正不知如何是好，忽听得桑林后面有人斗口，时有兵器撞击之声。少冲寻声找去，听一个男子道：“此案若不是你做下的，如何本捕头赶到时，你却在这儿？”一个女子道：“天有凑巧，那有什么奇怪？”听声音似乎便是公主朱华凤。
那男子道：“你休得狡辩！前几次案子，本捕头也见过你的背影，天下哪有如此多的巧事？”说着话又传来两声刀剑碰鸣声。
龙百一的声音道：“你是吴县总捕头凌坚？素闻凌大捕头有‘江南第一神捕’之称，却是如此不明原由的乱抓人。日后若查非对证，你这捕快之职恐怕难保。”
少冲转过桑林，笑着道：“龙大哥，人生何处不相逢，咱们又见面了。”
龙百一正与凌坚械斗，闻声都停了下来。龙百一道：“少冲兄弟，这捕头不去抓真凶，反而对咱们朱姑娘纠缠不休，你说他不是糊涂透顶么？”
那凌坚头戴幞头，手拿铁尺，满脸的肉疙瘩，长相甚是吓人。他道：“什么朱姑娘？她就是太湖飞贼梁飞燕，有个绰号‘水上飞’。”
朱常凤一听此言，忍不住呵呵大笑，道：“我的绰号叫‘水上飞’，你的绰号是不是叫‘岸边爬’？你一个吴县小捕头，又不是总督府捕头，连臬司府捕头也不是，竟敢号称‘江南第一神捕’？”
凌坚被他取笑，更是大怒，舞动铁尺猛攻龙百一，龙百一竟也非其对手，招势渐渐散乱，斗到分际，铁尺往剑身上一碰，龙百一长剑失手，冷不防凌坚袖里一拳打中他肩头。
龙百一痛入骨髓，左臂扶肩道：“好拳法！老弟不愧‘江南第一神捕’之号，留在吴县真是埋没了人才。我龙百一出道以来，罕逢敌手，没想到今日栽在你手中。”
凌坚道：“老弟功夫也不耐，干这杀人越货的买卖，岂不可惜了一身好武艺？”说罢拿铁链去套朱华凤。
龙百一忙挡在她身前，道：“这人你抓不得。你知道她老子是谁么？”
凌坚道：“王子犯法，与庶民同罪。我凌坚从来只管缉捕凶犯，她老子是谁，与我何干？”
少冲一听，忍不住喝采道：“好！天下若多几个似凌捕头这般不畏强暴的捕快，坏人也不会横行无忌了。”
朱华凤道：“这就是他为何总在小小吴县供职，倘若他今日有眼识得泰山，我保他明天到总督府当差。”向少冲嗔道：“你好没良心，不帮我反帮他。”
少冲微笑着向凌坚道：“凌大捕头可否给在下一个薄面，不忙抓人？是非真相，弄清楚了再说。”
凌坚道：“你是谁？我为什么要给你面子？”说到“要”字时，手中铁尺递出，向少冲面门拍到，说“给你面子”四字时又连攻了四招，他话音未有停顿，手中招势也未有丝毫凝滞。他连攻五招，少冲也连避了五招，待他话音一落，少冲使出“童子摘梅手”拿他手腕，“快活功”真气凝于五指。凌坚只觉全身无力，手腕剧痛，但还是咬牙撑住，忽然劲力松去，全身立复平常，只手腕处隐隐作痛，心下大为叹服，道：“少侠请移步过来。”
少冲跟着他走到一座坟墓背后，见有三男一女四具尸体，瞧面目正是红拳门的章云龙父子、女儿女婿四人。
凌坚拿出一面白牌，道：“近日太湖连桩命案，死者都是武林人氏，尸身被人掏去了心子。曾有一次案发凌某赶到，见过一女子的背影，今日恰好这位姑娘早到，故而疑到她头上。凌某接到衙门令牌，限十日之内破案缉凶，眼看十日限期将至，一时心急，未及详察。”
少冲道：“下手之人必与死者有深仇大恨，人既已死，还挖去心肝。”
凌坚一摆手道：“非也。死者乃为人挖了心才死的，并非人死后才挖心。你看这四人别处无致命伤口，双臂犹护胸口，显是防敌人这致命一击，但还未反应过来便即毙命，凶手手法何其快且准。”
少冲细看四具尸体，果如凌坚所说，暗自佩服他眼光犀利，说道：“捕头言之有理。凶手若无准头，一击之下未能致命，而自己全身暴露给了对手，任一招反击都凶险无比。凶手若无必胜之把握，决不会贸然出此毒招。捕头请看，这老者一手护胸，另一手指作虎爪之形，已然抓伤了凶手，附近必有凶手留下的血迹。”
龙百一点头道：“不错，而且抓伤的当是面部。”
凌坚道：“两位连凶手的手法都看穿了，却非凌某所能，不知这是什么功夫？”
朱华凤道：“这种功夫叫‘摘心手’，只因阴毒过甚，为武林人不齿，早已绝传多年。”
凌坚果在沙地上找到少许血渍，顺着血滴方向，再向前行去，起初三两步便有几滴，后来七八步才有。三里地外便断了。
凌坚道：“凶手轻功甚高，受了伤还跑这么快。嘿，纵然你有三头六臂，我‘江南第一神捕’也定然将你缉拿归案。”
再追踪里地，在芦苇丛中发现了一具尸体，也是为人挖心而死。
少冲见死者是崆峒派掌门梁太清，心中一凛：“是何太虚所为还是另有其人？何太虚只会坑蒙拐骗，武功上稀疏平常，何时练成如此阴毒的功夫？若是他所为，连同门师兄也不放过，当真歹毒之极！”
凌坚一摸死者心口尚温，知其死不过一炷香工夫，彼时众人尚在桑林中争斗，如此眼前的朱姑娘已无嫌疑，便道：“凶手下手未久，逃去未远。前面有个水镇，凌某要去查探一番，这厢不陪了。”打个拱，快步而去。
少冲向龙百一道：“前面既有镇甸，龙大哥可有兴与小弟同饮三杯？”
龙百一当然乐意，眼光瞧向朱华凤，问她示下。
朱华凤一摆手，道：“咱们身有要事，哪有闲工夫喝酒？走吧！”
龙百一只得摇摇头，道：“后会有期，把盏何迟？”说罢与朱华凤离去。
少冲心想：“公主远来江南，不知为着何事？难道也是追踪西洋贡品？真是如此，她极可能抢在我的前头。”他一边想着，一边向前面水镇走去。
这水镇名为南浔，乃道地的江南水乡，人家参差，河汊纵横，舟楫如梭，甚为繁荣，临水而建的民居也多轩敞气派。
少冲到一茶肆喝茶，板凳尚未坐热，已听闹嚷声起，街上行人竞相奔走，听说上街出了命案。他心下惊疑，快步赶到案发的酒楼。
死者是个精瘦的汉子，趴在桌上，地下凝着一滩鲜血。凌坚早到，正向店老板及店伙儿问话。
店伙计道：“……小的给他上齐了酒菜，也就任他吃喝，第二回上楼时便见他趴着，还以为他打盹，便没惊动，过了两三个时辰，天色也不早了，店中客人也陆续散去，小的知他是外地人，怕他误了宿头，因此想叫醒他，哪知……哪知他早已气绝，地上还有鲜血……”说这话时，神色间犹有余悸。
这时楼下冲上来一人，抱着死尸叫道：“宏业，宏业……”
少冲一见是丁向南，叫道：“丁大侠！”
丁向南泪眼瞧向少冲，惊喜道：“少侠也在。”他见有官府之人，便把少冲拉到一旁道：“各大掌门逃出京城后，为免被东厂一网打尽，分开易装潜回。丁某取道华山，途中遇着劣徒伍宏业，说是见过崆峒派的败类何太虚，丁某与他有不共戴天之仇，因此相携一路追踪，路上果然遇到，斗了一仗，却让他逃了。丁某受了点伤，叫劣徒先行一步，哪知……哪知我赶来时他竟被何太虚害死了……”说到此处，一掌拍出，将一张方桌打得粉碎。
凌坚前后查后了一回，未见有何线索，正要来问丁向南，忽从楼下又奔上来一人，道：“凌捕头，我家小姐发现了凶犯踪迹。”来人正是龙百一。
凌坚一听，急奔下楼。少冲、丁向南跟在后面。三人跟着龙百一转了几个弯，早见朱华凤等在那里相候，三人几乎同时出口：“人呢？”
朱华凤笑指不远处一间茅屋，三人抢进去，丁向南护住要害，第一个破门而入，凌坚次之。
少冲尚未进去，二人已闪了出来，连道：“好臭！”少冲不解，进去一看，原来间茅厕，里面挺着一具死尸，也是被人挖了心子，认得是与何太虚同行两个汉子中的一个。
丁向南道：“他是何太虚的伴当方虎，何太虚为独吞珍宝，连同伙也杀了。还有一个伴当叫方龙，恐怕也性命难保。”朱华凤道：“那一个投宿在喜来客栈。”
凌坚道：“何不早说？”他对此地地形颇熟，不由带路，径奔喜来客栈。
众人刚到客栈，便见楼栏边闪过一个灰影。少冲一个纵身掠上屋脊，那灰衣人却去得了无踪迹。
丁向南、凌坚冲进方龙房里，只见方龙倒在床上不停挣扎，胸前已湿了一片。原来凶手正当下手时众人赶了来，一时慌张，未能致方龙死命。但方龙一番挣扎后失血过多，眼见是不行了。
凌坚见他一时未死，忙问道：“凶手是谁？”
丁向南心痛爱徒惨死，问道：“何太虚去了何处？”
方龙不认得凶手，但何太虚去向倒也知道，嘴里挤出三个字。三个字吐罢，便即气绝。众人听得清楚，这三个字是：“桃花坞”。
凌坚召来乡民询问桃花坞的所在，哪知竟无一人知晓。店家道：“小的祖辈世代在此居住，没听说有叫桃花坞的地方。”几乎问遍了合镇乡民，皆是如此。
众人甚觉奇异，当晚便在喜来客栈歇宿。凌坚叫来店家，将方龙、方虎尸体裹好，以待仵作验过再作处置。丁向南自去料理徒弟伍宏业的后事，这且不提。
少冲向龙百一问及行旌何来，龙百一道：“上月朝廷失了一批西洋贡品，这批宝物乃意大利传教士利玛窦所献，乃先帝万历爷生前至爱，十分珍贵，皇上急欲追回。公主明查暗访，查知劫贼领头的就是何太虚，他劫此贡品出山海关，意在献给满洲鞑子皇帝，但不知为何又转赴江南。公主一路追踪而来，但每次都晚了一步，这一回又让他跑掉了。”
其实少冲也在猜测，何太虚所携的珍宝便是那批西洋贡品，他便是鞑子皇帝派往中原的使者，这时经龙百一加以印证，所料不错，不禁拍打额头道：“我明白了，贼道士将珍宝献给鞑子皇帝，鞑子皇帝却叫他转赴中原，以珍宝结纳各地反王，以为将来攻明之内应。”
龙百一闻言却不明白了，问道：“什么结纳反王？”少冲自知说漏了嘴，虽不该对龙大哥有所隐瞒，但关涉信王之约，不可泄与人知，当下道：“我也不甚了了。”便遮掩了过去。
第三日上，县衙发下火牌，调来二十名快手，镇上各处悬榜：“有知何太虚下落者赏银十两，知桃花坞所在者赏银一两。”如此又过两天，仍无消息。到第六天上，忽有个渔民模样的汉子前来揭榜，名叫陈阿三。
陈阿三问道：“桃花坞是勿是到处是桃花的地方？”
凌坚微感失望，桃花坞未必有桃花，这人多半是乱猜，还是道：“侬知道的讲来听听！”
陈阿三道：“小人以捕鱼为业，向在太湖出入。小人有个毛病，喜欢探幽发古，寻些稀奇。那是两年前放网时节，小人打鱼归来，途中见一个水巷子从未去过，也不管三七二十一，撑篙把船划了进去。后来水路越来越难走，心生退意，哪知水草、水葫芦为风吹过，来路已不可辨，小人心想反正回不去了，不如到前面看看，也许别有洞天也未可知。便弃舟登岸，顺溪而行。走了也不知多远，忽见桃树成林，蝴蝶成群，小人游历太湖从未见过这么大一片桃林，忘乎所以，胡乱穿行，发现桃林间有一座宅院，小人想，住在这神仙洞府的必是仙人一般的人物，便上前打门，并无人应，门虚掩着，小人大着胆子走进去。偌大个宅院一个人影也没有，但窗明几净，不似无人居住，小人见阴森森的可怖，又怕主人突然现身责我擅闯之罪，便想离开，但屋宇曲折迂回，一个院子套着一个院子，走了许久也没走出去，小人正在惶恐之际，突然从背后跳出来一个妖怪……”
众人听他回述往事，已觉扣人心弦，仿佛亲历，听说跳出来一个妖怪，不自禁的惊了一跳。
凌坚问道：“侬看分明了，真的是妖怪？”
陈阿三道：“小人只晃眼间看见那妖怪长得青面獠牙，绿毛红睛，吓得没命价的狂奔，也不知如何掉进了水里，便什么都不知道了。幸好被一老渔翁救上岸，遇到两个同乡，才打听到回家的路。此后两月间，小人怕得连大门也不敢迈。”
凌坚听了，不以为然的道：“放网时节，吴地桃实尽熟，怎得还有桃花？虚无缥缈，若真若幻，听来倒似南柯一梦。”
陈阿三指天发誓道：“小人说的句句属实，决不敢欺蒙官爷。”
凌坚道：“梦醒后自以为真有其事，那也是极有可能。倘若你不是胡编乱造，明日便带本捕头去瞧瞧。”
陈阿三迟疑道：“那是两年前的事，小人已不记得路径了。”
凌坚拿起银锭，道：“不记得了么？格人赏银也休想了。”
陈阿三见没了赏银，急道：“让小人回去想想，或许还能想起来。”
凌坚便让他回去，另派两个快手暗中保护。
陈阿三走后，丁向南道：“听陈阿三所言，他去的那个地方倒似‘桃源迷津’。”
场中众人听到“桃源迷津”这四字时都显出惊异的神色。江湖故老相传：“桃花坞，桃花坞，雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处”，桃源迷津的所在，原是江湖上的一大迷。
朱华凤道：“桃花坞便是桃源？五柳先生于《桃花源记》中记载：渔人误入山洞遇秦民避世于此，田舍俨然，老少怡然，去后复返，便不可问津了，倒与眼前之事颇有雷同之处。”
凌坚道：“太湖中倒有这么个去处，那里水雾蔽天，港汊交错，加之风暴时作，过往客商无有不迷路而陷身其中，传说那里开过一次大仗，水中有许多索命的冤鬼，因此号为‘鬼迷津’，连当地人也避而远之。”当下又派三个快手由当地人引路，到鬼迷津打探。
朱华凤道：“明日便去似乎急了些，须得找一个懂三黄六壬、奇门遁甲的人一同前去。”
少冲道：“我倒知道一人，乃白莲教的萧先生，外号‘不平颠狂生’，天文地理、星象算术无所不会。”
凌坚笑道：“简直胡闹，叫一个邪魔外道来助本捕头破案，我‘江南第一神捕’这块招牌还挂得住么？”遂不听众人之言。
当日无话。次日一早少冲来到楼道，见凌坚正向派出去保护陈阿三的两名快手发火，才知昨晚陈阿三一家八口尽数中毒身亡，而两名快手到了凌晨时才发觉。凌坚骂了半天，口水已干，坐到一旁一声不吭。到鬼迷津打探的三个快手隔夜未归，极可能遭遇不测。线索中断，案情到此受阻，一连几天也无半点眉目。
这一日，少冲从一个城中来的快手口中得知，为周顺昌大人鸣冤抱不平的五位豪杰被逮入狱，想起五位的豪侠之风，怎忍他们身陷囹圄？当即乘船从太湖水路去苏州城救人。朱华凤、龙百一要回城办事，三人同行。
这太湖在吴郡西南三十余里之外，一碧万顷，襟三州而带五湖。三州即苏州、常州、湖州；东通长洲松江，南通乌程溪，西通义兴荆溪，北通晋陵湖，东通嘉兴韭溪，水凡五道，故谓之五湖，吴人只称作太湖。
一路上但见绿水潺潺，清波渺渺，湖光浩荡，长天一色，烟岚横黛，淡远似画。太湖七十二峰有如翡翠屏风，片片飞过。湖上沙鸥翔集，渔歌唱晚：“棱嶒石壁倚江干，水阔鱼龙卧晚烟。夕阳万树依岩岸，秋影千帆接远天。接远天，接远天，寒云落雁渡沙边。耳中听说心中语，说道无缘也有缘。”此乃太湖渔娘以吴越音调所唱，正合词之柔美。吴歌悠然在耳，远望太湖群峰缥缈，浮沉碧波，当真如临仙界一般。
朱华凤低吟了一遍最后两句，说道：“与少侠几番偶遇，也可说是‘说道无缘也有缘’，但总是匆匆一晤，于那‘耳中听说心中语’却是无暇了。”少冲转眼瞧向她，只见她眼望远山，一双明眸澄澈如水，波光潋滟，婆婆娑娑，映在她丝绸一般的肌肤、淡绿的衣衫上游走不定，水气升腾在她身周如罩一层薄纱，衣袂轻舞飞扬，与湖面倒影辉映，宛如画中凌波微步的仙子，其美秀雅绝伦，难描难画。少冲从未这么直面看过她，不禁呆了。恰好朱华凤回头瞧见少冲的目光在自己身上，不禁脸上飞霞，转过脸去。
少冲也觉尴尬，低头看着湖面一起一伏，心潮也跟着起伏不定，却听她道：“太湖南接洞庭，东连沧海，西注钱塘，北通扬子，五湖之景，此为第一。也难怪范大夫会携西施归隐太湖，连官也不做了。当年魏国公徐达领兵攻打苏州张士诚时，也曾泛舟太湖，作了一首《春湖歌》，我记得起首一句是：‘紫气参差烟雾绕，清波荡漾连蓬岛’，此句状太湖之景最妙。”
龙百一道：“我还记得末联是：‘胜景繁华第一奇，轻帆破浪奸邪扫。’魏国公文韬武略，诗文中也透出英雄气概。”
少冲道：“当年太湖也开过仗么？”
龙百一道：“当年张士诚与太祖爷争天下，固守苏州称帝，太湖是东吴咽喉之地，徐公这一仗不亚周郎火烧赤壁，自此东吴之地势如破竹，苏州城破，张士诚雄图霸业顿成云烟。”
少冲又细问其详，龙百一便将徐达如何剪除湖州、杭州羽翼，将苏州城一举拿下前后详说了一遍。少冲低声吟咏着那句诗句，遥想当年，这湖上必是旌旗蔽空，舻舳千里，血染碧波，死尸浮江的悲壮景象。
说话间船已到岸，少冲与二人别过，直奔县衙。却见许多人手执焚香，往一处拥去。有的道：“五条好汉今天要归位了，咱们去送送吧。”少冲惊问详情，原来自那日大闹抚署，巡抚毛一鹭匿入茅厕得免，后即飞章告变，朝廷也知民情汹汹，不敢强逼，只命查缉首犯正法。知府寇慎、吴县县令陈文瑞自巡市中，晓谕商民，报明首犯，余皆从赦。众商民尚不肯说出，五人却铤身而出，供认不讳。于是只将五人斩首，以儆效尤。
少冲得知即将行刑，急忙奔赴市曹。未近刑场，只见万人夹道，挨挤不开，已听监斩官叫道：“时辰已到，行刑！”就听一声炮响，刽子手鬼头刀斩下，五个头颅滚落在地。待少冲挤到前面来时，已是晚了，瞧着这幕情景，胸口如堵，痛心疾首，闭目不忍再视。围观百姓焚香叩拜，俱各垂泪。
监斩官也怕激起民变，早早收场，将五人头颅飞马携至城上悬挂。众百姓帮着收尸，将五人遗体用草席卷好，门板抬去停放，以待十日期满尸首合拢，再行安葬。
少冲从马杰之弟阿末口中得知，马杰等五人自首前相聚言道：“牺牲五人而保全大众，义所当为。断头置城上，当亲眼见证阉贼来日之下场。”遂慨然赴衙，行刑前又笑对监斩官道：“公当知我等皆非好乱之人。”
当年越国为吴国所灭，越王勾践图谋再起，献美女西施迷惑吴王夫差。伍子胥直言谏主，遭夫差赐死。死前让门下舍人将他的眼睛挖出来，悬于东门，以见越国灭吴。后来吴国果然为越国所灭，夫差也不得善终。五位豪杰愿将断头置城上，也是这般想法。
谁知次日城上所悬头颅便不见了，只留下“早晚取阉贼狗头以报此仇”十一个血红大字，三日后头颅却在乡党里老吴冏卿的家门口出现。于是城中皆言：五位好汉英魂兵解而去，早晚除灭阉党。官府也知有人所为，但逡巡畏义，不敢追查。
其实取头留字的乃是少冲。少冲终究心有不忍，便在当晚偷上城头，将头颅函封藏起，待风声过后，交由吴冏卿主持安葬。
那吴冏卿慈悲好善，素有贤名，遂邀一班里老，将五人头颅与尸身相接，葬在虎丘。其下葬之日拜祭者络绎于道，四方之士无不过而拜泣，折腰扼碗。至魏阉失势，五人得以垒坟树碑，列姓名于大堤之上，名曰：五人墓，以旌壮举，此乃后话。
按：明代张溥《五人墓碑记》记载
五人者，盖当蓼洲周公之被逮，激于义而死焉者也。至于今，郡之贤士大夫请于当道，即除魏阉废祠之址以葬之；且立石于其墓之门，以旌其所为。呜呼，亦盛矣哉！
夫五人之死，去今之墓而葬焉，其为时止十有一月耳。夫十有一月之中，凡富贵之子，慷慨得志之徒，其疾病而死，死而湮没不足道者，亦已众矣；况草野之无闻者欤？独五人之皦皦，何也？
予犹记周公之被逮，在丙寅三月之望。吾社之行为士先者，为之声义，敛赀财以送其行，哭声震动天地。缇骑按剑而前，问：“谁为哀者？”众不能堪，抶而仆之。是时以大中丞抚吴者为魏之私人毛一鹭，公之逮所由使也；吴之民方痛心焉，于是乘其厉声以呵，则噪而相逐。中丞匿于溷藩以免。既而以吴民之乱请于朝，按诛五人，曰颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元，即今之傫然在墓者也。
然五人之当刑也，意气扬扬，呼中丞之名而詈之，谈笑以死。断头置城上，颜色不少变。有贤士大夫发五十金，买五人之头而函之，卒与尸合。故今之墓中全乎为五人也。
嗟乎！大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有几人欤？而五人生于编伍之间，素不闻诗书之训，激昂大义，蹈死不顾，亦曷故哉？且矫诏纷出，钩党之捕遍于天下，卒以吾郡之发愤一击，不敢复有株治；大阉亦逡巡畏义，非常之谋难于猝发，待圣人之出而投缳道路，不可谓非五人之力也。
由是观之，则今之高爵显位，一旦抵罪，或脱身以逃，不能容于远近，而又有剪发杜门，佯狂不知所之者，其辱人贱行，视五人之死，轻重固何如哉？是以蓼洲周公忠义暴于朝廷，赠谥褒美，显荣于身后；而五人亦得以加其土封，列其姓名于大堤之上，凡四方之士无不有过而拜且泣者，斯固百世之遇也。不然，令五人者保其首领，以老于户牖之下，则尽其天年，人皆得以隶使之，安能屈豪杰之流，扼腕墓道，发其志士之悲哉？故余与同社诸君子，哀斯墓之徒有其石也，而为之记，亦以明死生之大，匹夫之有重于社稷也。
贤士大夫者，冏卿因之吴公，太史文起文公、孟长姚公也。