秀州北接苏州，南临杭州，是太平军北上的必经之地。
威武军承宣使、婺州观察使王禀领军前往秀州不过数日，就听到杭州失陷的消息。
太平军所向披靡，月旬以来无一败绩。
这样下去，秀州只怕很快就要再临战事了！
近来，各路探马疯狂来报：杭州太平军有大举北犯迹象。
秀州以南并无天险，太平军若是出发，一日便可抵达城池。
究竟何去何从，王禀心烦意乱。
连日来，威武军逃卒每日剧增，好不容易强征出的五千兵马，如今只剩下三千人！
这三千人如何守得住秀州？
秀州兵马防御使王子武与王禀熟识，大军压境之际，王禀只能找王子武诉苦：“兄长，我想到苏州卸了差事，将兵马交给朱勄，这样也不会牵连到兄长王黼。”
孰料王子武听罢之后嗤笑不已：“贤弟，那朱勄可是蔡京的干儿子，你我可都是王黼兄长的人马，虽然表面上蔡京与王太宰友善，可背地里早已经势同水火，你到苏州，无异于刀口舔血，将头送到人家刀口下！杭州丢了，朱勄正需要一个替罪羊，你去了，岂不是正落人口实？”
道理是这个道理，可如果死守秀州，难道出事之后朱勄就不会痛下杀手了？
王禀原本是天不怕地不怕的性子，可连番挫折之下，只觉得身心疲惫：“还请兄长教我！”
王子武侃侃而谈：“东南纷乱，谁手中有兵，谁便可以肆意行事，有道是良禽择木而栖，只要你牢牢掌握兵权，在谁手下不能混口饭吃？我与你虽不是手足兄弟，但却胜似亲兄弟。今日我送你一句话，那就是稍安勿躁，静观其变。三千兵马可不少了，这几日再招募一些，凑足五千之数！”
王禀可不是蠢人，哪里听不明白其中的含义？
王子武这是要王禀准备投降方腊。
一时之间，王禀的脸上仿佛开了染坊一般，红的、白的一片一片的。
王子武见状暗笑不已，这位贤弟瞻前顾后，既不想送命，又怕朝廷秋后算账。
其实，这有什么好担心的，随遇而安即可！
“贤弟，方腊麾下精兵十万，更有一众良将，谁也不敢将之小觑，秀州不过弹丸之地，若是方腊大举进攻，朝夕便可破城而入。实不相瞒，我已与宋大人议定，一旦方腊大军压境，只要形势有利，我们便投了太平军！”
宛若晴空霹雳！
王禀只以为自己听错了！
秀州知州与防御使竟然打算降方腊！
王子武重重拍了拍王禀的肩膀，“贤弟不必着急，你且听我解释。这年头，圣上喜爱的都是李邦彦之流，像你这般实心眼的人，不可能获得重用，眼下，朱勄让你到秀州，摆明了是让你为国尽忠，但是，你想一想，这朝廷值得咱们尽忠吗？君子择人而事，贤弟三思！”
对方都把话说到这份上了，王禀自然感动不已：“兄长，并非我瞻前顾后，只因为我听说在汴京附近还有十万西军，这要是挥师南下，谁胜谁败还在两可之间！”
王子武笑了起来：“贤弟明白就好，我可不是让你现在就投方腊，咱们要伺机而动，顺势而为，方腊强，那就投方腊，朝廷赢了，我们就是忠心耿耿的朝廷重臣，当然了，此事不可再让第三人知晓，否则你我头颅便要搬家了。”
王禀微微颌首，“兄长，那我们该如何行事？”
“贤弟，在其位，谋其政，我们身为大宋官员，理当为国效力，整军备战、招募军士、修缮城防之类的表面功夫还是要做的。”
王禀重重颌首，“我这边安排下去！决不让人挑出毛病！”
“善！”
“可我总觉得秀州不能不战而降，否则的话，只怕贼人也看不起我们！”
“那就先战一场，守上几日，让太平军瞧瞧咱们兄弟的厉害！”
有时候，待价而沽才是最好的选择。
二人商议一番过后，心事全无。
东南战事将起，东平府内也也满布战云。
自从方腊夺取杭州的消息传来，直把武松、鲁智深等一众主战派刺激的连连求战，太平军杀官军杀的如此痛快，就连林冲、阮氏兄弟都立下莫大的功勋，梁山众怎么也不能闲吃饭！
必须让天下人知道梁山的名头！
宋江无奈，只能再度出兵攻打官军军寨，杀伤官军数百人。
动静不大，但却激怒了新任京东路兵马总管张叔夜！
为了剿灭梁山泊贼寇，张叔夜一直在沭阳一带募集兵马，准备布置十面埋伏，将梁山寇彻底围困。
然而，梁山寇还有无数船只，仅靠路上的兵马显然难以毕其功于一役！
思来想去，张叔夜烦闷不已。
主张招降宋江的侯蒙死了，换了主战的张叔夜，这说明朝廷希望尽快剿灭这一伙大贼！
如果张叔夜耽搁太久，只怕皇帝也好，太宰也罢，都会对其不满。
到了那时，张叔夜怕是要丢官流放！
不成，绝不能坐以待毙，必须想法破了梁山寨！
只是，究竟该如何行事呢？
这一日，张叔夜随手翻起了一叠拜帖，想从中找到些许助力。
这些拜帖都是官员恭贺张叔夜新官上任所留之物，上头写了姓名、官职！
忽而，翻到了一张水军提调高庆的拜帖，张叔夜大喜过望！
这高庆帐下有数千水军，多艘巨舰，近百艘战船，军士俱是精锐，若能说服其参与战事，一定可以战胜宋江！
然而，想到高庆的身份，张叔夜又有些意兴阑珊。
这高庆可是高俅高太尉的次子，这股水师不属京东路管辖，张叔夜可指挥不动，只有高俅一人才调的动。
指望高俅调派他的儿子参与到梁山的战事之中，显然不现实。
可是，张叔夜已经准备了很久，只要补上水军这一环，梁山贼插翅难逃。
攻破梁山寨的诱惑时时刻刻在折磨张叔夜，一夜未眠之后，他下了决心：只要能够攻破梁山，到时分润一些功劳出去就了是！
高庆老老实实配合剿匪也就罢了，如果不配合，那就夺军！