公元265年，司马炎代魏建立晋朝。
此时东吴尚未平定，而秦陇地区聚居着大量鲜卑、羌、戎等少数民族。朝廷为防止出兵东吴时边疆不稳，特意抽调将领胡烈、牵弘分任秦、凉两州刺史，以镇边关。
然而胡烈在任期间不但没有好好安抚边境众部落，反而时常侵侮边民。
公元270年，连续两年的大旱让河西、陇西赤地千里，民不聊生，数以百万计的民众陷入大饥荒中。胡烈作为秦州刺史却怠于救灾，只一味高压欺民，终于激起民变。
鲜卑秃发部首领树机能趁机聚集河西鲜卑北部起兵反叛，胡烈在万斛堆一战中兵败身亡。
凉州羌、氐、匈奴各部见势也加入反叛之中，叛军声势愈发浩大。朝廷屡次换将帅却始终无法平定此次大乱。
通往京城洛阳的管道上，一名驿卒骑着快马疾驰而过，不多时便出现在尚书台。当其将手中的快报交给当值的尚书郎后便因脱力昏死了过去。
“启奏陛下！凉州急报！”晋帝司马炎正在太极殿与众大臣议事，刚接过快报的尚书郎紧急求见。
司马炎闻言眉头紧锁，道：“念！”
“凉州刺史苏愉于金山兵败被杀！”那名尚书郎声音有些颤抖，忐忑地念着快报上的内容。
“什么！”司马炎再也维持不了他身为帝王的威严，愤而起身。
底下众臣或是惊惧或是激愤，皆默然不语。
司马炎在龙椅旁来回踱步，片刻后望着底下的大臣道：“秦凉二境，众将接连战败，我朝损失惨重，朕寝食难安，众卿以为何人能去此大患？”
大臣们闻言在下面低声议论着，大都不敢吭声，生怕自己一旦开口，这倒霉差事就落到自己身上。此前扶风王司马亮旗下的将军刘旂多么勇武的一员大将，都被地方吓得观望不进，更不谈胡烈、牵弘等人都已死于敌军之手。在朝的部分大臣安逸享乐惯了，可不想白白送命。
“陛下若能发匈奴五部之众，任命刘元海为三军之帅，凉州之乱，定可指日平定。”太子太傅李憙环顾四周，见无人建言，便上前一步，推荐了刘元海，即刘渊。
这刘渊乃西汉匈奴族首领冒顿的后裔，其父刘豹为匈奴左部帅。刘渊长得健壮威武，擅骑射，且文武双全。
公元264年，他作为任子留居洛阳，之后备受晋武帝赏识。刘渊在洛阳混得如鱼得水，他的见识跟风度使得诸多朝中大臣愿意同他结交，这李憙就是其中之一。
“臣附议！刘元海实有大才，可堪重用！”中书侍郎王济附和道。王浑王济父子也一直同刘渊过往甚密。
“不可！非我族类，其心必异！刘渊并非池中之物，一旦让他蛟龙入海，定会趁势而起。他如果真能斩杀树机能，只怕凉州是走了豺狼又来虎豹！”御史中丞孔恂立即反对。
齐王司马攸此前就对刘渊持警惕态度，因此同样反对。
对于刘渊之能武帝是十分认同的，但经孔恂等人这么一说，他也觉得确实不能给刘渊太大的权力。
“既如此，众卿可有其他人选？”司马炎扫视着众人。
他们下底下交头接耳，却无人能说出个所以然。
司马炎瞧着心烦，于是怒道：“尔等侃侃而谈，口若悬河者大有人在，怎么今日都哑巴了！？”
“限尔等明日早朝前给朕商量个合适的人选出来！”司马炎拂袖而去。
“贾公且慢！”中书监荀勖、越骑校尉冯紞等人快步追上了前面匆匆而行的尚书令贾充。
贾充稍微低着头，姿态恭谦地走在前面，待出了宫门才放松起来。
他虽已年逾五十，但看起来十分健朗，眼睛炯炯有神。贾充因悖逆弑君拥立司马氏上位有功，极得武帝宠信。然他在政治上并无其他突出的建树，只一味阿谀谄媚，更是与荀勖、冯紞等人结为一党，排除异己，陷害忠良。
“今日之事，贾公以为如何？”冯紞问道。
“还能如何，在此事上吾等最好保持沉默，自有他人前去冲锋陷阵。”贾充轻飘飘地说道。
“贾公言之有理！不过陛下让众臣明日之前举荐一个合适的人选，就怕有人举荐你我门下之人。”荀勖道。
贾充闻言沉思了一会儿，道：“金城太守杨欣，此人作战经验丰富，且无甚背景。”
荀勖等人皆称善。然后相约去往贾府，饮宴作乐，好不快活。
贾充作为皇帝宠信的重臣，其府邸自然奢华无比。其位置离皇宫不远，府内屋舍数十间，有一大片湖光山色的私家园林，为此侵占了好些民宅民田。
“阿父！”贾充以及前来拜访的荀勖、冯紞等人才坐定，厅堂后面就传来一股子气冲冲的声音。接着一位少女毫不避讳地走到厅堂来。
这位少女十四五岁的样子，梳着灵蛇髻，头戴金步摇，腰间洗着成色上佳的玉佩，手腕也带有翠色珠环，华贵异常。只是她的相貌普通，甚至有些难看，小眼睛，蒜头鼻，皮肤偏黑，再配上她气恼的模样，实在是没有一点少女的娇憨。
“阿父！杨五将我的常胜将军养死了！你将他杖毙给我的常胜将军报仇！”少女告状道。
这常胜将军其实就是一只大白鹅，斗鹅是此时的一大娱乐活动，少女十分喜爱这项活动，因此养有不少，死的这只是最好的。而德才是负责给她养鹅的家仆。
“南风不得无礼！没见几位叔伯在此吗？还不快快给叔伯们问安！”女儿就这么冒失地闯进来，贾充觉得面上无光。
贾南风闻言颇有些不情愿，但还是潦草地行了个礼。
几人素知贾南风的品行，都不以为意，笑着叫她免礼。
“阿父！”见过了礼，贾南风不依不饶。
“好了！不过是只大鹅，死了就死了，动不动就杖毙！大不了为父再给你买上一群，再说把杨五杖毙了谁来给你养鹅！？”贾充对这个女儿真是没办法，大也打不得骂也骂不得，稍微训斥狠了点，他的妻子郭槐就前来阻拦。
“就算再买上十只一百只也抵不上常胜将军这一支！”贾南风撅着嘴。
“你先去找你阿母，我此刻与诸位叔伯有要事相商，回头再与你细说！”贾充板着脸道。
贾南风见父亲不高兴了，不敢太过造次，便悻悻然出了厅堂。