二.
淮南，尚家。
隆冬时节，虽然年关尚远，尚家的门上却挂出了两盏大红的灯笼。
今天不是节，也是节。
腊八节，有人说不算节。
无论算不算节，淮南人都要在这一天喝上一碗传统的腊八粥。
腊八粥是粥，也不是粥。
平常的时候，谁家都不会把粥做得这么复杂，一碗粥里有黄米、白米、江米、小米、茭角米、还有杏仁和花生。
不知道是谁发明了这种粥，但是年年到了腊八节，淮南人非得喝了这种粥，才叫过了腊八节。
淮南尚家的腊八粥更讲究，除了上面所说的，粥里面还有栗子、红枣、桃仁、红豆和葡萄干。
所以尚家的腊八粥要比平常人家的好得多。
所以有很多人都在这一天来到尚家，品尝尚家的腊八粥。
这些人不是平常人，你只要一听他们的头衔就会明白，尚家是户什么样的人家。
在平常人眼里，知县已经是不小的官了，但是他只是今天来到尚家的一个小角色。
淮南宣抚司衙门、淮南府通判、推官，招讨使都坐在这里。
但他们还是官太小，因为有一个人官太大，大得让他们不敢不来。
这里还坐着驸马都尉，超品。
超品的意思就是没有品，多大的品都小，因为他是皇亲。
皇亲要来到尚家喝一碗腊八粥，地方官员谁敢不来。
但是他们只是一些平常的客人，跟其他客人相比，也就是个官而已。
一个大腹便便，坐着豪华马车来的中年人，据说是淮南首富，他的铺子开遍了淮河两岸。
一个留着小胡子的半大老头，拄着一支金柺杖，据说他每年从航运上的收益就可以把淮南府买下来。
跟着他们一起来的大小掌柜的也很多，全都坐在大圆桌上谈笑风生。
不止这些，还有一些人根本不是淮南人，是从扬州、苏州、杭州赶来的，提前几天就住进了淮南城。他们说，淮南是个小地方。
一个全身讲究，大冬天还舞着一把有着某个亲王题字纸扇的少爷，据说他老爹是丝绸业的巨贾，每卖出两匹绸缎，就有他们家的一匹。
一个坐在上席，总是用斜眼看着别人的矮子，帽子上的镶玉价值不菲，据说他家的旅馆开得满地都是，有城市的地方就有他们家的店。
这些人坐在一起，称兄道弟，笑逐颜开，像过节一样高兴。
当然，这些人也是些平常人，跟其他客人相比，也就是有点钱而已。
这些人当然不是全部，还有一些人，一看就不是平常人。
另一块地方，还坐着一些人，跟别人不太一样。
他们很少说话，即使跟别人坐在一起，也像是一个人。
这些人中，在一张桌子上坐了三个人，这三个人自从坐在那里就稳稳地坐着。
一僧，两道，静静地坐在上首，好像对什么事都不大关心。
围着他们的那些人，总共十多桌，也很少有人说话。这些人劲装素裹，身体里的膘悍好像要呼之欲出一样。
但在这一僧两道面前，他们只是一些小角色。
这一僧两道，据说是少林寺和武当山的掌门人，武林泰斗。
他们当然不是平常人。
尚家的腊八粥真的如此好喝，竟然会有人从天南地北赶来？
当然不是，他们确实喝到了酣香甜美的尚家粥，但绝对不是为了喝粥而来。
尚家是寿阳世家，尚家拳在当地也小有名气，尚雷就是现在尚家拳的掌门人，是尚家拳的第三代传人。
但这些人绝不会为了尚家拳而来到淮南，来的这些人中，有些人根本不知道还有个尚家拳。
但是他们都知道尚大公子。
尚大公子是个残疾人。
据说他在七八岁的时候因为练武不慎，腰椎断裂，从此不会再走路。
据说他在残疾以后的两三年里，就做出了一种椅子，这种椅子可以带着他四处走动，只要他摇着椅子上的一个把手，想快就快，想慢就慢。
据说他在残疾后的第四年，做出了一个能帮自己端饭穿衣的木头人。那一年的腊八节，很多乡亲拥进他们家，不是喝粥，是看那个木头人怎么给他穿衣喂饭，一时之间传遍乡里。
第五年的时候，尚大公子坐着他新改造的自行轮椅到处逛街，把街上想欺负他的地痞流氓打得动弹不了。这架椅子上的种种机关比有功夫的人还厉害。
十五岁，他做出了不用手按的袖箭，甩手就能发出，力道强劲。他又改装了花背弩，这种弩通常装在后背上，只要一低头，就会有三支弩箭怒射而出。尚大公子做出了让花背弩自行装填的机构，使这种暗器能发射十次而无须手动装填。
据说，每年尚家都能卖出上万件花背弩和几万套袖箭。
接着，尚大公子又做出了尚家的霹雳弹。
这种只有鸡蛋大小的东西一旦炸开，会把方圆几尺的东西全都变得七零八碎。它马上被皇家都护司看上了。
后来，尚大公子又做出了许多奇奇怪怪和东西，无一不是巧思妙想、惊世骇俗的利器。
每一年，尚家都在腊八这天发布尚大公子这一年琢磨出来的新器，所以每年的腊八，尚家是最热闹的一天。
今年，尚大公子又做出什么耳目一新的武器呢？
花园里座无虚席，有些人没有凳子，所以也就没能喝上尚家的腊八粥。他们不在乎，谁又是为了一碗粥才来的呢？
花园的侧门打开了，尚大公子坐着他做出的轮椅从门里出来了。
他看起来很瘦，但神采奕奕，这一天他总是那么兴奋而且自信。
花园里静了下来，一切声音一下子嘎然而止。
所有的目光都集中在他身上，集中在他手上。
一旦他从那扇门里出来，他的手上必然会有一件惊世的东西问世。
但是今天，他两手空空，什么也没有。
人群失望了，用探究的目光互相看着。
尚大公子没有说话，他本来话就很少。
他停下轮椅，用目光向大家致意，接着，他用右手的拇指和食指从自己的衣兜里夹出一个小圆筒。
小小的金属圆筒，有蜡烛那么粗，比蜡烛还短。
刚好够一只手握住，握住后拇指刚好触到上面的一个按钮上。
“像闪电一样迅急，像花开一样静谧，像毒蛇一样毒辣！”他说。
人群静着，不知道他在说什么。
花园里忽然出现了一只鹿，一只不知道从哪里放出来的鹿。
这只鹿一出来，似乎愣了一下，它看到那么多人，那么多双眼睛，它感到了危险。
鹿耳朵支楞着，鹿眼睛滚动着，危险都不用怎么思考，也不用观察，它扭身就跑，跑向另一边的灌木丛。
只要跳过一排灌木，就能躲进花园的绿树中，那里没有人类的气息。
它刚跳起来，突然直愣愣地摔了下去，就像被什么看不见的东西击中一样。
只有几个人看见，尚大公子的手动了一下。
人们没有看清楚，惊愕地互相询问着。
一只硕大的鹰忽然出现在天空，一只刚从笼子里放出来的鹰。
仆人们打开笼子，那只鹰先是犹豫了一下，然后突然展开翅膀飞起来。
瞬间，它扶摇直上，眨眼间就要消失在清澈的天空上。
尚大公子抬起了手，这一次，他好像故意要慢一些，让人们看清楚。
他的手抬起来，就从手里发出了一道闪电。
那只鹰正在上升，突然一头栽了下来。
人群发出了一声惊呼。
所有人的目光都看向了他的手。
“像闪电一样迅急，像花开一样静谧，像毒蛇一样毒辣！”
只要他的手一抬，就会有一道闪电掠过！
就会有一个生命倒下。
人群屏息着，所有的人几乎都在想同一个问题。
“如果是人呢？”
“如果是你的敌人呢？”
人群等不及了，“什么价钱？”“有几个？”
目前只有一个，三四个月才能做出另一个。一千两银子一个，半年之后交货。
人群失望了，这么少的量，这么贵的价钱，几个人买得起？
尚雷在大声安慰众人，这本来就很难做，全是手工打造，精密得要用比头发丝还细的尺寸衡量，没法大量制造。
尚大公子已经摇着轮椅进去了，他从来不管钱的事。尚雷是一家之主，他是掌门人，也是掌柜的。
这本来就不是大众货，是精品，一年才出几个的精品。
“我出两千两，就要这一个！”有人等不及了，向尚掌门喊。
“我出三千两！”
“我出五千两！”那个淮上首富声音更大，钱不是问题。
人群静下来，毕竟，五千两，不是小数字。
五千两可以买下尚家的宅院。
“八千两——”少爷举起有着亲王题字的扇子，向尚雷示意。
尚雷的心怦怦跳着，这人疯了！
“一万！”一直低着头斜眼看人的矮子头都没有抬，撇出两个字。
鸦雀无声。
一万两银子是什么概念？
当年淮河水灾，几个县的人口受灾，颗粒无收，皇上才拨了一万两赈灾款，救济灾民。
尚雷咽下一口唾沫，脸上红一阵白一阵，他没想到，儿子这么一件东西，竟然可以收获这么大。
他刚要说话，有人“嗯”了一声。
“嗯”了一声，表示要说话，这是清嗓子的动作。
于是所有的人都把目光集中在上席，那里坐着驸马都尉。
“列位，本将在万岁爷处见过西洋人的火枪，以为‘闪电’比火枪还要出色。火枪每发一次，填药装弹颇费时间，本将刚才见尚大少爷连发两次，无须装填，此物神奇，比火枪更甚，堪称神器。”
他又清清嗓子，“嗯”了一声：“从西洋运来一支火枪，万岁爷花了万两黄金，连称神奇。所以本将以为，这件宝贝也当值万两黄金之数。”
说着，他满不在乎地从衣襟里拉出一卷票子：“本将自京城而来，出发的时候，万岁爷吩咐，若遇民间异俗灵物，当搜罗面呈，以慰圣念。这是御赐金票，尚爷就收了吧。”
不是钱的问题，钱不是问题。
这些钱还有另一种东西，比钱更值钱。
尚雷跪了下去。
人群中响起一阵“啧啧”声。
不怕不识货，就怕货比货。一分价钱一分货，万两黄金，而且是御赐金票，这比什么货都神奇高大，几乎已经不是货了。
“请尚大公子出来交割吧。”驸马爷挺着头颅，细着嗓子，对着尚雷，也对着花园里的一众人群拉长了语调。
尚雷急忙对花园门口的仆人喊着：“快请少爷——”
可是，少爷死了。
正当人群嘁嘁喳喳地议论着，惊奇着，等着看这一幕的时候，仆人一路喊着，惊慌地叫着，冲进花园：“不好了，少爷死了——”
接着，凄惨的哭叫声穿透几层隔墙，从尚家的内院传到花园。
什么？刚刚还在这里的尚大少爷死了？
是的，死了。
尚雷一进大公子的房间，就看到了尸体。
一剑穿心，立时毙命。
他还坐在轮椅上，他的轮椅上至少有十四五种机关，但一种也没有发动。
他的手里还有闪电，他刚刚制造的，比火枪还厉害的天下第一暗器。
更奇怪的是，他的一双眼睛被利剑划过，血从他的目中流出，说不出的恐怖惨烈。
闪电呢？那个刚刚诞生的神物，可以杀人于无形的武器，既没有保护他的主人，也没有发挥一点作用，它不见了。
是谁干的？
房门口围着一圈人，全都摇摇头。
他们不是官员就是巨贾，不是武林高手就是门派大拿，全都摇头叹息。
所有的人都可以证明，这段时间，花园里没有人离开。一定不是花园里的那些人干的。
一定是另外的人，埋伏在尚大少爷房间的人，在他一进门的时候就突然下手，杀死了尚大少爷，抢走了闪电。
这个来去无踪的贼，这个杀手，十恶不赦的强盗，不但抢走了价值万金的神器，还使淮南少了一双制造神器的手，一个巧思夺天的头脑。
尚雷痛不欲生，仇恨使他几乎失去理智。
“报仇！抓住凶手！”他冲着这一圈人喊。
驸马爷收起了票子，拍着肩安慰了他几句，告辞走了。
跟着他的大小官员们全都走了。
那些大小老板们，远远地议论着，惊讶着，叹息着，三三两两上了马车。
他拉住了一僧两道，悲不成声，跪地磕头，求他们帮忙。
只有他们才能找出凶手，找回闪电，这种飞贼大盗的案子，只有武林中人才能破。
三个老头双掌合什，慈眉善目，但都摇着头，无能为力。
“尚施主，听老衲一言，莫要耽误，天下只有一人可以办这件事，快去找霍老大！”
尚雷立即攥紧了拳手，扬脸看向北方。