悼逝者。村里孙厚、孙先明、孙相田等人，还有南园孙文刚、孙文峰等和西院里的一些近支叔侄弟兄们，都来帮忙料理孙刘氏的后事。董阁楼孙文锦和丈夫来时，偷着揣了几个馍馍和带了几块私房钱；刘尧村孙文绣和丈夫因家里遭鬼子汉奸搜刮、抢掠，若大个刘家大院已是财粮皆空，只剩了一副空架子，孙文绣变卖家什剩下的几块钱全拿了来；平南峪孙文悦和丈夫，也是几块私房钱和一小包袱干粮拿来凑上。出了嫁的闺女、侄女总共凑了十来块钱；村里邻舍百家都念着往日宅院里的好，虽然都过着清贫的日子，但无一家不倾囊相助，这家一两个铜板、那户几吊小钱的，也凑了几块钱。孙厚、孙相田和孙文刚等人在老太爷的屋里，计算着各项事宜的花费，预计能买个稍好的棺木。老太爷咳嗽了两声，叹着气直摇头，他慨叹道：“依着文源他娘的身份，是该给她厚葬！可时逢乱世，各家各户都艰难度日，咱可不能拿着活人忍饥挨饿挤出来的小钱为死去的人讲排场！以老朽之见，丧事一切从简，薄木棺材入殓，剩余的钱买些食材各家各户的分分，让大家伙度过年关才是。”这时，孙文峰披着一身雪花跑进来说：“大爷爷，林地里土层冻结的就像石头，根本挖不动，怎么办啊？”孙厚自言自语地说：“这要烧开水烫或是直接烧柴火烤，那得多费劲啊！再说天气这样冷，又下着大雪，还不是边烤边冻？”他摇了摇头，看着老太爷，其他人一时也没有主意。老太爷沉吟了一会儿，悲怆地说：“文源他娘到了最大的遗愿就是能见儿子最后一面，文源一定会回来的，那咱们就等文源回来，给他娘出殡入土安葬吧！”他说着，禁不住老泪纵横。各人不解其意，齐刷刷的目光投向老太爷，他抹了几把眼泪后，说道：“孙厚，你找几个人到后院丝场里，从被鬼子烧掉的大棚土墙上拆些土塉块，拉到林地去，用土塉块在地面上垒起个坟丘，把文源他娘的尸首、棺材都丘在里面，等文源回来时，兴许还能看一眼他娘的尸骨。”说完，他深深地埋下头，双手捧住脸“呜呜”地哭起来……孙厚扶住老太爷的肩头劝说道：“大叔，您节哀，您也要好好保重自个的身子。”说完，他看老太爷止住了哭声，便向众人摆摆手，要各人按照老太爷的意思去办理。
大年三十，除夕之夜，宅院里老少男女都拥挤在老太爷的屋里过年。十几口人，四五岁、七八岁、十几岁的孩子占了大多数。尽管失去亲人的痛苦还絮绕心怀，但老太爷还是尽量变些法儿，让孩子们童心不眠、天性释放，引导他们走出悲痛忧伤、艰难困苦的阴影，更多地接受些坚强、自信、蓬勃向上的阳光！他看到桌子上摆的几盘水饺，孩子们都不爱吃，没有伸手动筷子的，他心里明白：水饺皮是半粮半糠的面团擀的，水饺馅是晒干的野荠菜经开水泡发后剁的，里面就放了少许盐；近年来，孩子们平日里吃糠咽菜惯了，就盼着过年吃顿可口的饺子，而眼前这不见荤腥的饺子，的确令孩子们大失所望。老太爷看着围坐在桌旁的孩子们，心里升腾起希望和欣慰的同时，那份隐忍的愧疚和自责又令他痛楚不已。他本不舍得吃，自己省一口孩子们就多吃一口。而这会儿见孩子们厌食的样子，他便带头夹起一个水饺小口咬着，细细的嚼着，还咂着嘴一个劲地说香！而这时，孩子们不约而同地夹起一个也慢慢地吃起来。有趣的是，老太爷吃一个，孩子们就各吃一个，像商量好似的。尹秀娟看在眼里，心里明白了：都说“穷人的孩子早当家”，而受尽苦难的孩子更是早懂事、明道理！孩子们并非挑肥拣瘦的厌食，而是在“逼宫”，是在强迫爷爷品尝年夜水饺！大过年的，万不能再让爷爷进食几颗麦粒充饥！想到这里，她感觉鼻头一酸，苦楚和慰籍交织的热泪夺眶而出……。几盘水饺吃完，老太爷也悟出了其中的奥妙，他捋着下巴胡子，瞅了瞅孩子们，嗨！一个个的都是小精灵，用计谋逼老朽吃了这么多水饺！
稀稀拉拉的鞭炮声，撕裂着这个漆黑又寒冷的大年夜！老太爷起身看了看窗外，差不多已近子夜时分，也正是辞旧迎新之时，他忽然像是想起什么似的吩咐道：“文泽，你领着士星、士勋到丝场里看看，我好像记得在东屋里，也许是在南屋里的壁橱里放着些鞭炮来，这都好几年了，不知还有没有？有，就拿来，咱也放支子鞭响亮、响亮！”孙文泽就招呼着士星和士勋出门向后院走去，士星打着灯笼头前带路，他们刚要拐向东院，突然听到“扑通”一声，不多时又是“扑通”一声，士星赶紧吹熄了灯笼，仨人原地不动、屏息静气地向声响处看去，那儿是挨近炮楼的一段土墙，虽然天漆黑，但影影绰绰地见两个黑影向这边走来，还听到一个女声说：“我刚跳下来时，还看见这边有灯光来，一会儿就不见了。”另一个女声说：“在自家院里了，肯定是自家人，走，过去看看！”士星耳灵，听出了五姑和翠玉姑的话音，就小声喊道：“是五姑和翠玉姑姑吗？”士勋干脆迎着俩黑影跑过去，孙文泽和士星也向前凑了几步，来至跟前的果然是孙文菊和金翠玉。
孙文菊一把拉住刚要转身向回走的孙文泽说：“三弟，你和士星拿着钥匙打开炮楼边的小门，到后场院的西棚里，把两个布袋扛家里来。我和翠玉姐骑一匹马来的，马也在棚里栓着，若能找些草料顺便喂一些。”孙文泽和士星按着吩咐去了。士勋便领着两个姑姑直接来到老爷爷的屋里。
在这兵荒马乱、鬼蜮横行的战争年代，在这个黑暗又严酷的大年之夜，突如其来的久别重逢，令历尽磨难的亲人们，一时语塞难诉，只能相拥而泣……尹秀娟松开拥抱金翠玉的双臂，接着又双手扳着她的肩头，端详着她那起了细细的皱纹又略显粗糙的脸庞，看了又看，稍后用手轻轻地抹去她眼角的泪花，跟她说道：“翠玉妹妹，快去拜见爷爷，和爷爷说会儿话。”金翠玉点点头，便转身过去，爷爷也刚要起身抬脚步，她赶忙一步跨过去，扶住爷爷的胳膊，让爷爷再坐回椅子上，她便退后一步双腿跪地，给爷爷磕起头来，而爷爷忙起身扶住她的肩头，边拉她边说道：“翠玉啊，好孙女，咱不兴这样的大礼，地上又凉又湿的，快起来！”她却执拗着磕完三个头后站起来，依偎在爷爷的身旁，接着泣不成声地诉求道：“爷爷，孙女想去看看娘！嘤嘤嘤……”老太爷叹了口气，说道：“翠玉啊，咱不哭！你娘染病几个月，总也没熬过这个年来，你们都知道了？”金翠玉点点头，接着把头埋在爷爷的腿上，“呜呜”地哭道：“娘，女儿不孝啊！女儿不孝……”老太爷边扳着她的肩头边说：“翠玉，好孙女，咱不哭，啊！自古忠孝难两全，你们为国家尽力、尽忠，就是好男女！你娘若九泉有知，一定会为你们骄傲而自豪！”孙文菊和娘史氏、大嫂孙许氏、二嫂尹秀娟及孩子们，一一亲热之后，来到爷爷的跟前，她先拉起还在哭泣的金翠玉，然后跟爷爷说道：“爷爷，我和翠玉姐必须在天亮前赶过寺头去，就是借天黑穿过鬼子汉奸的占领区。”老太爷听此怔了一会儿，有些怅然地问道：“既然来了，多待一天，初一夜里走不行？”“就是，翠玉妹妹，爷爷说的对，就多待一天。”尹秀娟接着爷爷的问话说道。孙许氏也凑过来拉着金翠玉的手说：“翠玉妹妹，多待天，咱姊妹好好说说话。”没等金翠玉开腔，孙文菊坚定地说：“不行！爷爷，您有所不知，这回借年夜翠玉姐带着我下山来，还是犯了纪律来的呢！……”没等她说完，金翠玉拉拉她的袖口，制止道：“五妹，别说那些题外话啦！咱俩今夜安全来到家里，该见的都见了，还有重要的一项，就是如何拜祭一下娘和文清大哥？”说着又抹起泪来。尹秀娟和孙许氏过去拉住她的手，孙许氏劝说道：“翠玉妹妹心意到了就行啦！既然两位妹妹执意要赶回去，还是赶紧到个屋里歇一歇才是。”“大嫂说的对，拜祭的事有那个心意就行！等过几天上坟时，我去跟娘和大哥替妹妹说道说道。依我看五妹和翠玉妹妹直接到六妹文娴的屋里歇会儿吧，那屋里有火炉，还有张闲床，也正好和六妹见见面说说话。”“看看，我怎么把六妹给忘了呢，来到后满屋子人，就没看到六妹。走吧，翠玉姐，就听从二嫂的安排吧。”孙文菊说着就要拉金翠玉走。金翠玉扭头看了看爷爷。老太爷向她摆摆手，说道：“去吧，过去喝口热水歇歇，哪时走再过来说说。”