一场大雪，给这年春节增添了少许年味，同时，也为流离失所的饥民带来更大的灾难，多少人家陷入冻饿而死的绝境！好歹，宅院里除孙士星滞留益都没回来外，三家子凑在一起老少十来口人，靠一锅稀粥过了一个清苦的团圆年。
吃完年夜饭，回到自个的家里，尹秀娟安顿着士勋他兄弟仨睡下，而自己躺在床上却无法安睡，她的心里总是忧虑、惦念着四妹孙文绣窘迫的处境。年前腊月二十八那天，她一早去赶宝积大集，特地转道刘尧村，当孙文绣急切地抓住她的胳臂，用渴求的目光看着她时，她一时泪水盈眶、语塞难言，不知该如何圆说刘广元失踪的理由！孙文绣等不及了，便焦躁地问：“二嫂，你倒是打听到刘广元的消息没有？快说说啊！”尹秀娟脑海里回旋着六猛子的嘱咐，看着面前楚楚可怜的四妹和床上“哇哇”哭啼的女婴，她若实话实说，那肯定是把四妹推向万劫不复的深渊！于是，她压抑住内心的伤痛，稳稳了情绪说道：“四妹，我那天见到六猛叔问了问，他说广元几天没回家，一般是被组织叫去有事，这很正常，咱村里不是也有人被组织叫去多日不回来的。”听此，孙文绣松开手，坐到床沿上，半信半疑地自语道：“要是这样，走的时候连声招呼都没打，怎么不叫人心急火燎呀！难道过年也不回家？”尹秀娟见四妹有了些平稳，便进一步宽慰她说：“四妹，四妹夫他被组织叫去，过年回来不回来的你也别往心里去，你看，咱家里你二哥、五妹和翠玉在外头好几年了，咱们在家里的不还得拉扯着孩子过日子？一些事就放宽心，随他们去吧！”孙文绣倒是挖苦道：“二嫂，我可没你心宽、大度！二哥一去六年没音讯，撇下爷爷、娘、还有你和孩子们不管，真是狠心的二哥呀！广元还不是受了二哥的影响，才走上这条道的？广元要有个三长两短的，等二哥回来，我第一个找他算账！”尹秀娟也附和道：“是啊，四妹！二嫂也是满腹的冤屈、一肚子苦水，等你二哥回来咱们可得好好诉诉、好好倒倒！可他哪年哪月回啊？这都六年多了，生命能有几个六年呀！”孙文绣一下抱住尹秀娟的肩头，居然“呜呜”地哭起来边哭边喊道：“我狠心的二哥、我苦命的二嫂啊！”……尹秀娟回想着那天和四妹的谈话，总算是暂时把刘广元失踪的真相瞒过去了。可是，事情瞒得了一时，却瞒不了一世。这会儿，令尹秀娟最担心的，就是以后该如何跟四妹挑明真相。
这个大年夜，清冷而寂静，没有鞭炮声，没有红对联，也没有高挂的红灯！漆黑的夜色里，雪花无声无息地飘落着，偶尔的寒风呼啸而过，间或几声夜猫子似哭似笑的尖叫，像是为冻饿而死的人报丧或哀嚎！？尹秀娟依然没有丝毫睡意，她忧虑四妹孙文绣的同时，思绪不由得飞向遥遥几千里之外的延安。丈夫孙文源可能去了延安的信息，一直深深扎根在她的心里，支撑着她的信念和希望，激发她战胜艰难困苦、抚养仨儿成长的勇气和担当！孙士勋也没睡着，他在想大哥孙士星留在益都加入少年中国先锋团的事。他想：自己也十二岁了，应该追随大哥加入到先锋团去。他知道娘没有睡着，便披衣坐起来，说道：“娘，过完年等好了天，我想叫三叔领我找士星大哥去。”没等娘出声，士仁和士信都抢着说：“娘、大哥，我也去！”尹秀娟也披衣坐起来，笑着说：“兄弟仨都要去，谁在家里陪着娘、伺候娘啊？”士信赶忙说：“娘，士信不去了，在家里和娘作伴，陪娘赶集，还挑水、拾柴火。”“士信，你比水桶高了才一头，一根担杖还扛不动，怎么挑水啊？还是二哥留下挑水吧。”尹秀娟听了士仁和士信的话，心里感到欣慰的同时，也不免掠过一丝忧虑：仨儿子，最小的士信也六岁多了，若不是外寇入侵，时局混乱，儿子们正是在学堂读书的年龄，而眼下，儿子们除闲暇里读读《三字经》、《百家姓》外，更多的时间和精力花在了填饱肚子和挑水拾柴的琐事上，何谈争求什么远大前程？！于是，她说：“士仁和士信，你们俩年龄还小，现在把心思多用在读书写字上，没有学堂上，先把《三字经》、《百家姓》读熟、写熟了，至于挑水、拾柴的事有娘在就行。士勋想去益都的事，娘认为行，那里肯定也是读书学习的去处，等士仁和士信够年龄了也去。再苦再难，只要有机会读书学习就去！”听了娘的话，士勋高兴的说：“那就出了正月，暖和暖和，就让三叔领我去找士星大哥和二姨夫。”士仁不解地问：“哥哥，哪个二姨夫？”士勋回答说：“那天三叔说的时候，你没在家，二姨夫就是五肼咱二姥爷家的二姨夫杨洪春。”说到这里，士勋压低声音接着说：“他是少年中国先锋团的团长。”尹秀娟嘱咐道：“孩子们，都记住，出去不要说这个事。都快睡一觉吧，等天亮后，去给你大嫲嫲、大娘拜年。”
少年中国先锋团，是中共省委和八路军齐鲁纵队联合创办的革命少年组织，该组织收集全省各地十二岁以上的革命烈士遗孤加入，参加为期三至五年的文化学习和军事训练，结业后直接输入革命队伍之中。杨洪春领导的这个先锋团，教职、学员已达一百多人，驻扎在益都云门山内。为了保密起见，少年中国先锋团对外简称“SXT”。
孙文泽三叔和孙士星大哥，本来去广饶赎回孙士真妹妹，而怎么就碰巧遇见二姨夫杨洪春？而士星大哥又是如何加入了“SXT”？孙士仁对这些事一直蒙在鼓里，于是，他缠磨着三叔讲述了那次广饶之行的传奇故事。
……孙文泽携孙士星向广饶进发。叔侄俩人在贴身裤兜里各带了两块银元，因沿路很难遇见卖吃的，俩人便一路乞讨，风餐露宿，疲惫而行三天才到达广饶县城。孙士星领着三叔转了几条街道，也没有找到那间油坊，时隔十几天，他确实记不起油坊的位置了。转来转去的找不到，孙文泽急躁的说：“士星，你好好想想，那个油坊是什么样的大门，两边都有些什么样的屋，那条街是宽还是窄，油坊是在街的头上还是中间里？哎，还有就是挂着什么样的牌子？”“三叔，我看着街和街、屋和屋的都差不多，想不起那个油坊有什么特别的地方，噢，我想起来了，油坊门口一侧挂着个不大的木牌，上面写着‘丁氏油坊’。”孙士星边回忆边说。孙文泽说：“主要是想想在一条什么街上。”孙士星赶忙说：“三叔，咱们打听丁氏油坊，不就找到了。”孙文泽点点头，也正看见从旁边的门口里出来个挑水的男人，他赶紧凑过去，问道：“大哥，请问您丁氏油坊上哪里走？”挑水的停住脚步，有些不耐烦地说道：“你到别的街上问问吧，反正这条街上没有。”叔侄俩人又到别的街上，走了一圈打听了几个人，都没有知道的。眼看就要黑天了，还是没有找到，孙士星感到自己很没用，居然想不起丁氏油坊的位置。也难怪，那天他娘把士真硬塞给油坊老板娘时，士真歇斯底里哭着、挣脱着，他和士良、士勤也哭着被娘拉出油坊后，就急急地沿着街道离去，根本就没有仔细察看油坊和街道周边的情况，所以，他的脑海里没有种下深刻的印象。
夜色已经漆黑一团。叔侄俩人跑了一天，也没找到那个油坊。孙士星哭腔道：“三叔，找不到油坊可咋办？”孙文泽宽慰道：“士星，今日没找到，咱们明日接着找，明日找不到，还有后日，早晚有找到的时候。这个时候要饭也没处要了，三叔这里还有半块窝头，咱们吃了找个避风处睡一觉。”叔侄俩人便小口嚼着窝头，沿着街边走边看，以求找到一个栖身歇息之处。正是寒冬腊月天，街上店铺、住户都已关门打烊，找个遮挡风寒的处所实属不易。俩人走完这条街又到另条街上，一些胡同、岔道也都进去看看，走了差不多半个时辰，总算在拐进一个胡同口的地方，有一门口连着一间侧房，倒是个歇息的好地方，俩人一头扎进去，依墙而坐便闭目而睡。劳累是最好的催眠剂，尽管饥肠辘辘、寒冷裹身，也照样能让人酣睡入梦。夜半三更到五更，朦朦胧胧中，隔壁人家一孩童的哭声，总是隐隐约约地惊扰着俩人的睡梦。天开始放亮，孙文泽早已睡醒，他站起身跺着脚走到门外，还不断地搓搓手、捂捂脸的，借以驱寒御冷。孙士星冷不丁的跑出来，急急地喊道：“三叔，找到了、找到了！”孙文泽疑惑的看着侄子，问：“找到什么了？”孙士星指了指旁边大门口的左侧墙上，说道：“三叔你看，丁氏油坊的木牌不是挂在这里！”孙文泽一拍大腿，惊喜地说：“咱俩刚在大街上找，就没想到拐进胡同口里来找找！”这时，明显的听到大门内孩童的哭声更急更响起来，还伴有女人的喊骂声：“哭、哭！没白没黑的哭，没想到买了个哭丧的，真倒霉！”接着是个男声说：“再哭，等过了年干脆把你卖了算了！”听此，孙文泽和孙士星已是心知肚明，门内士真凄楚无助的哭声，顿时令叔侄二人心如刀绞、疼痛难耐！孙士星疯也似的“咚咚咚”地敲起门来，孙文泽也向着门内高声喊道：“掌柜的，请开开门、开开门！”不一会儿，一个女人嘟囔着来开门：“这么早就来喊叫砸门，什么人啊？”门开处，老板娘惊讶地看着孙文泽和孙士星，还未及开口说什么，而她身后的孙士真哭喊着“哥哥、三叔”跑出门外，一下扑到孙士星的胸前，抱住哥哥的腰，摇晃着哭喊道：“哥哥，士真要回家！士真想娘……”
油坊老板和他女人还不是那么难缠的人，夫妻二人听完孙文泽和孙士星叔侄俩人的来意，男的说：“嗨！这倒是正好，你们快把妮子领回去吧，在这里闹得我们没有一天安省！”女的也说：“小妮子俊悄伶俐，当时我们留下她说是当使唤丫头，其实是想当闺女养，可俺无论怎么亲她、哄她，可她就是不领情，十好几天了，没有一天不哭闹，一霎看不到就向外跑，吓得俺都不敢开门了。唉，你们来的正好，该着和这妮子没有缘分！”孙文泽对夫妻二人拱手作揖一番，又说了些感激的话，接着摸出裤兜里的两块大洋递给男的，并问道：“掌柜的，您看够不够？”可男的没接，而是看了看女的。女的忙过来接在手里，说道：“怎么说，也是相处了快半月，小妮子要不闹腾，俺是舍不得她走！这样吧，俺留下一块大洋，再给你们一些豆饼捎着路上吃，也算是俺疼小妮子的一番心意！”说完，把一块大洋放进兜里，还另一块给孙文泽。孙文泽礼让了一番不接，而她执意要给，孙文泽便接过放回兜里，又说了一些感谢的客套话，尽完礼数后，便背起豆饼布袋，领着士星、士真踏上回程的路。
走到益都，孙士星突然问：“三叔，你在益都那么些日子，听没听说过万人坑在哪里吗？”“知道，我在益都火车站打零工时，几乎每天都听说有饿死、冻死的人，被扔进万人坑里。”孙文泽说着，又拧着眉头看了看士星，立马醒悟道：“士星，三叔明白了，你是不是想到万人坑拜祭拜祭你爹？”孙士星泪流满面的点点头。孙文泽愧疚地叹道：“看看，我和你大嫲嫲、四叔、七姑，在这里待了快一年，怎么就忘记了这茬，怎么就忘记了去看看你爹，拜祭我那惨死的大哥啊！”看着三叔和哥哥泣不成声的样子，士真也“哇哇”地哭起来，并喃喃地说：“我也要去看看爹！士真从小还不记得爹了呀！”孙文泽一下背起士真，说道：“走，咱们去看你们的爹去！”
所谓的万人坑，果然是名不虚传，阴森可怖！这是在厚重的城墙拐角处，离出护城河七八丈远，一条深沟向东延伸而去，沟深十多丈，宽约几十丈，沟内乱石林立，杂草丛生，坟丘无数，白骨成堆，另有多少无名裸尸暴露在乱石杂草间，把万人坑的恐怖、晦气彰显到极致！
这天是农历一九四二年腊月十九日，公历却是一九四三年一月二十四日。一年前的这天，也就是公历一九四二年一月二十四日，在益都日本人的监狱里发生了囚犯暴动越狱事件，结果被日寇残酷镇压，其中十几名青年教师、学生死于非命，并被埋葬于万人坑。而这十几名青年教师、学生多数是杨洪春的同志和挚友。这天正是“一.二四”惨案一周年纪念日，杨洪春一早就联络几位同仁来到万人坑祭扫死难的同志和挚友。
在万人坑那段城墙的拐角处，孙文泽一行正好与杨洪春一行相遇。两行人祭奠完英烈，杨洪春拉着孙文泽和孙士星的手说：“走，你们爷仨到我那里住几天吧，文清大哥在日本人的监狱里死的惨烈，我正好为文清大哥的遗孤士星安排个读书学习的地方。”……