“委托？”
“是的。”布里维奇肯定道，“我就直截了当地告诉你吧：你和那个女孩要找的人，我已经从沙尼斯最近的‘业务’中推测出来了。但只要不会危及乌彻利亚的国家安全，我就会睁一只眼闭一只眼——因为现在是特殊时期，我们必须特事特办。”
“如果您真的知道的话，”灰尔低声说，“那您应该清楚：这恰恰是我们都担心的事。”
“原本是这样没错——居然想从地牢里捞出一个有叛国嫌疑的人？你们实在过于勇敢，或者说，胆大包天了。”布里维奇顿了顿，“但实际上，现在我们基本可以肯定，星月之塔里的其他人——我指的是巫师以外的所有人——不具有叛国嫌疑。”
“……贵方的调查力度真叫人心悦诚服。”灰尔低着头，暗自松了口气。
如此看来，爱丽丝的母亲还是有逃过一劫的希望的。
“情报机构的运作是一方面，更重要的则是逻辑判断。”情报机构的首脑扶额道，“如此严重的罪行，准备了‘后手’也理所当然。更何况，那人的‘后手’已经成功了。至于剩下的这些没能逃走、被我们抓到的人，显然不属于叛国者的‘后手’所照顾的对象，也就是说，他们不是知情者。”
灰尔抬起头：“抱歉，伯爵大人。您这话的意思是……”
“我们没能抓到真正的‘叛国者’。”布里维奇脸色一沉，“那名巫师……我们并没有抓到。我们让他跑了。”
灰尔没有回应。布里维奇转过头，看向大雨滂沱的窗外。
“正如我之前所说：在这个特殊时期，我们必须特事特办。”他重复道，“巫师的逃跑坐实了他叛国谋逆的指控，但我们却不能告诉国民：巫师已经溜之大吉。大敌当前，国王器重的巫师临阵脱逃——我们绝不允许这样的事情发生。所以……”
“所以你们封锁了星月之塔，对外宣称塔内所有人都已经以叛国罪被捕获。”灰尔接过话茬，“这的确是权宜之计，伯爵大人，但并非长久之谋。”
“说的没错。眼下的乱摊子并不止这一个：渗透进喀瑞的诺泽凯亚间谍，被请来的怪物通缉犯兼连环杀手，以及对前两类人来说似乎无比重要的、来历不明的女孩……”
布里维奇说到这时，再次打量了灰尔的脸色。灰尔想尽力地装作无动于衷，但他失败了。
“我对那个女孩身上藏着的秘密不感兴趣。”布里维奇说，“我不知道诺泽凯亚的间谍和杀手为什么要找上你们——家族世仇？贵族秘辛？我统统不关心。但他们的行动无疑是对乌彻利亚有弊无益的。我把情报告诉你，是因为我判定：现在的我们有着共同的敌人。这将是促成我们达成合作的最好契机。”
“您的提议令人荣幸，但为什么是我？您的手下应该不乏比我更合适的人选吧？”
“北方大剑。”布里维奇平静地说出这个称号，向灰尔证明了他“情报机构首脑”的这个身份绝非摆设，“放逐者。雇佣兵。的确，你的身份又多又杂，但这都改变不了你是一个技艺高超的剑客的事实。米科都那怪物曾经无视一整个列队的防守闯进市政厅，而你则能把他打回原形、连带着把对方扔出窗户——我想，我的手下恐怕没有比你实力更强，而且不迷信——我是指，不畏惧魔法或魔物——的人选了。”
灰尔没有作声。
“所以，”布里维奇从桌下抽出一叠文件，丢在桌面上，“我希望你能接下我的委托——找出那个巫师的藏身处。如果顺利的话，或许我们还能顺势揪出那个诺泽凯亚间谍。作为回报，除了那五百塔仑，我还会移除你身上的所有指控，并允许你和那个女孩离开喀瑞——当然，是以合法的方式，体面地离开。不仅如此，我还会释放地牢里由你挑选的任何人——毕竟，我想我们都不愿看到一个九岁的孩子失去她的母亲。你觉得呢？”
白发男人抱着胸，等待着青年的回答。灰尔看了看天花板，发出一声叹息。
“我还有选择的余地吗？”他苦笑道，“我答应你，伯爵大人。只要你们不伤害那个孩子，并履行诺言。”
“那是自然。”布里维奇拍了拍桌上的那叠文件，“所有现成的情报都在这里。如果有必要，我会让整个情报机构都配合你的工作。在此期间，那个女孩也会由我们‘妥善照看’。你还有什么要求吗？”
“没有了。”
“非常好。”白发男人点点头，把视线转向门口，“卫兵！给他解开镣铐，再把他的武器还给他。然后，给我们拿些酒来——欢迎你，灰尔。现在，我们是同伴了。”
————※※※————
——巫师。
对于这个神秘群体的一员，在民间存在着很多不同的称呼：魔法师，术士，魔导士——以及最通俗的叫法“巫师”。就和木匠钻研木工一样，顾名思义，这是一群钻研魔法技艺、使用魔法之人。
所谓魔法，即是对这个世界上无处不在的混沌魔力进行干涉，并为施法者所用的技艺。艾欧大陆是以魔力为依托的世界，“自然魔力”广泛充盈于世界的各个角落，推动着世界不断运作，支撑着世界的变化和发展。
就像这片大地上总是对立的两种属性那般，自然魔力也存在着秩序与混沌之分。自然魔力的有序面，即“秩序魔力”——是支撑着世界周转的自然魔力。这部分自然魔力是推动世界周转运作的根本，它们维护着世界在物理层面能够平衡运行，同时在一定程度上决定着某些气象——比方说，今天下不下雨。
而另外一半魔力，即自然魔力的混沌面——“混沌魔力”，则是人们难以认知或是无法完全认知的、对世界的平衡安定产生消极影响的自然魔力。它们是旧纪元魔法灾难的遗留物，恶名远扬；它们不对世界的运行产生必要的作用，却又广泛而自由地萦绕于地、气、水、火之中，寄宿于光和暗的虚无之界，是这个世界上最为忌讳、也最为深奥的秘密。
它们就像是无处安放的躁动，时不时便会突然爆发，给周围环境带来难以预测的结果。在历史上，无论是魔法灾害，还是魔兽的诞生，都来自于混沌魔力。
而“魔法”的本质，便是吸收、压制、操控、释放混沌魔力的技术的集合。
魔法的作用十分广泛，上可以助君王摧毁敌人的军队，下可以帮体虚的男人找回年轻时的雄风——虽然时间不长——因此，巫师十分为国王和权贵们所器重。几乎每个国王的身边，都会有他所信赖的巫师身居要职。或许正因如此，巫师也同样具有丰富的政治知识和嗅觉。
虽然自新纪元开历以来，历史上纪录的巫师若非造福者或英雄，就是剥夺尊敬与信赖的恶棍——而人类大众的记忆往往倾向于记住后者，这大概是大多百姓对这类职业抱持反感的理由，但这也不能改变他们地位重要的事实。
总而言之，他们很强。
现在，灰尔就将要对付他们中的一员。