这天晚上，高棚闲来无事，便去鸿栈吃了顿饭。当他吃饱喝足准备离开的时候，正好听到陈玉形和伙计在对账。只听陈玉形对伙计说道：“你记得早点告诉那几个老主顾，明天下午鸿栈的位子都已经被人预订好了，免得客人空跑一趟。”听到这里，高棚瞬间警觉起来，他站在那里，竖着耳朵继续听。伙计答道：“这人可真大方啊，拿这么多钱，只为占用一晚上。”陈玉形冷笑一声：“人要是有钱，还不是想怎么花就怎么花。”
高棚走近陈玉形，微微行礼：“冒昧打扰。刚才听二位所言，这家客栈明天晚上被人包场了，具体情况还请你细细说来。”陈玉形明显突出歉意：“是呀，实在不好意思，高巡抚。有人拿着五十两银子要包一晚上我这客栈，除了他们公认的贵客，谁都不让进。他还说只要没人打扰，他退房的时候就再给五十两。我也知道，答应他会冷了老主顾的心，但真的不是我们见利忘义，实在是价钱可观，我们这也是小本买卖，能遇到这么大的主顾不容易，还望你多多体谅。高巡抚改天来，我请客，给你赔罪。”
高棚仔细想了想，越来越发觉不对劲，马朝贤正押送江烈前往京城，按照时间，他们明晚就会到达古杈镇，马朝贤说用不着连夜进京惊扰皇上，可以先在古杈镇住一晚。按他的排场，一定会强行住在鸿栈。他怀疑江烈同伙明晚会在鸿栈动手，劫持他做人质，逼他们放人。随后，高棚安排衙吏包括卢方他们明晚在鸿栈周边的门店设伏，一旦发现异常，立即抓人。白玉堂很自然地问道：“出什么事了？”
高棚一脸紧张：“白护卫不用多问，听我安排便好。”白玉堂没有多想，接着说：“你放心，我们闯过江湖，见过世面，不会被吓到的。”高棚叹了口气：“朝廷有令，明日之事要保密，不能透露出去，还望各位见谅。”江湖和官府总归有界限，万一他们明天要抓的人恰好是他们的旧友怎么办呢，因此，不管谁请他们帮忙，他们都会先问清楚具体是什么样的事。当然也有不问细节，拿钱杀人的人，学名叫杀手。白玉堂正想着怎么继续问下去，蒋平开口道：“高巡抚，我们无意打听朝廷秘密，只不过我们不知道具体是什么事情，对于怎样算异常心里没底，怕耽误了行动。”
这话高棚爱听，他说道：“你们放心，明天我就在鸿栈周围，我会指挥一切。”旁人也许会赞扬高棚身先士卒，但是白玉堂完全不这么想，他不喜欢这样蒙着眼睛做事：“高巡抚，你怎么敢保证你的判断是正确的？”卢方见状说道：“高巡抚自有判断。”蒋平接着说：“高巡抚你别误会，他不是质疑你，是怕你们默契不够，他理解不了你的指示。”话音刚落，白玉堂借口前去安排衙吏离开房间，卢方赶忙再次道歉：“高巡抚切莫见怪，他混惯了江湖，没规没矩，但已经有所改进，相信他不久也会习惯这里的要求的。”
高棚点了点头，一板正经地回答道：“希望卢护卫在一旁多多引导。”说起来，卢方没少替他的几个兄弟给别人道歉，但是碰到这么充大佬的回答，还是头一次。但卢方没有记恨高棚，只当这是官府中人的特点。不过白玉堂可是恨上了高棚，他觉得高棚每一字每一句都在看不起自己，看不起江湖。白玉堂没别的办法，他只能先在公衙当差，再找机会干大事。
智化看着衙吏忙碌的身影，松了一口气。这么秘密的行动，怎么可能随随便便就让官府知道，这是他们事先安排好的。陈玉形讲述那一百两银子时放光的双眼，成功地瞒过了高棚，但这骗不了蒋平。从夜轩要去相州给伏月岭的人传话，到突然有任务，蒋平大概猜到发生了什么事。但是高棚依旧在按照智化他们的预期在排兵布阵，这就表示蒋平决定帮他们，也许是因为他把对方当江湖同道吧。
第二天晚上，江烈被押入古杈镇附近的大牢，高棚来见马朝贤，向他说明了自己的担心。马强早已派人将行动计划告诉了马朝贤，马朝贤一路上都在控制行进速度，为的就是在今晚到达古杈镇，配合马强他们的营救行动。听完高棚的话，马朝贤表示出了一副担心的神态，但他又果断地说道：“他们发现我不在鸿栈，难道不会来劫牢吗？现在连夜进京已经来不及，他们没准会在路上设伏。高巡抚可有安全的地方可以将犯人藏起来？”高棚想了想：“目前公衙最为安全，不如将他藏在那里吧。”“就按巡抚说的办。”
其实藏在哪里都无所谓，公衙的衙吏都在街上埋伏，看管江烈的人也就几个。
马朝贤对一个伙计说：“我记得马强近日也在古杈镇游览，你去告诉他我已经平安到达，让他勿念。”这只是一个借口，伙计是要去告诉马强江烈的藏匿地点。马强闻报，随即令白金堂和几个庄客赶往公衙。智化也通知在马强宅邸外面的谢双：“将车赶到公衙外，一切按计划进行。”
打晕在公衙门口看守的两个人后，白金堂几人潜进公衙，一路无阻。几人打晕屋里的看守，给江烈松绑，江烈诧异道：“你们是谁？”一个庄客说道：“此地不宜久留，出去再说。”
几人从后门出了公衙，只见一辆车停在不远处，他们推着江烈上了车，庄客又道：“江寨主，我们是霸王庄招贤馆的人，救你不为别的，也只为以后多多关照。”江烈赶忙行礼道：“今日救命之恩，断不敢忘。”庄客又说：“城门那边有人接应，请江寨主速速离开。”江烈又一行礼，放下帘子。
谢双见状，将车赶动。走近城门，谢双停下来，不一会儿，只见两个人像是喝醉了，路也走不稳，跌倒在正门口，却还在互相嬉笑。守卫见了，想要拖走他们。但由于这两个人体重很重，所以只能好几个守卫一起去拖。眼看城门处的守卫将要全部走到别处，谢双瞅准时机，用力驾车，故意提尖声音，焦急地喊道：“让一让，让一让！”在守卫将那两人完全拉开的刹那，谢双赶着车飞速穿过。守卫望了望她，他们见驾车的是个姑娘，只诧异这女子的奇特，没有想太多。随后，假意喝醉的那两人回到马强的宅邸，告诉他行动成功。
离开城门很远以后，江烈透过帘子的缝隙，确认没有人追上来。江烈试着问赶车的人：“姑娘，你也是霸王庄的人吗？多谢你的救命之恩啊。”谢双听了，笑了出来：“哈哈，江大哥，你说什么呢？我是谢双啊。我来京城护送你回相州，客馆酒楼那里还有人接应。”江烈也听出这是谢双的声音，吃了一惊：“谢双？我还没见过你打扮的这么精细，还真是认不出来了！刚刚过城门的时候，你的声音听起来也完全不像你。”谢双暗暗想到：“那是当然了，我这身装扮是白金堂亲自给我设计的，就连刚才的声音，也是我跟白金堂练提嗓子练了半下午练出来的！”
谢双对江烈说道：“对了江大哥，霸王庄要救你只是想让伏月岭为他所用，救你的办法是智化想的，他让我转告你，以后要是马强找你办事，你不用因为恩情什么都答应！”江烈点头道：“你放心，我心里有数。”
高棚带着衙吏一直等到后半夜也没发现什么异常，白玉堂感觉不对，没跟高棚商量，带着几个人回到公衙，发现犯人已经被人劫走了。听闻衙吏来报江烈被劫走的消息，高棚和马朝贤等人匆匆赶回公衙。高棚一想，这事发生在自己管的地界，再加上公衙也是高棚提供的场所，于是高棚便想揽下责任，他故意责问白玉堂：“你为何不向我禀报就擅自离开岗位？”
都说半夜容易冲动，白玉堂火一下子上来了：“高巡抚你说什么呢，刚才我们两个根本不在一起，我特意去向你禀报，万一人趁这个机会跑了怎么办？”蒋平在一旁劝道：“可如果刚才高巡抚在公衙有行动，你私自前往公衙，不就会扰乱行动吗？一切向高巡抚禀告，就是为了我们自己的队伍不乱套。”白玉堂冷笑一声：“干扰行动？刚才我要是不来看看，你们估计还在大街上趴着呢吧！”
高棚没有理会白玉堂，转身对马朝贤说道：“人是在公衙丢失的，理应由我负责，我在这里也向你道歉，你押送的人在我的管理范围内被劫走，还望见谅。”马朝贤自然知道内幕：“江烈被人劫走，怪只怪伏月岭的人太过狡猾，高巡抚不必放在心上。”听到这里，众人才知道被押送的人是江烈，他们听过江烈的名号，如果早知道，一定会想办法救他，而不是帮着高棚设伏。大家的心里带着一些对伏月岭的愧疚，也许是因为江烈已经平安无事，这份愧疚渐渐转化为对高棚的记恨。
没几天，夜轩和徐庆回来了，他们成功传达了消息，伏月岭的人也成功接应到了江烈。只不过在他们交谈的过程中，他们两个的身份就是送桂花茶的，对方的身份就是收桂花茶的。
卢方、韩彰、白金堂、展昭、蒋平、白玉堂、萧泠川给徐庆和夜轩接风，他们一起在鸿栈吃饭。吃着吃着，大家不约而同地聊起了高棚。
韩彰最先开口，声音浑厚利落，掷地有声：“我们来官府，不为别的，就为干点在江湖干不成的为国为民的大事，可他呢，他倒好，是什么案子根本不跟我们细说，拿着朝廷的命令当挡箭牌，让我们跟江湖同道对着干。江烈是谁啊，是江湖义士。我们要阻止伏月岭救江烈，这要是传出去，我们成什么人了呀？”
白玉堂接着说：“这高棚就是一个庸人，什么能耐没有，还信不着别人，偏偏觉得自己什么都对，硬让所有人听他的。他让干什么就干什么，那我们成什么人了，他拿我们当一堆棋子，当他的走狗吗？”
夜轩接话道：“他就是个道貌岸然的伪君子，还什么要帮妇女儿童，他有问题吧，他这是打算怎么帮啊，他去给儿童捐书喂菜，难不成也要给成年女子捐书喂菜吗？再说我们用他帮吗，真遇到事儿还不知道谁帮谁呢！”
徐庆酒劲上来：“反正我看见高棚就觉得别扭，他不让干这不让干那的，怎么，守规矩就显得他是好官啊？那我看包拯也不差，他也没管我们管到穿衣戴帽啊！”
展昭笑道：“你们终于知道包拯还是算不错的了吧？”萧泠川说道：“其实，我觉得高巡抚人挺好的，那天我看到他在街上观察民情，我还听到他说什么要严整风气什么的。”
白玉堂接话道：“严整风气，官风要整，民间豪强也要整。”萧泠川眼前一亮：“对，他就是这么说的，你怎么记得这么清楚？”韩彰答道：“萧姑娘，你要是也每天都听这几句话，你也能背下来。高棚天天大早上的给我们讲一堆大道理，我看啊，他也就是说说。”
徐庆对白玉堂说：“高棚连押送谁都不告诉你们，咱们就算留下来也就是个跑腿的，走得了？”白玉堂没说话，摇了摇头。徐庆没办法，自顾自地喝酒。卢方道：“今天这些话，你们也就是在这个饭桌上说说，出了这个屋子，都把话藏在肚子里藏好了。”众人默许。
高棚主动向朝廷请罪，也不知道朝廷是不是争论了一番，总之结果是降了一道旨：“高棚策划不当，用兵不利，以致朝廷要犯逃脱，理应重罚，念其忠心耿正，不忍让其长途奔波，特将高棚降为蛮柯县知县，即日上任。”高棚叫来卢方六人，不改原先架势：“朝廷命我担任蛮柯县知县，并下达命令，让众位留在蛮柯县县衙帮忙。以后还有劳各位关照，如有不周之处，还请见谅。”
大家听了高棚的任命，都有些不满，几人暗暗思量，这高棚做的不到的地方，可不止一处两处，也不是可以见谅的事情！但是想归想，嘴上还得客套一下。卢方行礼道：“蒙阁下赏识引领，我等不胜感激。以后我们也定当一心追随，尽职尽责。”展昭随后也道：“我见识过包拯的清廉，以为朝廷也只此一人，如今见识了足下的担当，我们对官府的印象真是大有改变。”他们两个说话都有意回避“高知县”这个称呼，怕引起高棚的不适，可偏偏有人想提醒提醒他，白玉堂开口道：“要是没什么事的话，我们就先告辞了，高知县。”
但高棚并没有在意，他向以往一样回答道：“各位请自便。”
大家便一起往外走。白玉堂斜着眼看了一下高棚才慢悠悠地转过身，韩彰没多做什么动作，自顾自地往外走，徐庆一肚子不满意，内心翻江倒海，但落在外表上，也就只有抓抓耳挠挠腮，乱晃脑袋，一副想立即飞出去的样子。
卢方等人走进中兴医馆，正好没人，徐庆一个箭步冲到萧泠川的诊台前，拿着刀往诊台上一杵，没好气地说道：“告诉你们一个好消息，一个坏消息，你们先听哪个？”萧泠川起身道：“坏消息。”徐庆也不管萧泠川的回话，晃了几下头：“我先告诉你好消息，高棚被贬了，今天开始，知县！”夜轩兴奋劲上来：“好事儿呀！坏消息是什么呀，让你一下子由喜转悲？”白玉堂抢着说：“坏消息是我们还得接着给他干活。”“啊？那可太惨了。你不是刚违反高棚定的规则吗，他怎么还这么想要你们啊？”
展昭说道：“因为这是朝廷的命令，没有正当理由，朝廷是不会改变主意的。高棚刚被贬，他自然没有底气去跟朝廷谈条件。”徐庆看着夜轩，狡黠一笑：“知道他要当哪块的知县吗？”听着这个语气，夜轩略微察觉到不对劲：“哪块啊？”徐庆幸灾乐祸地笑着说：“蛮柯县。”夜轩倒吸一口凉气：“蛮柯县？这古杈镇不就归蛮柯县管吗？他要来给我们当知县啊？”徐庆得意地点着头，夜轩接着抱怨：“不是吧，紧说着这高棚有问题，怎么还管到我们头上了！这可真是从天上掉下来个坑！以后还不得被他管到绝路上啊！”
萧泠川轻轻一笑：“也没这么严重吧，我还真想见识一下这位高知县的风采呢。”几人愣愣地看着萧泠川，徐庆说道：“泠川你说酒话呢？你是想见识他让你穿好衣帽，还是想见识他跟你空谈大道理？你现在说，我现在就模仿他给你来一段！”
萧泠川笑着说：“你们知道吗？在医界有一个传说，说是十年前高棚刚做官不久，做了金陵知州，他刚上任就查了一起假药案，随后，高棚用官府和自己的钱让全城医生义诊，为百姓免费诊脉。”夜轩一脸冷色：“泠川，你对官府的要求也太低了吧，作为一个州官，难道不应该查案吗？难道不应该让所有百姓都看得起病吗？”徐庆接着调侃：“泠川一看见有人对病人好就觉得那个人是大好人。”
高棚上任以后，还是和往常一样管理政务民生，不曾怠慢，完全看不出他对被贬一事有什么不满或者悲伤。一天早上，高棚和以往一样，召集府衙衙吏谈话，他说，他心系朝廷，心系百姓，在什么岗位上都是为朝廷做事，为百姓做事，不管是巡抚还是知县他都会做好。不知道衙吏信不信，反正卢方他们是不信，在他们看来，高棚也就会耍耍嘴皮子。