朱熹（1130—1200），字元晦，号晦庵，晚称晦翁，福建尤溪县人。南宋时期著名思想家、教育家、书法家、诗人，宋代理学的集大成者，与“二程”（程颢、程颐）并称为“程朱学派”。
朱熹于1148年中进士，1153年拜“二程”的三传弟子李侗为师，由此奠定了理学之基。1169年，朱熹从全新角度独创“中和新说”，标志着其哲学思想的成熟。1175年，与吕祖谦、陆九龄、陆九渊会于信州鹅湖寺，就“心”与“理”的问题辩论、讲学达十日之久，这就是学术史上著名的“鹅湖之会”。在教育方面，朱熹先后重建了白鹿洞书院（1180年）和岳麓书院（1194年），为之请名师，购图书，订学规，并亲自主持讲学，其办学模式开创了后来七百年封建书院教育的典范。
1200年，朱熹在“庆历党禁”的迫害中去世，享年七十一岁。死后谥“文”，追封徽国公，世称朱文公。朱熹被尊为“朱子”，作为“孔门十二哲”享祀孔庙，是唯一非孔子亲传弟子而位列大成殿，受儒教祭祀的人。
朱熹一生勤于著述，有《四书章句集注》《太极图说解》《通书解说》《周易读本》《楚辞集注》等传世，约2000万字。后人辑有《朱子语类》《朱文公集》等。
“四书”又称“四子书”。四书中，《论语》从汉代即被尊为经典。《大学》《中庸》原是《礼记》中的两篇，不独立成书，其地位也跟《孟子》一样比较低；至隋唐时期，三书才逐渐受到重视；至宋，朱熹承袭“二程”的观点和做法，大力推崇此三书，使之与《论语》并重。
朱熹从三十岁开始便对“四书”下功夫，并分别做注。《大学》《中庸》的注称为“章句”，《论语》《孟子》的注，因为引用程说及他说较多，故称“集注”。1182年，朱熹正式将《大学章句》《中庸章句》《论语集注》《孟子集注》四书合刊，称为《四书章句集注》，简称《四书集注》。经学史上的“四书”之名由此第一次出现，并从此开创了汉唐崇《五经》，宋始重《四书》的时代。
朱熹通过《四书集注》构建了一个完整的理学思想体系：即从孔子开始经曾参、子思而传至孟子的儒家道统，经由二程和他而得以继承、发扬。朱熹死后，此书逐渐流传。1313年（元皇庆二年），诏定《四书集注》为科举取士标准。从此，朱熹的理学思想逐渐成为官方哲学，《四书集注》遂为元明清三代统治者所垂青，成为钦定的教科书和科举考试的标准，同时也变成了治国之本和人们思想行为的规范。《四书集注》也成为朱熹流传最广，最具代表性的著作之一。
《四书集注》曾在1190年首次刊印，此本已不可见。自元代开始，翻刻的版本不可胜计，但均非善本。清嘉庆年间，吴县吴英、吴志忠父子采用多种古本，及宋、元两代各种疏释本为依据相互比校，纠正了不少错误，力求恢复朱熹定本的原貌，于嘉庆十六年（1811年）刊行，被称为“真意堂刊本”，是公认现存各版本中最好的。本书即以此为底本，仅将繁体竖排改为简体横排。其他则尽量保留了原版体例、注释、文字、句读等，仅改正了原版中明显的错字。异体字和古今不同写法的词形，则按现行标准处理。其中有国家标准的，按国家标准修改，未作规定的则不做改动。为方便读者了解各古本及疏释本的情况，编者特别增补吴英撰《四书家塾读本句读》一卷、吴志忠撰《四书章句附考》四卷（共约七万字），充分感受传统文化的变迁与传承之不易！
限于编者的水平和条件，书中难免出现疏误，敬请读者谅解。