公元前626年正月，鲁文公即位。鲁文公名叫姬兴，母亲是齐桓公之女声姜。声姜在鲁僖公九年嫁到鲁国成为国君夫人，僖公在位三十三年去世，太子兴即位时年龄大约为二十三岁。
鲁文公一即位，就在四月份为父君僖公举行了葬礼。诸侯五月而葬，鲁僖公的葬礼比周礼的规定，晚了两个月，主要是因为僖公在腊月去世，鲁国王室都在为僖公守丧，正月还举行了新任国君鲁文公的即位典礼，忙不过来了，所以把鲁僖公的葬礼推迟了两个月。周襄王对鲁僖公的去世也很悲痛惋惜，这位鲁侯曾在践土和温城朝见周王，给襄王留下了深刻的印象。他派出周朝内史叔服代表天子前往鲁国都城曲阜参加了鲁僖公的葬礼。
孟孙氏宗主公孙敖听说周内史叔服擅长给人看相，就带着自己的两个儿子前去拜访叔服，请他给自己的两个儿子看一下命运如何。公孙敖的大儿子孟文伯，名谷，后来在鲁国担任了司空；二儿子孟惠叔，名难，是孟文伯同父异母的弟弟，后来也担任过司空。内史叔服端详了两位公子之后，单独对公孙敖说：“穆伯（公孙敖的字），您的长子谷下颌丰满，他将成为您的继承人，担任孟孙氏宗主，后代必定枝繁叶茂；您的二儿子难恭顺孝悌，他会好好地安葬您的。”人家周朝内史叔服是来给鲁僖公送葬的，这公孙敖在这个时候，还惦记着请叔服给自己的儿子看相，从这一点就可以看出，公孙敖这个人不遵礼数，行事做人不靠谱。
周襄王除了派出内史叔服参加了鲁僖公的葬礼，还很快又派出了大夫毛伯来到曲阜，赐命鲁文公继任鲁国国君，爵位为侯爵。周王室与鲁国的紧密联系确实非同一般，鲁文公为表示感谢，也派出了叔孙氏宗主、自己的堂兄弟叔孙得臣代表自己，携上厚礼随周大夫毛伯前往京师洛邑拜谢周天子的赐命之恩。
鲁文公刚即位，诸般朝政还不能得心应手，还是要依靠父君僖公为他布下的辅政班底。朝中重臣主要有叔父东门襄仲、上卿臧文仲及三桓，此时三桓之中，主要以孟孙氏宗主公孙敖和叔孙氏宗主叔孙得臣为主，季孙氏宗主季文子力量单薄，还不足以参与政务。平时鲁文公在燕寝的书房打理政事，只有重要朝会、接见外国来使才在大殿举行。平时进出文公书房最多的，其实是臧文仲。鲁僖公在位之时，一直让臧文仲作太子兴的老师，教导他学习《周礼》、《尚书》等各种典籍和各国的国书，虽然没有正式任命臧文仲为太傅，但僖公最信任的也是最有经验的臣子就是臧文仲，而且他正直忠君，让他给太子作老师，僖公很放心，因为臧文仲是臣子，不是鲁国公室，与国君家族没有血缘关系，会辅佐太子以国家社稷为念；僖公是不会让自己的弟弟东门襄仲或者三桓中的任何一桓去教导太子的，因为他们几个都是鲁国公室，会影响太子的思想，容易把太子带歪了，况且他们几个也没有那个水平。
臧文仲对僖公是非常忠诚和尊崇的。在僖公去世后，他不但兢兢业业辅佐文公，还授意宗伯（鲁国负责祭祀礼仪的朝官）夏父弗忌，在文公二年八月宗庙祭祀时，将僖公的神主牌位排在了闵公的前面，改变了鲁国国君神主排位顺序，称为“逆祀”。宗伯夏父弗忌在祭祀仪式上说：“臣梦见新鬼大、旧鬼小。祭祀应先大后小才顺；将圣贤之君牌位升位于前才是明智。顺序和明智，才是合于礼仪的。”虽然这一做法遭到朝中多人的反对，但是臧文仲作为上卿和国君的老师，并不加以阻止，因为他心中装着对僖公的怀念和崇敬。
孔子曾评价臧文仲说：“臧文仲，其不仁者三，不智者三。下展禽，置六关，妾织蒲，三不仁也。作虚器，纵逆祀，祀爰居，三不智也。”意思是说，臧文仲有三个不仁义的行为：第一是让贤者柳下惠屈居低级官职，压制贤能；第二是设置关卡，向行人征税；第三是臧家的妾室织蒲席贩卖，与民争利。他还有三个不明智的行为；第一是臧家私养大龟，把此龟作为世代守护的宝物，并建筑精美房舍安置它；第二是纵容宗伯夏父弗忌的逆祀之举；第三是祭祀海鸟爰居，有一只大海鸟名叫爰居，落在曲阜的东门外三日，臧文仲下令曲阜城中的民众祭祀它，柳下惠说：“今海鸟至，己不知而祀之，以为国典，难以为仁且知矣。”。其实这所谓的三不仁三不智中，都没什么大不了的。压制柳下惠理由充分，因为展禽（柳下惠）年事已高；置六关为国收税无可厚非；让妾室编织蒲席贩卖，补贴家用，证明臧文仲为官清廉。家中豢养大龟，命国人祭祀海鸟，都无所谓是否明智。只有支持宗伯将僖公的神主牌位升至闵公之前这一点，还算有些道理，但逆祀是有历史先例的，臧文仲心中对僖公的崇敬之情显露无疑。
晋文公的晚年，诸侯纷纷前往晋国朝觐，卫成公差一点被晋文公鸩杀，他肯定就不去朝见晋文公了，能回到卫国继续做国君已经是九死一生了，还敢去晋国送死吗？他还派出卫卿孔达侵袭郑国，攻打郑国的绵邑、訾娄和匡邑。晋襄公在父君晋文公的小祥祭典（去世周年祭）后，出兵讨伐卫国，并派出使节通报诸侯。晋国军队到达了南阳，从此地渡河，向卫国进发。南阳地区紧邻周王畿，中军统帅先且居对晋襄公说：“晋国因为卫国不朝觐晋国而讨伐它，我们经过周王畿而不去朝见则是在仿效错误做法，这样于晋国不利。臣请国君您前去朝觐周天子，臣率兵马伐卫。”晋襄公采纳了先且居的建议，前往温城朝见了周襄王。先且居和副帅胥臣带兵攻打卫国，五月初一日，晋国军队包围了戚城。围攻一个月后，六月初八日，戚城被晋军攻破，擒获了戚城的食邑大夫孙昭子。
卫国丢失了戚城，就派使臣通告了陈国，陈国与卫国的戚城距离较近，而且陈国刚与楚国媾和，与晋国不是同盟，卫成公遣使请求陈国出兵救援戚城，陈共公本来就夹在晋、楚之间为难，怎么可能愿意淌这趟浑水？他给卫国使节出主意说：“寡人觉得，贵使可以回去告诉卫侯，卫国也可以出兵攻打晋国呀，晋国军队一定会返回救援的，戚城不就有救了吗？卫国攻打晋国，做出了强硬的姿态，寡人再出面与晋国斡旋，为晋国和卫国调解讲和。”卫国使臣将陈共公的主意回报了卫成公，此时卫成公也不多想了，他本来还想请求老交情鲁国帮忙，但鲁僖公已经去世了，新任鲁侯尚且年轻，与卫侯也没有会盟，应该是指望不上了，于是卫成公派出上卿孔达率领卫国军队，强势出击，攻打晋国。陈侯出的这个馊主意，自己躲了，却让卫国以卵击石，也真够缺德的。卫成公如此治国，让别国给自己出主意，也是一大奇葩。
文公元年秋天，晋襄公亲临戚城，划定与卫国的疆界，鲁国的孟孙氏宗主公孙敖前往戚城拜见了晋侯，代表鲁国向晋国致意。晋襄公心中不快，问公孙敖：“鲁侯为何没有亲自前来？”公孙敖恭敬地回答道：“敝国国君刚即位不久，又忙于安葬先君，劳累成疾，故派臣前来朝见。臣回到鲁国，一定向敝国国君禀告，待他身体康复后，前往晋国朝见君王。”
公孙敖在戚城拜见晋襄公后，又马不停蹄前往了齐国访问。国君鲁文公新即位，国家公卿出国访问，与邻国重温友好，十分必要。公孙敖在临淄拜见齐昭公时，特意提到先君僖公曾向齐国求娶公室女，并命继任国君向齐国表达欲与齐国再续姻亲之意，鲁国桓公、庄公、僖公都曾娶齐国公室之女为国君夫人，与齐国有甥舅之亲，拜请齐侯允准。齐昭公热情款待了公孙敖，并请公孙敖回国后禀告鲁侯，齐国愿意与鲁国再结姻亲，相约次年鲁国前往齐国纳币定亲。