斯威德尔正全神贯注地操作着各项设置。从六个时辰以前实时位置显示变成黄色开始，他就一直在驾驶室坐着，眼睛一刻离不开各个投影。现在，他关闭了飞船的武器系统，站起身来，揉了揉眼睛，吐了一口气，然后转身大步离开驾驶室。“西钦!西钦!”他喊道。
“西钦!”斯威德尔一面喊着，一面敲打着图书室的门。门很快被开了，西钦站在门口，问道:“什么事?”
“到沙乌蒙沙星了，斯威德尔揉着眼说，“简单补给一下，然后你开飞船，我先去睡一会觉。”斯威德尔说完，立刻朝船长卧室走去。
西钦不禁也揉了揉眼睛。他本来想多休息会儿，但是图书室里的书实在太好看了，他爱不释手，于是少睡了一个多时辰。那些书有些是全息影像卷轴，有些则是传统的印刷书本，他看的那本就是在聚合纤维纸上印刷的。那本书的名字做《大力骑士团》，作者是一个叫卡争塔的兔国人，是一本一千银河年以前的书，写的也是一千银河年以前的事，只不过是十个银河年以前印刷的罢了。在之前，西钦一提起兔国，只知道好像在狗国的边上，现在读过这本书后，他才算知道点兔国的事。兔国在狗国的西边，两国之间隔着一片大沙漠，很长一段时间没有任何冲突。在大约一千三四百银河年以前，比西钦出生还早七八百银河年左右的时候，有人在沙漠里建立了一座城市，然而狗兔两国很快为那座城打了起来，原因是那里好像挖出了什么宝贝。西钦曾听父亲讲述过兔国的一些情况，说兔国人都是竖起来的长耳朵，但卡争塔的书里也有垂着耳朵的兔国兵。
读完卡争塔的《大力骑士团》，西钦对冰球更感兴趣了。他从图书室里找出了一份冰球的全息影像图，在那里仔细研究。冰球是个很大的星球，南北极直径足有二十多万狗里那么长，是荷斯奇福的八倍多。冰球上有很多国家，鸡、狗等国的本土都在冰球。他仔细地查看每个国家的版图，惊讶于宇宙中还有这种小国家，领土连一个城镇的面积都不到。在斯威德尔敲门时，他正在研究一个叫象国的国家，那个国家只有狗国的一个县那么大。
现在，西钦不得不暂时放下冰球影像图，转而来研究一下沙乌蒙沙星了。沙乌蒙沙星是黄金航道起始处的补给站点之一，属于沙乌蒙沙共和国。自古以来，走黄金航道的行商就常常在此补给，尽管近年来附近盘既着不少海盗，但由于沙乌蒙沙共和国每年都给大的海盗团很多保护费，双方倒也相安无事。再加上沙乌蒙沙离上银河系联邦很近，如果海盗团来找麻烦，可以去那里寻求庇护。因此，越来越多的行商为了躲避宇宙海盗，选择在这里补给，这里也逐渐成为了一个补给站兼商业中心。银河中心的闵哥夫太空城建立后，引起了前往银河中心区的热潮，沙马蒙沙也成为了人们由上银河前往银河中心区的中转站。太阳历1650年，沙乌蒙沙只有六十亿人口，到了1750年的时候，沙乌蒙沙的人口已达八百亿人，有超过三百亿名曾经的行商选择在那里定居，这地方便成为了整个黄金航道区域最繁华的行星之一。
飞船停在沙乌蒙沙星日半球的一座飞船场中，进行补给。这座飞船场位于城郊地带，周边都是矿井、农场和发电场，它建在一个大平台上，非常显眼。但飞船场本身并不大，长一狗里多，宽半狗里。这地方比较偏僻，来这里降落的飞船很少，飞船场里只有十几艘中型飞船。因此，当西钦的驱逐舰降落到飞船场上时，飞船场老板很快就来亲自服务了。他是个复活人，身体看起来是最近的新货，很有科技感。他的身体大部分是裸露在外的合金材质，貌似还有许多功能。比如，他的卡就是和身体绑在一起的，一打开手背上的一个盖子，就有一个读卡机，可以收钱和付钱。他的脸好像没有皮肤，只有贴在合金脑袋上的毛，两只大眼睛就从毛发中探出来，到处盯着人看。
西钦对这样的身体很好奇，他在荷斯奇福存着一些定期存款，打算到了100银河年的保修期时，换一个新的身体。因此，他像检查似的观察着飞船场老板，看着老板展示自己身体的各项功能。只见飞船场老板用胸部的扫描仪对着飞船的能量仓部位扫描了一会儿，便伸出手将液态能源充能管捅进了飞船的充能口，充了一段时间便停止，刚好加满。他又举起手，用手上的遥控器发射了信号，让运输车扛来了一箱合成食物和水。等货物装上飞船，他的读卡机就从手背上弹了出来，上面还用全息投影显示了一串佐吉斯数字。
“一万三千多?”西钦吃了一惊。他知道黄金航道的补给点物价高，但没想到会有这么离谱。
谁知老板只是看了他一眼，然后说道:“一共是一千零一十五银河通用币，这个机器用的是五进制。”然后他看了看西钦的飞船，说:“算了，当兵的不容易，你给一千块就够了。”
要是斯威德尔在场，一定会叫喊着说:“七百块钱顶头了，多一分信不信我去告你!”但是西钦只是刷了卡，然后问老板:“你这有复活人用的大瓶葡萄糖溶液吗?”
“有二泯升一瓶的和一泯升一瓶的，也有维生电池。”
“二泯升一瓶多少钱?”
“二泯升的一百块一瓶。”老板回答道，然后又笑了笑，补充了一句:“五进制。”
西钦很快发现，和这人打交道并不难，他说话幽默风趣，语气像个典型的老行商。只是他有点沉默寡言，不怎么说话，使人会对他产生错觉罢了。在西钦逛着飞船场上的小店时，老板就走过来问:“怎么样，我的价格还算亲民吧?”
西钦知道老板拿他当成士兵了，就点了点头问:“你的这副身体要花多少钱?”
“就这样的身体，在市场上至少值六千万银河通用币，但是在沙乌蒙沙上，一个只要一千万。而且，如果你在沙乌蒙沙星上复活，这还会被设置为你的默认身体，只需偿还两百万的贷款即可。”飞船场老板说。
“为什么?”
“这种全金属身体，主要有三个优点:第一是供能方便，充能管一插，可以像机器人一样直接吸液态能源;第二是能忍受极端环境，身体每二十个时辰只用休息一个时辰，耐高温，抗腐蚀。第三是有战斗功能。”说完，从他的两臂各弹出一把一体式的激光手枪，同时，个人防护力场盾也被打开了。
“我知道了，”西钦说，“但这么好的身体为什么要卖便宜呢?”
“这种身体一般是军中的复活人士兵才用，但在沙乌蒙沙，人人皆兵。”
“哦?这怎么讲?”
“说来话长啊……”老板靠着货架子说，“以前，这里有许多海盗团，经常来劫掠，后来沙乌蒙沙想了个主意，把几个大的海盗团组织起来，每年给保护费，让他们去打其它海盗团，就这样平安地过了五十多个银河年。但是最近的十个银河年内，附近来了一个规模超大的海盗团，自称白胡子海盗团，他们专门抢掠狗族人，而且每过两就来一次。后来，沙乌蒙沙规定所有狗族人只要入籍，都编入军队，至于复活人，就只能用这副身体了。对了，你是哪里的人?”
“我是个警察，荷斯其福的。”
“唉，我劝你不要过这条黄金航道。这年头，就算是军队，也得组成几十艘飞船的编队才敢过去。”飞船场老板劝说道。
“我得抓捕一个犯人，要赶在他之前到达冰球一带堵他。”西钦说。
“你可以绕道银河中心区呀!那里虽然由于中心黑洞的原因，可能要绕路，但是没有宇宙海盗，可以放心通过。你要抓的人八成就是从那里走的。”
“我知道，但是我们已经拟定好了一条航线，可以在不碰见海盗的情况下通过黄金航道。”
“唉!”老板叹了口气，“你要知道，这个地方，他们无处不在……”
在西钦离开时，老板又叫住他，给他展示了一个图案，是由两个鸡国月亮和一颗恒星组成的。
“这是干什么?”西钦问道。
“这是白胡子海盗团的标志，记住，碰见他们，立刻逃走!他们专门杀狗……”
飞船在补给点灌了五十万泯升的液态能源，立刻像一块打水漂的石头一在银河中不断跳跃，沿着波比尔规划的航道向鲁治堡星区飞去。在西钦生前那个时代，二十狗币只能买一万泯升的液态能源，但现在，一千通用币却能在沙乌蒙沙买下五十万泯升液态能源和大堆合成食物与水，折合成狗币也是二十块钱。物质极度丰富是这个时代的显著特征，要不是人们开着飞船到处跃迁消耗了大量能源，银河系甚至有可能直接进入均富社会。但是西钦知道，这些看似取之不尽的能源都来自冰球殖民者对恒星的肆意开采。在次星区和更遥远的宇宙中，鸡国人、狗国人、鸟国人和兔国人为许多恒星都加装了一层外壳，那外壳将恒星整个包围起来，外壳的内表面有专门的结构，可以吸收恒星辐射的光和热，或汲取恒星的能源。冰球殖民者不仅开采恒星，还殖民有智慧生命居住的行星。在冰球全息影像图中，西钦只看见了一堆挤在一颗行星上的国家，但在银河系乃至整个宇宙中，它们都是霸主，是宇宙中绝对的权威。
斯威德尔也开始看书了，他与西钦的爱好不同，喜欢看传记类小说，当西钦与他交换岗位时，他都一边打着哈欠，一边评价道:“这书真没意思!”
“你读的什么书啊?”西钦有一次问他。
“《鸡永忠传》，特别无聊，尽讲的是打仗的事。”
“鸡永忠?跟鸡永德……”西钦只知道自己死后一百来年，鸡国出了个大科学家鸡永德，是他把鸡国带入大航天的序列里，使鸡国超越了狗国，成为了宇宙第一大的殖民帝国。但这个鸡永忠，西钦却没有听说过。
“没有关系。鸡永德是世代的鸡国太月公爵，而这个鸡永忠呢，只是一个在边远行省当总督的小贵族。他后来通过战争手段，使他统治的卧弱星系独立了。冰球人组建起一支联军来攻打他，他居然打跑了联军，还吞并了周围的两个星系，建立了卧弱帝国。知道吗?他的六世孙现在还坐在卧弱帝国的皇帝宝座上呐!”
“卧弱星系在什么位置?”西钦问。
“在……在一个遥远的地方，离银河系大约有一千万光年。”
“那里是次星区吗?”西钦又问。
“当然不是了，次星区更遥远，离这儿足有一亿多光年呢。要去次星区，得坐着庞大的远征型飞船——这是宇宙中最快的飞船之一———飞上至少一两个银河年。”
“次星区……”
“我要去开飞船了，”斯威德尔不耐烦地说道，“有什么事儿，你就查书本。”
西钦发现，他对于各个星系的位置一点儿也不熟悉。冰球人殖民的区域太广大了，在他生前的时候，宇宙中冰球人能够到达的地方都在银河系之内，但现在，冰球已经殖民了几亿光年之外的遥远区域。宇宙的中心就是冰球，这颗直径是荷斯奇福行星八倍大的巨型住人行星被分成了六十四个国家的领土，其中的鸡、狗、鸟、兔四大强权所占有的住人行星，占已知宇宙中住人行星数量的60％以上，还不算那些以它们的文化为主的独立国家。他记得历史上还有个佐吉斯帝国，其鼎盛时期疆域覆盖了当时已知宇宙的95％，经历了数百万年的辉煌时光。但是，在几百银河年前，佐吉斯军队动用全部力量攻打银河系，却被鸡国皇帝的私人卫队击垮。鸡国人派兵反攻，使这个曾经统治过几乎全部已知宇宙的帝国，成为了鸡国的千百万个附属国之一。一个帝国的统治终会结束，冰球的帝国哪怕能统治宇宙几百万年、几千万年甚至几亿年，也改变不了历史的趋势，终究会被其它霸权取代。
飞船飞了十个标准日之后，出事了。那天吃过午饭后，西钦照常开着飞船，斯威德尔在打游戏。实时位置显示屏上显示飞船离下一个补给点——耶曼斯哥行星还有八百光年。这段光要走八百年的距离，通过飞船上的跃迁发动机，他们在吃晚饭时就可以到达。此时，西钦又操纵飞船进行了一次跃迁，将这段距离又缩短了三十多光年。
突然，好像有什么东西撞了飞船一下，然后紧紧贴在了飞船上。飞船的警报响了，西钦看见通知区弹出一条消息:“我是白胡子海盗团的宇宙海盗，你们这些狗国佬，立即缴械投降!”