皇兄此举让我实在想不到，还真如此作践帝姬啊？眼看和睦受尽屈辱而去，我心下戚然。母妃以袖遮面，轻声道:“和睦这是咎由自取，你莫要心软叫人看出，你难道不知道当年她惹事惊怒熊罢，几乎断送了尚在幼年的皇上性命。承懿也只不过防着皇上心软罢了。”
我还未及答话，就听外面人道:“清河王殿下见驾。”
只见三皇兄一袭月白苎罗衫子，脚登鹿皮靴子。脸罩一片玉白，端地是人物俊朗，器宇轩昂。他虽出继六皇叔一脉，但乃是太后亲子，谁敢以宗室旁支对待，不等他走到跟前，都纷纷站起见礼。三皇兄皆拱手作答。
我自小也极喜欢三哥，他虽然有些离京叛道，但其实非常随和，不会给人以压迫感。他走过来时我本想说句话，但一看见他身后跟着的是谁，一下子就没那兴致了。
但太后见了倒是十分高兴，笑道:“涵儿，致平，这回怎么一起来了。”
甄致平打扮的也十分精神，他从来得太后青睐，所以倒也自在，回道:“臣本来没有得到家大人允许，不能来见太后。但圣上加恩召见，不敢空手贺寿，正在两难之见，可巧遇上了三表哥，三王，于是就借着他的寿礼。一块来了。”
太后笑道:“什么大礼，能担两个人的份子。”
清河王挥挥手，致平就把提篮上的红布掀开，高高举起篮子道:“太后母仪垂范，凡物不可匹配，特以蟠桃献上，恭祝太后寿比西王母。”说罢与清河王一同跪下，高呼千岁。
皇兄饶有趣味，奇道:“终不然三哥真将王母娘娘的仙桃偷来了？”
雪魄道:“皇兄看看不就知道了吗？”说罢露出狡黠的笑意，我不解的看着她，她却只是示意我稍等就是。
皇兄稍一示意，武长清将提篮拿上来，我这才看清了，果然是桃子。只不过桃子色泽红润，个头极大，足有巴掌大小。这是从来没有见过的，大家不由啧啧称奇。
我忍不住问道:“皇兄，这桃子那么大，你是从哪里找来的？”
予涵温和道:“难怪怀淑奇怪了，其实一年之前我在京郊庄园里见了这蟠桃之后，也是吓了一跳。细细问过那个庄主才知道，这是一名犯官研制。就是选上十余株桃树，都是要枝繁叶茂的。在桃子初结实时，将那一枝环剥皮，数月之”那几颗桃子就会硕大无比，状若仙物。为兄听得有趣，就随他细细观游，果然有些道理，所以就留了心。”
皇兄听着也问:“真有这等治农奇才，那怎么沦落为犯官了。”
予涵刚要开口，忽然太后咳嗽一声，说:“涵儿这寿礼倒也合宜，不过太少了些吧。”
致平道:“不少了，太后。瓜果图个时令。现摘的才新鲜。”顿了顿，笑道:“臣在路上已经垂涎欲滴，还请太后赐臣一次口福。”
他年纪小些，说的笑话也显得真挚可爱。不仅太后莞尔，连威远侯都没有出言斥责。太后道:“寿桃吉利，大家一起吃吧。”
德母妃含笑道:“太后这侄儿当真讨喜，现在，现在年幼，只好做个小侯爷，将来前途可是不可限量。”
我听着心下不忿，脱口道:“有什么不可限量的，男子汉大丈夫，当以文治武功，框扶社稷立于天地间。一味的献媚君上，依附裙带。可不是纨绔子弟的作风。”
母妃听着不好，低声喝道:“放肆，你魔怔了不成。”我这才发现德母妃，贞母妃和二皇兄都吃惊的看着我。意识到刚才话有些尖锐了.但是话已经出口，索性不去想了，闷头喝着旋覆花汤，不在开口说话。
只有雪魄道:“这话听着真不像六姐说的。不过说的真是痛快。”她左手拖腮，似是回忆道:“表哥小时候真是调皮，老是把姐姐弄哭。难怪你记恨着。”
我有些羞恼，道:“什么记恨，你不要瞎说。说的我多小心眼似的。”
雪魄还欲再说，宫人已经将寿桃置于她的案上，目光都被这桃果带走了。
我们这样的人，生下来就注定锦衣玉食，但是相对的就要循规蹈矩。时时刻刻做着天下人的表率。好比吃食上，虽然精致，但是很多东西我们都只知道在什么里是样而已。
我抬眼看到三皇兄正和大家谈笑风生，或许也只有从小出嗣的他，才少了一条枷锁。
正章八年四月二十，准备多年的正章朝第一次选秀正式开始。皇兄年纪轻，既未立后，又无子嗣。不少官宦人家对送女入宫趋之若鹜。据说短短数日，京城里的胭脂水粉，绫罗绸缎都涨价数备。
除了这些基本功课，不少有些门道得功臣勋戚，纷纷来三寿宫这边走动攀亲戚论交情，想通过太妃的门路让女儿走条终南捷径。母妃出身民间，反倒是落了个清净。但是其他太妃都不胜其烦。尤其是德母妃，好几次愤愤道:“多少年了我是死是活也不知道问问，现在把我长寿宫的门都快踏破了，姑母大姐叫的到亲。真想那个照妖镜挂着门口，让人看看他们的心肠。”
到底还是端母妃劝道:“一朝选在君王侧，荣及家门数代，你我家族都是尝过甜头的，哪能不削尖了脑袋往里挤。你又何苦为这些闲事置气呢。”
德母妃一哂，道:“谁要是有本事那就往里挤，总之我是没那本事管的。”
说实话，这次选秀如火如荼，太后凤喻是德才为先，但是要当嫔妃谁不知道以色侍人。所以总是有源源不断的小道消息传来，谁家女儿误用秘方美白，结果好好一张脸起了疹子；哪府千金为了瘦身节食，晕倒在复选屋子里。
夏日炎炎，我躲在屋里不愿意出门，倒也多亏了这些闲话打发时间。只是另一方面，也有些消息间歇来报说，齐王世子的病愈发重了，让人沉重担忧。
六月初，复选结束，这次留下来的二十多名秀女。当天，齐王世子夭折的消息传来，我正和雪魄向太后请安，允公公一路小跑来的，还没等请完安就道:“太后，齐王世子去了，许妃娘娘哭昏过去了。”
绕是太后久经风雨，问言也是怔住了，许久才道:“什么时候的事？”
“回太后，晌午的时候小世子就咽气了。现在府里头已经布置开了。”
太后又是一叹，“罢了，去告诉皇帝吧，终究是先帝的长孙。后事不可草草。”
雪魄也道:“去年上元的时候，他还笑嘻嘻的叫小姑姑，缠着我喂他糯米糕，如今竟。。”
出了这样的事，谁也没心情再闲聊了太后便吩咐我们退下了。回去之后我告诉母妃，她也不免伤感，说:“齐王和王妃年过三十，膝下独这一子。这一去，王妃日子还不知道怎么过呢？”而后又像是忽然想起来似的，问道:“齐王府出丧，可有听说他们陆副领军如何了？”
我一时反应不过来，问:“母妃说谁？”
电光火石之间，母妃眼睛闪过一丝我看不懂的情愫。她避开我的眼睛，安静一边，让我怀疑自己听错了。但是她又开口道:“陆将军曾经当过平阳王府的陪射，与我，相识，几年前听说已经供职齐王府，也不知道现在如何了？”
母妃很少提起在王府里的事，所以我也不做他想，道:“这女儿倒是未曾听说，不过既然是你的故人，以后着意打听一下就是了。”
“不”母妃猝然惊呼，吓得我一颤，忙问:“母妃，您，您怎么了？”
母妃脸色惨淡如同素绢，强笑道:“没有，陆将军身在王府，又有兵权，咱们不能来往的。子佩，你千万听娘亲的，不要向别人，尤其是太后，知道吗？”
对着母妃，我自然称是，但是心里多少存了疑影。