梁中行在菜市场买了一些羊肉和大白菜，打算晚上烩给老婆吃。
白天下了一场冬雨，菜市场地面湿泞堪比沼泽。梁中行的劳保皮鞋半截淹在泥浆里，裤管上也沾了成百上千个泥点子，贴着里面的毛线裤，一直湿到腿弯处。他有些后悔，早晨上班时，应该穿他小舅子从矿上给他带来的那双胶鞋。穿上那双鞋倒是不惧坑洼泥淖，就是看上去像个矿工。去年升了芝县刑警大队副队长，他就多多少少在意起形象来。
从菜市场大门出来，他发现自己的二八大杠自行车不知道被哪个冒失鬼撞倒了，整个横在一个臭水凼里。有人把它当成垫脚石，直接踩过去，链条都给踩掉了。他只好把装着羊肉和大白菜的塑料袋搁在旁边的货架上，弯着腰去扶车。天一冷，他的腰就有点不自在，像是长在别人身上。只有这样大幅度地弯曲时，才会有一些切实的酸痛感。扶起自行车来的时候，胳膊肘又把大白菜碰到了地上，浸在污水里。
他不得不扶着腰，去捡大白菜。
这个时候，怀里的手机响了。
梁中行的脾气，是接听那个电话之后上来的。值班干警宋简说，前天晚上在青阳街发生的那起命案有线索了，福渡镇派出所朱福民所长刚刚打电话过来，说根据技术科提供的肖像图，他们发现辖区内的胡村有个村民很像持刀杀人的凶手。
“狗屁……就那么个破图，就能看出来像不像？”梁中行险些破口大骂。那幅图他看过，由于目击证人高文祥老眼昏花，技术科根据他口供进行的画像主要以写意为主，根本无法呈现出明确的生理特征。
“我也是这么想的，可是那边说那个嫌疑人目前还在村里，并没有外逃的迹象。”
梁中行明白他的意思。这件事虽然并不靠谱，但总算是目前掌握到的唯一线索，应当抓紧时间调查，就算证明是假的，也算是排除了一个嫌疑。只是胡村深入山洼，路况极差，这一趟来回最少要耗到下半夜，保不齐回家后迎接他的就是白良菊明晃晃的菜刀。白良菊正闹更年期，舞刀弄枪是常态。
“把车开到西门菜市场来接我。”梁中行说，又让宋简联系几个队里没结婚的小青年，带上警棍和一把枪。自行车一时半会儿是修不好了，只能找个相对干爽点的角落靠着。他在煎饼摊上买了块葱油饼，就着一杯豆浆糊弄完了晚饭。
一辆警车开过来，副驾驶座专门留给了他。开车的是宋简，后排挤了三个粗壮敦实的年轻人，穿着厚厚的警服棉袄，像硬被塞进鸡笼的三只狗熊。他们脸上残留的古怪笑意暗示了刚才的话题。他们一定是在讨论他怕老婆的事。
“梁头，买了羊肉啊？”宋简闻到羊膻味，学警犬嗅着鼻子，“要不咱回来后去你家涮个火锅。”
“涮什么火锅，我花的钱，凭什么便宜你们这帮兔崽子？”
“这不是一片好心想护送您回家吗？嫂子看到我们这么多人，也不好意思发飙了。”
“滚。”梁中行骂道。
车子在笑声中掉了个头，喷出一道黑烟，朝城外奔去。宋简汇报他刚刚了解到的情况，气氛也随之凝重起来。
前晚发生的那一场凶杀案，事发突然，场面极其混乱。多人目睹了现场，有效的线索却少之又少。青阳街又名“狗街”，周边地形复杂，以山林为主。凶手从红棚后的小巷遁逃，迅速进入山中，行踪难以判断，更重要的是他蓬头垢面，本来面目难以辨认，不排除有伪装的可能。眼下唯一的线索就只有技术科画出的那张似是而非的素描人像。各个乡镇派出所都收到了一份，并且按照县局要求召集了各乡村负责人，要求现场确认。
这些情况，梁中行已经知晓。案发后第二天他就带着宋简去了被害人鲍一丁的单位和家，找他的同事和家属了解情况。
鲍一丁，芝县林业局森林防火办公室科员，性格忠厚，与人无争，事业上毫无进取之心，不存在跟谁有利益上的纠纷。喜欢喝酒，不抽烟，不好色，没有人知道谁跟他会有这种“白刀子进，红刀子出”的深仇大恨。
据证人高文祥说，鲍一丁在交谈时说过自己罹患晚期肝癌。这一点，就连他的妻子童桐也是在看到他被害后的遗物时才得知。
这件案子虽然是在众目睽睽下发生的，但是惊慌失措的证人太多，众说纷纭导致真伪难辨，有用的线索太少。现在这条线索是福渡镇胡村村长许武松提供的，他在看过凶手全身肖像之后，立刻告诉当地派出所所长朱福民，这个人很像他们村的一个村民。
“胡村那地方我知道，就在狐婆岭的半山腰里，鸟不拉屎，关键是在县城南面，狗街在县城北面，如果那个人真是凶手，那他横跨南北将近一百公里的路程实施犯罪，还能全身而退，只能证明他蓄谋已久，如果不是和受害人之间早有仇隙，怎么会如此大动干戈？可是据受害者妻子说，受害人平日生活简单，交际圈子狭小，除了喝酒几乎就没其他爱好，怎么会得罪城南山村里的一个村民呢？”梁中行说。
“是不是在一起喝过酒？”后排一个年轻干警问，“有的人肚量小，酒桌上失了面子，怀恨在心也是可能的。”
“我也想过这个可能性，问了朱福民所长，他也问了那位村长，可是村长说那个村民从来不喝酒，也很少跟人打交道。”宋简说。
“被害人是森林防火办公室的，会不会是在工作中发生了矛盾？”
“这种可能性也不大。听鲍一丁的同事说，他属于那种多一事不如少一事的，工作中要是真遇到点事，打个哈哈就过去了，从来不跟人翻脸。而且那个村民也没承包林地。”宋简说道。
“你的意思是，他们之间根本就不认识？”后排有一个青年干警问。
“可以这么说。”宋简苦笑，随即又说，“但是那个村长既然那么说，应该也有他的道理。要不，咱们打个电话请示一下邱队？”
一提起大队长邱长林，梁中行立刻就冷静下来，摆摆手说：“老邱现在焦头烂额，我们还是别给他添乱了。他一个小县城的刑警大队队长，被省厅喊去约谈，你说他现在哪有心思管这事？”
“邱队被省厅约谈，是因为啥事？”
梁中行转过头去，想看看谁这么后知后觉，发现是刚分配来的郭金宝，脸色才缓和下来：“小宋，你来回答。”
天已经全黑了，雨落在挡风玻璃上，被雨刮器来回扫荡。没有路灯，全靠两盏车灯照亮前方曲折起伏的山路，稍一疏忽，车就有可能滚向路边山坳。宋简的车开得很慢，说得也很仔细，在保证安全的前提下打发无聊的时间。这小半年里，仙踪市陆续发生了好几起学生失踪案。案子一直破不了，失踪学生的家长先是跑到县政府闹，又跑到市里闹，终于惊动了省政府。省政府责成省厅把县刑警大队队长邱长林叫去，就是为了了解情况并施加压力。
“是离家出走吧？”郭金宝说，“现在学生压力大，跟家里人吵几句就往外跑的事儿多着呢。我以前就这么干过。”
“你能跑几天？饿你一顿你不得乖乖跑回来。”梁中行从后视镜里瞪了他一眼又说，“现在芝县可不比以前，我刚上班那会儿，县城里没几个像样点的学校，小孩一个个通情达理的，谁敢跟家长半句废话？现在呢，学校建设得挺好，学生倒不成样子了，你看那一个个抽烟喝酒的，跟父母说不到两句就要翻脸。”
“这事儿不能怪学校，现在留守学生多。”宋简把车窗摇下一道缝隙，让一丝冷风吹在脸上，“父母管一个小孩都管不好，学校管那么多学生就能管好了？”
“梁头，依您看，这几个学生的失踪是孤立事件吗，还是之间存在着联系？”郭金宝小心翼翼地问。
“这问题问得还有点水平，但是，不好说。”梁中行沉着脸回答。
车在夜幕中绕过了山路，离山腰上那片村庄已经不远。打在挡风玻璃上的雨脚密集，铿锵有声，反弹有力，原来已经转成冰雹。车里暖气形同虚设，好在五个大男人阳气充足，倒也不显得冷，就是路面过于颠簸，人绷紧了腰身，放屁都不敢发力，生怕给车增添一丝负担。
低垂的山影像巨掌遮眼，能见度极低。宋简只差把脸凑在玻璃上，才能勉强看清路况。他使劲辨析着方向，忽然看到右前方好像有道光闪了闪，凝目望去，果然又闪了闪，一长一短，正是他和朱福民约好的信号，喜道：“到了。”