“呼！哈，哈，哈。”
精灵喘着粗气，不由骂娘，土壤太松了，他几乎是刚爬两米便掉下一米。本来用长剑借力，便可轻松上去的，但，摔了几次的精灵气不过，偏要好好训练一下自己攀登岩石的技巧。
忽然，呼啸声从头顶传来，精灵举手接下，是一瓶水。抬头望去，克内斯坐在一块大石头上，正笑盈盈的看着他。
缓了缓，精灵揭盖饮水，不一会儿，便见了底，将空瓶收起，向克内斯走去。
“怎么样，不好受吧？我都说了，那边土质松，你偏不信。”
“我爬上来了！虽然有点儿困难。”
看着笑出声的克内斯，帕尔默无奈抬头，望向头顶的璀璨星海。
“我喜欢这里，这可比我们前几晚的好上几倍。”
“怎么说？”
“碎石地东倒西歪，一滚便摔得全身酸痛。草原满是蝇虫。平原上，大半夜全是狼嚎蝉鸣，吵得人不得消停。”
“与你独行相比呢？”
“什么独行，抬举我了。我曾跟随商队奔走，谋得一份护卫工作，虽比不上鸟语花香的奥苏安，但也过得算是滋润。”
“后来经历风暴，我开始独行，运气不错，我遇到了你们。”
说着，帕尔默拿出果酒畅饮，一口接着一口，霎时，唯有吞咽声与蝉鸣回荡着。
“你为什么信我，克内斯”
克内斯闭上双目说道：
“——不但是一名领导者，还是一名天空系法师，其占卜术尤为精通，也是托——的福，我们才能在旧世界活下去。”
“你后悔恼怒过吗？”
克内斯忽然笑了。
“有吧，但现在，也释怀了，你比我做的更好。”
听罢，帕尔默递过一瓶果酒，克内斯余光瞄了一眼，接过。
“帕尔默，我们这次很难打。”
“我知道。超级难打，占据一个森林的大型地皮部落？那是逗小孩的，我们要面对至少2000的敌军，甚至一只——巨蛛”
“是...那种吗？”
“没错，快有城墙大的蜘蛛，但，我们也不是没有胜算，别忘了，我们还有两个特殊的盟友。”
精灵顿了顿。
“不要小看人类，无论与否，帝国实力当是霸主一阶。而，他们接了这个委托，就必定有所依仗，谁也不想经营半辈子的佣兵团一夜消失。——森林该热闹起来了。”
帕尔默两掌后顶大石头，抬头仰望星空，在他的眼中，那一个个星星相连，仿佛成了法蒂玛给予的地图......
“团长好！克内斯长官好！”
两精点了点头，告别巡逻队的人后，他们相互道别，便回到各自的营帐去了。向卫兵吩咐一句，拨开兽皮，进入营帐。看向正中央的“大木桌”，精灵找了一张被褥，铺了上去，熄了灯，身躺上去，扭了扭，不免感觉身下的异物如此厌烦——行军不脱甲。长夜漫漫，一夜有话！
“报告！”
大喊震耳欲聋，正睡着的帕尔默猛地睁开眼，顿时，两个浓厚的眉毛扭在一起，愁眉蹙额。
“渍，什么事。”
“斥候团传来急报！”
“什么！进来！”
兽皮再次被拉起，进来一位身披黑布的精灵。燃起油灯，驱散黑暗，帕尔默这才看清，哪里是黑布？那是泥巴！满身的泥巴...还没等精灵上前，一股特殊的气味儿先是来到。
“报告！帕尔默团长，法蒂玛长官特嘱属下将一物亲自交于您。”
“快快请起。”
帕尔默将勇士托起，接过物品，向卫兵说道。
“快去安排一下，让这位勇士快些歇息。”
“是。”
借着灯火，那起身的人神情满是疲倦，皮甲破损的竟找不到一块两巴掌大完好无缺的。腿上，胳膊上帕尔默看到不止一次的包扎痕迹，他转身一瘸一拐离去时，精灵更是看见他后背的一大片隆起，想到那应该是绷带吧？原本的长弓箭矢更是不知踪影，唯有一把无鞘的剑，孤零零的悬于腰间。
“哎...”
帕尔默重重叹息，他清楚斥候的重要性，更是知道情报的决定性，而又何尝不知其中的危险?收起软弱，展开物品，是团起来的一张纸与两张羊皮卷，拨开来，还有一个包起来的小圆球。抽出纸张，打开一看，是法蒂玛写给他的。
团长，我已与前锋军相见，预期地点有异，我寻得一处安居地，地图见上，请原谅我的逾越。同，敌军的大半情况已查明，皆写于地图之上，小河深处有异，猜巢穴所在。
——法蒂玛
看完，帕尔默立刻展开一个较小的羊皮卷，是前往安居地的地图。帕尔默迅速拿出身上的地图，那是标有索尔城一直到——森林的地图，精灵花了大价钱买来的。
找来尺子笔之类的，精灵的眼神便于两面地图来回挪动，拿着笔，又画又算，过了好会儿，他确定了队伍的前路。
“没想到，与那些水手厮混时听的大话派上用场。”
“——”
一名精灵走进营帐，他是帕尔默的三把手，实力在禁军排老四，与刚刚的一位卫兵是今天的岗哨。
“将这两张地图还有这张纸交给克内斯。”
“是。”
精灵躬身接过离去，帕尔默望着他的背影，拿起了最后一张羊皮，折了好几下，刚展开时快铺了一半的木床。
首先用目的便是三个大大的红圆圈。
“分据点推测有500余...”
地图呈长方形，与先前的一样，一条斜着的河流贯穿森林，西边一段竖直的山脉，东北边一段横出的山脉，东极还有一座高耸入云的山峰。东南角是一片平原，与西山脉中间隔了一小段树林。
在北山脉下有着一片丘陵，不是太远。西山脉隔一小段树林也有一片丘陵，但这丘陵破天荒的紧挨着河流，让帕尔默疑了好一会儿。
东北角是漆黑的，其余的皆是树木，树林间也不乏一些单独的小山包，小丘陵，峭壁，山崖等等。
法蒂玛的地图很详细，险要之地皆有标识，了解了地形，精灵才是查看那三个大大的红点圆圈。
是绿皮的分据点，一个在平原、河流、树林的交汇处，一个在西山脉正中央，一个在北面一片丘陵对岸的东北方向4 5厘米远。
下面两个皆有大概兵力的描述，但上面的只有一条信息——他们经过一次大规模战斗并失败。
“这么说，一支或两支佣兵团在北方？主营在哪？三角，丘陵，山脉，河流，东北山脉向西的终点与河流还有许些距离，难道在这不成？”
精灵迅速找来笔，画上一个大大的方块，并标明推测。看着地图上似儿童的涂鸦，精灵的脑袋飞快运转，假如这是一场攻坚战......
托腮沉思的精灵早已忘了那包着的小东西，火焰燃着，透过外面的纸张可以看到，那是一个弯曲了好几圈儿的绒毛。
...
“父亲，我必须走，国于危难之际，肮脏的绿皮度过了——，——战火燎原，战争四起。流的血太多了，我是西格玛的子孙，我是帝国人，我要手持利剑，歼灭异端！砍下一族的头颅！”
啪！
“混账！你是德克家族最后的子嗣，你怎么可以这么想！”
“正因为我是德克家族的最后一名有血性的男人，先祖的身影于我的梦中环绕，我不会忘记，我不敢忘记，一个个血染到发亮的字迹，祖训铭记于我的心中！”
“难道我忘记了吗？你这个混蛋，你记得祖训？当我在冰原血战，当我生吞老鼠，你（脏话）还没出生！”
“算了吧，别炫耀您曾经的荣耀了，父亲，睁大您的眼睛瞧瞧吧，黄斑已经遍布光芒，那曾经的辉煌，只能于斑斑灰尘中寻找。”
“父亲，父亲！您老了，看看您在畏惧什么？德克家族最后的子嗣？曾经的您到哪里去了！德克的男儿，当驰骋于草原，当奔驰于霜土，手持敌之头颅，高声呐喊。现在呢？而您呢？懦弱之辈！您的光辉呢！你告诉我啊！”
年迈的老人愣住，高举的手掌停在半空。
“看！父亲，您迟疑了，哼，曾想起你会将我的头按进泥沙，沙子灌满我的口腔。哈哈哈，德克家族的子孙，还有血性！还有勇气！”
男孩向老人大吼着。一粒白荧划过脸颊，转过身，拿起自己的配剑。低着头的管家挡在男孩的面前，碰，少年将管家撞开。
咯吱，门被打开。
“站住！德邦，带着他去密库，德克家族还没有没落。”
“是，领主。”
少年的身影擦肩而过，老人低着头，满脸沮丧。来到沙发，步履蹒跚，啪，一个手掌猛地拍向——
“什么时候？什么时候轮到小的教训老的了？哈哈哈。”
老人举起左手，那个手掌白花花的，没有皮肤的纹路，也没有指纹之类的，混沌一片。划过深深的沟渠，走啊走，直到一个圆状的坑洞，很深，留有两个小孔。老人又摸向清明的眼睛，中途又是一个空洞，不是上次的坑洞，而是一道峡谷。
“德克瑞，走，快走，你是跑的最快的，快走啊！”
“啊！队长他们上来了。啊！我和你们拼了，西格玛万岁！”
“队长，不，队长，放开我，不，不。”
新兵被绳索放下，远远注视着那个模糊的身影。
“格尔队长。”
“抵住！抵住！，我们身后便是玛利恩堡！前进，前进！”
“德克瑞，小心！啊。”
“墨查。”
“杀！不要畏惧，西格玛保佑着我们，西格玛的荣光就在我们眼前，冲啊！”
“德克瑞长官！后面！”
“小尼。”
一个个熟悉的面孔在脑海中飞快转过，有士兵，有长官，有朋友，有亲人。
老人弯下了身，摸了摸小腿，裤子下有一个冰冷的铁棒，滋滋！老人握紧拳头。
“德克家族没有懦夫！”
老人缓缓站起身，走向一个通道，那通道，深邃黑暗。
老人的命运不得而知，但，许久之后，已经身居高位的少年得知，帝国境内出现了一位勇猛非凡的猎魔人。
——————
“我们的职责很明确。如果你们抵挡不了他们，那就由我们去消灭这些试图捕食你们的老鼠怪物。现在让路吧。”
——荷斯剑圣阿丹娜领主