“重复一遍——名字？”
“灰尔。”
“姓氏，或者出身呢？”
“没有。”
“工作，或者身份是？”
“无赖？”
审问官一拳锤在桌子上。“听好，你这歹徒！现在压在你的身上的每个罪名都足以让你上绞架——最低也是鞭刑！你应当知道，你的配合与否将很大程度上影响到你接下来的命运——自由，或是伏法！明白了我的意思吗？”
“明白了。抱歉，劳烦您再复述一遍。”
“你的职业是什么？你已被查明没有合法的入城记录。你为何来到喀瑞？”
“按照你们所想的，我是一名佣兵——收钱干活的打手。不过，我来到喀瑞并非出自什么不法的个人目的。这事说来话长……”
“我没时间听你扯不相关的。请简单点说明。”
“简单来说，我在护送一支车队的途中遇到了那个女孩。我们遭到了强盗袭击，她现在无依无靠。我来喀瑞，为的是帮她找到她的……”
灰尔突然沉默下来——如果在这里说出他们在找女孩的母亲，而后者正因牵涉叛国罪被关在地牢里，且不论他能不能帮爱丽丝的母亲脱罪，只怕压在他头上的那五个莫须有的指控会先得到不太好的评价。
“……找到她的家人。而我们的通行证被强盗抢去了，所以我们只能偷渡进城内。”他面不改色地继续说道，“在那之后，我们一直待在旅店，没有外出，更不可能做任何违法乱纪的行为。长官大人，我要交代的就只有这些。”
审问官点点头，把他说的话记录下来。他穿着窄领的修身官服，运笔的动作行云流水，灰尔可以肯定他是一名政府的文职人员。除他和灰尔以外，房间内再无他人——对于灰尔这个面临着如此多指控的“要犯”来说，这种待遇显然过于宽松了。
“我们的人到达现场时，”审问官书写一阵，抬起头续道，“他们目睹到有人从你和那个女孩所在的房间里摔了出来。能方便解释一下这是怎么回事吗？”
“那家伙毫无疑问是个窃贼。”灰尔镇定地说着慌，“临近午夜时，他趁我下楼的空当潜入了房间，意图对那个女孩和我的财产图谋不轨——如我之前所说，我是个佣兵，所以当我发现他的时候，我采取了一定的自卫手段。只不过我们的动静没闹多久，卫兵们就赶到了那里……接下来的事情，长官您应该都知道了。”
“我知道什么不重要。”审问官摆摆手，“关于你提到的那个女孩……你和她非亲非故，对吗？”
“是。”
“你照料女孩是否得到了她本人的同意？”
“没错。”
“你说你要带她找到她的家人——那么，她的家人现在何处？”
绕来绕去还是没能绕开这个问题。灰尔在桌下握紧拳头，努力思考着对策。
“……爱丽丝现在在哪？”
“你是问那个女孩吗？我们的人正在照看她，你无需担心。我们把她带回市政厅的时候，她还在大哭大闹，不管问她什么都听不进去——但等那孩子吵累了，她自然就睡着了。每个小孩都是这样，没什么大不了的。”
的确没什么大不了的。灰尔默默地想。孩子们吵累了自然会睡，而那个女孩和其他孩子不一样的地方在于，她在睡着的同时可能会让你们也跟着睡着——至于后者是暂时性的还是永久性的，则完全取决于那个女孩的心情。
好在，从审问官的表现来看，女孩和他分开后并没有再像之前那样出现魔力暴走。在乌彻利亚卫兵们的眼里，爱丽丝只是个随处可见的被遗弃的孩子，他们也同样是把她当作普通的流浪儿对待的。
“请别保持沉默。我说过，你的配合对我们来说也很重要。既然你声称自己是为了帮那个女孩，那么为了证明你的清白，想必你也不会介意把目的也告诉我们——你们在找的那个女孩的家人住在哪？是她的哪一位亲属？”
审问官苦口婆心地劝说着。灰尔能听出他的话中的确是好意。
怎么办呢？要在这里全盘托出吗？灰尔的手心渗出汗水。毕竟说到底，他也是被卷入这起事件的受害人之一。若非格里诺临终所托，灰尔也不会带着女孩到处折腾，还差点被一个明显不是人类的杀手给威胁到性命。
只要他把前因后果交代清楚，那他就可以彻底摆脱麻烦——乌彻利亚的卫兵会接过他的职责，帮女孩寻找她的母亲。
而至于女孩的母亲究竟有没有和叛国罪一事扯上联系……和他又有什么关系？
在审问官的注视下，灰尔开口了。他知道，只要说完那句话，爱丽丝就和他再也没有关系了——
“不，大人，”他听见自己轻声说，“这个问题，恕我暂时无法回答。我答应她会保密。”
审问官惊诧的表情在他预料之中。灰尔知道，自己做了个绝对称不上明智的决定。
但即便如此，他还是和女孩立下过约定，而他的原则不允许他背弃和女孩的约定——他要亲自帮女孩找到她的家人，亲自看着女孩和她母亲团聚。
这才是他要做的事情。
“行了，”一个疲惫而沧桑的声音传来，“你的工作到此为止。下去吧，我来和他谈谈。”
“伯爵大人。”
审问官站起身，朝推门而入的高大男人行礼。灰尔注意到，来者穿着和市政厅的官员以及卫兵们截然不同的服饰，右侧额角还有一道鲜明的伤疤，看上去很是瘆人。
“这是在七年前被一帮诺泽凯亚杂种留下的。”待审问官离开房间后，发现灰尔目不转睛的白发男人指着自己额角的伤疤道，“那时他们才刚登陆西海岸不久，还没人把他们当一回事。陛下授意我带兵远征安达密尔，以响应友邦的求助。结果就是，我们的部队过于轻敌了，而我则带着这道伤狼狈地回国。”
灰尔未置一词。他一边看着白发男人慢悠悠地走到他对面的椅子旁，一边耐心地等待。
“如今，那些杂种又来到了我面前。不同的是，以往我是以援助的一方参战，而现在，我则是他们直接的对手。”
白发男人坐到椅子上，审视着灰尔。
“作为瑟尔曼陛下的左膀右臂，我，埃瓦尔·柯·布里维奇，自然没有放过这次复仇的大好机会的理由。根据情报，最迟下个新月来临之际，诺泽凯亚军就会着手渡河。而我们的军队将在河东平原列阵以待，届时，我们英勇的士兵将挫败他们的野心。”
“衷心祝您武运昌隆，大人。”灰尔轻声说。
他隐隐有种确信：自己头上顶着的那几个夸张的罪名，全是拜眼前的这个男人所赐。
“所以，”布里维奇撑着桌子，盯着灰尔，“在这个节骨眼上，我不允许自家后院出现任何状况。如果可以，我希望后世的史书能够记载这样一段话：‘在众志成城的喀瑞面前，诺泽凯亚帝国的军队撞上了一道铜墙铁壁，无功而返’。”
“大人，”灰尔抬起头，“如果可以的话，请您省去那些浮夸的辞藻，直接从‘但是’开始吧。很抱歉有所逾越，但这样会比较方便我理解。”
“……但是，偏偏在喀瑞城里，在我们自己的大后方，意外却一个接一个地发生。”布里维奇靠在椅背上，顿了顿，“不幸的是，有迹象表明，某位偷渡入城的佣兵和这些事有着脱不开的干系。”
“我想，那位不幸的佣兵恐怕对此颇有异议，他现在肯定迫切地想知道伯爵大人的依据。”
“沙尼斯死了。”布里维奇平静地说，他的话让灰尔不起眼地停顿了一下，“死在和我们——王室情报机构的联络点。根据验尸官的报告，他是被利器割喉而死，死亡时间则在我发现他的一个小时前。”
灰尔一言不发。布里维奇牢牢地注视着青年，盯着他的一举一动。
“沙尼斯是我的人。按照他事先给我的讯息，我们本该在午夜前的三小时见面，但他却提早到了联络点，还死于非命。于是我又调查了他手下的几处据点，结合之前他给我传递的信息，我就找到了你——所以灰尔，别装作毫无所谓的模样了，也别试图欺骗我。你和沙尼斯很熟吧？”
“是的，大人。”灰尔沉镇地说，“我的确认识沙尼斯，对他的死亡也同样感到悲伤和遗憾。可惜的是，我对沙尼斯和你们的关系、联络手段等都是一无所知。我只是他的多个‘客户’中的其一而已。您为何独独对我这么感兴趣？”
“别误会，我并非怀疑你是凶手。”布里维奇把手搭在膝盖上，“杀害沙尼斯的人——或者说‘怪物’早就被我们抓到了，就是被你扔出窗子的那位。”
“纠正一下，并不是我把他扔出去的。”
“有什么区别呢？”布里维奇耸耸肩，“他名叫米科都·阿尔米夫乔尔·特拉诺米诺——名字真够长的——在我爷爷参军时，他就已经是我们王国的通缉要犯之一了。由于他太过猖狂，‘圣域’的圣法教会还曾派过教士来，说是要帮我们‘铲除异端’……现在他头上可顶着不小的悬赏，足足五百金塔仑呢。如今怪物已然伏法，这么大一笔钱却无人认领，真是太可惜了。”
灰尔笑了笑，不置可否。
短暂的沉默后，布里维奇续道：“根据以上种种，我们作出了一个合理的猜测：这个怪物假扮成了我的样子，诓骗了沙尼斯，并借此接近了你。虽然他没有得逞，但他显然是接受了某个人的委托来找你——我很好奇，你最近和什么人结过仇吗？”
“这您就问错人了。老实说，我也不知道他来找我的理由是什么。毕竟……”
“毕竟你只是个四海流浪的佣兵。”布里维奇替他把话说下去，“可这样一来，事情就蹊跷了——米科都不是什么人都请得动的，雇他干活的人显然既有财力，又有背景。一个有权有势的人出面请来了臭名昭著的米科都，在战争临头的喀瑞城中闹出了这么大一番动静，却只为了抢劫一个偷渡到喀瑞的佣兵？我想，他们的目标其实另有其人吧？”
“伯爵大人，”灰尔冷冷道，“您又是开出金钱加码，又是把话题往那孩子身上引——您这般用心良苦，为的究竟是什么？不妨直白点告诉我。我相信，您和我一样，我们都没有多少时间可以浪费了。”
“……你说得对。”白发男人闭上眼睛，“你是聪明人，灰尔。”
埃瓦尔·柯·布里维奇——乌彻利亚情报机构的首脑，瑟尔曼国王麾下的主心骨，前安达密尔伯爵——用大拇指扣住另一只手的食指，额角的伤疤狰狞地扭着。然后，他睁开双眼，看着面前面不改色、和他对视的青年。
“我想和你谈个条件，佣兵。或者说，一份委托——而报酬，就是你和那个女孩的安全。”