西晋中期，谣谶流行，都说国朝有三大疑虑，若能一一消解，可保百世无忧，否则将有亡国之虞。
疑虑之一，当朝皇帝司马衷究竟是不是白痴？
司马衷尚为东宫太子之时，关于他痴呆不任事的闲话笑谈便已传遍朝野。为验证太子心智，武帝司马炎亲拟考题，命他撰文作答。太子妃贾南风拿到题目，暗中请高手写出一篇引经据典、文辞华美的锦绣文章。正要交差时，东宫僚属张泓劝阻道：“陛下素知太子不好读书，见此必然生疑。”
张泓亲自捉刀，删尽美辞引语，仅留大义。司马炎阅后大喜道：“衷儿虽然文采粗疏，却也通晓大义！”从此再无疑心。
司马炎驾崩后，司马衷登基称帝，以本来面目独自应对朝野众生，时时显露窘相，屡屡惊世骇俗。
一日，司马衷与群臣在华林园水池边赏玩，忽闻蛤蟆声“呱呱”一片。他屏息敛容，侧耳听了又听，忽然惊异地高声问道：“此鸣者为官乎，为私乎？”
百官或瞠目结舌，或装聋作哑，或强忍笑意，气氛尴尬无比。亏得关内侯索靖急中生智，以一句“在官地为官，在私地为私”化解窘迫。但晋朝的头号机密，已经不容辩驳地大白于天下。
疑虑之二，三件国宝能否长存于世，子子孙孙永保用？
晋朝开国之初，洛阳武库入藏了三件稀世珍宝，一为孔子之屐，即孔子受困蔡国时遗失的木屐，是孔圣人一生仅存的遗物；二为高祖之剑，即刘邦斩白蛇起义所用的赤霄剑；三为王莽头骨，即更始军斩下的王莽头颅骸骨，被人髹了生漆，流传至今。
晋朝第一阴阳家郭璞赏完国宝，先是魔怔半晌，随后潸然泪下。旁人问起缘由，他扼腕叹道：“三件宝物关乎国运，孔子屐可保文德之盛，赤霄剑可保武德之威，王莽头可远避奸叛、近防篡逆，如能永宝用之，可得万世太平，只可惜三十年后将遭逢一大劫难，国宝存亡吉凶，非我辈所能预料！”
晋初靠着三宝护佑，果然太平无事。到了太康年间，四境平安，仓廪充实，百姓安其业而乐其事，民谚曰：“四海无灾患，天下无穷人。”这段盛世，史称“太康之治”。
然而，天有不测风云。元康五年（295）的一个冬日，武库上空忽然黑烟翻涌，顷刻间，滚滚烈焰将整片屋宇吞没殆尽，仿佛项羽之焚阿房一般。待到大火熄灭，三件国宝早已化为乌有。
于是乎，晋朝的另一重大机密也这样令人胆寒地见了分晓。
疑虑之三，却是个无人能答的陈年旧题：夷夏强弱之势是否将有巨变？
两百年前，汉光武帝刘秀为永除匈奴之患，于窦固败匈奴、马援平羌之后准许边民内迁。自此，从西北、漠北迁居平原的匈奴各部及氐羌诸戎日渐繁盛，在关中、河东等地已有后来居上之势。京畿内外虽然胡人不多，但胡风渐炽，各色胡姬酒肆、羌煮貊炙食肆早已遍布街头巷尾，就连汉人衣饰中都已显出胡风南渐之势。
尚书郎江统深以为忧，深思熟虑后，写出一篇将近三千字的政论，趁着这日早朝，捧卷上奏道：“戎狄内迁中土，人口繁增，已成尾大不掉之势。臣深以为虑，妄作《徙戎论》一篇，请陛下过目。”
司马衷接了手卷放在案边，拍手笑道：“甚好！甚好！戎狄大多蓬头垢面，真得好好洗洗。”
江统一怔，接着说：“所谓‘徙戎’，并非洗浴之洗，而是迁徙之徙。胡人宜迁往旧地，以免滋事作乱。”
司马衷点头。
“甚好。母家舅父为大，是应迁往‘舅地’才妙！”
众臣面面相觑，哭笑不得。
东海王司马越插嘴道：“此事并非急务。如今西北遭逢大旱，饥民缺粮，已饿死无数。赈灾之策，还请陛下定夺。”
司马衷瞪眼呆问道：“百姓缺粮，何不食肉糜？”
众臣憋了半晌，此时再绷不住，无不捧腹大笑。
一场被寄予厚望的早朝就这样不了了之。
江统与索靖并肩出了皇宫，结伴回府。二人心事重重，一路无语。不觉间来到皇宫南门外的铜驼街，远远望见一对丈余高的铜驼昂首分立在街道两边。索靖是敦煌人氏，自幼见惯了驼队穿行大漠的景象，对两只铜驼素有深情，每次路过宫门，都会远远地望一眼，但从来无暇近看。今日特意走到近前，仔细端详了许久。
此时，一抹阳光穿透云层斜落半空，仿佛一把蘸满金粉的巨刷，将铜驼之头，连同远处宫墙上的城楼、太极殿的重檐飞角髹上一层浮夸的金色。若只仰望半空不低头俯视，很容易生出繁华盛世重现人间的错觉来。
俄尔乌云翻涌，将白日死死锁住，金光立即退却，那虚幻的盛世之景仅仅维持了一瞬，便不见踪影。
索靖抚摸着冰冷的驼颈叹道：“金马门外聚群贤，铜驼陌上集少年，如此盛况，终将成为旧梦。二位矗立洛阳宫门外，阅尽世间繁华，已该知足矣。”
江统嗔道：“哪有什么盛况，洛阳早已遍地胡虏！今日我向陛下献徙戎之策，索大人为何不替我说句公道话？”
索靖连连摇头。
“胡族内迁多年，尚未尽归教化，而乱世却已临近，一旦风云有变，必会趁机作乱。江大人能料到这一点，已属不易。但你可曾想过，如今主上暗弱，外戚弄权，宫闱混乱，宗室争斗，典午氏已难掌大局；加之朝政腐败，军备荒废，民生艰难，国势已危如累卵。说句大逆不道的话，所有亡国之兆，我朝尽已占全。老夫虽知胡强汉弱之势将成，却无能为力！”
江统厉声道：“非不能也，乃不为也。我的徙戎之策，正可以防患于未然！”
索靖冷笑不止。
“江大人把对了脉，却开错了方。安土重迁，乃天下黎民之本性。强行徙戎只会激起反叛，令我朝速亡！徙戎之日，便是亡国之时！江大人深思熟虑的，竟是如此下策！”
江统呕心沥血、历时经年，方才谋划出徙戎之策，此时竟被索靖一语驳倒，不禁恼羞成怒，一张脸忽红忽白，瞪眼争辩道：“谬矣！谬矣！戎狄乃是蛮人异族，并不在天下黎民之列。徙戎是为救亡，又怎会致亡？”
索靖眼见江统已被徙戎执念迷了心窍，丧了心智，于是叹了口气，低声道：“你若有心救国，不如学后生辈闻鸡起舞，以备不时之需，何必妄发谬论！”
江统顿足振臂，声音嘶哑地喊道：“再不徙戎，索大人难道忍心看我华夏基业尽丧胡尘？”
“江大人言重了。既然要克定天下、德化四夷，便不得不承受四夷之乱，这是华夏的宿命。今日之势，我辈虽回天无力，但日后自会有圣贤出世，廓清纷乱、混一华夷！”
江统喃喃自语：“圣贤，圣贤……圣贤何在？”
索靖见他精神恍惚，不似平日，连声劝道：“江大人思虑过重，早早回府休息吧。”
江统口中念念叨叨，脚下踉踉跄跄地独自离去。
等江统走远，索靖也仰天问道：“天下将乱，圣贤安在哉？”
他忽觉脸上一凉，用手一摸，却是一滴冰冷的雨珠。
索靖轻拍驼颈：“天下将乱，人尚不能苟全性命。你这无情之物又如何自保？十年之后，恐怕已埋没于荆棘中矣！”
说完脸上又是一凉。
索靖举头望天，唯见万里晴空。回头再看铜驼，不禁大惊失色。原来两行浊泪正从铜驼深邃的眼窝中潸然垂落！
十八年后的一个冬日，一阵猛烈的西风掠过榛莽丛生的洛阳西阳门大街，卷起滚滚黄尘，为昏灰的天空涂上一抹诡异的暖色，也将街边方圆百丈的大片废墟衬托得愈加凄冷。这废墟便是昔日因收藏三件稀世国宝而名震天下、戒备森严的武库。如今国宝荡然无存，武库空留遗址，只有成群的乌鸦栖息在一株树干被烧得焦黑的老松树上。
几只聒噪不休的乌鸦忽然沿街东飞，落在一片断壁残垣上。歇息片刻，又向西北方向的金墉城飞去。这断壁之后便是旧时国舅杨骏的太傅府。当年杨骏与皇后贾南风争权失利，被禁军斩于自家马厩内。随后贾后专权，引发“八王之乱”。八路藩王为争皇位，接连混战十六年，将晋朝国力消耗殆尽。其间，洛阳沦为无日不杀戮、无日不喋血的凶乱之都，皇后贾南风、汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂接踵毕命于斯。
黄尘自西向东翻腾喷涌，遮天蔽日，接连吞噬津阳、宣阳、平昌三座城门。守卫城门的匈奴兵慌忙钻入毡房，指天大骂。他们都是八王兵乱之际追随匈奴首领刘渊举事的老兵，助刘渊建立汉国，又随他两次围攻洛阳，一度兵临宣阳门下却铩羽而归。刘渊死后，这些老兵又追随新主刘聪，在匈奴贵胄刘曜、汉族叛将王弥以及羯族大将石勒的号令下强攻京畿，终于由平昌门攻入洛阳。这座三朝帝都被洗劫一空，连晋怀帝和羊皇后也被掳至汉都平阳。晋廷立司马炽为帝，仓皇迁都长安。从此洛阳沦为废都。
西风吹至铜驼街，忽然调头北去。街上几名缩头赶路的匈奴兵忽地被黄尘吞噬了形影，仅剩一阵纷沓杂乱的跫音噼里啪啦地穿过街头，向阊阖门方向忽悠而去。过了片刻，尘烟已散得干干净净，匈奴兵也不见了踪影，铜驼街重归死寂。
一阵清脆的马蹄声忽然从宣阳门方向“吭吭”传来，只见几个大汉骑着河西骏马，挥着皮鞭飒沓而至。为首之人虽是儒生打扮，却高大雄健、英气逼人。儒生勒定缰绳，在一片荆棘丛前翻身下马，拔剑砍去。枝杈纷飞处，赫然露出两只侧卧在地的铜驼来。儒生叹道：“荆棘掩铜驼，胡寇乱华夏。索靖、江统竟然一语成谶！”他手拍驼头，伴着低沉的嗡鸣之音朗声道：“待我扫平胡虏，迎天子还都，定要令二位重见天日！”
众人按辔北行，来到斑驳残破的宫墙之外，从缺口进入宫城。只见昔日巍峨壮丽的太极主殿坍塌了半截，剩下的半截也已摇摇欲坠；东配殿成了一片瓦砾，在半人高的苍耳、茅草丛中若隐若现；西配殿已荡然无存，连片瓦都不曾留下。一群野猪正在瓦砾中觅食，见有人来，扭头遁去。几只狐狸、貉子听到异声，警觉地从瓦砾缝隙中探头张望。儒生不忍再看，回首仰天而啸，惊得四下鸦雀纷飞。他徘徊良久，忽然低声吟道：“顾瞻望宫阙，俯仰御飞轩。据鞍长叹息，泪下如流泉。”众人听得心悲，无不掩面而泣。
忽听有人高声喝道：“何人在内？还不出来受降！”
儒生率众人冲出断墙，只见宫城外尘土飞扬，十余名匈奴骑兵打着呼哨，远远包抄而来。儒生笑道：“养兵千日，用兵一时。射杀敌酋者，立即擢升为将军！”
一名大汉弯弓喝道：“看我令狐盛的手段！”话音未落，已一箭射倒敌酋。其余匈奴兵不敢怠慢，急取弓箭还击。令狐盛出手如电，不等敌兵张弓，已连发三箭，将冲在最前的三人射落马下，其余几人见势不妙，拨马便走。令狐盛驱马紧追。儒生喝道：“穷寇勿追。诸君速随我奔赴晋阳去也！”
这儒生姓刘名琨，字越石，是汉朝中山靖王刘胜之后，弱冠时即以诗文音律名扬京畿，常在石崇金谷园别墅与二陆、潘岳、左思等文人唱和，是闻名天下的“金谷二十四友”之一。后与范阳才俊祖逖意气相投，每日闻鸡起舞，一心戡乱救国。祖逖从军后，刘琨枕戈待旦，静候时机。如今他奉东海王司马越之命，正要远赴晋阳，出任并州刺史。临行前特地率心腹潜入沦陷多日的故都洛阳，在铜驼街、宫城等旧地凭吊，以表决心。
凭吊完毕，刘琨率千名勇士奔赴白骨遍地的晋阳旧墟，一边筚路蓝缕、垦荒拓殖；一边招抚荒散、筑城练兵。不过几年，晋阳便恢复生机，成了一座城墙高四丈、周长二十七里，鸡犬之声不绝于耳的繁华都市。刘琨因抗敌图存之功，受封为大司空，一时名震天下。
这一日，建威将军令狐盛飞奔来报：“启奏司空大人，末将登城巡逻，忽见城南尘土飞扬，万骑齐来。”
刘琨匆忙登城察看，不禁大惊失色。原来五六万匈奴骑兵从天而降，已将晋阳城围得铁桶一般。此时并州精锐俱在平城，晋阳城内仅有数千人马。刘琨虽然心急如焚，只得不露声色，依旧气定神闲地往来巡视。匈奴兵不知深浅，未敢大举攻城，遂不急不躁地安营扎寨。刘琨一面严密布防，一面派勇士出城求援。
匈奴兵不知城内虚实，又自恃兵多粮足，便以逸待劳，围而不打。转眼过去七日七夜，城内粮尽兵疲，援军仍迟迟未至。刘琨心中越发不安。
这一夜，刘琨满腹心事地登城巡视，忽见一轮明月从云海中喷薄而出，将灯火稀疏的街市照得白昼一般，不禁脱口吟道：“明月照孤城，清辉寂无声。”
忽然，他望见城外毡房林立的匈奴大营，一腔诗意顿时化作满腹愁情。
刘琨立于城楼，面对一轮孤月，似有千言万语，却又无从诉说。月移影动之间，眼前的远山孤城、荒野穹庐，虚如梦幻泡影，渺如海市蜃楼，似有隔世之感。于是悲从中来，仰天长啸。几段悠长凄婉的啸声穿越暗夜长空，在城墙、营垒间萦绕低回，留下袅袅的余音久久不散。一阵凉风扑面而至，隐隐携来一丝声息，似在应和刘琨的长啸。那声音从匈奴大营深处传来，似是匈奴人的歌谣，虽微弱难辨，却也哀怨凄楚，动人心魄。
刘琨忽然灵机一动，拊掌笑道：“我已有却敌之计，必能令胡虏不战而退！”
众人正觉诧异，刘琨已传下号令。
“请令狐将军立即召集百十名善吹胡笳的高手，速来城楼集结。”
令狐盛不敢多问，急忙回营招来百人，捧了胡笳来到城楼。刘琨向众人道：“诸君都是忠肝赤胆、心思沉郁的幽并游侠儿，今夜且以胡笳破敌！听我号令，齐奏此曲。”
他说完击节低吟。众人便随着节拍，依着曲调吹奏起来。此曲柔美动听，却又凄婉哀伤，恰如慈母召唤背井离乡的游子，又如思妇呼唤远行不归的良人，亦如婴孩呼叫久未谋面的父亲。众人吹着胡笳，不由自主地动了思乡之情，眼中洒下热泪，顺着笳管滴落脚下。笳管浸了热泪，音色越发悲凉。一曲奏毕，又反复吹奏四遍，刘琨才令暂歇。此时，城外忽然传来阵阵凄凉的呜咽声。
刘琨细听片刻道：“哭声哀而不伤，敌人心志未乱，暂且不会退兵。请诸君一个时辰后再来吹奏。”
众人这才醒悟，原来刘琨是要以胡笳之音扰乱敌军情志，以求不战而胜。过了一个时辰，刘琨又率众登上城楼，将曲子重又吹奏五遍。五奏未毕，敌营内已哭声不止。刘琨侧耳倾听，拊掌而笑。
“心志乱矣，敌军已无心作战。天明之前，必会退兵。”
于是，他招呼众人回营歇息。
凌晨时分，哨卫入营禀报：“匈奴兵已连夜撤退，不知去向。”
刘琨如释重负。
众人也纷纷赞叹道：“刘公神机妙算，真神人也！”
忽见一人匍匐至刘琨面前，捧出一幅手卷，叩头便拜。
“刘司空胡笳退敌，堪称千古风流！小人已暗暗将曲谱录下，名之曰《胡笳五弄》。特请大人过目。”
刘琨展开手卷，不禁吃了一惊。只见上面密密麻麻、工工整整地写满字谱，竟与他刚才吟唱的曲调分毫不差！刘琨惊异地问道：“你是何人？刚才并未登城吹奏，如何能记下我的曲谱？”
“小人乃河南人徐润，是令狐将军麾下小吏。虽好弹琴，识音律，却不擅胡笳。适才在城内巡逻，听到城楼笳声，爱其品调高雅，便默记于心，回营誊写成谱。愿此曲能伴刘公永垂不朽，万古流传！”
刘琨惊叹道：“不想我军中竟有师旷之聪！”心中顿时生出惜才之心，又欲考考他的本事，便问道：“你既能操琴，可知琴法中何谓龙行、虎行、蟹行、鸾行、轻行？”
徐润不假思索地答道：“龙行者，行指也；虎行者，步指也；蟹行者，轮指也；鸾行者，转指也；轻行者，泛指也。”
刘琨亲自捧来瑶琴，置于案上道：“请徐先生不吝赐教，弹奏一曲。”
徐润在案前落座，随手拨弄两下琴弦，便两眼放光，大惊道：“此琴不同凡响，必为古时名琴。”
刘琨笑而不语。徐润又低头摩挲片刻，拊掌叹道：“后汉蔡中郎亡命东吴，路遇吴人以梧桐木烧火煮饭，听木材爆裂之声，知其为良材，便抢出此木，斫为良琴一张，因琴尾烧焦，名之为焦尾琴。小人祖德不浅，今日得遇至宝，虽死无憾！”
刘琨笑道：“好眼力！这正是蔡中郎的焦尾琴。若本是天下良材，却当作劈柴烧掉，岂不可惜？阁下见多识广，必然出手不凡。速请赐教！”
徐润心知成败在此一举，必须尽展平生之技。只见他凝神端坐，左手若兰花初绽，以绰、注、吟、猱之法按弦，右手如凤凰展翅，以托、擘、挑、抹、勾、剔、打、摘之法鼓弦。指落弦鸣，泠泠淙淙，却是昔日竹林七贤之一阮咸的成名曲《三峡流泉》。琴声悠悠扬扬、飘飘洒洒，将刘琨勾摄得三魂出窍、六魄离体。
原来，刘琨当年在金谷园与诸友厮混时，最喜弹奏此曲。时过境迁，忽闻旧调，顿时意乱神迷、不能自拔。只觉眼前的营帐已化作纸醉金迷的金谷园，帐外的晋阳也已化作衣冠云集的旧都洛阳。恍惚之间，刘琨步入金谷园，左顾右盼，只见一花一草、一台一阁，尽是旧时相识。迎面走来两位峨冠博带、雍容潇洒的名士，一个是富甲天下的石崇，一个是俊美无双的潘岳。刘琨正欲招呼，琴声却戛然而止，故都、故园、故人都倏忽而逝，消散得无影无踪。眼前依旧是一座荒山环抱的孤城，几顶破旧不堪的营帐，一群朴鲁不文的军汉。
刘琨喟然叹道：“阁下有旷世之才，却不得知音，刘琨深以为耻。眼下晋阳令一职空缺，阁下可即日就任，以展大才。”
晋阳令是并州治下仅次于刺史、太守的要职，因为不得其人，已空缺多日。刘琨轻易便将要职授予徐润，惊得众人目瞪口呆。
掾吏王生连拽令狐盛的衣袖。令狐盛会意，急向刘琨耳语道：“姓徐的虽然精通音律，但心术不端，曾受我军法处置，万万不可重用。”
“徐润怀才不遇，岂能埋没在我的手里？我意已决，不必多言！”
自此刘琨日夜与徐润切磋音律，军政要务也委托徐润代劳。徐润也渐渐现出本性，暗自巧取豪夺、欺男霸女。令狐盛多次苦劝刘琨罢免徐润，都无济于事。
这日，令狐盛领着王生出了营帐，忽见辕门外聚了几个兵卒，围着一人哄笑取乐。令狐盛喝退兵卒，只见那人弯腰捡起一把长剑，高声叫卖。
“祖传宝剑，售价千金！”
令狐盛喝道：“拿剑来看！”
那人转过身，却是个满面风尘、嬉皮笑脸的落魄书生。令狐盛看了他手中的剑，不禁捧腹大笑。原来此物已锈蚀得不见半分好铁，锈斑成鳞，仿佛百年之松；扭曲蜿蜒，犹如三秋之蛇。
“这根残铁，怎敢开价千金？”
“千金之价虽贵，但若算上添头，还是太过低廉。”
令狐盛问：“添头在何处？”
那人拍了拍瘪瘪的肚皮，诡异地笑道：“在下不光卖剑，更兼卖身。买了此剑，我这七尺之躯，连同里面的辘辘饥肠、文韬武略便一同白送！”
令狐盛恍然大悟。
“原来是位满腹韬略的高士，以卖剑为名毛遂自荐。敢问尊姓大名？”
“在下张宾，字孟孙，赵郡人氏。自以为运筹帷幄之能，不在张良之下。近日来到晋阳，欲助刘司空成就一番伟业，却因无人举荐，混成了这番模样。足下既然与我有缘，何不为我引荐？”
令狐盛有心考考他的才学，便笑道：“张先生既已饥肠辘辘，我也久未用饭。何不借先生的满腹韬略下酒，一同小酌几杯。”
他们于是来到酒肆，叫了一壶水酒，几盘凉菜。两人一边小酌，一边纵论天下，王生陪坐一旁。张宾时而针砭时弊，时而臧否人物，无不直指要害。
令狐盛问道：“先生纵论天下，切中肯綮。不知对并州局势有何高见？”
“并州四处受敌，形势危急，须外寻强援，共同进退。”
“鲜卑人忠于朝廷，堪为奥援。我欲劝刘司空与幽代鲜卑交往。”
“鲜卑人当下以晋臣自居，不过是不愿向匈奴汉国称臣而已，日后若天下有变，必会叛晋自立。刘司空真正应该拉拢的，是苟晞、王浚这些华夏豪杰。”
王生问道：“苟晞、王浚之流有不臣之心，刘司空视之如仇雠，怎会与他们结盟？”
“唇亡则齿寒，见苟晞、王浚将死而不救，岂不正中胡人下怀？华夏群雄再不联手，必被胡人各个击破，再无回天之力！”
令狐盛大惊，俯身拜道：“张先生乃天下奇才。得先生之力，实为并州之幸也！”当即引了张宾来见刘琨。
穿过袅袅琴声、幽幽香气，只见刘琨在两名美艳歌姬的簇拥下背身坐在书房正中，左手打着节拍，右手摇着麈尾。与刘琨相对而坐、低头抚琴的正是徐润。
刘琨示意徐润暂歇，不等令狐盛开口，便头也不回地朗声道：“我虽无师旷之聪，却也能听足音而辨来者。令狐将军，你身后是何人？让我猜一猜。重重浊浊，必为远来之客；切切急急，必是归附之士。”
“大人高明，此人正是远道而来的天下奇才，姓张名宾字孟孙。”
刘琨肩头一耸，轻挥麈尾。
“原来是个借卖剑之名招摇撞骗的江湖神棍。晋阳城每日收纳的流民数以千计，难免鱼龙混杂。令狐将军务必严加甄别。恕不送客！”
忽听张宾仰天大笑。刘琨手中麈尾稍停，厉声问道：“因何无故而笑？”
“我笑晋阳徒有虚名，早晚要城破人亡！”
刘琨手中麈尾乱晃，转头问道：“晋阳虽不敢说固若金汤，却也雄踞北地多年，难道会被江湖骗子吹破不成？”
“晋阳孤悬绝境，强敌环伺。刘大人虽负盛名，却不能任贤去邪、奋发图强。日日耽于音律，惑于小人，长此以往，必将——”
不等张宾说完，刘琨已猛拍麈尾喝道：“大胆狂徒，限你一个时辰内离开晋阳。否则教你身首异处！”
晋阳城北门外，天际似乎比南门处更为低沉，天色也更为阴郁。难怪，南门是归附者汇聚的热闹所在，红尘百丈，细看尽是喜气。北门却是失意者的诀别之地，离别者行色匆匆、步履轻轻，唯恐荡起一丝尘土。北风起落，细听唯有寂寞。
张宾望了望天，向令狐盛拱了拱手。
“朔风渐起，彤云密布，恐怕大雪将至。令狐兄请速回，你我后会有期。”
令狐盛紧握张宾的双手，洒泪道：“张兄才高于世，却不能留在晋阳，令人扼腕。不知兄台将去何处建功立业？”
张宾连声冷笑。
“刘琨难成大事，徐润更是易牙、恶来之辈。兄长在这二人手下，恐难善终。不如与我一同投奔石勒，干一番惊天动地的大事。”
令狐盛闻言色变，呆立半晌。
“石勒是个咬钉嚼铁的羯贼，号称‘胡蝗’。贤弟怎会看上此等鼠辈？”
“石勒出身草莽，少受教化，却天资极高。虽不读兵书，但其用兵之道无不暗合兵法。此等人物绝非刘琨能比。我看江北诸雄，唯石勒能成大事。”
“谬矣！石勒身为胡虏，一心乱我华夏。孟孙岂能助纣为虐！”
“石勒虽为羯胡，却是人杰，志在问鼎中原，绝非只识杀戮的草寇。石勒今日虽有恶名，日后必是一代雄主。汉人虽众，却群龙无首，刘琨、王浚之流都难成大事。与其助刘琨抗胡，不如助石勒治胡，等胡人受了教化，天下岂不太平如初？”
“非我族类，其心必异。孟孙切勿为求功名而忘了华夷之别！”
“羯胡乃匈奴别部，虽出于西域，容貌亦异于华夏，但归依华夏已有二三百年，岂能再以异族视之？做大事不拘小节，吾去矣！”
张宾说完仰天大笑，拎起那口弯弯曲曲的残铁剑，一摇一摆地逆风而去。
行了几步，他忽然回头道：“听说刘琨欲令兄台把守北门。切勿受命，以免招来杀身之祸！”
令狐盛欲问缘由，张宾早已长啸远去。此时天色愈加阴沉。
回到营帐，中军司马续咸忽然传来刘琨口谕。
“请令狐将军即日起把守北门。”
令狐盛奉命转驻，猛地记起张宾的叮嘱，但见北门并无异常，便不以为意。
过了两日，天色依旧阴沉，却片雪未落。
续咸忽又传来口谕：“请令狐盛去刘大人帐中议事。”
令狐盛来到大帐，俯身拜道：“卑职拜见司空大人。”
刘琨并不答话，轻挥麈尾，七八名刀斧手忽然一拥而上，将令狐盛死死摁在地上。
徐润从刘琨身后款步走来。
“令狐盛蛊惑人心、策动逃叛，证据确凿。你可知罪？”
“我令狐盛一片忠心，日月可鉴。说我策动逃叛，有何证据？”
“你转驻北门不过数日，从北门逃离晋阳者已有数千。而在往日，晋阳只见归附，鲜有逃亡。这难道不是证据？”
“一派胡言！晋阳人心浮动，逃亡者日增，皆是徐润恃宠骄纵、仗势为非之故。徐润乃恶来之流，却以淫巧邀宠，成为刘大人心腹，执掌生杀大权。晋阳不似从前，皆是徐润之过。徐润不除，晋阳不宁！请刘大人立斩徐润，以正人心！”
徐润微微一笑，自思道：“我要的便是你这句话！”
“好一副毒舌利齿！我若是恶来，刘司空又是何人？刘司空乃天下人望，岂容你指桑骂槐肆意诽谤？你不但策动逃叛，如今又叫嚣杀了本官，叛逆之心，已昭然若揭！若非今日事发，我与刘司空定会死在你的手下！速将此人押入死牢！”
令狐盛大吼一声，忽地掀翻两名刀斧手，顺势夺来一口长刀，直取徐润。其余几人慌忙来救，却被令狐盛一刀一个砍翻在地。徐润吓得匍匐于地，面如土色。令狐盛一脚踏在徐润背上，喝道：“今日便为晋阳除奸！”说完挥刀砍去。不料一柄利剑突地从身后刺来，令狐盛只觉后心一凉，便砰然倒下。
刘琨放下利剑，正了正衣冠，捻起麈尾轻摇两下，朗声道：“速将叛贼枭首示众！”
夜幕降临，酝酿了数日的大雪终于纷纷扬扬地飞落。近处的城墙、城楼，远处的山峦、草莽，皆在雪夜中失了轮廓、消了形影。天地似已重归混沌，化作乾坤难辨的迷蒙一团。
忽见一哨匈奴骑兵从混沌中悄然现身，沿着乾坤相接的狭窄缝隙，由远及近地潜行而来，转瞬之间，已无声无息地突进至晋阳城下。为首之人正是匈奴王刘聪手下大将刘粲。
城门大开，太原太守高乔亲自将刘粲引入城内。
“卑职已恭候刘将军多时。”
此时万籁俱静，城头无人值守，只有建威将军令狐盛圆睁怒目，俯瞰城下，其身躯却躺在别处，再不能振臂高呼、挥刀杀敌。
刘琨拼死杀出晋阳北门，回首望了一眼这座永难复归的故城，冒雪疾驰而去。驰行数里又回头南望，身后唯有茫茫无际的一片惨白，不见追兵，从者也寥寥无几。原来刘琨因重用徐润、错杀令狐盛之故，已尽失人心。城中守军或随高乔降了刘聪，或转投石勒，仅余刘群、刘挹等子侄以及卢谌、崔悦、温峤等心腹随刘琨北逃。
跋涉数日，雪势渐小。穿过一片桦树林，一座白雪皑皑的大山兀然横亘在面前，正是绝壁千尺、陡峭难行的太行山。刘琨望山而叹。
“自古太行天设险。行至此地，何去何从？”
策马四顾，晋阳已遥不可望，前路又一片迷茫，刘琨不由得心灰意冷，望天喟叹。
卢谌劝道：“卑职刚刚占了一卦，卦辞为‘六四，樽酒，簋二，用缶，纳约自牖，终无咎’。司空大人且放宽心，前路必遇贵人襄助。”
话音刚落，山边传来歌声：
放马大泽中，草好马著膘。
前行看后行，齐著铁裆。
前头看后头，齐著铁兜鍪。
歌声雄浑高亢，令人动容。
刘琨道：“此歌不似中原之音，作歌者却是何人？”
只见一行人从山脚打马而来，眼看行至面前，为首之人忽然滚鞍下马，踏雪来到刘琨跟前，俯身便拜：“段部鲜卑副统领段末波，奉王兄之命前来迎接刘大人。”
刘琨扶起段末波，仰天大笑。此时云开雪霁，日光映雪，如金似玉。刘琨欣然叹道：“能得段部襄助，岂非天意乎？”
段部与慕容、宇文及拓跋并称鲜卑四部。初代首领段日陆眷[1]出身寒微，曾被卖至乌桓贵人家中为奴。一日诸贵人宴饮集会，别人皆有唾壶，唯独段日陆眷的主人未曾携带，便将秽物唾入其口中。段日陆眷忍受屈辱，咽下主人的痰唾，向苍天暗祷：“愿主人的智慧福禄一同转入我腹。”不久，段日陆眷率部迁往辽西，从此日渐强盛。如今段部占据辽西、幽燕，成为鲜卑四部中的执牛耳者。
刘琨随段末波来到蓟城南门外，忽听鼓乐齐鸣。一位大汉身穿晋朝官服，率领一群身着胡装的鲜卑人大踏步迎来，拱手笑道：“段匹䃅久闻刘司空大名，今日得见尊容，虽死无憾！”
刘琨道：“刘琨德薄才疏，难负盛名。如今兵败晋阳，无立锥之地。蒙段兄不弃，遣令弟远道相迎。刘琨感激不尽。”
二人携手入城来到段匹䃅府内。段匹䃅安排酒宴为刘琨接风，令段氏子弟作陪。段氏诸昆仲皆着鲜卑装，唯独段匹䃅身着晋服。刘琨颇为惊讶。
“众人皆为鲜卑装束，唯独段兄身穿晋服。不知何故？”
“段氏世代皆为晋臣，皇恩浩荡，不敢或忘。如今朝廷有厄，我欲效仿古人，着晋服以自励。”
“朝廷有何困厄？”
“刘兄一路奔波，难怪消息不通。近日匈奴新主刘曜已攻破长安，将晋帝俘虏为奴，令其在筵席前刷碗洗碟，受尽屈辱。忠臣义士闻此噩耗，无不肝胆俱裂！”
刘琨听罢放声痛哭。
段匹䃅连忙劝道：“兄长莫悲，听说王导、王敦已辅佐晋王司马睿在江东建业称帝。天佑大晋正统未绝！”
刘琨这才转悲为喜。
二人把酒畅谈，只觉相见恨晚。段匹䃅忽然起身道：“我与刘兄一见如故，又志同道合，何不结为兄弟，同驱丑类，共效忠节？”
刘琨大喜道：“于我心有戚戚焉。”
二人于是歃血为盟，立下联手除奸、共扶晋室的誓言。
翌日，段匹䃅命刘琨暂驻于征北府小城，静待时机。
不久段部生出内乱，段末波起兵夺了单于之位，又将刘琨之子刘群掳去做了参军。刘琨只得隐忍不发，坐观风云变幻。
一日，段匹䃅的亲兵传来口信，请刘琨入营议事。刘琨入了中军帐，只见段匹䃅拿起一封书信，晃了晃，一声冷笑。
“看看你做的好事！今日截获令郎的密信，才知段末波已为你许下幽州刺史之职，又命令郎劝你为内应，要里应外合，置我于死地。盟兄还不动手，更待何时？”
刘琨面不更色。
“此信必是犬子受段末波逼迫所作，并非他的本意，愚兄更不知情。贤弟不要中了小人奸计。”
段匹䃅忽然将信纸撕得粉碎，哈哈大笑。
“段末波的伎俩何足挂齿！我不过开个玩笑，盟兄不必在意。我与盟兄肝胆相照，岂是一封书信所能离间？”
刘琨心中释然。
谈笑间，忽见段匹䃅之弟段叔军闯入帐内，向段匹䃅使了个眼色。
段匹䃅起身出了大帐。
“兄弟可是为刘群书信而来？刘琨与此信并无干系。”
段叔军低声道：“宁可信其有，不可信其无。段部本是胡人，除了兵马，还有何物足以仰仗？如今段部内乱，对刘琨正是天赐良机。他若真做了内应，夺了兵马，段部岂有活路？”
“我与他已经歃血为盟，若违了盟誓，恐遭天谴。”
“恶人自有恶人磨。要杀他的人，足以排到燕山脚下，又何须兄长动手！”
段匹䃅会意，回帐笑道：“请盟兄安心回城静养。兵荒马乱的，多配几个护卫为妥。”
几个铁甲武士将刘琨推推搡搡，押解而去。
阵阵西风，透过牢房狭小的铁窗，吹过刘琨日渐斑白的双鬓。刘琨低声叹道：“西风吹鬓，空添白发，却不见南方半纸消息。我刘琨难道要如此度过余生？”
嗟叹之际，忽听牢门响动，一狱吏躬身进来。刘琨看他，颇觉面熟。沉吟之间，狱吏拱了拱手。
“小人王生，曾在令狐盛帐下当差，属刘司空旧部。晋阳城破，才流落此地。”
刘琨听了叹息不止。
王生忽从怀里摸出一枚苋汁染红的喜蛋，双手捧了递给刘琨。
“小人家里刚添了个男丁，请司空大人赏脸吃个喜蛋，也为犬子讨些福气。”
刘琨接过喜蛋，却见王生愁眉紧锁，便问道：“王兄弟面露忧色，不知有何难处？”
“拙荆因为此子，已难产而死。我怕孩子命苦难养，因此想请司空大人取个佳名，助他平平安安度过一世。”
刘琨沉吟道：“令郎生逢乱世，且自幼失恃，更应胸怀猛志，自强自立，有所作为。就叫王猛，字景略，你看如何？”
王生大喜：“司空大人满腹经纶，取的名字果然提气！”遂千恩万谢，拱手告退。
没过几日，中秋将至。王生又携了果子来牢房看望。
刘琨道：“古人云：‘人之将死，其言也善。’我有个不情之请，要烦劳王兄弟相助。”
“大人尽管吩咐，只是莫要太过伤感！”
“近日思念旧人卢谌，欲赋诗一首，略表生离死别之意，再托老弟送去。”
王生取来纸笔，刘琨奋笔写道：
握中有悬璧，本自荆山璆。
惟彼太公望，昔在渭滨叟。
邓生何感激，千里来相求。
白登幸曲逆，鸿门赖留侯。
重耳任五贤，小白相射钩。
苟能隆二伯，安问党与仇？
中夜抚枕叹，相与数子游。
吾衰久矣夫，何其不梦周？
谁云圣达节，知命故不忧？
宣尼悲获麟，西狩涕孔丘。
功业未及建，夕阳忽西流。
时哉不我与，去乎若云浮。
朱实陨劲风，繁英落素秋。
狭路倾华盖，骇驷摧双辀。
何意百炼钢，化为绕指柔。
原来刘琨虽身处绝境，却壮心不死，正欲招集旧部，重整旗鼓。因为担心走漏消息，不敢直抒胸臆，唯有将悲愤注入诗行，以求观者会意。刘琨写完默念一遍，对“何意百炼钢，化为绕指柔”一句尤为满意，暗想：“卢谌是我知音，定能知我心意，设法救我出狱。”
数日后，王生带来卢谌的回信，只有三句短诗：
谁言日向暮，桑榆犹启晨。
谁言繁菜实，振藻耀芳春。
百炼或致屈，绕指所以伸。
刘琨暗喜。
“卢谌果然是我知音。这三句诗，分明是劝我忍辱负重，等待时机！”
于是，他振作精神，日夜静候消息。哪知接连数日，都只有狱卒来送牢饭，再不见王生过来。
转眼已至九月。
窗外的弯月仿佛一柄新磨的吴钩，透过狭窄的铁窗，将一片惨淡的寒光投射在斑驳的墙上。
刘琨对着月光，想着心事。忽听一阵熟悉的足音由远及近。牢门轻启，伴着“刘公”二字，一股深秋的寒意凛然而至。
刘琨呛了口凉气。
“王兄弟，可有我的书信？”
“东吴王敦大将军派来使节，与段公日夜议事。这两日对闲杂人等管得极严，即便有书信，也难送来。”
“东吴使节来了几日？”
“今日是第三日。”
刘琨仰天长叹。
“我命休矣！”
“刘公何出此言？”
刘琨颓然道：“王敦是晋臣，我也是晋臣。他的使节来到幽州，却不来相见，必有隐情瞒我。况且我早有耳闻，王敦有篡逆之心，唯恐我妨碍他顺心遂意，早已恨我入骨。”
“刘公不必多疑。”
次日清晨，王生端了酒壶来到囚房，目光飘忽却强作笑颜。
“重阳已至，段公特地吩咐，给刘公送来美酒一壶，以示慰问！”
刘琨脸色一变，仰天大笑几声，朗声道：“重阳佳节，最宜登高望远。能在今日魂飞九霄，望我神州故土，不亦乐乎！”
王生惨然道：“刘公既已猜透，小的也无须隐瞒。段公受了王敦密令，要以鸩酒来取大人性命。”
刘琨两眼噙着热泪，慷慨而笑。
“王兄弟不必迟疑，快大碗斟来！”
王生颤抖着双手端酒过来，刘琨振衣而起，一把接过，几滴泪水扑簌簌滚落碗中。王生不忍直视，掩面而泣。
刘琨朗声道：“我虽有心光复中原，却不得天时、地利、人和。仅凭一颗忠心苦苦支撑，最终进退失据、身陷绝域，岂非天意乎？”
王生含泪道：“刘公一生忠义，虽壮志难酬，亦将彪炳史册！”
刘琨又道：“我犯下大错，死不足惜。只可惜华夏豪杰无一幸存，中原终将坠入胡尘，万劫不复！”
他眼望南方昂首而立，忽用低沉悲壮的燕赵之声吟道：
“昔居天上兮，未建寸勋。今归泉下兮，羞见君亲。腥膻遍地兮，华夏不存。孤魂凭虚而去兮，谁识我心？”
吟罢举碗，一饮而尽。
注释
[1]段日陆眷记于《魏书》，段就陆眷记于《晋书》。