第2章 过黄河初遇强盗

初冬的清晨，寒意蚪峭，碧蓝碧蓝的天空如水洗过似的，笼盖着铺满严霜的中州大地。蜿蜒伸展的官道上，一支轻骑小队踏着冰霜向北行进，这就是大司马刘秀出巡河北的队伍。

更始元年十月上旬，刘秀轻车简从，带领护军朱祐、主簿冯异还有掾吏铫期、叔寿、段建和左隆以及校尉臧宫、门下吏祭遵等亲信将士共百余骑，他们就像天空飘过的一片浮云，匆匆飞离洛阳，飘过黄河，北上而去。

天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。刘秀心情就像这碧蓝碧蓝的天空，舒展开来。有了拄国大将军的预言，蛟龙出海之日，也是他施展才华之时。盆中游鱼归大海，笼中飞鸟入林中。他相信，前边的道路定会越来越宽阔。舂陵起兵，誓师反莽；昆阳大捷，消灭王莽主力，整修洛阳帝宫，复见汉宫威仪；执节河北，蛟龙腾飞，一步一个脚印，一步一个台阶，刘秀神思驰骋，马上加鞭，向前急驰。

马蹄得得，銮铃清脆，这支小小的队伍很快进入了颖阳地界。前边一片山林横在了这支不长不短的队伍面前。刘秀前边开路，臧宫后边压阵，从林间小路急驰而过。

突然，一声响箭从林中射出，落在刘秀马前。紧接着，一阵急骤的脚步声响起，从密林深处窜出来几百号人马，一个个黑纱蒙面，手握着寒光闪闪的兵器，横拦在小路的中间。刘秀慌忙勒住马缰绳左右观察，冯异急忙冲到刘秀跟前问：“大司马，遇着强盗了，你看怎么办？”

刘秀惊异的眼神望着前方说：“想不到颖阳还有这样一帮强盗，颖阳太守干啥吃的，也该革职问罪了！”

刘秀话音刚落，他的小侍刘斯干也惊叫起来：“不好！后面也有了强盗，大司马，我们被包围了。”

掾吏铫期奋马挥戈，声如轰雷地叫嚷说：“区区几个毛贼，大司马，就交给属下打理吧！”

刘秀全当没听见铫期的叫嚷，仍望着前方的蒙面人高声喊叫：“在下南阳刘秀刘文叔，奉汉帝之命出巡河北，各位好汉想必也是为生活所迫，才铤而走险的。不过，在下不愿与好汉结怨，愿意留下金银，解好汉困窘，只求好汉高抬贵手，放我们过去。”

“放你们过去？我们可就交不了差呀！你要不是刘秀或许我们会放你一马，可就因为你偏偏是刘秀刘文叔，所以我们才来取你的首级。”这帮强盗没有丝毫的退意，马上的一位首领大刀指着刘秀，回头冲身边的众强盗叫道，“刘秀想用金银收买我们，休想！弟兄们，给我上，一定要杀了他！”

铫期大怒，大吼一声，“山林野贼，休得猖狂！”戈随马出，接住贼首厮杀起来。刘秀、冯异刀枪并举，杀入强盗群中。后面的臧宫等人也各挈兵器，与强盗展开了拼杀。

刘秀的百余人个个武艺高强，都是久经沙场的猛将，要说对付几百个山贼，应该没有什么问题的。可是，经过几个回合的拼杀，铫期等人发现，这些山贼强盗显然不是酒囊饭袋，而是训练有素，进退有序的高等杀手。他们紧紧围住刘秀拼命厮杀，大有不杀掉刘秀决不霸休的气势。

两下正杀得难解难分，忽然一阵马蹄声响，前面路上又有几十骑人马飞驰而来。刘秀、铫期、冯异闻声大惊，以为是强盗来了援兵。正不知所措时，突然为首一员猛将挥刀向强盗杀去。强盗正杀得起劲，忽然腹背受敌，顿时慌乱，急败而逃。

刘秀见状大喜，望着追赶逃散强盗的那员猛将那么面熟，看他挥刀劈杀的架式，猛然想起了昆阳闯营搬兵的王霸来，便急忙高声叫道：“来者可是元伯？”

“文叔，正是在下！”元伯趁追杀之机扭头回答一句，继续向一急逃的强盗追去。

元伯乃王霸之字，是王凤、刘秀初战昆阳时，献城归降于刘秀麾下的守城猛将。

顷刻之间，几百个蒙面强盗逃离得无影无踪。王霸活捉一个，一把撕下了那人的面纱，逼问道：“快说，你是什么人，竟敢拦杀出巡河北的大司马刘秀？”

“我说我说。”那人惊恐万状地回答道，“小人是大司马，不，洛阳大司马朱鲔府上的侍卫，奉大司马之命在此截杀出巡河北的大司马。”

王霸大吃一惊，举刀怒吼，吓得那人面无血色大叫“饶命！”刘秀摆摆手制止道：“元伯，他们也是受人驱使，饶他一命吧！”

王霸怒气不息地说：“朱鲔如此狠毒，武信侯应返回洛阳讨个公道。”

刘秀无可奈何地摇摇头，叹口气说：“算了吧，洛阳没有公道可讨。再说，我们好不容易脱离洛阳，回去自寻绝路。”

“要不是看在武信侯面子上，休想活命。滚！”王霸恨恨地把手一甩，将那人摔了个嘴啃地，那人魂飞胆丧地翻了个身，连滚带爬的逃命去了。

一场混战结束之后，刘秀得亏王霸及时相助，所带的一百多人毫发无损。而朱鲔派来的几百名杀手，却丢下了几十具尸体。在王霸引见下，他所带五十多人下马给刘秀施礼，刘秀热情地给冯异、铫期等作了介绍。大家互相见礼后，刘秀问道：“昆阳一别这多天难得相见，元伯怎么会在这里呢？”

王霸抱拳答道：“属下自从随太常偏将军闯营搬兵，力战昆阳，破王邑、杀王寻，立下汗马功劳，得封将军后，因见更始帝昏弱无能，枉杀大司徒不得军心，自己一怒之下辞官退归乡里。前几天，闻听司隶校尉行大司马之职，执节巡视河北，便率家丁门客五十多人在此等候，不想遇着歹人图谋武信侯。前面大王庄就是属下的家乡，请武信侯屈驾随属下家中吃樽酒如何？”

“元伯盛情，岂能推辞！”刘秀一行已赶了半天多的路程，加之刚才的一阵混战，早已觉得饥饿劳乏，也就不客气地跟随王霸而去。

前面二三里地的那个村庄便是大王庄，王家高宅大院，广有田产，是颖阳有名的豪族大户。王霸之父闻听大司马到了，率府上有头脸的仆佣迎出庄外。刘秀谦恭有礼，向王父问安。王府上下欢天喜地，置办酒宴，跟过年一样的热情招待大司马一行。

酒宴上，王霸当着父亲的面向刘秀请求道：“大司马出巡河北，如蛟龙入海，一定能做出一番惊天动地的事业。王霸不才，愿追随大司马左右建功河北，不知可否？”

王霸原想只是说说而易，父亲未必会同意自己的，不料老人听完后，还未等刘秀发话，就感慨万千地说：“好，你这样做就对了！自古忠孝难两全，老朽这把老骨头，不值得七尺男儿拴在身边。你爹我是老了，实在是行不动军打不动仗了，不然地话，老夫也会去的。像大司马刘将军这样的人，他仪表从容，胸怀非常人所能预料的，去吧，跟着大司马去吧。他一定不会久居人下的，你跟着他，或许能成就一番大事，将来封王封侯，也未必不可，光耀咱们王家的门庭就全靠你了。去吧！”

王霸有了父亲的支持，很是高兴。宴会之后，他把这个想法告诉了门客，门客们都不赞成，并摆出很多理由劝说他不要盲从。

他们说：“以前咱们追随刘秀，打了多少胜仗，击败王邑，杀了王寻，结果怎么样，还不是被人挤兑得郁郁不得志？现在他出巡河北，看来即便取得胜利，对咱们也没得什么好处，要我们看哪，还不如在家里逍遥自在的好，何苦要找那没头没止的苦差事。”

王霸不同意他们的观点，严厉地反驳说：“此一时彼一时，以前刘将军遭小人暗算，实在是迫不得已。现在他出巡河北，是蛟龙入海，猛虎归山，单独干一番大事业，没有了小人的钳制，正是他大显身手的时候，怎么能抱着以前的成见而坐失成就人生大业的良机？”

尽管王霸说破嘴皮，门客们还是对刘秀的前途不抱多大的希望。他们见王霸执意要去，个个畏惧前途艰险，纷纷悄然离去。王霸还是坚持己见，他独自一人前往客厅拜见了刘秀。刘秀听说了王霸投奔自己的经过，感动地拉住王霸的手久久不放，且深有感触地说：“疾风知劲草，岁寒而知松柏后凋。原先在颖川的老部下，如今跑散的十有八九，唯独你王霸还愿意追随左右，真君子呀！放心，你不负我，我定不让河北父老失望！你就先任功曹令史，跟随在我身边吧。”

天色近晚，王父的再三挽留，刘秀等人只好同意当晚就在王府歇息。第二天一早，刘秀、王霸辞别王父踏上通往河北的官道。

为了保护刘秀的安全，王霸、铫期、冯异、臧宫等人一路小心谨慎，寸步不离左右。直到出了颖川地界，更始政权政令不到的地方，大家才稍放宽了心。

由于刘秀在舂陵起兵后，经历了昆阳大捷，一举击溃了王莽主力，已经威名远扬天下，近来整修洛阳宫殿，让中原百姓看到了大汉的希望，这一系列的举动，使刘秀的名字在官吏百姓中间流传甚广。有了这样的基础，刘秀执节出巡河北的消息传来，豪杰壮士们纷纷纷至沓来，乐于追随共谋大业。

虽然他们离开洛阳时，才只有百余人马，但渡过黄河不久，队伍就有了迅速发展的势头，刘秀的心里突然增加了三分的希望。

刘秀一行行至蒲阳时，忽然身后马蹄声响起，并有人高声喊叫：“大司马请留步！”

刘秀勒缰回头，只见一匹白马急驰而来，到了跟前，马上跳下一个人来。他年约三十，白净面皮，相貌不凡。刘秀一眼认出，在马上惊喜地狂叫一声：“君迁，是你啊！何以至此？”

紧紧追来的此人，正是刘秀的同邑人叫马成，字君迁，是南阳棘阳人，随刘缰起兵盍陵，立下战功，被更始政权用为郏县令。

马成见面，摇头叹息说：“更始新立，枉奈大将。我为郏令，却见不到废除王莽苛政的诏令，何以安民心，适民意？闻听大司马执节北渡的消息，特挂印弃官，千里追踪，愿追随大司马，共成大业。”

刘秀分外感动，马上双手抱拳，哈哈大笑着说：“我又得一名豪杰勇士。”于是，热情地介绍王霸、冯异等人相视后，当即任其为期门。

一行人继续北进，行至广武时，又有汝郡都尉杜茂，字诸公，南阳冠军人。也给家里留下书信，潜逃出府，单人独骑，快马星夜追赶，在广武和刘秀等人相见，谈论得十分投机，刘秀任用他为中坚将军。

广武已是河北地界，刘秀有了连得三将这样一个良好的开端，他那原本无着落的心也渐渐地踏实下来。一行人走到一个颇为荒凉、简陋的驿站时，刘秀决定暂时停下来歇息一晚，弄来一桌酒菜，以求轻松一下大家接连几日的辛苦。更深层的意思是款待王霸、马成和杜茂三人。

昏黄的灯光照在泥皮破落的墙上，寒风从窗户里波浪似的涌进来，大家的影子也随着波动摇曳，给人几分虚幻的感觉，似乎正如前面的道路一样不可捉摸。刘秀尽量振作精神，举起酒樽高声说：“来，诸位跟随我来到河北，今天走到广武地界，一路上大家跟着我吃了不少苦，这樽酒我敬诸位。”

冯异率先起身双手抱拳说：“刘将军说这话就见外了，您不止一次地说过，大家名为部属，实则为兄弟，我等虽然不敢和刘将军攀兄道弟，但大家追随刘将军可都是心甘情愿的，这点自不必多说。还有——”

马成也连忙附和着站起来接着冯异的话茬说：“是啊！俺们得遇明公，实在是三生有幸。俗话说得好，士为知己者死，即便死了俺们也无半句怨言，明公就不必客气了，尽管驱使就是。”

“咦？明公，好，好。这个叫法好！明者，明辨是非，明亲情忠孝道义，天下之兴衰大理，唯有先明，才能后做，不错，很有道理。好！以后咱们就称刘将军为明公，省得一口一个将军，一口一个侯爷的，太俗气！”几个人听着马成的话讲得很有道理，让人听后有一息新鲜的味道，异口同声地赞同称刘秀为“明公”。

朱祐却不耐烦了，执酒樽翘胡须大嚷大叫着：“说这些有何用，尽作儿女情态！一片赤心还用说吗？我也不管什么名啊利啊的，能跟着刘将军——不对，是明公，明公！能跟着咱明公干事业闯天下，心里痛快！与其享那身后空名，不如眼前这一樽热酒。来，多日没喝酒了，明公好不容易弄了这桌酒菜，咱们先饮他一樽再说！”

朱祐那翘胡子瞪眼的咋咋呼呼样子，逗得大伙哈哈大笑，一边仰脖子饮下这樽患难于共的真情，一边戏说朱祐粗鲁得着实可爱。

马成放下酒樽哈了一口寒气，很认真地说：“明公，我从郏县一路追赶明公，所经过的地方见闻颇多，满目都是百姓饱受战乱之苦的破损景象。房舍倒塌，农田荒芜，衣不遮体，路边挺死尸，遍地浮白骨。虽说改朝换代了，但百姓们仍生活在水深火热之中，这样下去，一个朝代怎能支撑长久？明公如今独立行事，我觉得打胜仗还是次要的，最要紧的是应当广施恩惠，多布甘霖，尽快在河北树立自己的威信，得到老百姓的拥护。只要老百姓拥护了，地方豪强就不能不买账，地方豪强归附了，才有兵力和财力对付那些铜马军等流寇。”

昏黄的灯光虽然微弱，但它反射在刘秀那明亮的双眸中，如同一堆熊熊燃烧的烈火灼烤着他的心，片刻的沉默后，刘秀深有感触地说：

“君迁所言极是，我一路行来，也看到民间哀鸿遍野，十室九空，男子都到外边征战，或者被地方豪强拉去充了壮丁，家中只剩下妇女老人，他们拖儿带女，衣食无着，田地基本荒芜，长此下去非得再度大乱不可。我以前在太学府读书时，见书上有这么一段话，印象很深刻。‘治道之要，在知人。君德之要，在体仁。御臣之要，在推成。用人之要，在择言。理财之要，在经制。足用之要，在薄敛。除寇之要，在安民。’现在无论是哪一条，朝廷都没有做好啊！”

刘秀的满脸阴沉，让在座的人贪不起杯来，特别是见酒必醉的祭遵，此刻也没有一点酒兴，装模作样的只抿了一小口就放下了杯子。他对刘秀的良苦用心深有感触，知道刘秀这是在不露声色地评判更始帝的失政，没有及时抓住好机会让天下百姓感觉到大汉皇室的威德，不但复兴汉室成了一句空话，而且让思汉的百姓们寒了心，给以后的发展造成很大的障碍。

大家说到天下形势和更始朝政，众人无不露出忧愤不平的神色。王霸气呼呼地说：“王莽都死去几个月了，可是，地方上豪族大姓照样欺压百姓，新朝的酷政依然施用，老百姓简直没有活路了。”

“是啊，”做过地方官的马成深有感触地说道，“更始帝称尊半年多来，政事不顾，只知道迁都，迁都，听说还要再迁都。为什么不颁发诏令，哪怕是一纸诏令也好？废除王莽苛政，安适民心，树立汉皇的威德。”

杜茂看着手中的酒樽说：“更始帝失政，太让人失望。所以，我宁愿抛弃安逸的生活，跟随明公驰骋疆场，轰轰烈烈地战死，也不愿窝窝囊囊地活一辈子。”

朱祐拿起酒勺分别给大家斟酒，当他发现刘秀和祭遵的酒樽里都没喝干时，望了一眼他们那阴沉而无情的脸，侠义情感油然而生。他虽然对刘秀和祭遵心里想的什么不太清楚，但听了几个人的话，就有点忍不住地替刘秀鸣不平。朱祐借着酒劲，嘴里嚼着牛肉，含糊不清地大声说道：“依我看那，这汉家的朝廷刘玄坐得，将军，不，明公为何就坐不得？明公虽然生就日角之相，此乃天命，以明公的治国之才，这个位置迟早是明公的，只不过让他刘玄先暖几天椅子。刘玄的皇位是兔子的尾巴，绝对长不了，最后非要明公来取而代之——”

“大胆竖子，给我绑了！”

刘秀本就阴沉欲滴的脸上，忽然勃然大怒，砰地猛拍一下几案，震得几个酒樽弹腾两下后歪倒在案几上，酒顺着案几面流淌到地上。大家都被这突然的一惊，吓了一乍，望着暴怒的刘秀，疑惑不解。还是臧宫反应快些，忙拽着朱祐的衣袖一起跪下帮他求请：“将军息怒，将军息怒。朱祐兄弟酒后失言，但对将军忠心不二，请将军见谅。”

朱祐这才意识到说走了嘴，慌忙跪地谢罪：“大司马息怒，你还不了解我这个炮筒子嘴巴，酒后失言，罪该万死——”

王霸、马成、杜茂等人也一齐跪地求情。

刘秀看着大家，目光沉定，半天后才起身将臧宫、朱祐、王霸、马成、杜茂一一扶起。然后，刘秀缓和了一下语气，腔低情深地拉着臧宫、朱祐的手幽幽地说：“你们追随我，目的就是要建功立业，复兴汉皇，利国利家。高情厚意，容我后报。此次出巡河北，我也是为建功立业，振兴汉室，决无取代更始帝之意，孟子云，天时，地利，人和。我们一条也没有。现在，我们已经踏上了河北的土地。河北有铜马等近百万部众，也有与他们为敌观望自守的豪族大姓，还有拥有实力，无所归依的王莽地方残余势力，要收服这些人为我所用，不是件容易的事。俗话说，病从口入，祸从口出。话不能随便乱说，以免授人以柄，陷自己于不利。要多想想怎样安抚河北，让我们这百余人站稳脚跟。蒙各位弃家舍小的追随我刘秀，以后咱们就要生死相随了，所以有些事请就不能不提醒诸位。如今我们虽然出巡河北，但说到底执的仍是更始陛下的汉节，一日为臣，就要尊君一日。还有，虽然我们身临河北，万不可忘了，我们仍为更始朝官。朱祐你如此出言不逊，在这里倒无妨，但养成了习惯，难免会招致杀身大祸！所谓小心不亏人，大意必遭殃。一定要谨慎，时刻谨慎！”

刘秀那推心置腹的话，让朱祐感激涕零十分羞愧，不住地点头直赔不是：“将军，明公，朱书占一时兴起，口无遮拦，不但该骂，简直是该打。请将军放心，这种话，决不会再从我嘴里说出来了。今天，咱同着各位兄弟的面我发——”

“好了，好了，你懂得我的苦心就好！来，请诸位别为几句话扫了兴，‘难得千里缘，举杯情宜深！’来他个开怀大醉！”刘秀恢复了平常的神态，带头举樽，众人赶忙响应，宴席间又恢复了热热闹闹的畅快气氛，大家都是豪爽惯了的，举樽投盏忙得不亦乐乎。

大家的心都被刘秀那精辟的分析震动了，无不钦佩他的深解，主簿冯异开口说道：“明公远见卓识，非常人可及，既到河北就要首先考虑怎样才能收服河北。元伯、君迁诸公之言不无道理。天下百姓思念汉室很久了，更始政乱，诸将骄横，令天下人失望。如今明公专命一方，应该广施恩惠，多布甘霖，安抚人心。古时有桀纣之乱，方显现汤武的功德。人长期处在饥渴之中，遇上饮食，最容易满足食欲。劫后余生的人们，最容易被恩泽感动。明公应尽快分派属官，徇行郡县，审结冤狱，广布惠泽，赢得民心，为在河北立足打下基础。”

刘秀微微颌首，赞叹道：“公孙之言甚善，我一定采纳，各位还有什么高见，请明白告诉我。”

众人闻言，个个眼睛闪烁着兴奋的神采，议论纷纷，各抒己见，热烈的气氛充满整个驿馆。刘秀专注倾听，牢牢记住大家的金石之言，直到亥时尽了才各己散开休息。

尽管大家睡得很晚，但第二天都起得很早。刘秀依冯异所议，分遣主簿冯异、掾吏铫期、功曹令史王霸、门下史祭遵等人，各自乘驿车，分道巡抚河北属县。

临出发之际，刘秀把他们叫到一起，耐心地告诫冯异、铫期、王霸、祭遵等人说：“你们每到一地，一定要胆大心细地办事，注意仔细登记户籍，考察当地百姓服役、纳税等情况，借这个机会摸清河北每一处的底细。凡亡命在外又回来自首的人，辛勤耕作却因缴不起赋税被逮入狱的人，都要免去罪责。不仅如此，还要想办法妥善安置孤老寡幼，施行宽政厚民政策，分给他们土地。对于庄园主和地方豪强，尽量拉拢，但也不可过于谦卑，实在不行，软硬两手都可以用。此后，我们相聚邯郸。”

“谨遵明公教诲！”冯异四人齐声应道。然后，分头而去。

刘秀吩咐完毕，目送他们相继离去后，他才率朱祐等人自为一路，沿泳郡、巨鹿、幽州一线，奔往邯郸。