秦兵终于退去了，上官靳尚总算一颗石头落地，此刻急于回家换身衣服，以便赶去江南，抢先接怀王回宫！可他刚一回到府上，却望见夫人与锦棠小姐正悲悲切切哭作一团！
上官靳尚大惊，急步趋前问道：“哎呀夫人哪！你们这是怎么啦？为何哭成这般模样？”
赵氏夫人早已盛怒以待：“哼！还有脸问？都是你做的好事！”
“咦？你们娘儿俩哭哭啼啼的，又关我何事？”
“不关你事？哼！如今满城百姓哪个不知，哪个不晓？……”
“哎，知道什么？又晓得什么？”
“还装糊涂？”——赵氏夫人愈发冷眼质问道：“此番白起率军破城，掳走乐尹钟子仪，为何这满城百姓都说是你给引来的？你说呀、你说呀！”
上官靳尚闻言，顿时恼羞成怒：“胡说！怎会是我呢？是老爷将那些秦兵劝走的！莫非劝服那白起退兵，反倒有过不成？哼！简直岂有此理！”
“若想人不知，除非己莫为！”——锦棠早已顾不得伦理纲常，冲着她爹爹愤声反诘道：“如若不是你引狼入室，为何要在府里款待那个白起将军？”
“什么引狼入室？若无爹爹与之觥筹交错，又哪能劝服那白起退兵？这便是折冲樽俎，不战而屈人之兵！你懂不懂啊？小孩子家的，别跟着那些人瞎起哄！”
“我不懂？莫非将女儿远嫁秦王和亲，也是凭你折冲樽俎不成？”
上官靳尚又是一愣：“嗯？这又是听谁说的，谁说的？哼！我知道了，知道了！准又是草儿那小贱人说的！好你个小贱人，来人、来人哪！看老爷今日不打死你！”
小香草惊恐万分，吓得妈呀一声，不通跪倒在地！赵氏夫人急忙上前阻拦道：“哎哎哎！这又不干草儿的事，你冲草儿撒什么气？”
上官靳尚怒气冲冲道：“怎么不干她的事？定是她那张快嘴胡说八道！哼哼！老爷今日非打死她不可！来人、快来人啦！……”
锦棠腰躯一扭，挺身上前护住香草道：“我看你们谁敢？今日若打死香草，那就先打死锦棠好啦！反正锦棠也不想活啦！”
上官靳尚顿足道：“唉，这好端端的，你们这都怎么啦？不要信这小贱人胡说八道！……”
“香草不会胡说！”
“还不是她胡说？就是这小贱人，昨夜在屏风背后……”
不容爹爹说完，锦棠便一口反驳道：“你只知香草打落了杯盏，不知我与我娘那时都在！那些见不得人的鬼话，我们全都听见了！哼，要不要再说与你听呀？”
上官靳尚顿时又恼羞成怒：“你……你们、你们怎么？竟敢偷听？好好，听见就听见了！实话告诉你们，我、我那都是为你们好，真是不知好歹！”
“为我们好？你前脚将那秦兵引了进来，后脚又将清清白白的女儿献与秦王为妃，换取自己的荣华富贵，你就不怕楚人戳你脊梁骨？这种不忠不义之事，还说是为我们好？”
“真是妇人之见！这怎是不忠不义呢？做秦王妃又有何不好？我女儿有朝一日若是做了秦王妃，那便是我上官一族天大的荣耀，天大的荣耀啊！懂不懂？旁人想做还做不成呐！”
上官锦棠不待娘开口，便斩钉截铁回绝道：“谁想做谁做去，锦棠我宁死也不做秦王妃！哼，休想打锦棠的主意！”
上官靳尚噎得半天说不出话来：“好你个忤逆不孝的东西！真小人与女子、难、难养也！反了你啦！有你这样与为父说话的么？嗯？你还晓不晓得伦理纲常，三从四德？”
一听爹爹说起三从四德，锦棠心中的怨憎，顿时又喷涌而出：“还想让锦棠三从四德么？三从四德要有一个好父兄啊！我有么？有你这样不忠不义、无品无德的爹爹，锦棠我这辈子都不能堂堂正正做人，还让我从什么、德什么？……”
上官靳尚气得浑身发抖，一个耳光打过去：“疯啦疯啦，有这样与为父说话的么？……”
赵氏夫人见女儿挨打，顿时哭号着冲上去，撕掳着上官靳尚的衣裳不放：“好好！我让你打、打！你打呀！你这丧天良的，干脆将咱娘俩都打死算啦！……”
上官靳尚又使劲一掌掴向赵氏：“你这贱人！疯啦、疯啦，真是疯啦！这种忤逆不孝的东西，都是让你给惯出来的！唉！真气死我啦、气死我啦！这哪像是我上官的女儿啊！”
上官靳尚边骂边向门口退去：“好好好！你们等着，都与我等着！此刻不与你们罗嗦，待老爷接回了怀王，再与你们这些贱人算帐！……”
上官靳尚甩着袖子气呼呼地走了，赵氏与女儿不禁又抱头痛哭，小香草在一旁哭着劝道：“都怪奴婢不好，都怪奴婢不好，害得今日你俩……夫人哪、小姐哪！求求你俩别哭啦，都别哭啦！……呜呜……老爷他已经走啦，你俩快些起来呀！……”
上官靳尚怒打了夫人小姐，府中上下人等一个个都吓得唯唯喏喏，噤若寒蝉！
“人哪？都哪儿去啦？死绝啦？”——上官靳尚立于花厅之中吼道!
一仆人战战兢兢，应声而至：“老、老爷有何吩咐？”
上官靳尚阴沉着脸，瞪着眼睛嚷道：“没见老爷我要出门么？还不快侍候更衣？”
那仆人昏头昏脑取来老爷一件家常外衣，上官靳尚一看更加火了，一个耳光扇过去，又抬脚将其踹翻在地：“没眼色的奴才！老爷要接我们大王回宫，能穿这件么？老爷要换官服、官服！……”
那仆人捂着腮帮子赶紧爬起来，一溜烟跑去取来官服，又小心翼翼侍候老爷穿好，然后垂手退立一旁，连大气也不敢出！
上官靳尚收拾停当，带着两个亲随正要出门，忽然，差去打探消息的那位家奴胡二，从门外匆匆跑了进来，还一迭声地嚷嚷道：“老爷，老爷！清楚啦、全都清楚啦！……”
上官靳尚怒气未消，眯瞪着一双肉眼喝斥道：“清楚个什么？叫魂呢？老爷我还没死呢！”
那胡二愣了一愣，又讪讪地凑上去禀告道：“老爷，小的是说那件事，全都给探清楚啦！”
“什么都清楚啦？”——上官靳尚似乎已将早先交待的那件事，给忘得干干净净！
“哎！老爷怎的忘啦？那俩山里人啦？不是老爷让小的打探的么？小的全都探明白啦，他们俩呀，一个叫琴师老爹，一个叫山伢子！”
“山伢子？”——上官靳尚这才想了起来：“怎的叫这么个名字？你都打探清楚啦？”
“全探清楚啦，老爷！小的听得是清清楚楚，明明白白，那山里来的小琴师就叫山伢子，他俩都从秭归而来，如今就落脚城东屈府！”
“从秭归而来？落脚东城屈府？”
“是呀，错不了，就落脚东城屈府！对啦，老爷！小的还探到一件天大的秘密呢！”
“秘密？还有何秘密？”——上官靳尚努嘴摒退左右，胡二四下看看，这才神秘兮兮地近前附耳道：“小的这回还探清楚啦，乐尹大人那天授之琴，原本就没被他带去秦国！……”
上官靳尚顿时睁大了眼睛：“啊？没被他带去？竟有这等事？”
“确实没带去，那琴如今就在那个叫山伢子的小琴师手中！……”
“哦，千真万确？”
“千真万确！小的亲耳所听，亲眼所见，绝对错不了，错不了啊！”
“好好！再与我好生盯着，有事随时来报，回头老爷我重重有赏！……”
“哼哼，好哇好哇，琴没带去、琴没带去！真是天助我也，天助我也！”——上官靳尚脸上不由得浮起一丝得意的奸笑！……
滚滚长江风急浪高，一叶轻舟扬帆逐浪，向南岸急驶而去！摇橹的船夫累得满头大汗，船头那上官靳尚却依然连声催促，恨不得一步跨过江去！
长江南岸静静泊着几艘楚国的水军战船，大堤之上满是逃难的王公贵戚，还有那些后宫嫔妃，一个个衣冠不整，惊惶不安；屈老将军则警惕地指挥一众楚兵，在大堤上下严加警戒！楚怀王焦虑地问屈老将军道：“屈爱卿，怎么到如今了，郢都城里还没一点消息呢？”
“回大王！老臣也是好生奇怪，秦兵自打昨日进城，还没一点动静，也不见一丝火光，白起那厮也不晓得搞的什么名堂！”
“大司马昭睢到了何处？”
“据探马来报，昭睢与陈轸正马不停蹄、日夜兼程回军救驾，不日之内可抵郢都！”
忽然，了望哨兵匆匆奔来禀报：“屈将军、屈老将军！您看！江北划来一条小船！”
“哦？一条小船？船上何人？”
“太远了，还看不清楚！”
屈老将军与怀王纷纷搭目望去，只见波涛起伏的江面上，一叶轻舟正向南岸飞快地驶来！众人注视着那轻舟渐渐驶近，还未等船停稳，船上之人便火烧火燎地弃舟登岸，一路呼喊着，直奔怀王而来！
堤上众人顿时躁动起来：“哎呀！是上官靳尚！上官靳尚！上官大夫从秦国回来啦！……”
上官靳尚高张双臂扑向怀王，随即痛心疾首地跪拜下去：“臣上官靳尚见驾来迟，见驾来迟，让大王吃苦了，臣死罪呀、死罪！”
怀王如见救星一般，亲自上前将上官靳尚扶起道：“上官爱卿快快请起！爱卿今日来得正是时候，快与寡人说说，白起他因何破城？郢都那边军情如何？”
上官靳尚还未及开口，怀王那位最宠爱的郑姬娘娘分开众人，惊惶问道：“上官大夫呀，你总算是回来啦！你快说说，章华台本宫还回得去么？这种逃难的滋味简直太可怕啦，本宫可是一日也熬不住了哇！”
那些王公大臣也都七嘴八舌地喧嚷起来：“是呀是呀，上官大人！我等还能再回郢都么？这没吃没喝的，如此奔波逃难，我等再也受不了啦！……”
上官靳尚换上满脸欣喜，他向怀王及郑姬又重重施上一礼道：“大王勿忧，娘娘亦勿忧！那秦国大良造白起，已然率军从郢都退去啦！”
“啊？那白起从郢都退去啦？”——怀王顿时龙颜大悦：“莫非我大司马昭睢与那陈轸，已率楚军打回来啦？”
“非也、非也！昭睢的大军至今还未见影子呢！”
“哦？那白起又是因何退兵呢？”
“是微臣凭此三寸不烂之舌，说服白起退兵的！”
“是你？是爱卿说服那白起退兵的？这么说来，秦军果真退去啦？”
“回大王！秦军果真退去了，如今郢都内外，已无秦军一兵一卒！”
郑姬顿时又恢复了昔日狐媚模样，兴高采烈地扑向怀王撒娇道：“哎呀呀，我的大王啊！这下可好了，本宫总算逃过一劫，没事啦，没事啦！真是谢天谢地，谢天谢地呀！……
怀王也如释重负，不禁以手加额，隔江而拜道：“昊天后土在上，东皇太一在上，列祖列宗在上，我楚国社稷无虞，总算是安然无虞哇！……”
上官靳尚又向堤上那些王公大臣及后宫嫔妃，高声宣告道：“众位王公大人，众位娘娘！各位都请放宽心、放宽心哪！如今云开雾散，雨过天晴，各位即刻便可随我们大王渡江而归，渡江而归啦！……”
那些经历了一日逃亡之苦的王公大臣，闻讯登时欢呼雀跃起来，惊恐不安的后宫嫔妃们更是喜极而泣！他们纷纷涌向上官大夫靳尚，仿佛上官靳尚便是上天东皇太一特意遣来解救他们的活神仙！
喜讯突然传来，楚怀王却仍如恶梦未醒，顾自喃喃呓语道：“寡人果真可以回宫了么？寡人果真可以回宫了么？”
上官靳尚殷勤劝慰道：“可以回宫啦，果真可以回宫啦！大王许是惊吓过度，还请大王登船回宫，好生调养将息！微臣已命人将章华台上上下下、里里外外，全都打扫得干干净净，以待大王回宫！”
“章华台？你说，我章华台亦未被毁？”
“大王放心！章华台依然如故，我宗庙祭器礼器，亦丝毫未损！”
“章华台依然如故？我宗庙祭器礼器，亦丝毫未损？”
“正是！秦兵此来秋毫未犯，未杀一人，未烧一屋！……”
上官靳尚之言不禁惹恼了一旁的屈辛老将军：“呸！谁说秦兵此来未杀一人，未烧一屋？白起那厮率军破城之时，老夫曾与守城将士拼死抵挡，当场阵亡无数！上官大人，你又何须为他秦兵张目？嗯？”
上官靳尚冷眼呵呵一笑道：“老将军稍安毋躁！在下此刻还正想请教，屈老将军可知那大良造白起，他此番因何率军，入我楚地么？”
“老夫管他为何？只要犯我疆界，屈某就守土有责！”
“呵呵呵！老将军固然是守土有责，可是，老将军你又可曾知晓，那些阵亡的楚军将士，又都是死于何人之手哇？”
“哼！又何须明知故问？不是白起那厮，又会是谁？”
“非也，非也！依在下看来，那些楚军阵亡将士并非命丧白起之手，倒像是无辜葬送于屈老将军您之手啊！”
“你想说什么？葬送老夫之手？”——屈辛闻言不由得一愣：“上官大夫莫非戏言？”
上官靳尚面朝怀王又庄重地施上一揖，一本正经道：“君王面前，微臣又安敢戏言！”
屈老将军不禁大怒：“哼！岂有此理、岂有此理！”
令尹郑同与左徒乌玄也都不解，纷纷问道：“是啊，我等愚钝，上官大人何出此言哪？”
上官靳尚道：“各位大人有所不知！大良造白起此番引兵前来，并非是与我们楚国为敌，而是奉了他们秦王之命，只是向我们楚国讨要一人而已！”
“讨要一人？谁？”
“钟子仪，乐尹钟子仪！”
“讨要钟子仪？”
“对！此番白起率军入楚，只是单为钟子仪和他那面琴哪！”———面对楚怀王及众人疑惑的目光，上官靳尚又转向屈老将军，堂挞而言道：“既然那白起无意犯我，将军明知我大军在外，又何必妄动干戈，与十万秦军刀枪相见，拼个你死我活呢？知其不可为而强为之，你说那些无辜战死的将士，难道还不是葬送于将军之手么？”
屈老将军更怒不可遏：“若依大人之言，莫非还想让屈某开门揖盗不成？真是巧言惑众，信口雌黄！老夫世受国恩，只知为国尽忠，保境安民，不知有它！”
“哼哼！就是将军不自量力，妄动刀兵，这才致使我们大王离宫犯险，饱受惊吓，也让各位王公大臣、各位娘娘以千金之躯，饱受颠沛流离之苦，险些酿成这亡国之祸啊！”
屈辛自是又急又恨，狠狠朝上官靳尚啐了一口：“呀呀呸！难不成此番秦军破城，大王逃难，都成老夫的罪过啦？简直是颠倒黑白，一派胡言！”
上官靳尚丢下愤恨难言的屈辛，又向怀王道：“我们秦楚两国一向礼尚往来，和睦相处，设若秦王向我们大王讨要钟子仪和他那面琴，想必大王也是难以拒绝的吧？”
“这个、这个？”——怀王一时亦无言可对！
上官靳尚又道：“秦军此番未入宫帏，未毁宗庙，全凭微臣拼却一命，斗胆与白起将军折冲樽俎，约法三章，这才力挽狂澜，以钟子仪一人一琴，换得白起罢兵，换得天下太平，换得我大王还有各位大人，如今都可以安然回宫！你们说，这笔买卖是做还是不做呢？”
那些王公大臣们闻之纷纷点头，群声附合道：“嗯，做！上官大夫言之有理，言之有理！这笔买卖划算，划算，实在是太划算啦！……”
上官靳尚更加自鸣得意：“小不忍则乱大谋，比起我们楚国列祖列宗传下的这万世基业，还有我大王以及各位王公大人的身家性命，区区一个钟子仪，又算得了什么？”
屈辛老将军气得愤然大叫：“大王、大王啊！屈某不服，屈某宁可战死疆场，死也不服！凭什么将我楚国乐尹与镇国之宝，拱手让人？”
上官靳尚反唇相讥道：“呵呵呵呵！将军其勇固然可嘉，然则将军勇则勇矣，却是只逞匹夫之勇，还差点葬送了我们大王的性命，葬送了我们楚国社稷啊！……”
屈辛益发怒火填膺：“大王啊！老臣有话要说！这上官靳尚出使秦国方归，那白起就率十万秦军尾随而至，这分明是引狼入室，明目张胆地背楚啊！哼！还不知究竟是哪一个混蛋，险些葬送了我们大王的性命，葬送了我们楚国的社稷！”
郑姬倚在怀王身边娇声燕语，偏坦上官靳尚道：“哎呀我的大王呀！您听听、您听听呀！他这都骂的是些什么呀？听屈将军口气，倒像这上官大人退兵无功，反倒获罪不成？这不让世上忠义之士，心寒齿冷么？天底之下，哪有如此之理呀？”
上官靳尚向郑姬娘娘投去一瞥感激的目光，还欲继续再逞口舌之利，怀王却皱起眉头道：“好啦、好啦！二位卿家不要再争啦，都不要再争啦！如今秦兵已然退去，有什么话，还是留待回宫以后再说吧！”
郑安乌玄等人纷纷随声附合道：“对对对对！大王言之有理，大王言之有理，既然如此，那还是回宫要紧，回宫要紧啊！……”
声威雄壮的楚王仪仗，又重新出现在通往章华台的大道上！……
郢都民众奔走相告：“怀王回来啦！怀王回来啦！”……
经历了一次战火洗礼，郢都章华台依然巍峨耸立，楚旆招展！三日过后，楚宫大门次第洞开，文臣武将拾级而上，鱼贯而入！
“大王驾到！”——随着内侍一声高宣，文武百官匍伏殿前，三叩九拜，山呼万岁！
“众卿家快快平身！”——朝堂依然如过去那般肃穆庄严，前后虽不过数日，可楚怀王重新坐回金銮，却油然而生隔世之感！
大司马昭睢与大将军陈轸出班奏道：“启奏吾王！臣等回军救驾来迟，令吾王受惊，百姓罹难，臣等诚惶诚恐，请吾王降罪！”
“大司马请起，陈将军请起！幸得上官大夫靳尚已将秦军劝退，否则后果真不堪设想！”
陈轸将军又奏道：“秦国那白起趁我大军此次伐宋之际，偷袭郢都，对我荆楚不宣而战，掳掠乐尹钟子仪等一干臣民，是可忍孰不可忍！末将不才，愿领本部人马，即刻追赶秦兵，务要追回乐尹钟子仪，以雪破都之耻！”
上官靳尚出班奏道：“吾王明鉴！楚军连番赶路，早已人困马乏，不宜再战；况依今日之势，秦楚两国唯有重修旧好，实在不宜再启战端了！”
陈轸面向上官靳尚愤愤而言：“胡说！难道就任由那些秦人为所欲为，欺人太甚了么！”
上官靳尚道：“大王早已知晓，此番秦军破都，其实事出有因！微臣此次出使咸阳归来，深知秦王之意，决非是想与我楚国为敌！如今，若为了区区一个钟子仪，致使两国兵戎相见，只恐日后会使我楚国更加雪上加霜！”
“哼！那秦王仗着强弓硬弩，兵多将广，趁我郢都空虚之时，令白起迫使吾王罹险江南，又掳掠我钟子仪而去，还说不与我楚国为敌，难道我们楚国，成了任其进出的菜园门不成？”
上官靳尚望着陈轸冷冷一笑：“将军只知其一，未知其二！白起破城不假，然则他对我宗庙祭礼之器，又一概原封不动，就连我们大王的寝宫朝堂也都派兵驻守，严防流寇擅入！您看，这些不都还好好的么？还有，即令是对乐尹钟子仪钟大人，白起他也是当做秦王贵宾，礼遇有加，又怎说是掳掠而去呢？至于楚人视为神器的天纵之琴么，大王啊！微臣现已查明，其中只怕还另有隐情！……”
“哦？另有隐情？”——楚怀王登时又有了兴趣：“有何隐情？莫非钟子仪那天授之琴，如今还留在楚国不成？”
上官靳尚不慌不忙道：“正是！托大王洪福，那天授之琴依然还留在楚国啊！”
“真的还在我楚国？”——怀王不禁振奋起来！
“是的是的，大王明鉴！天授之琴仍在郢都！微臣正令人四处查访，已然有了一些端霓，待微臣一旦找回那古琴神器，自会将其完璧奉上，进献与大王！”
令尹郑同出班奏道：“先前臣等早已说过，这郢都兵乱实在是场误会，误会而已！若如上官大夫之言，古琴神器既然留在郢都，楚秦恩怨实在宜解不宜结，不宜再起纷争啦！”
屈辛老将军早按捺不住：“大王！上官靳尚这乱臣贼子巧言佞舌，欺瞒上听！老臣护送大王回宫路上，沿途百姓众口一词，全都指证是上官靳尚与那秦国暗通款曲，不仅引狼入室，还擅将乐尹钟子仪与那天授之琴拱手相让，上官靳尚才是郢都兵乱的罪魁祸首，其罪当诛啊！请大王即刻下诏，诛杀国贼，以谢天下！”
上官靳尚闻言跪地奏道：“如今秦兵已退，天下已安，大王危难已解，如若大王亦认定微臣有罪，上官靳尚则甘愿领刑就戮！只是恳请大王假以时日，待微臣查访出天授之琴下落，献与大王，大王再杀我靳尚不迟！”
“爱卿休要多心，快快请起，快快请起！”——怀王亲自从王座下来，将上官靳尚扶起，然后一手拉着屈将军，一手牵着上官靳尚褒奖道：“此次郢都兵乱，你们一个临危不惧，护驾有功；一个足智多谋，退兵有方，都是寡人的股肱重臣啊！尔等理应文武携手，同铸干城，又何必捕风捉影，互相攻讦不休啊！”
楚怀王重新归座，面对群臣宣布：“而今正当天下纷扰多事之秋，自即日起，屈老将军擢升左司马之位，着其重整京师城防军务；上官大夫靳尚则升任司败之职，兼辖郢都刑尉，着其克日寻回古琴神器！至于郢都兵乱，众卿勿庸再议！”
屈老将军加官晋爵，心中仍愤愤难平，仅只草草拱手谢道：“谢吾王恩典！”
上官靳尚则五体投地，朝天叩首：“上官靳尚领旨谢恩！”……
退朝路上，屈将军与那上官靳尚又狭路相逢，心中仍满腔怒火：“呸！我看你这老匹夫，又如何寻得回那天授之琴！”
靳尚故作揖让之态笑道：“老将军暂且消气，若下官寻得回天授之琴，老将军又当如何？”
“你这厮休得惺惺作态！若寻回那天授之琴，屈某自会告老还乡，从此不问朝政！不过，如若找不回来，哼哼！你上官靳尚又当何罪？”
上官靳尚呵呵一笑道：“若找不回那天授之琴，无须老将军提醒，靳尚我自会引颈就戮，以我项上人头，以谢国人！如何？”
“哼！你敢击掌立誓么？”
“有何不敢？来来来！众位大臣在此作证，你我不妨击掌立誓，一言为定！”
“哼！”——屈老将军与之击一猛掌，掉头扬长而去！
“呸！”——上官靳尚摇晃着击疼了的手臂，朝屈将军远去的背影，也狠狠呸了一声！……
车麟麟，马萧萧，秦军押解着楚囚返回秦国，一路上凄风愁雨，楚俘们苦不堪言。入夜，秦兵安营扎帐，埋锅造饭，而楚俘们也燃起堆堆篝火，准备歇息。
夜风如刀，霜气逼人！饥寒交迫的楚俘三三两两围火而坐，熊熊火光映照出他们眼中的无奈与悲凉。眼看就要远离故土，去到一个既遥远而又陌生的国度，谁也不知晓等待他们的命运，将会是什么！
火光映照着鬓发凌乱的钟子仪，虽经数日跋涉，早已风尘满衣，倦容满面，但炯然有神的双目仍流露出不屈与坚毅！
“爷爷，咱们是不是就要出楚国啦？”——小钟旗偎在爷爷身边问道，钟子仪拍拍钟旗的脑袋，轻轻叹了口气，他不知该如何回答孙儿；钟子仪将小宛娘搂自己怀里，心疼地问道：“小宛娘啊，跟着爷爷吃了这么多苦，累不累呀？”
“爷爷不累，宛娘就不累！就是、就是宛娘的腿，好痛好痛啊！”
钟子仪轻轻揉着宛娘的腿肚子问道：“想家了么？孩子！”
小宛娘娇憨地说：“想呀，咋不想！”
小钟旗也说：“我也想，做梦都想！”
“旗儿啊，你是个懂事的好孩子，以后还要多照顾小妹妹啊！……”
小钟旗豪气地说：“好的！明日妹妹若是走不动啦，哥哥就背上她！”
钟子仪不由得露出一丝苦笑：“好好好！我的旗儿长大啦，像个堂堂男子啦！”
“旗儿本来就不是小孩子了嘛！你们大人的事，旗儿全都懂！”
小宛娘也稚气地叫道：“爷爷！宛娘我也懂、我也懂！……”
爷爷故作惊奇问道：“哦，我们大人的事，你们全都懂？快告诉爷爷，你们都懂些什么？”
小钟旗仰起脸，注视着爷爷，十分严肃地说：“咱知道，爷爷是舍身取义的大英雄，以一人之力，救了我们楚国！……”
小宛娘也抢着说：“娘也告诉过我呐，说是爷爷舍去自己一人，救了咱们全城的百姓……娘，娘！您是这样说的么？”
默然无语的芈氏从一侧赶紧起身，接过小宛娘说：“爷爷累啦，快让爷爷早点休息吧！来，快过来，不要再缠着爷爷啦！”
宛娘小声对她娘说：“娘！你看，爷爷又流泪啦！……”
钟子仪忙用袖子揩去泪水，慌乱地掩饰道：“宛娘又在胡说！谁流泪啦？是灰迷了眼睛、是灰迷了眼睛啊！……”
枯枝朽木在篝火中毕毕剥剥地燃烧，忽然，不知是谁轻轻唱起了那支人们熟悉的楚歌：“楚天高，楚地阔，天高地阔是楚国！……”
楚歌之声在茫茫夜空骤然唱响，如同一阵疾风掠过心头，已经和衣入眠的楚俘又都纷纷从火堆旁惊醒！一人领唱，众声相和，无边夜色又响起阵阵悲怆的歌声：“汉水清，江水浊，江汉之滨是楚国！……”
秦兵挥舞着鞭子冲来大声喝止：“不许唱！都不许唱！……叫你们唱！叫你们唱！”——尽管鞭子在头上挥舞，可仍挡不住楚歌之声此伏彼起，顽强地在夜风中传扬！
楚俘们纷纷向乐尹大人一家的火堆聚拢，歌声如条条溪水聚成一道滚滚洪流，在楚人的心头激荡：“一人唱，千人和，楚歌一曲起洪波；千人唱，万人和，楚国一曲动山河！……”
四面楚歌声起，惊扰了白将军的好梦，白起慌慌张张从军帐中钻出来，高声问哨兵道：“哪里来的声音？这是什么声音？莫不是楚军追上来了么？”
哨兵回道：“禀大将军！不是楚国追兵，是那些楚俘与钟老先生又在一起唱歌！”
“唱歌？又是唱歌，这些楚人咋动不动就唱歌！”——白起率军南征北战，打了一辈子的仗，也押解过无数俘虏入秦，可还从未见过如此爱唱歌的俘虏，竟然苦也是唱、忧也是唱！哼，若非秦王指名要听钟子仪弹奏天子之音，他早就……
白起嘟囔着打了一个哈欠，这一路上他好几次被钟子仪与楚俘的歌声搞得是弓杯蛇影，心神不宁的，于是吩咐值哨严加警戒，又钻进军帐做他的春秋大梦去了！
夜已经深了，歌声渐渐歇止了，楚俘们也都三三两两围着篝火睡去了。走了一天的路，小钟旗与宛娘守着爷爷沉沉地睡着了。望着孙儿们在草地上熟睡的模样，钟子仪心潮起伏，无法成眠，仍坐在篝火旁默默地加薪添火。
“爹呀，夜已深了，您老好歹去睡一会儿，明日一早，还要赶路呢！”
“儿啊，老夫睡不着啊！你去将他娘唤来，爹爹我有话要与你们讲！”
儿子媳妇都坐在了篝火旁，问钟子仪道：“什么事啊？爹！”
“老夫我想了这一路，思来想去，你们俩还是带上孩子，一块回郢都去吧！”
汉臣一听便连连摆手道：“不不不！儿子是不会离开爹爹的，要死一块死，要活一块活！”
钟子仪看了看汉臣，又犹豫着试探芈氏道：“汉臣如若不肯回，我看那还是你这做娘的，带上两个孩子先回去吧！”
芈氏一听说让她带孩子回去，眼泪唰地一下就流下来了：“爹不要赶我走啊，媳妇也是钟氏子孙呀！媳妇我识字虽不多，可忠孝节义这四个字，还是认得的！如今，满城父老乡亲全都晓得我们全家与爹爹一起上路了，您老人家此刻又要赶媳妇回去，您说，郢都的乡亲们还不骂死我了么？您让我这做媳妇的，又有何颜面苟活于世啊？”
钟子仪不禁长叹一声，流着眼泪道：“你们这个不想回，那个不想回，莫非你们就忍心，看着我的孙儿们，就这样忍饥挨冻，赶去咸阳做秦人的奴隶么？”
儿子也悲泣道：“生死有命，富贵在天；天意如此，您让儿子又能奈何啊？”
“胡说！你们都如此固执，这让老夫我还有何指望啊！唉，可怜我钟氏一族，原本高阳苗裔，火正传袭，今日不幸遭此变故，又岂能在我子仪手中，于楚国断嗣绝后啊？就算爹爹我求你们，纵然你们都不为自己着想，要做我这老朽的孝子节妇，那也该给我的孩子们、给我的孙儿们留一条生路啊！……”
钟子仪早已痛哭流涕，泣不成声！汉臣夫妇心如刀绞，在一旁也潸然泪下：“爹爹休要如此伤悲，还是保重身子要紧、保重身子要紧啊！……”
“哼！老夫这把朽骨，扔在哪儿不是扔？还有什么要紧的？罢啦、罢啦，老夫言尽于此，何去何从，你们自己去想吧！”——钟子仪说完便闭紧双目，再也不语！
“爹既如此说，那就容孩儿们再好好想想，您老早点安歇了吧！”
是走是留，实在难以取舍，汉臣夫妇一夜白头，唯有相对垂泪！……
一觉醒来，已是阳光灿烂的早晨！小钟旗睁眼四下一望，不觉大吃了一惊：爹娘不见了，爷爷不见了，还有那些凶神恶煞般的秦兵，如同变戏法似的，一夜之间全都从眼前消失了，消失得无影无踪！远处天际尽头，只有连绵无尽的青山；眼前只有酣睡的小妹妹宛娘，还有篝火余烬中，那一缕缕未绝的清烟！……
小钟旗慌忙将妹妹从睡梦中唤醒：“小宛娘啊！快醒醒，快醒醒呀！别睡啦，快别睡啦！你看你看，你快起来看哪！爷爷和爹娘不见啦，人都走光啦！……”
小宛娘迷迷糊糊地坐了起来，揉着惺松的睡眼四下里寻找：“咦？爹娘呢？还有爷爷呢？他们都哪去啦？怎么都不见了呢？”
小钟旗六神无主，只是恼怒地捶打着自己说：“都怪我，都怪我呀！咋都睡得这么死，人走光了都不晓得？”
小宛娘一听人都走光了，顿时咧开小嘴大哭起来！小钟旗忙过来哄她道：“莫哭、莫哭！有哥哥在，还有哥哥在呢！他们肯定还没走远，哥哥带你去追他们！”
小宛娘止住了哭声，抽抽答答地说：“那咱们快去追吧！……”
小钟旗一面收拾爹娘留下的东西，一面又抚慰宛娘妹妹道：“好啦好啦，莫怕莫怕，哥带你去追、哥带你去追！哎，宛娘！你看你身上，你咋穿了娘的衣裳啊？”
小宛娘低头往身上一看，才看出自己果然穿了娘的一件白色长衣：“呀，这肯定是昨夜里娘怕我冷，悄悄给我穿上的……”
小钟旗眼尖，又叫了起来：“你看你看！这衣上咋还写有字呀？快脱下来让哥看看！”
小钟旗脱下宛娘身上长衣，只见衣上用鲜血写了几个大字：“钟旗吾儿：爹娘已随爷爷去了秦国，速带妹妹原路返回郢都！”
小钟旗一下愣住了，长衣也从手中滑落下去；宛娘不识字，她从地上拾起那件带血的长衣，焦急地问道：“哥！衣上写的啥呀？咋都是些红色呀？像血一样红啊！你快跟宛娘说说，这都写的啥？快跟宛娘说说嘛！……”
钟旗站在那里动也不动，忽然之间就像傻了一般！宛娘见哥哥眼里渐渐渗出泪水，滚落到脸上，又从脸上卜簌簌砸到地上！宛娘心里害怕，摇晃着钟旗的手，怯怯问道：“哥哥呀！你咋啦，到底咋的啦？衣上写的啥？快跟宛娘说说嘛！我怕……呜呜……”
小宛娘的哀号将钟旗唤醒，他突然甩开妹妹的手，独自奔向旷野大声呼喊道：“爹娘啊！我的爷爷啊！你们在哪里啊？这是为啥呀！为啥不要我和妹妹呀？为啥丢下咱们俩呀？……”
小宛娘放声大哭起来，跟在后面连滚带爬地呼唤道：“哥、哥呀！等等我，等等我呀！……”
“宛娘，宛娘啊！”——小钟旗跌跌撞撞又跑回来，扶起跌倒在地的小妹妹，一把将她紧紧搂在怀里！
小宛娘在哥哥怀里鸣咽道：“哥呀，哥！爹娘和爷爷为何都不要、都不要宛娘啦？哥呀，你可不要丢下宛娘啊！……”
小钟旗顿时泪下如雨，点点滴滴落在小宛娘的身上、脸上：“不会的，不会的！你放心，哥哥绝不会丢下宛娘的！……”
兄妹二人痛哭不已，他们手牵着手，深一脚浅一脚地跋涉在空旷的原野上，呼唤着自己骤然失去的亲人！他们哭一阵喊一阵，喊一阵又哭一阵，可是哭天天不应，喊地地不灵，回应他们的，只有原野上呼啸的北风，还有漫天狂舞的黄沙！茫茫大地空无一人，只有这两个不知所措的孩子，还有他们撕心裂肺的喊声！
爷爷和爹娘为何要丢下我们俩？是去追赶西去秦国的爹娘，还是听爹娘的话，带着妹妹重返郢都？这样一个进退两难的问题，残酷地盘旋在小钟旗的心头！
“哥呀，我累，走不动了！……”
“来，让哥背上你！”——小钟旗将妹妹背起来，一边走一边问：“宛娘，你说咱俩到底该往哪边走呀？是去追赶爷爷和爹娘好呢，还是回郢都去呢？”
“郢都还有爷爷、还有爹娘吗？”
小钟旗摇摇头：“没有了，郢都已经没有亲人啦，咱俩的亲人都去了秦国！……”
“那我也去秦国！……”
“可爹娘让咱俩回郢都！”——钟旗恨不得向背上的妹妹咆哮起来！
宛娘又吓得哭了：“不嘛不嘛！回郢都干嘛？宛娘不要回郢都去嘛，宛娘要去找我爷爷，宛娘要去找我爹娘嘛！……”
“好啦好啦，不哭啦，不哭啦！咱俩不回郢都，死也不回郢都！咱俩去秦国，去找爷爷，去找爹娘，非要好好问问他们，为啥他们去秦国，却让咱俩回郢都？”
“好！咱就去秦国找爷爷，好好问问他们，为啥要丢下咱们俩？”
妹妹的哭诉增强了小钟旗的信心，也找到了违背爹娘意愿的最好理由：“那好！那咱俩这就去秦国找爷爷，非好好问问他不可！……”
红日西沉，渐渐没入群峰之谷，小钟旗背起妹妹宛娘，义无反顾，大步向前走去，朝着茫茫前路，那深不可测的命运走去！……
荒原古道苍茫寂寥，两个年幼的孩子依然在古道上艰难地跋涉着！天地之间，暮霭四合，一点一点吞噬着两个孤苦无依的身影！……
与上官靳尚击掌立誓之后，屈辛老将军窝了一肚子火回到府中，心中郁闷全都写在脸上！
“灵均他们都在府里么？”——屈辛一边解衣，一边向迎候的家人问道。
屈老夫人一旁接过屈辛脱下的朝服，恭顺地回道：“在在！灵均与他大姐都在，要不要让人去传？”
“不用，还是老夫自己去吧！”——屈辛换上家居常服洗罢脸，，便匆匆穿过院中拱门，来至屈原姐弟居住的偏院。自从兄弟病故，丢下一双儿女，屈辛便对两个侄男侄女关爱有加。令人欣慰的是，长大成人之后，女须屈原才情不凡，胆识超群，就连屈辛每遇疑难不决之事，往往倒要先找这姐弟俩排解排解。
屈辛一入偏院，便听见西厢房里传出阵阵弦歌之声；屈原女须姐弟俩双双迎上前问安道：“伯父大人下朝回来啦？”
“嗯，回来啦！”——屈辛跨进厅堂，于榻上坐定，女须又笑吟吟端上茶来：“伯父大人为国事连日操劳，辛苦啦！来，伯父先喝口热茶！”
屈辛捧茶在手，问道：“何人在西厢房鼓琴？”
屈原望了姐姐一眼道：“哦，是、是山伢子！”
“山伢子？哪个山伢子？”
屈原又道：“山伢子也是我们秭归乡党，一个才华横溢的年轻人，日前随琴师大爹来此！郢都兵乱发生之时，幸乐尹钟大人临危不乱，将其收为弟子！”
“哦，这么说，也是钟大人高足罗？唉，难怪如此动听！”
“那灵均去请他们来见过伯父大人？”
“不急不急，先莫打扰他，还是让他弹吧！如此动听的琴声，正好消我一肚子怨气！”
“是，伯父！”——屈原闻言，不禁与姐姐交换了一下疑虑的眼神。
女须试探着问道：“伯父大人因何事不快？今日不是我们怀王回宫后的第一次早朝么？”
屈辛长叹了口气道：“唉，莫提、莫提！提起早朝，老夫便一肚子火气！”
屈原也问道：“难道还是为那郢都兵乱？”
屈辛仍是长吁短叹，怅然无言！
女须见伯父无语，又揣测道：“那莫非是大王他，降罪于你？”
“都不是、不是！唉，都莫猜啦，还是告诉你们吧！今日早朝之上，我们大王论功行赏，说老夫我此次郢都兵乱护驾有功，还加衔至左司马！”
“哦？左司马？”——屈原问道：“伯父大人既加官晋爵，可喜可贺，理应高兴才是呀，却又因何如此不快呢？”
“是呀，伯父大人荣升左司马，理应高兴才是，不知因何烦恼？”
提起朝中之事，屈辛仍忿忿不平，不禁一拳击在桌上：“咳！加官晋爵不提也罢，倒是那奸贼上官靳尚！……”
“那奸贼上官靳尚？他又如何？”
“那奸贼在大王面前巧言佞色，指鹿为马！明明是那贼子引狼入室，酿成此番郢都兵乱，致使钟子仪与那镇国之宝落入秦人之手；恨只恨我们大王他不辩良莠忠奸，不仅不治他的罪，反倒百般抚慰，还升迁司败之职，着其掌辖郢都刑尉，怎不令人万分气恼！”
屈原扼腕叹道：“呜呼！真是黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；谗人高张，贤士无名啊！难道满朝文武之中，竟无一个如伯父这般耿介忠直，敢于犯颜直谏的大臣了么？”
“犯颜直谏？唉！这犯颜谏言又有何用啊？大司马昭睢、大将军陈轸都与老夫同声相应，不都被我们大王驳了回来？”
女须也不禁摇头问道：“我们大王如此黑白颠倒，是非不分，那我楚国中兴还有望么？”
屈原恨道：“姐姐不必心忧，伯父大人也不必气恼！他日若能立身朝廷，灵均定要铲除大王身边这帮祸国殃民的奸贼！”
屈辛叹道：“谈何容易！老夫与这奸贼同殿为臣，深知此贼一向笑里藏刀，又能言善辩，所以才骗得我们大王宠信！这不，今日朝堂之上，那奸贼又在大王面前假惺惺地做戏！”
“做戏？他又做何戏？”
“哼，你们信么、信么？那奸贼信誓旦旦言于大王，言说乐尹钟子仪虽被那白起掳了去，可他那天授之琴，却仍留在楚国！……”
屈原闻言不禁一惊：“啊！他说那天授之琴，仍留在楚国？”
“是啊，他说那天授之琴，仍然留在楚国，就在我郢都城内！他还大言不惭地夸下海口，说要克日找出那古琴神器，献与大王！如此荒唐之言，我们大王居然也深信不疑！哼，笑话！老夫倒要看看，看那奸贼到时候，拿什么献与我们大王！”
屈原睁大了眼睛问道：“那上官靳尚，果真是如此说的？”
“当然是如此说的！”
“奇怪了？他又是如何得知的？”
“谁又晓得他是如何得知的！哼！依老夫看来，全都是那奸贼他自己在那里虚张声势，一派胡言罢了！”
屈原望了望姐姐，又不无担忧道：“也许、也许他这回并非是虚张声势！”
“怎见得不是虚张声势？谁都知道那天授之琴已随钟大人去了秦国，又怎会留在郢都？老夫还与那奸贼当众打赌，击掌立誓！……”
“啊？”——屈原又是一惊：“伯父还与他击掌立誓？”
“是呀！有何不妥？今日早朝过后，老夫当着众位王公大臣，与那奸贼击掌为誓，如若找得出那琴，老夫情愿解甲归田，告老还乡；若找不出，哼，他则甘愿引颈就戮，以谢国人！”
“坏了坏了！伯父大人哪，只怕上了那奸贼的当呀！”
“我会上他的当？笑话！老夫又如何上得了他的当？”
“伯父您有所不知呀，钟大人那琴确实仍留在楚国，就在郢都啊！”
“啊？你说什么？”
“灵均是说，钟大人那天授之琴，此刻就在郢都，就在我们屈府啊！”
“啊？”——屈辛惊得站起来，又颓然坐下：“你说，那天授之琴就在、就在我们屈府？”
“是啊伯父，就在我们府里！”
“此事非同小可，灵均！你你你、你可是戏言？”
“灵均所言，句句当真！那天授之琴如今就在我们府里啊，此刻山伢子手中弹的，便是钟大人留下的天授之琴！姐姐，烦你去将老爹与山伢子请来，与伯父大人相见！”
女须去之未久，便引领琴师大爹与山伢子匆匆跨进厅堂；琴师大爹见了屈辛躬身执礼道：“秭归草民拜见屈老将军！”
屈辛起身还礼道：“老先生免礼，快快免礼！既是秭归乡党，五百年前便是一家！先生不用客气、不用客气！”
山伢子也抱琴上前，躬身叩拜：“山伢子叩见屈老将军！”
屈辛见了那琴，眼前一亮，走近山伢子道：“哦，你就是山伢子？唔，好小子！适才是你小子在西厢房鼓琴么？”
“不知老将军在此，山伢子多有打扰，还请老将军恕罪！”
“哎！说什么打扰，闻君一曲琴，消我十年忧！听说，你便是钟大人新收的得意门生，就连那天授之琴，也传于你啦？好好好！不错，不错，果然英俊少年，一表人材！”
“老将军过奖了，过奖了！”
“能将此琴借老夫一观么？”
山伢子双手将琴奉上：“老将军请！”
屈辛捧琴在手，反复观看，脸色也不禁渐渐严峻起来：“嗯！不错，确实是那天授之琴，上面还镌有钟大人名讳呢！”
老琴师将那日乐尹大人传琴经过又向屈老将军细说了一遍，听得屈辛也感叹不已！屈辛将那琴郑重交还给山伢子，又反复叮嘱道：“钟大人之举可钦可敬，令人景仰啊！山伢子呀，此琴不仅是钟大人一番心血，也是咱们荆楚瑰宝，可谓一琴系钟大人重托，系国人重托啊！你可要小心收好了，千万不可落入他人之手啊！”
屈辛将话说完，便怅然无语，只是顾自低首徘徊！老琴师与山伢子不知老将军何故忧心，屈原便将伯父打赌之事，又悄声诉说一遍，他俩这才恍然大悟！
老将军止步问道：“除我等之外，此事还有何人知晓？”
“并无他人知晓！”
“既是无人知晓，那上官靳尚又是如何得知呢？”
众人全都面面相觑，摇头无言。琴师大爹推测道：“上官靳尚那狗贼老奸巨滑，只怕是那日山伢子拜师之时，让他从旁看出些许破绽，也说不定！”
屈辛长叹一声，却又止步山伢子面前，黯然摇头；山伢子以为老将军是为打赌之事忧心，便竭力宽慰道：“屈老将军放心，此事关乎屈老将军信誉名节，山伢子宁死也不让此琴落入那奸贼之手！”
老将军朝山伢子笑笑，又拍拍他肩道：“好小子，你哪里晓得啊？老夫并非为名节着想，与他上官靳尚打赌事小，只怕从今往后，那奸贼真的要多事了！”
屈原也沉吟道：“是啊，打赌事小，保琴事大啊！伯父大人说的不错，看来那上官靳尚念念不忘此琴，只怕他还心怀叵测啊！……”
“那他又意欲何为？”
“上官靳尚早存事秦之心，欲以此琴进献秦王，也未尝可知啊！”
“他那是痴心妄想，白日做梦！当日钟大人传琴于我，就是要将此天授神器留我楚国，将此根留我楚国，我山伢子又岂能让那奸贼，将此琴进献给秦王啊？”
“不管如何，我等还是小心为好！当日贤弟当众拜师，郢都已是尽人皆知，那上官靳尚耳目众多，又岂能不知？依灵均看来，既然上官靳尚胆敢众目睽睽之下，与我伯父击掌为誓，只怕那奸贼早已盯上你了！”
山伢子冲动起来：“盯上又如何？难道还怕他不成！我山伢子这辈子与那奸贼誓不两立，不共戴天！”
琴师大爹喝道：“胡说！刚才老将军还说你一身一琴，系国人重托，怎的又如此莽撞？”
屈辛也急切问道：“是啊，灵均！既然那奸贼早已盯上此琴，可有万全之策么？”
屈原思忖了半晌，方对山伢子与大爹道：“若想万全之策，如今唯有三十六计，走为上，让那奸贼竹篮打水一场空！只是不知贤弟今后有何打算？”
山伢子兴奋起来：“好好好！走为上，如此正合我意！钟大人临别之际，曾对小弟有言，命小弟前去寻找成连师叔，小弟不敢有违师命，正好借此游历天下！”
琴师大爹将两眼一瞪道：“要去还有我呢！咋啦？翅膀还未长硬，便想独自高飞么？”
山伢子一听就急了：“哎？明年便可束冠啦，您老还不放心么？”
“当然不放心啦！再怎么说，你还没出过远门，还是个孩子呢！”
“大哥大姐，你们来给评评这个理吧，大爹为何总将我当孩子啊？哼！就连乐尹钟大人将此琴都传与我了，还怕我一人不敢出门远行么？”
“出门？那老夫问你，这茫茫人海，你又打算去哪里寻访你那师叔成连？”
山伢子哈哈一笑道：“大爹呀，这又有何难？师父早已对我说过，南钟北连，扬名四海，成连师叔是鲁国人氏，或是东海，或是泰山，当然是去齐鲁寻访喽！”
“好好好！那老夫再来问你，这天下之大，你晓得齐鲁在哪里？你晓得东海在哪里？你晓得去齐鲁是骑马、是乘车、还是乘船？”
山伢子一愣，他眨着眼睛，立马反诘道：“天下虽大，以脚当车；茫茫人海，有口为舟！只要此琴在手，还怕我山伢子不能闯荡天下？”
这回轮到大爹张口结舌了：“你你、你这孩子，老夫不与你斗嘴！他大姐，你看他……”
山伢子高兴起来：“如何？再不说我是孩子吧？”
女须笑道：“好啦好啦！你们爷儿俩谁都别再争啦，既然是远走高飞，哪能说走就走的？再怎么着，也要好好合计合计才行啊！”
山伢子道：“哎，还合计个啥呀？明日便走最好！哼哼，就让上官靳尚那狗贼找去！”
大爹也道：“对对对！事不宜迟，说走便走、明日便走！就算那狗贼知道了，咱俩早已远走高飞，他又其奈我何？哈哈哈哈！”
女须急忙摆手阻止道：“哎呀，不行不行，明日不行！怎能说去便去呢？我与你爷儿俩做的新衣还没缝好呢！”
屈辛也叫道：“你们如此慌着离去，莫不是怕了那奸贼么？”
大爹笑道：“并非怕那奸贼，只是一日不去，一日不安哪！”
女须道：“好啦好啦！什么也不用说啦，再过几日便是三月三，等过了三月三祈田大会，那时再送你二人远行齐鲁，也不迟呀！”
山伢子问道：“三月三祈田大会？何谓祈田大会？我如何不晓得？”
女须笑道：“你呀，刚从秭归来，当然不晓得我们郢都三月三的祈田大会啦！哦，还是让你屈原大哥与你说说！”
“好，是这样的！这祈田大会是我荆楚世代相传之俗，每逢冬去春来，地气回升之时，四乡农人便以火投田，驱寒除邪，以求大地之母赐给我们稻谷，赐给我们桑麻！易经中说，天乾地坤，天父地母，我们这脚下的土地，便是万物之母！以后相沿成习，每年三月初三日，农人们便燃起火把，聚在一起载歌载舞，以求风调雨顺，五谷丰登！自怀王登基以来，深知重农为兴国之本，这才使得一年一度的祈田大会越来越红火！”
“如此说来，大哥之意，也是让小弟过了这三月三祈田大会，再走喽？”
“你我兄弟正好可以切磋琴艺，多亲近几日啊！”
老琴师仍不无担忧：“可那上官靳尚若是……”
屈辛叫道：“不怕不怕！就等过了三月三再走！只管放心住下来，住下来，怕他作甚！就算让那上官靳尚知道了，谅那奸贼也奈何不了我这堂堂屈府！……”
“针针复针针，女儿意傍徨。何当随风舞，我心任飞翔？”——窗外，杨柳青青，春愁无限；窗内，上官锦棠埋首绣案，一边绣着一边浅吟低唱，唱得泪珠儿卜簌簌落在绣面上！自从晓得爹爹欲将自己献与秦王为妃，锦棠就郁郁寡欢，一连几日既无心读书习武，也不理红妆粉黛，只是整日困守闺房，绣自己的香囊！
小香草端着一碗热腾腾的羹汤，轻挑珠帘走了进来：“小姐呀，累不累呀？都快晌午啦，还未起身呢！快起来歇歇，来喝一口莲子羹罢！”
锦棠闻声赶紧抹了抹泪水，没听见似的，仍伏身绣案飞针走线！
小香草将羹汤轻轻放在桌上，凑近锦棠身边唠叨开了：“我说小姐呀，一天到晚只晓得绣荷包、绣荷包！你这没日没夜地绣，究竟为的啥呀？你看你看，绣了拆拆了绣的，也不嫌腻歪！唉，人家送人，绣一个也就够了，你一下子绣两个，到底想送谁呀？”
“送谁？谁说送人？”
“不送谁，绣它干嘛？又不当吃又不当喝的！”
“不干嘛，还不能给自己绣哇！”
“不信不信，打死我也不信！喏，你看你看，这个是鸳鸯戏水，这个是并蒂莲花！香草只晓得人家绣这种荷包，都是绣给情郎哥哥的，哪有绣给自己的？”
“瞎说什么呀？哪有情郎哥哥，我就是绣给自己的！……”
“嗬，你看你看，哎呀！脸都红了，脸都红了！让香草说中了吧？我说呐，这世上哪有自己给自己绣荷包的？还是这种荷包呐！香草也不是三岁小娃娃，依我看哪……”
“呸呸呸！你个死丫头！这种荷包咋啦？就你话多，还说！”——锦棠红着脸啐了一口，许是触动了自己心思，又连连咳个不休！
“看看，看看！又咳了吧？快歇歇，让香草给你捶捶！”——小香草就势接过锦棠手中针线，给她轻轻捶起背来；香草一边捶着一边又唠叨起来：“小姐啊，别怪小香草嘴快话多，看小姐一天到晚，这样愁眉不展的，我心里还疼呢！甭管啥事，别老这样闷着呀，与小香草说说笑笑，心里也会好受一些嘛！”
锦棠眼中的泪水忽然又涌了出来，她赶紧偷偷抹去，又神色凄凄地苦笑道：“事已至此，还让锦棠能说啥？”
香草劝道：“小姐可是老爷的掌上明珠，要不再去求求老爷，求老爷看在你俩今生今世父女一场的份上，让老爷行行好，放过小姐？”
“呸呸呸！休再提他一个字！这辈子只当没他这爹的！”——一提起老爷，锦棠就恨得咬牙切齿，却又激动得咳个不止！
“好好好，怪香草又说错话啦！唉，不提就不提呗，何必又生气呀！”——香草将羹汤端来，递给小姐道：“来来来，还是趁热喝了呗！”
锦棠喝了一口，又还给香草道：“我这会儿心里正堵得慌，晾晾再喝呗！”
小香草无计可施，不知如何逗小姐开心！她叹了口气，不无忧虑地说：“唉！再怎么着，也不能与身子骨呕气呀！你看你，这几日小姐可是瘦了一圈，人也憔悴多啦！”
锦棠凄凄一笑道：“这有什么？死了倒好，免得活着受罪，岂不更冤！”——话还没说完，泪珠儿不由得又涌了出来！
“哎哟，咋又流泪啦？”——小香草慌忙找了块丝帕递与小姐，锦棠将泪水揩净，轻轻推开香草道：“不碍事，不碍事，只是心口堵得慌，歇歇就好了……”
“心口堵得慌？我说嘛，老这样闷在心里，怎不堵得慌？要不然，去跟夫人说说，夫人刚才还让翠儿来问了的呢！”
锦棠黯然神伤：“算了罢，去了又能如何？还不是徒增烦恼！”
“哎！郊外的桃花这几日可都开啦，要不香草陪小姐去看看？”
“有啥可看的？咱院里就有！满地落花，看着愈发让人伤心！”
小香草急了：“哎呀，我说小姐呀！你是见花也伤心，对月也流泪，这也不愿去，那也不想看，莫不是真的窝出啥病来了耶！”
“呸！我这好端端的，干嘛又来咒我？”
小香草故弄玄虚道：“哟！香草疼还疼不过来呢，哪还敢咒小姐呀！我看小姐这气色呀，印堂有些发黑，倒像是真的有啥病呐！快让香草给瞧瞧！”——香草不由分说抓起小姐的手，装模作样诊起脉来！
“哟，你个小丫头，还想当郎中？”——锦棠任由香草在胳膊上揉搓道：“咱先说好啊，本小姐可不想买你的狗皮膏药！”
小香草忽而惊叫起来：“哎呀！不得了、不得了啦！小姐是真的有病了耶！”
锦棠满脸不屑：“胡说！我能有啥病呀，信口开河，乱讲！”
香草正色道：“哎呀！我的小姐啊，你可别不信呀，香草看你这脉象杂乱，虚火上升，这便是有病的象啊，只怕还病得不轻咧！”
“又瞎说！有病没病，自己还不知道？”
“不骗你不骗你，真的不骗你！小姐这几日口中无味，肚里无食，又坐不安睡不宁的，你说，这不是病了又是啥呢！”
“既然是病，那你说得出，是啥病么？”
“香草若是说得出，小姐可不许恼哦！”
“好吧，你说，我不恼！”
“真不恼？”
“真不恼！”
“那小姐你可就听好啦！我说小姐这病呀，不是别的，是……”
“是什么呀，快说嘛！”
小香草眼珠子一转，脱口而出道：“是是是、是相思病！”
“呸！你个死丫头！”——锦棠登时羞红了脸，起身追着香草便打！
小香草一边咯咯笑着，一边绕着桌子跑：“哎哎，别追啦、快别追啦！不是说好了，不许恼的嘛？干嘛又要打呀！”
“你这死丫头！不打只怕要成精啦！看你还敢嚼舌头不？”
小香草一边躲闪着一边回道：“小姐先别打，听香草说呀！……”
“不听你胡说八道，尽拿人开心！”
“天地良心哪，香草可一点也没胡说！小姐这病呀，只怕连那扁鹊在世也医不好，只有小香草才医得好哩！……”
锦棠无心再追，撑着桌子又咳了起来；香草赶紧扶小姐坐下：“咋样？又咳了吧！唉，快别死撑啦，小姐的心思呀，我晓得！”
“你晓得？你晓得啥呀？尽瞎说！”
“就小姐那点儿心思呀，香草根本不用猜，也晓得个八九不离十！”
“唉！就是猜中了，又有何用？”
“咋没用？小姐有哪件事情，又离得了我香草？哼，说不定我香草呀，真会有什么法子，会让小姐如愿以偿呢！”
锦棠苦笑道：“你又有什么法子？”
“香草先不说有什么法子，香草还是先来猜猜小姐的心思呗！咱先说好，若是猜得中了，小姐可是要有赏的哦！”
锦棠红着脸低下头，支起耳朵听香草继续说下去；香草拿起小姐绣好的一个荷包说道：“香草猜呀，小姐费尽心思绣这荷包，只是想、想送给一人，是不是？”
“不是不是！”——锦棠伸手将荷包抢了过去：“你这死丫头！我就是绣给自己玩的！”
“既是绣给自己玩的，那为何又绣两个呢？”
锦棠不知如何作答，只是红着脸反问道：“那你说又是为何呢？”
香草调皮地笑了笑，又将荷包抢了过来：“那只是因为小姐你呀，根本不晓得这情哥哥是谁，也根本不晓得他在哪里！这么漂亮的荷包，绣好了却送不出去，你说让人伤心不伤心？这满腹相思无处诉说，不是病了又是啥？所以就只好绣了一个又绣一个喽！是不是？”
“呸！就你会说！”——锦棠不说是也不说不是，只是脸上更红了！
“哎，别管香草会不会说，你只说香草说的是，还是不是？”
锦棠又红着脸啐道：“个死丫头！你都说了，还让我说什么？”
“这么说，小姐也以为，香草刚才说的是喽？”
“是又怎样，不是又怎样？反正到头来，还不是一场空啊！”
小香草见小姐的眼中又泛起了点点泪光，忙宽慰道：“怎会是一场空呢？小姐你信不信，只要小姐有这心思，那香草就有法子，将小姐这荷包哇，都给那、给那人家送过去！”
锦棠正待开口，忽听有人在窗外唤道：“小香草，香草！夫人叫你过去一趟呢？”
小香草隔着窗棂应了一声：“哎！就去，就去！小姐呀，你等我一会啊，我到夫人那里去去就来！羹汤就在桌上，快趁热喝了，可别凉啦！……哎哟，小姐快别喝啦！这早都凉啦，待会儿香草再去给小姐热热吧！……”