三

领解皇都第一名，猖披归卧旧茅衡。

——《风雨浃旬……奉寄孙思和》

弘治十一年（1498）秋，唐伯虎到南京参加乡试。据《明史·选举志二》，顺天（北京）乡试称北闱，应天（南京）乡试称南闱。南京正是南闱，即明朝江南科考举人之地。伯虎生性豪宕，除了参加科举考试外，还畅游了南京的名胜古迹。

南京，战国楚置金陵邑，秦称秣陵，三国吴称建业，晋称建康，明改为南京。据说蜀汉诸葛亮观察南京形胜，长叹道：“钟山龙蟠，石头虎踞，此帝王之宅！”（《太平御览》卷156引晋张勃《吴录》）三国吴，东晋、宋、齐、梁、陈，五代南唐、明初均建都于此。这些历史陈迹，当然加深了唐伯虎的兴亡之感。而当时南京的繁华，商店林立、酒楼栉比，又给性好冶游的唐伯虎带来了新鲜的刺激。南京佳丽云集，以有明一代号称极盛，故仕宦者夸为仙都，游谈者据为乐土。据余怀《板桥杂记》记叙，明代南京妓女分为三等，分布于南市、珠市和旧院三个区域：“南市者，卑屑妓所居；珠市间有殊色；若旧院则南曲名姬、上厅行首在焉。”而秦淮河两岸河房则更为风流薮泽，真是山温水软，风月撩人，一河脂粉，两岸笙歌。南京冶游，最时兴携名妓乘画舫以游秦淮。每年自夏初至仲秋，秦淮河水涨波荡，常有游船数百，震荡波心，清曲南词，十番锣鼓，腾腾如沸，各擅所能。一到夜晚，则烛笼炫耀，倩妆倚栏，桨声灯影，声光缭乱。这些画舫名妓多以吹弹歌唱为能事，或歌南曲，或唱小调，合以丝竹鼓板，五音和协，豪迈者令人吐气扬眉，凄婉者亦足以销魂落魄。知音者或于酒阑时倾慕再三，必请妓女重唱一二，而客也歌而和之。唱者以知音互赏而忘倦，听者也以雅会难逢而忘返（见武舟《中国妓女生活史》）。乡试分三场，八月初九日第一场，十二日第二场，十五日第三场。考试之前，那些应试的生员忙于复习，当然无暇亦无心冶游，而一旦考完出场，考生们大多呼朋聚侣，勾栏买醉，追歌征舞，借以放松积年来紧张的神经，满足自己的声色之欲。唐伯虎旅食南京时，也于试后参加了很多文酒之会和声色之游。

有一次，在一位士绅家，文士云集，大家有感于南京繁华，命题作《六朝金粉赋》。唐伯虎笔不停挥，用流丽妩媚的行书首先写成。大家围观诵读，当读到“一顾倾城兮，再倾国；胡然而帝也，胡然天”这几句时，啧啧称赞，叫好不迭。秋榜未放，而苏州才子唐伯虎的大名早已传遍了南京城。

当时，南京有一个妓女能够作诗，常与文士结交，也常参与文酒之会，有“诗妓”之称。她听说苏州生员唐伯虎风流俊俏，诗画全才，十分倾慕，却又无缘与伯虎结识。伯虎知道后，故意穿上破敝的衣服，装出一副落魄寒酸的样子，从那个“诗妓”的画舫前穿过。这时“诗妓”正凭栏顾盼，一见伯虎那瑟瑟缩缩的样子，禁不住嘲讽地一笑。伯虎是何等聪明之人，早已窥见“诗妓”庸俗的内心世界，于是扬手对她说：

“倚楼何事笑嘻嘻？”

“诗妓”果然出口成章：“笑你寒儒穿布衣。”

伯虎续云：“锦绣空包驴马骨，那人骑过这人骑。”吟罢仰天大笑而去，“诗妓”满面羞惭，半晌都动弹不得。（见《风流逸响》）

当然，这是嬉笑怒骂之类，算不上艳遇。伯虎应试南都确有真正的艳遇，并且后世也传为奇谈。考前的一日，伯虎偶然出外走走，经过一座小楼，楼上珠帘卷处，有一位美丽的少女正向他注目。也许是在哪一次文酒之会中听过伯虎吟诗唱曲，也许是在邻舫隔舱见过文士们向伯虎围拥索画，这少女认出了楼下驻步的书生就是思慕已久的唐伯虎。伯虎也惊羡少女的美艳，四目相见，情愫已通。原来这少女是某指挥使的千金，她久慕伯虎才名，岂肯将机会放过？但她也知道伯虎是应试生员，试前功课甚紧张，于是暗写手书，嘱使女送交伯虎，约他八月十五日试毕后，半夜前来赴会。伯虎得信大喜，藏在箧中。过了几天，伯虎偶然外出，他有个朋友不经意翻动他的箱箧，猛地看到了这封信，即将信藏了起来。等到八月十五日考试完毕，这个人设下计谋，请来很多宾客，强拉着伯虎喝酒。伯虎坚辞不脱，你一杯我一杯地被灌醉了。于是他的这个朋友就假冒伯虎，前往女家赴约。半夜，他与少女相会，正在欢乐时刻，被少女做指挥使的父亲觉察，一怒之下，将男女两人都杀了。等到唐伯虎急急赶往女家赴约，在半路上听见人家纷纷传说，某指挥使家发生奸情，作奸男女均被杀。伯虎听后大惊，慌忙躲避了。（见《唐伯虎轶事》卷二）

唐伯虎应试南京偶逢艳遇是一奇事；因偶然的阴差阳错免了幽会之祸，又是一奇事；南京之行不仅幸免于难，而且高中榜首，更是一大奇事。弘治十一年应天乡试放榜，唐伯虎得中第一名解元。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴，招待考官及新科举人，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞，着实热闹了好几天。江南乡试解元，在科举场中是“含金量”很高的，因而具有很高的荣誉，得到这个荣誉就表示他立刻变成全国第一流的文士和名人了。

当时阅卷者有洗马梁储，他看了唐伯虎的试卷后，叹道：“难道士子中还有这样的奇士吗？今科的解元就在这里！”放榜后，梁储回到京城，在一次宴会上，对将于明年总裁会试的詹事程敏政说：

“我在南都取录了一批明年可来京师的人，其中唐寅为最，他才华横溢，其实应天乡试解元还不足以表现他的大才呢！请您将来奖掖他。”

程敏政说：“我早就听说了，唐寅是江南奇士啊！”

于是，梁储就将伯虎的文章呈献给程敏政，程敏政也非常赞赏他。这样一来，在参加会试以前，唐伯虎的才名早已传遍京城，声誉鹊起，成了达官贵人竞相拉拢的对象。

虽说伯虎受好友祝枝山、文徵明的影响，看不起举业，但虚荣和苦学求仕的成功感却使他对这种世俗的荣誉欣喜不已。在他的印章当中，有一方阳文印“南京解元”，还有一方阳文印“龙虎榜中名第一，烟花队里醉千场”，扬扬得意，眼空一世，即使在他后来遭受科场冤狱、绝意仕途时，也念念不忘打在画上；又有一方阴文印“江南第一风流才子”，所谓“第一”，当然也暗指这次江南乡试第一。凡此种种，与其说是伯虎迎合世人的俗见，还不如说体现了这次获得解元在伯虎自己心目中的分量。他此时的沾沾自喜、扬扬自得与非非幻想，集中表现在《领解后谢主司》一诗中：

壮心未肯逐樵渔，泰运咸思备扫除。

剑责百金方折阅，玉遭三黜忽沽诸。

红绫敢望明年饼，黄绢深惭此日书。

三策举场非古赋，上天何以得吹嘘！

诗中直率地表白了自己求仕的“壮心”，一方面对这次乡试的成功表示欣悦，一方面又对明年的会试寄予殷切的希望。他踌躇满志，仿佛今年的胜利就是明年的预演，蟾宫折桂，唾手可得。然而，痴情转化为幻梦，幻梦融注着痴情，弘治十二年（1499）的京师之春，等待着伯虎的却是一场巨创至痛的灾难。