领土

查理曼的帝国包括今天的法国全境和德国西部，但它的持续时间只有几十年。加洛林王朝的萨克森继承人将王国进一步向东迁移，而西方的法兰克王国则为日后的法国君主制奠定了基础。萨克森王朝后来被法兰克尼亚王朝和施瓦本王朝所取代。到了13世纪，帝国领土不仅包括德意志王国，还得到了勃艮第王国和意大利王国的加入。卢森堡家族和哈布斯堡家族的统治者再次转移视线，他们更关注东南部的波希米亚和奥地利。到了16世纪，勃艮第已经消亡，意大利只剩下北部的一小部分封地。这些土地可以说是哈布斯堡家族（而不是帝国）的意大利封地，直到1806年前，它们仍然属于帝国。1505年，瑞士脱离帝国。1648年，《威斯特伐利亚和约》确认了瑞士与荷兰共和国的独立地位，之前荷兰曾是隶属于帝国的行省。

在19世纪末和20世纪上半叶，许多持民族主义立场的德国历史学家非常关注紧邻德国东部边界的部分土地，但那个地区在历史上并不属于帝国。那里在13世纪曾是条顿骑士团的定居点，1525年成为普鲁士公国。历史上，那里是波兰—立陶宛联邦的封地，1618年由勃兰登堡选帝侯继承。在1657年至1660年以及1772年，他们曾两次成为普鲁士公国的唯一统治者，但那个地区历来不属于神圣罗马帝国，直到1806年之后才与勃兰登堡正式合并。人们曾以为“向东方进发”的想法一直驱使着德意志人，然而这其实是19世纪后期才发明的说法，当时一些德意志民族主义者鼓吹占领东部领土并进行殖民活动，他们声称这样做是为了追随中世纪先辈的足迹。从1500年左右起，近代神圣罗马帝国的核心就是原先的德意志王国。