兽人终于退走。
发生在银牙城的战役宣告结束。石砖上的鲜血几乎凝固，以至于透出瘆人的黑。帝国的制式兵器和兽人的弯刀散落在地上。
城墙外，满目疮痍。
负责后勤工作的士兵们将帝国的制式疏铁甲和兽人的粗制皮甲统统回收。尸体则是被聚在一起，尽数埋在一个临时挖开的坑里。
在打扫战场的工作结束以后，一队士兵在一位军官的带领下登上城墙，负责关注兽人军团的动向。
“是粮草！谢天谢地！”
米德斯兴奋得直搓手，喜悦之情溢于言表，因为出现在眼前的正是他日思夜想的补给。
紧接着，一个在高度上不足一百三十厘米的小女孩出现在视野中。
“噢！殿下！我实在是没想到，您竟然会亲自来到前线！”
说罢，米德斯单膝下跪，右手紧握成拳，放在左边胸口的位置上。
“战况如何？”
卡罗琳直入主题地问。
“殿下无需担忧。就在不久前，兽人的主力部队被我们挫败。”
米德斯如实地做出汇报。
“带我去见阿萨克。”
“是！”
…
营帐内。
阿萨克单膝跪地：
“恭迎公主殿下。”
“不必多礼，战损如何？”
卡罗琳的做派依旧是开门见山。
“在本次守城战役的白热化阶段中，我们的损失大约在三千五百人，但与我们相比，兽人的主力部队蒙受的损失更加惨重，战死的超过五千，伤员不计其数。”
萨克沉声说。
卡罗琳在经过斟酌以后追问：
“从战斗开始到战斗结束，将前后所有的战损加起来是什么情况？”
闻言，阿萨克的声音变得微弱：
“到目前为止，战死的和因为伤势严重而死去的人数约为六千。至于被我们歼灭的敌人么？七千左右。”
“战况堪忧。完全称得上是一次惨痛的失败，是什么原因导致的？”
问题的关键被卡罗琳一语道破。
阿萨克垂着头说：
“殿下，我不认为我们在本次战役中失利。众所周知，兽人在个体上的战斗力非常强悍，绝非人类能够匹敌。因此，我认为只要我们与兽人的战损比率能够维持在一比一的程度，就是一个非常不错的结果。”
“但是本次战役我们能够凭借城防展开作战，不是么？”
卡罗琳反问。
阿萨克解释说：
“兽人的新型攻城设备让我们猝不及防，根本无法应对。”
“新型攻城设备？”
阿萨克抬起头来：
“口说无凭，公主殿下不如与我一同前去城墙上视察一番？”
“好。”
…
不知道为什么，米德斯总是觉得脊背发凉，或许是卡罗琳的强势让他觉得胆战心惊。
尽管阿尔哈默公爵早就告诉他公主殿下不是一盏省油的灯，但他实在是没想到一个年仅十一岁的小女孩竟然与一个咄咄逼人的政客一般无二。
很快，米德斯领着阿萨克和卡罗琳来到城墙的下方。
无数粗细不一的矿石柱子密密麻麻地插在城墙上。
“我明白你的意思，它们看起来的确难以对付，能够拆卸下来吗？
卡罗琳问。
米德斯做出否定的手势：
“恐怕办不到，光凭人类的力气如何能够把它们拔出来？”
“召集工匠，使用铁水把它们熔断熔断。”
卡罗琳给出建议。她的心里不禁泛起几分疑惑：
为什么会想到凭借人力拔出来？难道你们连最为基本的物理知识也一窍不通么？
“成本太高。”
米德斯在稍加思索以后小心翼翼地说。
“会比银牙城失守还高？难道你们的解决方案就是不管不顾，放任它们插在城墙上？等到兽人的主力部队卷土重来的时候你们准备如何防守？
卡罗琳的语气相当急促，其中含着几分明显的怒意。
阿萨克插话说：
“公主殿下，你要考虑一下实际情况。铁水在运送的过程中会冷却，基本上没办法熔断插在城墙上的矿石柱子。况且，当下我们的焦炭储备所剩无几，要大量消耗在熔炼矿石维护装备的作业上。”
“能够把他们切断吗？”
“恐怕不行。”
阿萨克无奈地摇头。
“或许魔法的力量能够做到。”
卡罗琳自言自语着。
闻言，阿萨克反问：
“恕我直言。公主殿下，你凭什么认为高贵的法师老爷会出现在前线？”
阿萨克反问。
“也对。但是我想矿石柱子应该存在细微的缝隙。兽人的锻造水平绝对不足以将它们打磨得光滑到没有任何裂缝的程度。”
“的确。我们在防守的时候泼下去的热油貌似能够让它们产生变形的效果。”
阿萨克在短暂的思忖以后说。
卡罗琳当即点头：
“好，让人取水来。”
“取水？”
阿萨克不解其意。
“我的老师，奥德利亚，懂得许多物理知识…”
“但是水…”
“我在讲话的时候请你不要打断我。他是一个魔法师，懂吗？”
卡罗琳瞪着阿萨克，眼中充斥着几分不悦。
“公主殿下，您的意思是，您也是一个魔法师？”
阿萨克讪讪地问。
“是的。虽然我的魔法水平十分差劲，但某些基础的魔法我还是能够释放出来的。”
“公主殿下，水。”
不一会儿，米德斯带着几名士兵前来报告。
几桶水出现在卡罗琳的视野中，她忍不住摇头批评：
“你大概是没能理解我的意思。我至少需要几千公斤的水。”
…
在准备完毕以后，卡罗琳利用魔法的力量将浇在矿石柱子上的水冻结起来。
紧接着，她让士兵们在城墙下方架起巨大的火堆。在热胀冷缩的作用下，矿石柱子的强度大幅度下降，即便是人类士兵也能够轻而易举地把他们摧毁。
“不愧是公主殿下。”
如果说米德斯在之前对卡罗琳的态度是恭敬加上几分畏惧，那么现在他的态度主要是钦佩。
她才十一岁啊。
但愿兽人军团携带的矿石柱子已经在不久前结束的战役中全部用尽。否则我们实在是难以防守。
米德斯如是想着。
目前，驻守在银牙城的士兵只剩下不到一万四千名，其中在战斗力上说得过去大概只有五千名，他们是隶属于南方军团的士兵。
隶属于地方的部队大多由临时征召的民兵组成，在军事素质上实在是没办法与隶属于南方军团的士兵相提并论。
毕竟，他们在平日里需要务农，基本上无法参与军事训练。
对于卡罗琳来说，只可惜她的职务是督军，没能直接指挥军队。
否则不会出现在银牙城，而是在后方统筹全局，让骑兵团直接去抄兽人的后路。
兽人的确驻扎在几公里以外的位置上，对银牙城虎视眈眈，但是驻扎在城里的军队要吃粮食，他们也不会是例外。
眼下，银牙城的情况不容乐观，不能指望驻扎在城里的军队冲出去切断敌人的补给。
阿尔哈默公爵会从后方调兵前来支援吗？
不会，阿尔哈默公爵麾下早就没剩下正在待命的部队了。
至于哈木其，他认为兽人没有足够的攻城能力打下一座军事城池。
虽然他的战略与卡罗琳的意愿完全相悖，但作为督军的她实在是无能为力。
如果将本次战役中兽人使用的新型攻城设备告知阿尔哈默公爵，能否让他意识到防守哈木其的重要性？
卡罗琳琢磨着。
银牙城很快就会再次成为前线，卡罗琳在城里以发表讲话的方式鼓舞士气以后便在亲卫的护送下离开。
她的下一站是哈木其。
然后，她会前往在表面上最为危险的西部无名领。
阿尔哈默公爵当然希望年幼的公主殿下能够乖乖地待在后方，但他实在是没有权力限制卡罗琳的行为。
与此同时，洛林正在赶往西部无名领的路上。时值正午，他与士兵们正在大快朵颐。
因为兽人的辎重全是肉！
对于习惯以干粮果腹的普通士兵来说，从兽人手里抢来肉简直是只存在于梦里的美味珍馐。
洛林虽然准备将抢来的辎重交给后勤部队的心思，但不代表着他不准备再一路上顺便打打牙祭。
战报早已呈上。趁着军令尚没下来的时候。他要赶紧跑到西边去。若是与兽人的军团产生交锋，事情就不好玩了！
他相信在不久以后他就会被调走的，而他的目标是防止冥国在未来的大举入侵。
兽人大举入侵的目的是粮食，塞纳帝国大举入侵的目的是领土。
而冥国大举入侵的目的是报仇雪恨。
他们的目的不一致，结果也就不一致。塞纳帝国在占领土地以后顶多就是把平民百姓奴役起来，萨里汗国亦是如此，或许兽人会屠杀一些老弱病残来取乐，但他们总归是知道劳动力的重要性的。
至于冥国，谁也说不准。
…
在历经将近一个星期的长途奔袭以后，洛林带着第一骑兵团和抢来的辎重成功抵达西方无名领。而大部队大概还需要三天的时间。
该来的总是要来的，阿尔哈默公爵在得到情报以后决定让洛林在等到大部队抵达西部无名领以后赶回去。
现在是战争期间，不是玩长途拉练的时候！打仗不是演习。在急行军的时候需要消耗的粮草肯定比驻军要多啊。
洛林暗自叹息。
然而，据说前来驻防的大部队在途中遭到兽人的袭击，被大批骑着座狼的兽人骑兵揍得落花流水，丢下四百多具尸体落荒而逃，对方的损失则不到五十。
真是闻所未闻。
要知道，两个旗团的兵力可是整整两万人，在被不到五百个骑着座狼的兽人骑兵干掉四百多名士兵以后竟然放任对方扬长而去。
事情若是传到埃洛普利，皇帝陛下大概会惊得从王座上跳起来。
当然，实际情况肯定不是两万打五百。一个旗团的兵力是一万人。分十个团，一个团的兵力就是一千人。
因为大部队在行进的时候首位不能呼应，所以真实的情况多半是一千名士兵被五百个骑着座狼的兽人骑兵偷袭，在不敌的情况下落荒而逃。
洛林在撒布城迎接两个旗团的到来，没想到为首的竟然是年幼的公主殿下，她的亲卫大概是在途中与大部队会合的。
“参见殿下。”
“洛林，好久不见”
卡罗琳微笑着
沉默半晌，洛林才开口说：
“请殿下入驻守备府。”
“我开玩笑啦。”
卡罗琳在说话的时候踮起脚尖，在洛林的手臂上揪了一下。
洛林硬着头皮保持着行礼的姿势：
“请公主殿下不要顽皮。”
等到撒布城彻底被旗团长接手的时候。洛林就要赶往哈木其。
没想到卡罗琳提出要求说：
“洛林，你能护送我返回哈木其吗？”
“是。”
“你就不问我为什么？”
卡罗琳问。
洛林以公事公办的语气回答：
“我没有权限。”
“唉，没想到你也是一个无趣的家伙。”
卡罗琳故作失望的神情。
洛林反问：
“公主殿下，您是喜欢我无趣的样子还是喜欢我有趣的样子。”
“你觉得呢？”
“谜语人必须死。”
洛林的回答卡罗琳略微皱眉：
“你说的什么意思？难道是魔法咒语吗？我在来到撒布城的路上听说你能够释放魔法。”
“噢，回公主殿下，是鸟语，我认为很有意思。”
洛林假装正经。
“你果然是一个有意思的人。”卡罗琳微笑着问，“听说你带领一百多名骑兵在一个晚上杀敌数千？”
“数千？只是大约八百个负责运送补给的后勤人员和不到两百个兽人战士而已。”
洛林并不居功。
“洛林，你真是当代人杰呢。”
卡罗琳毫不吝啬地夸赞。
“不敢当。”
洛林表示否认。他依旧保持着谦虚谨慎的态度。
“怎么会不敢当？”
卡罗琳反问。
洛林则是选择转移话题：
“公主殿下，您为什么要去哈木其？”
“现在可是战争期间。作为公主殿下的我一定要待在最为安全的地方才行。”
卡罗琳假装天真地说。
“不。我认为哈木其才是危险程度最高的地方。”
洛林严肃地说。
“是么？洛林，没想到你对局势的见解竟然与众不同。”
闻言，洛林知道大事不妙。
竟然在不知不觉中被套出实话！好恶毒的女人啊。不对，好恶毒的小女孩。
“公主殿下，请您不要揶揄我。我相信您一定是高瞻远瞩的。而我只是一个目光短浅的家伙罢了，我的见解不值一提。”
“我不知道呀。我想让你给我讲解一番。洛林，你难道不乐意么？”
卡罗琳玩味地笑着。
洛林只觉得心里发毛，久久没能做出回应。
“洛林？”见此情形，卡罗琳做出一副嗔怒的模样，“我可是尊贵的公主殿下。我要你给我讲解一番，你难道要违抗我的命令吗？”
“我…”
“我让你说你就快点说啊。我让你干什么你就要干什么。”
“啊？公主殿下，您说的‘什么’是谁，我为什么要干她？”
洛林开始装疯卖傻。
“龌龊。”
卡罗琳在穆鲁克的提醒下才弄明白洛林的意思，气呼呼地做出评价。
“公主殿下，您是从什么地方发现我很龌龊的？”
洛林歪着脑袋说问。
卡罗琳在以深呼吸的方式平复心情以后说：
“从现在开始你不许打岔，我就想知道你到底为什么判断哈木其是目前最为危险的地方。”
“既然如此，公主殿下…”
“直接称呼我的名字就好。”
卡罗琳平和地说。
“好的。公主殿下…”
“卡罗琳！”
“好的。卡罗琳殿下，您是否认为兽人的智力非常低下？”
洛林反问。
“我不否认。你在跟我说话的时候不要用敬称，我觉得你是一个有意思的人，我想跟你交朋友。”
卡罗琳如是说。
“好的，卡罗琳殿下，您是否认为，兽人会选择以送死的方式吸引我们的注意力？”
洛林继续发问。
卡罗琳若有所思地点头：
“接着说。如果你继续叫我‘殿下’以及用‘您’来称呼我，你信不信我让穆鲁克拿鞭子来抽你。”
洛林终于说出重点：
“我认为，银牙城和西方无名领皆是‘声东击西’的‘东’字。兽人对银牙城展开攻击是在以大张旗鼓的方式迷惑我们。前来攻占哈木奇的部队会在接下来出现。”
“你的想法与我的相差无几。”
卡罗琳严肃地说。
“因此，我认为完全可以放弃西方无名领，然后将大部分兵力投放在哈木其。”
“为什么？”
“祸水西引。”
洛林如是说。
“哈！”卡罗琳拍着小手，“洛林，你真的很有意思。”
“你既然知道哈木其是眼下最危险的地方，为什么要去？”
卡罗琳解释说：
“我要亲自指挥作战。我感觉南方军团的军官蠢得离谱，我怀疑他们根本没有抵抗兽人的能力。本次战争与往常大不相同。他们在过去总是跟愚蠢的兽人打交道，导致他们的脑子也变得冥顽不灵。现在兽人的智慧不容小觑。而我对他们的智慧实在是没什么信心。虽然他们会打仗，但他们的全局观几乎为零。”
“你不能说他们的全局观几乎为零。你要知道，在其位谋其政，你是王室的成员，站在王室的立场上。而他们是贵族，做事总是从贵族的角度出发。因此，放弃西方无名领对阿尔哈默公爵来说是绝对不可能的。”
洛林做出反驳。
卡罗琳微微颔首：
“我知道。要是西方无名领失守，便会不可避免地成为他们被王室捏在手里的把柄。但无论怎么说，他们的全局观就是几乎为零。他们不知道从站在帝国的利益上考虑问题。他们不是单纯的军人，而是自私自利的政客。你觉得王室能够继续容忍他们的行为吗？对长远的利益视而不见，虽然王室在短时间内对他们无可奈何，但信任早就消耗殆尽了。”
“你不应该跟我讨论如此敏感的问题。”
洛林眉头紧锁。
“因为你是一个很有趣的人。”
“我只是一个普通的军官而已。”
“洛林，你是聪明人。”
“我不知道我是不是。”
卡罗琳没有直接回复，而是提出新的问题：
“为什么你在成为军官以后愿意带着部队去犯险？你应该知道，按照上头的命令做事才是能够支持你在军队中混下去的硬道理。因为做的多错的也多，你的运气是不会永远眷顾你的。”
“你认为我想做什么？”
“我不知道。你希望建功立业，然后成为贵族？”
洛林摇头苦笑：
“将近六十年的时间，冥国没有发起南下的军事行动。我害怕他们会在我们意想不到的时候进攻。他们的仇恨是我们无法想象的，但到目前为止北境一直在裁军，或者调集军队去跟塞纳帝国对峙。”
“你想报国？”
“我的家乡就在王室领的北方。”
洛林耸动着肩膀。
“要是战争真的打响，你想保全你的亲人，把他们接到南方就好，我甚至能够帮你做主。”
洛林无奈地说：
“你知道吗？我家老头子的心愿是让我将恶魔族抵御在外面，防止人类被血洗。”
“是吗。”卡罗琳颇为震惊地回复说，“你很不错，以后我会尽量关照你的。”
“我会靠我的努力去争取到我想要的一切。”
“如果在冥国大举入侵以前你没能如愿地被调到北方，怎么办？你不要我帮你，你家老头子的心愿不就被你给辜负了？”
卡罗琳反问。
洛林的眼神相当坚定：
“我一定可以。”
“我不知道你的勇气从何而来。你要知道，在以防守为目标的战争中军功会大打折扣，你要参与开疆拓土的战争才能获得足够的军功。”
卡罗琳的语气略显担忧。
“机会不是早就出现了？我相信我能够凭借率领部队成功消灭敌人一个团的军功获得男爵的头衔和相应的封地。北境贫寒，大家都不想去。若是我自愿前往，应该不难。”
“然后你就会变成王室的棋子，与牺牲品没有什么区别。”
说罢，卡罗琳发出一声叹息。
洛林在听完以后，压低声音说：
“你应该是代表王室的。”
“洛林。”卡罗琳的神色突然变得严肃，“你认为我的大哥适合做一个君主吗？我是认真的。你要如实地回答我。”
“我不知道。我在军队里待的时间太长，你要问我在政治上的问题，我实在是爱莫能助”
“他大刀阔斧地想要改革。他要削减贵族阶层的势力，让地位尊崇的法师老爷失去特权，从而让他们能够为帝国所用。他试图打造的是一个权力高度集中的帝国。”
卡罗琳不紧不慢地说。
“他的想法不是很好吗？”
“他在毕维斯领推行新政的时候成功得罪了毕维斯公爵。除此以外，很多贵族阶层开始敌视他。”
“既然如此，你想做什么？”
洛林问。
卡罗琳认真地说：
“你知道吗？我的老师，也就普隆帝国最伟大的智者，奥德利亚。他在之前也表示出对冥国大举入侵的担忧。但我的哥哥和我的父亲向来是在内斗的问题上非常积极，在对抗外敌的时候敷衍做事。我需要帮手。如果不是我的老师从中斡旋，塞纳帝国恐怕早就露出爪牙了。”
“你想招揽我？”
“不，我们是朋友。我希望你能够帮我。”
洛林反问：
“你为什么急切地想要担起责任？你现在才十一岁。即便是天要塌下来也应该由的父亲和兄长替你顶着才对。”
卡罗琳瞬间流露出几分不悦的神色：
“洛林，你当我是一个小孩子？我觉得你应该平等地对待我。如果你坚持认为我只是一个年仅十一岁是小女孩，那么我们的友谊到此为止，我去找别人帮忙。”
“卡罗琳，我能帮你做什么？”
“我还没想好。”
“我能得到什么？”
“有钱花，有命花。”
“有没有来‘命’花钱恐怕不是你能决定的。”
闻言，卡罗琳笑着说：
“你很聪明，你能看透这场战争的前后，说明你的军事才能相当出色。普利学院是普隆帝国最大的学院，你想去任教么？”
洛林也露出微笑：
“不错。普利学院的确是一个好地方。但是你准备你如何兑现你给我画的大饼？”
“我会安排的，但你要尽心尽力地帮助我。我会让你在南方挣足战功，然后将你带入陛下的视线中。你能够得到爵位和相应的封地，并且在普利学院任职。放任哈木其失守，后续由你来负责反攻，如何？”
卡罗琳提出方案。
洛林听得虎躯一震：
“够狠。”
“我会让平民百姓先行撤退，留给敌人的只会是一座空城。”
“我还有一个要求，我要保一个人的性命。”
“我可以答应你，只要不是一个罪大恶极的家伙，是谁？”
“到时候你会知道的。你放心，绝对不会是一个罪大恶极的家伙。什么罪都不会犯下的。我只是怕我以后会连累到她。”
卡罗琳点头应允：
“没问题。她是你的未婚妻？”
“她称得上是我的妹妹，是我的养父维诺·米连德的亲生女儿。”
洛林回答说。
紧接着，他提出新的问题：
“我的朋友，为什么你的性格会如此强势？你不要误会，我的意思大概是为什么你在小小年纪就想着大展拳脚？”
“你觉得我要做皇室的花瓶？无忧无虑的生活是要付出的代价的。我会被拿去联姻，被迫与某些糜烂的贵族生活在一起，我一定要改变我的未来。”
卡罗琳的语气平淡至极，但依旧能让人感受到其中充斥着一股决绝的愤恨。
“你的觉悟很高啊。而且你也确实正在为之努力。”
卡罗琳的神色有些黯淡；
“我想拥有自由的生活。你体会不到的。”
“被困在笼子里的金丝雀一心想要摆脱笼子的束缚，因为它知道，即便它的老板给她住最好的笼子，它最终的结局也是要被卖掉。
洛林心领神会做出比喻。
卡罗琳认同地露出微笑：
“是的。它必须展现出比被卖掉所能得到的收益更加高昂的价值。”
“预祝我们合作愉快。”