孙文娴在爷爷的屋里吃完年夜饺子，就被士仁和士信小弟兄俩，搀扶着回到西屋里睡下。反正她身患恶疾有几年了，疼痒早已习以为常。与其整天地喊疼叫痒地呻吟乞怜，倒不如咬紧牙关硬挺住！时下，她感到自己一定要坚强起来。在娘的面前，她可以毫不顾忌地喊叫、呻吟，可以肆无忌惮的发泄自己的痛苦和诉求，可以任性、可以发脾气……而随着娘亲舍她而去，所有这些人性脆弱的缺点也都随之远去了，她再也没了任性、示弱的资格。尽管二嫂尹秀娟一如既往的给予她无微不至的关怀和照顾，可她明白，每天面对吃了上顿愁下顿的苦日子，她稍微不经意的一点“哼哼”声，都会无谓地加重二嫂的心理负担，都会令二嫂沉重的哭鼻子抹泪！她明白，自己只不过遭受病患的折磨和痛苦，可二嫂既要背负照料自己的沉重压力和责任，更要承受的却是支撑起这个家，赡养老人抚养孩子所遭遇的各种艰难和困苦。她已是二十多岁的大姑娘，高挑的个头，俊悄的脸蛋白皙而细腻，若不是恶疾缠身，真个是如花似玉一般！也该是为人妻、为人母的韶华之年！偏偏命运就这样捉弄人，赋予了她天姿容颜，却剥夺了她绽放的天地，更令她在病魔的摧残下消磨着青春和生命！
金翠玉、孙文菊由尹秀娟和孙许氏陪伴着，来到六妹孙文娴的床前。她就要欠身起来，被金翠玉按住肩头便再躺下去。灯光昏暗，她惨淡地向久别的两位姐姐致以微笑。那是压抑着心中的痛苦、强咽着肚里的泪水，硬挤出来的丝丝笑容。看着六妹比哭还难受的微笑，孙文菊俯身在六妹的额头亲吻了两口，便起身跑出了门外。金翠玉偏身坐在床沿上，双手握着六妹的一只手，透过晶莹的泪花，那饱含着怜爱的目光，盯视着六妹的眼睛；孙文娴再也忍不住了，一股凄泪夺眶而出，她喃喃地叫着“翠玉姐”，悲戚地喊着“想娘！”尹秀娟捂着嘴压抑着哭声也跑出了门外。孙许氏掏出手绢为孙文娴擦着泪水，劝慰道：“六妹，不哭！你翠玉姐和五姐大年五更的下山，跑了上百里地来看咱们，六妹应该高兴才是，咱不哭，啊！”
门外，尹秀娟抹了抹眼泪，和孙文菊说：“五妹妹，我看时辰不早了，你和翠玉还要赶路，快进屋里和翠玉喝点热水打个盹歇会儿。”孙文菊掏出怀表瞅了瞅，正是新年初一凌晨两点，她说：“还有时间。二嫂，走，到你屋里坐坐说说话。”她二人到了前边屋里，士勋和两个弟弟还没睡。孙文菊离家时士信才两岁多点，根本不记得五姑的模样，他用陌生的眼神看着五姑，孙文菊蹲下心疼地看了看他冻伤的腮帮子，扭头看着尹秀娟说：“二嫂，以前咱家的孩子哪有受过这种屈的，还把腮帮子冻裂口子！”尹秀娟说：“士信，快叫五姑！”士信怯怯地叫了声“五姑。”孙文菊点头答应了，接着说：“这茬孩子正赶上日寇入侵，国破家败的乱世，吃不饱、穿不暖，饥寒交迫，学也没得上，真是生不逢时！不过，我们总有把日寇赶出中国的那一天！到那时，五姑回来教你们读书写字。”士仁眨巴着眼睛看着五姑问：“那得等到什么时候？”士勋抢白道：“士仁，别问了，五姑又不是神仙，还能知道什么时候？咱们快睡觉，让五姑和娘歇歇说会儿话。”可孙文菊还是不厌其烦地跟孩子们说：“咱们打个比方，你们看这霎里屋外的天漆黑漆黑的，这叫黎明前的黑暗，这会儿太阳正在海里、山下顽强的向上爬，等太阳升出海面时那就是黎明到来了，再等到太阳升出山头，那就是阳光普照的大明天了。所以，黑暗一步一步的过去，黎明就立马到来啦！”她说着揽过士仁和士信，有些自豪地说：“五姑和翠玉姑姑，还有你们的爹就是驱散黑暗的人！”士仁和士信几乎同时问道：“五姑，怎么你和翠玉姑姑回来了，俺爹怎么没回来？您见俺爹了吗？”“孩子们，五姑和翠玉姑姑离的近才能回来看看，你们的爹在很远很远的地方杀鬼子，所以不能回来，不过等把鬼子赶走了，你们的爹一定会回来的！士仁和士信都记住，到了街上对谁都不要说五姑、翠玉姑姑还有爹的事情，记住了！”士仁和士信点头答应着，便去找哥哥睡觉了。
尹秀娟和孙文菊坐在床沿上，她问道：“五妹，你和史同法怎么样了？哪时离开的五肼？”“二嫂，我和老史不可能了，五个月前他被鬼子抓了去，一开始关在县城监狱里，孙首礼带人去救他没救出来不说，孙首礼还负了伤，还死了一位同志，唉！现在他被关在什么地方、是死是活还不知道呢！”“咱们都是一个庄的，怎么没听说过？他家里人也不知道？”“二嫂，这些事组织上是要保密的，是为了保护他的家人。所以，二嫂你知道了，就把这件事埋在心里。”尹秀娟点点头，接着问：“老史怎么这样不小心？”“说起来也是该我是的，出事那几天，俺俩的经费花完了，实在是揭不开锅了，我让他去把怀表当了换些钱先填饱肚子，他去归程当铺被那个李伙计认出来，就派人秘密跟踪他，就在他去五肼庆丰楼跟联络员接头时被汉奸抓走，幸亏我那几天去了山里，才躲过了这一劫。后来才知道，五肼那个归程当铺是日本宪兵队特务机关的一个情报点，那个李伙计早就被日本人威逼利诱当了汉奸特务。”尹秀娟咬牙切齿地骂道：“这个该杀的李伙计，我那对翡翠鹁鸽失盗肯定就是他捣的鬼！”“二嫂，这件事我在山里也听说了，但不知失盗的是翡翠鹁鸪，太可恶了！让这些狗汉奸先蹦哒着，早晚有一天会收拾他们，血债要用血来偿！”“五妹，咱家里的事，你们在山里怎么都知道？包括你二婶去世，你们是怎么知道的？”“二嫂，这就是情报网点的作用，凡是有地下组织的村里都有情报员。”尹秀娟点点头，又问道：“五妹，刚才在爷爷的屋里，你说这次翠玉带你下山犯了纪律，到底是怎么回事？”孙文菊便把她和金翠玉这次下山的来龙去脉说了说。
高群作为县高官，又兼任武工队长，对妻子金翠玉我行我素、常常擅自离队违反纪律的行为，多次批评教育，而她就是屡教不改，为此，两口子常常吵嘴闹别扭。在日伪军对沂蒙八路军根据地大肆清剿、扫荡的严峻形势下，县武工队也是经常遭遇日伪军的突袭、合围，至使武工队在南部山区九山、沂山及与沂源、沂水交界处，纵横方圆百里的区域内与敌周旋，频繁转移，居无定所，经常断粮断水，缺衣少穿，对敌斗争、生存环境十分残酷艰难。崔胜现任八路军齐鲁纵队沂蒙三支队某营的营长，他带领的这个营经常活动于沂源、沂水、蒙山一带；而金明珠因为受不了八路军的纪律约束，带着她的几个亲信，又招集了一些失散的旧部重回豹伏寨，打出了抗日救国游击队的旗号，既灵活机动的偷袭日伪军，又严厉打击抢劫那些投日的汉奸地主老财，居然打出了名气，游击队不断壮大，山寨存粮、物资丰厚，给予附近的驻防八路军队伍很大的支援和帮助，纵队首长都竖起大拇指赞口不绝。而金翠玉只要瞅着丈夫高群愁眉苦脸的时候，她就知道武工队和县委将面临断粮断给养的困境，她便偷偷地乔装打扮、不言不声地奔赴豹伏寨，她明妈金明珠只要见干女儿驾到，二话不说就安排几个走卒打扮成老百姓或是客商，运送一批吃的用的到武工队营地。高群见老百姓送来吃的用的，还以为是县委工作组动员群众搞到的，一直把功劳记在工作组的头上，而对私自离队外出的金翠玉总是大加训斥。腊月二十五那天夜里，在两间稍能遮挡风寒的柴房里，高群坐在石板垒起的办公桌旁，拿着宝冶区交通员送来的信函在落泪，刚进屋准备休息的金翠玉，见丈夫异样，便过去接过纸条凑近油灯旁看起来，上面写的，居然是自己有生以来第一次喊叫的娘染病去世！她握紧纸条，返身扑在柴草铺就的地铺上，把头埋进薄被里就悲恸地哭起来。第二天刚放亮，她跟丈夫高群打了声招呼，说到营地各处走走看看，便出了门，直奔豹伏寨而去。她下晌回来，便受到擅自离队的纪律处分。其实，她这次去豹伏寨就是为除夕之夜下山做了充分的准备。
金翠玉劝慰了一番孙文娴之后，回身看了看屋内，只见大嫂孙许氏在摆弄火炉，屋内屋外都没有二嫂尹秀娟和孙文菊的动静，她便跟孙许氏打声招呼就出门，向前面尹秀娟的屋走来，刚到门口处，便听到屋里俩人正在说她的故事。只听尹秀娟疑惑地说：“翠玉妹妹傻不傻，去为武工队弄粮食，直接跟高群兄弟说明不就行了，做好事还偷偷的，这不是白受冤枉！真是个傻妹妹！”她推开门迈进屋里，走到尹秀娟身旁辩解道：“我翠玉才不傻哩，违反了群众纪律更严重！”尹秀娟一脸茫然地看着金翠玉，而孙文菊抢着解释道：“这叫不拿群众一针一线，从群众那里拿东西，都要花钱买！不然就犯了群众纪律。”尹秀娟似懂非懂地说：“甭管什么犯纪律受处分的，两口子吵个架拌个嘴的都没什么，只要俩人心里都恩恩爱爱的就行！翠玉妹妹，跟高兄弟成亲好几年了，怎么还没要个？”“成天地东奔西窜的，没个安稳的日子，等赶走了小日本再说吧！”金翠玉边回着话边掏出怀表看了看，已是凌晨三点多，她说：“二嫂，我和文菊该走了。”孙文菊也点点头。尹秀娟拉起俩妹妹的手，一副恋恋不舍的样子，而又无可奈何地点点头。金翠玉和孙文菊来到士勋三兄弟的床前，不料兄弟仨都没睡着，一个一个的蹭蹭爬起来跳下床，站到两位姑姑的跟前。金翠玉逐个捧住兄弟仨的脸蛋，在各人的额头上深情地吻了一下；孙文菊则撸抱住兄弟仨待了一小会儿，然后便和金翠玉出门而去。
虽说是大年之夜，却是寂静异常，没有一丁点的年味儿。家家贫寒，户户艰辛，饥寒交迫，人人都挣扎在死亡线上，哪有闲心去张扬过年的兴致，哪有闲钱去烘托年夜的气氛！黎明之前格外漆黑，且格外寒冷，还格外阴森恐怖！然，巾帼女杰，早将生死置之度外，死都不惧，还有什么可怕的！金翠玉和孙文菊给爷爷鞠躬道别，接着又和大嫂、二嫂等等一一握别后，便跨步上马冲进茫茫夜色里。
新春伊始。虽然，阵阵春风送来了几场春雨，可是，四周坡里却少见绿色的生机。由于鬼子汉奸走狗的烧杀抢掠，到处缺少、买不到麦种，去年秋季各家各户都耽误了小麦耕种，裸露的土地把饥荒年的凄惨景象，无情地定格在人们的心中，多少人家开始迈向漫漫逃荒路。宅院里，幸亏金翠玉和孙文菊大年夜里送来的两布袋粮食。一个布袋里是面粉，而另一个布袋里面则是谷粒和棒槌粒各半。很显然，金明珠很细心周到，既给了吃的又给了种的。一布袋面粉，再掺杂些糠菜，如果关上门来，自家里大人小孩十多口人偷偷享用，差不多两三个月不会饿死。可是，邻舍百家，都是同族同姓的，听说这家里被逼得卖孩子了，那家里老人快饿死了，还有的要到阎王鼻子那里上吊跳崖了，……种种这些残酷的传言，一旦冒进老太爷的耳朵里，他便坐卧不安，就打发家人给那些走投无路的邻家送些面粉去，以解燃眉之急。搁不住这家送那家送，一布袋面粉没几天就空了。尹秀娟就要打开另一个布袋，不料大嫂孙许氏一把推开她，双手抱住那个口袋哭着说：“二妹妹，咱自家人还要活命啊！”尹秀娟拉着大嫂的胳膊，哀求道：“大嫂，你就让我挖一瓢！孙首礼媳妇领着俩孩子逃荒去了，他家大娘瘫在地上快饿死了，就让我挖一瓢吧！”孙许氏泪眼汪汪，无奈的松开手臂，抢过尹秀娟手上的葫芦瓢，挖出两瓢棒槌粒后，给尹秀娟擦着眼泪埋怨道：“咱家的孩子们整天地吃糠咽菜，爷爷还是几穗麦粒度日，就这样也维持不了多少日子啦，你这菩萨心肠早晚得把自己饿死了才算完！”说完，妯娌俩抱着痛哭了一场，淋漓尽致地把压抑在心中的憋屈、怨气发泄出来。
这个春天里，雨水倒是充沛。临近谷雨时节，孙老太爷到北坡里转着看了看，土层湿润，正是播种谷子的墒情，他便叫孙文泽领着士星、士勋等半大孩子，拾掇起耩子来，又约和着全家人齐上阵，整理出几亩地块，把孙许氏要死要活保存下来的几瓢谷种播进地里。大片的赤地，只这么小片的绿色，老天爷倒是仁慈了，三五天一小雨，八九天一大雨的，雨水赶趟，春播的谷苗长势喜人。时近芒种，老太爷又招集着全家人，把孙许氏偷挖下的几瓢棒槌粒点种到地里，剩下的就是虔诚的祈祷老天爷继续慈悲，为大地苍生赐予几个月的风调雨顺，期盼秋后有些好收成。