在周平王驾崩之前，郑国与周王室的关系开始恶化。周平王过去一直重用郑武公及其继任国君郑庄公为周朝卿士，即执政官的角色，位高权重，可以为周王室率师征讨，辅佐周王、统领百官，总理朝政，代表周王室册命诸侯等。郑武公父子当年迎立周平王有功，所以才得到重用。但由于郑武公、郑庄公自己国内也有一堆的政务需要处理，尤其是郑庄公的时候，弟弟共叔段之乱耗费了大量精力，因此去周天子身边处理周朝卿士事务的次数就少了许多。周平王有时见到来朝办事的虢国国君忌父，聪明伶俐，言谈之间觉得投机，就想把周卿之位授予虢公忌父，但忌父哪敢接任？郑国军力强盛，势力庞大，是得罪不起的，虢国又是小弱之国，虢公急忙推辞。
郑国在周王室担任卿士数十年，朝中耳目众多，郑庄公知道消息后立马前来朝见周天子，请求辞任周卿之位，周平王当然不能答应，还指望着郑国的势力为周王室出力呢。郑庄公坚持辞任，说：“如果天子不能允准臣辞去卿位，诸侯会说闲话的，说我郑国秉持朝政多年，贪权独揽。”
“怎么会呢，”周平王走下丹墀，扶起跪拜在地的郑庄公，安慰道：“卿父子于朝有功、于朕有功，勤于王事多年，朕倚重卿的地方良多，不能做寡恩的天子。”
郑庄公回禀：“用人之权在天子，您乾纲独断，小臣近年疏废王事，望天子另觅勇武可信之人担任周卿。”
“哪里哪里，卿想道哪里去了，朕确实没有更换卿的意思。不信朕可以派太子狐到郑国为质。”周平王说道。
众大臣面面相觑，周平王原来的太子是泄父，王子狐是泄父的弟弟，平王的次子，但泄父早逝，王子狐当时正是周朝太子，郑庄公哪里敢同意，这会得罪天下诸侯的，但周平王金口玉言，郑庄公只好低头允诺，说：“小臣愿送世子忽到周王室为质。”
周郑交质，就这样决定了。周天子派王子狐到郑国作为质子，郑国派世子突到周王室为质。堂堂周王室竟然与一个下属诸侯国交换王子作人质，王室衰微，以至于此！
周平王驾崩后，由于太子泄父早逝，郑庄公便借此机会找到朝中周公黑肩商议，决定护送在郑国为质的王子狐回成周继位，但由于劳累悲伤过度，王子狐回到成周就病逝了，这样就由原太子泄父的长子姬林，也就是周平王的贤孙即周天子之位，称为周桓王。周桓王即位后，随即也让郑国在周王室为质的公子忽回到了郑国。周桓王准备把朝政交予虢公忌父，由他担任周朝卿士。
郑庄公得到消息后，怨恨不已，就在隐公三年的四月份，周平王刚刚去世才一个月，尸骨未寒，郑国就派大臣祭足带兵抵达周王庭的疆域，离都城洛邑不远的温邑，托言今年收成不好，割取了温地的麦子，其实也直接威胁了周王畿的安全。到了秋天，又割取了成周之地的麦子，何其嚣张。周郑交恶从此开始，虽然平王在世时周王室与郑国交换王子为质，但周郑关系在平王驾崩之后，依然恶化了。
隐公听说郑国派人割了周王室的麦子，得知了周郑交质到周郑交恶的全过程，感慨地对诸位臣下说：“《诗经》有《采蘩》、《采蘋》等篇，就是强调忠信的。诚信如果不是发自内心，即使有人质也没有用。诸卿当共勉。”于是命人当朝咏诵《采蘩》：
于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。
于以采蘩？于涧之中。于以用之？公侯之宫。
被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言还归。
翻译成白话文是：
在哪里采白蒿呀？在沼泽旁边的沙洲。
采来白蒿做何用呀?公侯之家祭祀用。
在哪里采白蒿呀？在山涧小溪里。
采来白蒿做何用呀？公侯宗庙祭祀用。
妇女们梳着高高的发髻，日夜在公侯家里忙碌。
梳着发髻多么秾丽，忙完赶紧回家去。
这首诗中描绘的，是为公侯采白蒿用于祭祀的妇女，忙碌劳作，祭祀时还要打扮得庄重，她们都是忠信之人。