洛林率领着第四旗团第一骑兵团在西方无名领的草原上快速行进，目的地是哈木其。
草原的广袤简直让人无法想象，四面八方皆是一副一眼望不到头的画卷。
如果不是高高悬挂在空中的太阳能够用来辨别方向，在行军的过程中不幸迷路的情况恐怕在所难免。
“好热。”
原因或许是繁重的礼服将阳光所带来的热量尽数锁住，卡罗琳虽然不堪忍受，但不得不保持端庄的仪态。
见此情形，穆鲁克从马鞍上解下一个水袋，然后倒在一个精致的高脚杯中，不多不少，水位正好达到一半的位置。
紧接着，只见他恭恭敬敬地把高脚杯呈给卡罗琳。
与此同时。
“报！前方发现异常情况！”
洛林不慌不忙，开始释放魔法。
距离遥远的事物逐渐变得清晰，他的视野在魔法的作用下短时间内大幅度扩张。
不一会儿，他打出手势，让正在照常前进的士兵们暂时停下脚步。
“马利克，我准备去侦查一番。你带着兄弟们在原地驻扎。”
“好的。”
在嘱咐完毕以后，洛林挑出二十个好手，他们骑上快马，一路疾驰。
“跟我一起冲上去！”
洛林在靠近目标以后果断地发出指令。
就在前方，一群兽人战士跟一个装备着各种武器的佣兵团正打得难分难解。
洛林挽弓搭箭，率先发起攻击。
兽人统领在抬起盾牌防守的同时高声下令：
“你们快去解决掉出现在侧翼的王八！”
“是！”
一个担任队长职务的兽人当即带着大约二十个骑着座狼的兽人骑兵从混战中脱离出来。
在逼近的过程中，他们表现得相当谨慎。他们无法直接向洛林发起冲锋，因为座狼的耐力太差，如果洛林率领部队立刻不管不顾地逃跑，他们如何能够追得上？
与此同时，洛林命令即将加入战局的骑兵们拿出帝国制式军刀来代替长枪。
他认为，座狼是一种非常敏捷的生物，而且在应变能力上，战马根本无法与它们相提并论。
因此，长枪虽然能够在比较大的范围内攻击敌人，但不一定能够在与骑着座狼的兽人骑兵交手的时候取得优势。
被带出来执行任务的皆是经验丰富的老兵。洛林并不是在质疑被他他们的军事素质。问题是，只要他们在凭借长枪发起的中距离攻击被座狼躲避，就会陷入被动的局面。
然而，一个严峻的问题犹如一记沉重的耳光，狠狠地打在脸上。洛林惊愕地发现胯下的战马竟然不停地打着寒战，
“全体下马作战！”
洛林虽然是第一次与骑着座狼的兽人骑兵交锋，但他马上分析出战马会在面对座狼的时候因为受到惊吓而失控。
“拿骑兵弓，放箭！不要刻意瞄准，只要大概方向没错就行！”
“是！”
“放！”
整整二十一支利箭在半空中形成一阵称不上密集的攻击，但产生压制力依旧不容小觑。
“第二轮准备，拉弓，放！”
好几头座狼因为没能及时躲避而被射中。让人感到奇怪的是兽人队长竟然下令撤退，体格强壮的座狼并不会因为利箭带来的伤势而在短时间失去战斗力啊。
见此情形，洛林猛地一惊。他当即望向正在交战的地方，没想到兽人战士一个接着一个地倒下。
“什么情况？”
洛林不由得惊呼，他不知道兽人统领是否在玩阴谋诡计。
在持续大约十五秒的观察仔细观察以后，他认为兽人的部队不是在以诈败的方式引诱他追击。
因此，他跨上战马高呼：
“全体上马作战！冲锋！快把战马的眼罩拉下来！换长枪！”
平时绑在战马头上的眼罩用来防止战马在战斗中因为受惊落荒而逃而准备的道具。
在一般情况下，只有重装骑兵才会在冲阵的时候采用眼罩来挡住战马的视线。对于轻骑兵来说，除非在马术上的造诣极为强悍，否则没有使用这种方法的意义。
“是！”
洛林率领着二十名精锐骑兵径直杀入战场。
虽然长枪的威力无法与骑枪相提并论，但借助战马在冲锋的时候携带的冲击力，能够轻而易举地洞穿兽人的躯体。
在来回冲杀几次以后，洛林率先拔出帝国制式军刀，收割残余的兽人战士。
然而，在战斗快要结束的时候，战场上只剩下一个伤势严重的佣兵依旧在与兽人战士搏杀。
在替他解围以后，洛林分出一部分人手照顾他，然后率领余下的精锐骑兵继续追杀兽人的部队。
没一会儿，在将没能及时逃离的兽人战士尽数解决以后，洛林率领部队按照原路返回。
战场上。除去几十具兽人战士的尸体，还有十几具人类的尸体。
“伤在什么地方？”
洛林开门见山地问。
“左腿，后背，肩膀。阁下，我的同伴携带着在施行急救的时候所需要的一款系列用品，应该不至于在战斗中遗失。请你帮助我。”
“好的！”
洛林郑重地回应。紧接着，他亲自在满地尸体之间翻查起来。
然而，只剩下一捆绷带还称得上是完好无损。
他与被他带出来执行侦察任务的老兵合作，就地取材搭建出一个简易的担架。
他拿出一罐平时一直携带着用来应急的药膏，涂在佣兵的伤口上。
在做完简单的处理以后，佣兵被洛林放在临时制作的担架上休息。
在大约半个小时以后，他们启程与大部队会合。
在接下来的路上，他们再没有遇到兽人的部队，成功抵达哈木其。
…
245年11月18日，哈木其城内。
“你的伤要紧吗？”
“伤口恢复的情况让人惊喜。”
佣兵回答。
“的确。你的生命相当顽强啊。认识一下，我是洛林•米连德，隶属于南方军团，而受到我管辖的部队是第四旗团第一骑兵团。”
“我是佩兰•阿斯莫尔。我来自西利亚联邦，我和我的同伴原本是绯色佣兵团的成员。当然，如今只剩下我侥幸存活。”佣兵苦笑着，“我说的你大概率不会相信，我们在不久前从卡伦迪山脉返回。”
“卡伦迪山脉？你们去卡伦迪山脉做什么？”
“你知道东边的世界是何等壮阔吗？教会总是声称卡伦迪山脉就是大陆的尽头。我告诉你，他们是错误的。山脉的东边是草原，是一片一望无际的草原。在穿过草原以后，森林出现在眼前。坚硬的木材，丰富的矿产资源，奇形怪状的野兽和植物，简直让人心驰神往。除此以外，魔兽的数量和种类同样是极为丰富的。我和我的同伴在途中遇到一个小型的人类部落。只可惜因为语言不通的问题而没办法展开交流。你能够在我的背包里找到我绘制的地图以及一些植物和农产品的种子。”
闻言，洛林让对方赶紧躺下来休息。
“我的命是你救下来的，我向来不愿意千人情。”
佩兰坚定地说。
洛林坚持让他躺下来休息，他只得答应在等到伤势痊愈以后再谈别的事情。
与此同时，卡罗琳正站在城头上发号施令。她让被召集到城中的民兵在城外铺设拒马栅栏，同时在适当的位置挖出沟渠，希望借此在敌人前来攻城的时候给他们造成阻碍，并且不会给他们提供掩体。
值得一提的是，年幼的公主殿下是一个极具人格魅力的小家伙。她来到哈木其的时间不到半天，平日里向来以无组织无纪律著称的民兵竟然心甘情愿开始修筑防御工事。
…
几天后，洛林正在营帐中审视军事地图，寻找能够伏击敌人位置。他认为，敌人来势汹汹，要是采取坚守不出的策略来应对，会有很大的可能性被敌人耗死在城里。
因此，他要找到合适的机会主动出击，尽可能拖延时间。直到阿尔哈默公爵把大部队调到哈木其。
况且，卡罗琳的计划是主动放弃哈木其，然后让洛林率领部队收复失地。即是如此，伏击的目的就从拖延时间转为消耗敌人的实力，为夺回哈木其的战役做铺垫。
不一会儿，卡罗琳回到营帐中，她严肃地问：
“你的战斗计划准备好了？”
洛林没有直接回答问题，而是说：
“敌人的大本营建在山头上。”
“是吗？“
“如果我们要在正面发起袭击，敌人居高临下，我们难以取得优势。因此，我们必须想办法引蛇出洞。”
“你的办法是？”
“公主殿下，我需要您的帮助。”
“你不要称呼我为‘公主殿下’啊。”卡罗琳皱着眉头，流露出几分不耐烦的神色，“你的意思是让我做诱饵吗？你确定兽人能够明白我的价值？”
“当然。你不知道吗？敌人的首领，也就是萨里汗国的大汗，出现在东边的银牙城。”
“我知道。”
“大汗在位的时间长达二十多年。而距离上一次兽人大举入侵是在大约十四年前。当时他们的战斗方式与从前大同小异，也就是说，制定出声东击西的计划的家伙绝对不是大汗。”
“你的意思是说，一位足智多谋的幕僚正在为大汗出谋划策？在某种意义上，他才是对方真正的首脑？”
卡罗琳一点就通。
“是的。”
“要是我同意作为诱饵来配合你的行动，你是否能够保证我的安全？”
“能。我会亲自保护你的！”
洛林斩钉截铁地说。
“没必要。我觉得你太弱，穆鲁克即便是让你一只手，你也打不过他。”
“公主殿下，请让我来保护你。”
就在洛林尴尬得不知道该说什么的时候。一个高大强壮的男子掀开营帐的门帘，在逆着光线的情况下，对方拉碴的胡子给人一种潇洒的感觉。
“佩兰？”
洛林刚想让他回去休息，没想到他抢在前头高声说：
“你还记得么？二十个骑在座狼背上的兽人骑兵被孤立无援的我杀死。”
闻言，洛林不得不承认：
“是的。你的实力让人钦佩。”
“我认为我能够帮的上忙。公主殿下，我是佩兰·阿斯莫尔，请让我来保护你。”
卡罗琳笑而不答，洛林则是郑重地问：
“你的意思是你想让我成为你的雇主？”
佩兰以点头的方式表示认同。
“定金。”见此情形，洛林也不含糊，拿出一枚银币塞到他手掌中，“不好意思，我现在的财务情况同样不容乐观。你放心，等到我拿到军饷题后马上补给。”
“没问题。老板，我的命是你救的，雇佣我的费用你意思一下就成！”
…
“我的任务是什么？”
卡罗琳问。
“率领一支部队假装要前往银牙城增援。我相信兽人会自作聪明地下山对你展开袭击。到时候，我会率领骑兵团出阵。我认为敌人不会派出全部人马来攻击你率领的部队。原因是如果他们倾巢而出，无疑是在告诉阿尔哈默公爵，他们的大部队准备进攻哈木其。但要是他们真的发动全军来攻击你，我的后手也能够护你周全。
“不错。”
洛林阴险地笑着：
“你就不问我的后手是什么？”
“我相信你。”
卡罗琳平静地说。
洛林突然觉得愧疚，因为所谓的“后手”是他虚构出来的。
“我们在吃掉敌人大约一个团的兵力就收手。接下来我们回到哈木其凭借城防执行坚守不出的战略。最后要做的就是想其他的办法。总而言之，要在他们发起总攻以前尽可能地消耗他们的兵力。”
在卡罗琳离开以后，洛林将所有职位在队长以上的军官召集到营帐中：
“我来讲解一下本次作战计划的具体细节。”
…
次日，当太阳缓慢地从地平线爬出来的时候，卡罗琳率领着一支大约由两千名步兵组成的部队在按照计划离开哈木其。
就在昨天，她凭借督军的权柄和受到洛林统辖的一千名骑兵将掌管民兵的军官撤职，从而成功接手驻扎在哈木其的地方守备军，也就是民兵。
卡罗琳所统率的部队以缓慢的速度往南方行进，准备前往连通东西两部的桥梁。因为设在北边的桥梁规模太小，不足以让军队在短时间内渡过河流。按照落了的说法，演戏要保证合理性，兽人才会信以为真。
果然，在临近正午的时候，驻扎在山头上的兽人部队开始出动。
“军师！敌人的指挥官是一个奇怪的女人！”
“女人？”
铁留克心生疑惑。
“是的。非常瘦弱，丑陋无比。而且，她的胸部很小。”
负责侦察敌情的兽人战士认真地说。
“年龄？”
“大概五岁。”
兽人普遍早熟，寿命也比人类短。他们的五岁与人类的十岁相差无几。据说，萨里汗国的大汗十四岁的时候就继承王位了。
虽然他才三十六岁，但对于兽人来说他称得上是一个老年人。兽人的寿命一般不到四十岁。地位尊崇的或许能够活到五十岁。而人类的寿命在和平的年代基本上能够达到五十岁。与平民百姓相比，贵族的平均寿命大概要多二十岁。
“她的装束？”
铁留克问。
“穿得十分华丽。”
“是吗？我明白了。你说的大概是人类的公主，他们的队伍规模大吗？准备前往什么地方？”
“大约两千个步兵。正在往南走。整体的素质不高，在行军的规程中乱哄哄的。军事，我们要不要出兵袭击？”
铁留克欣然点头。他分出差不多一千名士兵出去。其中包含大约五百个骑着座狼的兽人骑兵和大约五百个骑着战马的兽人骑兵。
步兵应该是民兵。
铁留克斟酌着。他在一开始的时候认为突然出现在面前的敌军或许是诱饵。但他转念一想，人类应该不至于把公主推到危险的地方来设置圈套。
最有可能的情况是阿尔哈默公爵在拆东墙补西墙，因为银牙城的兵力严重不足而不得不从哈木其调兵。
或许，兽人能够通过本次战争将银牙城和哈木其一并攻克。若真如此，萨里汗国就能够把克林河南岸的全部土地包括在领土范围内。
与此同时，洛林的心情称得上“不错”两个字。因为在在接下来的一段时间中，他能够在不受阿尔哈默公爵节制的情况下接受公主殿下的指挥，也就意味着，他可以为所欲为。
接下来，就是建功立业的第一步！
“统领阁下，暂时没有发现敌人的动向！”
“等。”
洛林不慌不忙地说