入夜，郢都上空仍不时传来令人心悸的号角声，昔日喧嚣繁华的都城此刻如同死寂一般，偶尔只听见几声孩童的啼哭吵闹，还有更夫那有气无力的梆子声。
重兵把守的乐尹府邸已成了秦军的囚禁之地，手持火把的队队夜哨，仍不时在钟府内外穿梭巡逻。在秦兵的严密监视之下，钟子仪垂目敛容，长踞于内堂中央，如同打坐入定一般；座前一张打开的琴匣，匣中是那面被视为镇国之宝的瑶琴。他唯一的儿子钟汉臣与媳妇芈氏，则搂着一双年幼的儿女，面容悲凄地守护在爹爹身旁！
幽深长街忽然闪出两个人影，老琴师与山伢子从上官府脱身之后，便潜来这里，藏身于树影之下，远远窥视着钟府。山伢子焦急地问道：“这里到处都是秦兵，咋进去呀？”
“别急别急，还是先去屈府女须大姐那里看看再说！”——琴师大爹暗中又张望了一会，这才与山伢子一起悄然隐去！……
夜色蔽空，幽月潜行。上官府灯火通明，上官靳尚于府中花厅款待秦国大良造白起将军。
“将军虎威，果然一夕得手！真是可喜可贺呀！”——上官靳尚一边斟酒，一边恭维道：“来来来！请将军先满饮此盅，满饮此盅！贺将军旗开得胜，马到成功！”
白起哈哈大笑道：“没想到不废吹灰之力，便得到了钟子仪，上官大人亦是功不可没呀！来日我们秦王面前，少不得会给大人您记上！”
上官靳尚道：“多谢将军美意！不过，据在下门人来报，敝国大司马昭雎，正率四十万楚军日夜赶回郢都救驾，郢都不可久留哇！”
“上官大人不必多虑，白某自有主张！钟子仪那小老儿既已答应携琴前往秦国，那么明日一早，本将军便即刻拔营，罢兵回秦！”
“如此最好，如此最好！我上官靳尚一生致力于与秦修好，自然不愿看到我们秦楚之间，无端再起纷争呀！”
“哎！我们大王也只是想要钟子仪和他那面琴而已，并非欲与你们楚国结怨成仇！今日破城，实属误会，嗯，误会！还望上官大人在贵国大王面前，代为周旋一二！”
“这个自然，自然！对我们大王，在下早想好了一套说辞，将军无须费心！在下只是想，这一路之上，还望白将军小心看护钟子仪那个老犟驴，只怕夜长梦多，千万别再节外生枝，弄出什么变故来啊！”
“大人尽管放心！只要钟子仪如上官大人这般申明大义，白某决不会为难于他的，毕竟是我们秦王的贵宾嘛，当然是礼遇为上，礼遇为上！哈哈哈哈！”
上官靳尚干笑了两声，又连连劝饮道：“那就好、那就好！将军请，请再满饮此盅！”
酒过三巡，上官靳尚踌躇再三，又道：“在下还有几句肺腑之言，想说于白大将军！嗯，这个这个，只是不知当讲不当讲？”
“哎！还有什么当讲不当讲的？你我眼下虽有秦楚之分，日后定会共事一帝！上官大人若有什么话，但讲无妨，但讲无妨！”
“将军所言极是！依在下看来，这将来取代周室天下的，必秦王也！日后若有机会，我靳尚定当说服怀王，尊秦为帝，以共享太平盛世！如今秦王雄才大略，春秋鼎盛，天下莫不仰望之至，仰望之至啊！嗯，靳尚膝下有一小女，年方二八，虽不敢说是倾国倾城，却亦有闭花羞月之资！在下不揣鄙陋，欲将小女上官锦棠，献与、献与秦王为妃，再结秦楚之好！不知白将军回秦以后，可否代为作伐呀？”
“再结秦楚之好？呵，好哇！久闻贵府千金，本为楚中娇娃、绝色娇娃啊！上官大人既有如此美意，待此番返回咸阳，白某定当面奏大王，力保这和亲之举！哈哈哈哈，到那时，上官大人可就是我们秦王的国丈大老爷了，大人可不要反悔哟！”
“哎，焉有反悔之理？日后若在秦王面前荐得大媒，少不得将军一份大礼咧！”
白起将军闻言哈哈大笑道：“好说、好说嘛！”
上官靳尚也谄笑道：“那就有劳白大将军啦！……”
小香草这会儿正待送茶进去，忽听老爷与那秦国白将军，说起将小姐献与秦王为妃之事，顿时止步不前；小香草心慌意乱，正欲藏身屏风之后偷听，没料想脚下一个趔趄，啪地一声，将盘中茶盏摔在地上打烂了！
上官靳尚闻声一惊，赶过来一看，见是小香草正慌着拣拾一地的碎片，于是便皱起眉头骂道：“你这小贱人，想找死啊你？你听见啥啦？嗯？”
“没有没有，奴婢啥也没听见！”——小香草吓得连头也不敢抬！
“没听见？真的啥也没听见？”
“真的啥也没听见、没听见！”——小香草拾完地上的碎片，在上官靳尚狐疑的目光中，忐忑不安地退下了！……
小香草原本是府中出了名的快嘴，从花厅退下之后，一刻不敢耽误，便急匆匆绕过花园，穿过回廊，神色惊惶地一路跑向后宅，急欲将这个可怕的消息，赶去向赵氏夫人与小姐禀报：“哎呀！小姐！夫人！小姐呀！不好啦、不好啦，大事不好啦！”
赵氏夫人拧眉责备道：“什么事又慌慌张张，成何体统？府中尚有外客，还大呼小叫的！”
遭此当头棒喝，小香草不由得一愣，将已经冲出嗓子眼的那些话，又生生给咽了回去！小香草吓得一句话也说不出，只是怔怔地呆在那里，我呀我的干着急！
锦棠见香草欲言又止，不禁也替她担心道：“唉呀！还什么我呀我的，究竟出了什么事，又大惊小怪的，你倒是快说呀！”
小香草望着小姐涨红了脸，更加不知该不该讲：“方才、方才……”
锦棠又跺脚道：“方才咋啦？你倒是痛痛快快地说呀！”
小香草急中生智，不由得脱口而出：“适才是给老爷他们送茶，奴婢我我、我一不小心，打碎了一只茶盏！”
“咳，你呀你呀！这算什么大事呀？真是没事找事！”——锦棠哭笑不得：“算啦、算啦！以后小心点就是！真是的，还愣这干嘛？你先去吧，我与娘这儿还有话呢！”
“是，小姐！”——小香草心中七上八下的，红着脸低头退下了！
赵氏夫人望着香草离去的背影，疑惑地对女儿说道：“草儿这小丫头平日里聪明伶俐的，今日这是怎么啦？吞吞吐吐的？”
“不理她不理她，芝麻大点事也是这样一惊一乍的！……”
瑟瑟寒风卷过落叶满地的长街，长街尽头，是贵族世家屈辛的府邸。府邸早已闭户吹灯，寂寂无声，只有偏院一间厢房窗棂，透出微明的灯光！山河破碎，报国无门，青年屈原胸中悲愤，唯有以笔为刀，徘徊九尺斗室，反复吟哦急就而成的楚辞‘国殇’：
“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌！
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！……”
与屈原相依为命的大姐女须也是心情沉重，一边听着屈原的浅吟低唱，一边于灯下做活。突然，屋外传来一阵细微的叩门声；女须不觉一惊，放下手中针线，又抬头望望自家兄弟道：“这么晚了，又会是谁？你先别动，我去看看！”
女须掌着灯，穿过小院，警觉地倚住偏院拱门小心地听了听。叩门声又笃笃地轻轻响起，女须低声探问道：“谁？”
“是我，大姐！快开门！”——女须轻轻将门打开，老琴师与山伢子闪身进了门！
“琴师大爹？哎呀，还有山伢子？怎么是你们呀？快进来、快进来！”——女须惊喜地将来客让进来，又小心地四下看了看，然后悄悄将门关上！
女须掌灯在前，将身后客人领进厢房：“灵均、灵均快来！你来看，这是谁来了呀？”
屈原放下手中简牍，上前与琴师大爹以礼相见：“啊，原来是琴师大爹呀！天这么晚了，您老人家是如何来的？哦，这位小兄弟是？……”
女须将灯放好，笑吟吟地向屈原介绍道：“这位小兄弟呀，一说你准知道，他就是姐姐上次从秭归回来，与你说起过的那位山间神童呀，他叫山伢子！山伢子，快！快过来，别怕，这便是咱自家兄弟屈原！”
屈原一见如故，一把拉过山伢子夸赞道：“早听家姐说过，说是我们秭归山里，出了个会抚琴唱歌的神童，原来是你呀！嗯，都这么高了，真是闻名不如相见，好一个翩翩少年！”
山伢子被夸得不好意思，羞涩地与屈原见礼；屈原赶紧扶住道：“罢啦罢啦，不必多礼！若不嫌屈原痴长几岁，从今往后，你我二人兄弟相称便是！”
山伢子顿时一扫拘谨，躬身上前深施一礼道：“既然如此，那就更要见礼了！大哥在上，请受小弟一拜！早听我大爹说过，说咱们秭归的灵均大哥学富五车，才高八斗，今日一见，好一个谦谦君子！”
屈原朗声笑道：“家姐常对屈原说，琴者方为君，不学琴无以为君子！贤弟小小年纪，琴技便名动秭归，看来屈原以后，还请贤弟多多指教琴艺才是呢！”
“不敢不敢！大哥取笑了！”
笑过之后，女须端上茶来问道：“哎！今日是什么风呀，难得你们爷儿俩一起出山？”
老琴师敛起笑容，将茶杯放下道：“为啥？还不是祭天大典！日前老夫曾与钟大人说好，要带山伢子前来投师，将他送入王宫乐队，也好谋个前程，可万没料到……唉！”
大家叹息过后，一时静默无语。老琴师又问道：“你们都见街头告示了吧？”
屈原面呈凝重之色，又长叹一声道：“唉，听说明日拂晓，秦兵就要将我乐尹钟大人，连人带琴一起送往咸阳！”
“不能啊！怎能让秦兵抓钟大人去咸阳啊？”——老琴师顿时泫然欲涕，眼泪汪汪道：“钟大人可是拯救我们楚国的忠良之臣啊！若非今日钟大人与白起约法三章，那我们楚国、还有郢都的老百姓，可就要遭殃啦！……”
“您老休要难过，这些屈原早已知道了！今日若非乐尹钟大人舍身取义，以其一人之身慷慨赴秦，那我们楚国、可真要国破家亡了！”——屈原摇摇头，又继续叹道：“疾风知劲草，板荡识忠贞！钟子仪之琴，震古铄今；钟子仪之名，更当得起忠臣贤士、当得起万古传扬的千秋之雄啊！”
“偌大的楚国，莫非就只有一个乐尹钟大人？”——山伢子愤愤不平地问道：“咱楚国养的那些兵马呢？难道就怕了他们，任由他们横行霸道么？”
“贤弟呀，你初来郢都，还有所不知啊，我们楚国四十万大军，征讨宋国未归，白起他这是趁我郢都空虚，这才破城而入的！否则，哼！……”
老琴师问：“那屈老将军呢？屈老将军未必也不在郢都么？”
屈原回道：“此次变故、事发突然，听说城破之时，伯父大人早已护送怀王江南避险，想必此时已是安然无虞了啊！”
老琴师点点头道：“是了！幸亏还有屈老将军当机立断，要不然，咱怀王可就危险了呀！”
屈原叹道：“咱们怀王倒是有惊无险，只是委曲了钟大人啊！唉，还有那面天授之琴，那可是咱们楚国的至宝呀！”
“山伢子实在不明，秦国如此兴师动众，莫非只为了一个钟大人？他们又怎知咱钟大人，还有如此一面天授之琴，非要抢去不可呢？难道这世上就真的没有道义了么？”
“有何道义？秦国本是西方戎狄，可如今却变身虎狼之国！它自恃战车万乘，带甲百万，早就梦想凌驾我关东六国之上，以取周室天下而代之！如今，这国难当头，风雨飘摇，我们楚国啊……，唉！”——屈原激愤的说不下去，只得恨恨地一拳砸在了桌上！
山伢子又问：“既然如此，那我们关东六国为何还不联合起来？集我们六国之力，还怕打不过一个秦国么？”
屈原道：“问的好啊，小兄弟！如果人人都如小兄弟这样想，那天下就不会如此多事了！唉，说起来真是可恨呀！这关东六国偏偏不肯合纵，以抗暴秦，却对它争相割地献宝，今日让百里，明日割五城，以求一夕安枕！……”
老琴师也对山伢子说道：“这就好比我们大山里的野狼一样，肉吃得越多，它就越凶残，又怎能指望喂得饱它呢？”
“还是大爹说得对啊！我们楚国不正是如此？上官靳尚日前送去一套九龙编钟，他今日便来抢你的镇国之宝！秦王贪得无厌，只会得寸进尺，气焰愈发嚣张！更别说还有上官靳尚这般乱臣贼子，恨不得将我半壁河山拱手相送，是可忍，孰不可忍！”
老琴师恨声连连：“对对对！就是那狗贼将秦兵引来的！你们是没看见，今日章华台上，钟大人祭天之时，上官靳尚那一副为虎作伥的嘴脸！唉，真是天不开眼啊，此贼不除，只怕咱楚国再无宁日了！”
山伢子道：“今日真是多灾多难，说起来不怕大姐大哥笑话，我和大爹还险些自投罗网，从树上掉进上官那狗贼的老巢！……”
“啊？掉进上官府？”——女须关切地问道：“这怎么回事呀？”
老琴师道：“没啥，没啥！只是误会、误会而已！……”
“怎么没啥？”——山伢子道：“那臭丫头都将咱关柴房去啦，还说误会？”
“本来就是误会嘛！说实在的，人家那小姐呀，也是一番好心！……”
“小姐？哪位小姐？是上官锦棠小姐么？”
“就她就她，那些丫头都称她锦棠小姐！”
“哦，那就是她了！”——女须松了口气，对大爹和山伢子笑道：“放心罢，不会有事的！女须认识那姑娘，那姑娘呀，名叫上官锦棠，虽然生在上官府，倒是知书达礼，心地善良，且又文武兼备，敢做敢为，与她那个奸贼爹爹全然不同！……”
山伢子依然愤恨不平道：“上官靳尚这回既是引狼入室，背楚求荣，等咱们怀王回来了，难道就不治他的罪么？”
“治罪？唉，你不明白！上官靳尚仗着助怀王继位有功，授以当朝太傅；宠妃郑袖得势，那奸贼又投靠了郑袖，你说，怀王还会治他的罪么？”
屈原道：“这也不能全怪怀王，我们怀王还是想学历代先圣先贤，重振楚国山河；只恨如今怀王身边，不是贪图富贵的小人，便是昏庸无能之辈！……”
屈原心怀悲壮，嗖的一声拔出墙上挂着的那柄青铜长剑，就势挽出几个剑花，及锋而拭，又痛心吟哦道：“乘大鹏兮振长剑，御风直上九重天！长剑啊长剑，何时才能用你驰骋疆场，中兴我楚国啊？与其这般坐以待毙，任人宰割，还不如投笔从戎，用先祖留下的这柄长剑，去轰轰烈烈杀它个痛快！”……
山伢子忽然看见桌上那篇“国殇”，立刻被吸引住了，不禁诵出声来：“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。……呀！好诗呀好诗！真是大气磅礴，如临战场！这是大哥写的么？这么好的诗，不如将它谱上曲，弹唱出来！”
屈原反问道：“弹唱出来？此刻？你敢么？”
“有何不敢的？”——山伢子拍案又起：“还怕什么呀？想想咱钟大人，我山伢子早就憋了一肚子气，就想放声唱一唱啦！哼，难道只许秦兵占我郢都，杀人放火，就不许咱楚人开口唱一唱么？”
“好哇！有胆量，不愧为咱秭归神童！”——屈原赞许地点点头，他看了看大爹和女须姐姐，又道：“贤弟说的好啊，想唱便唱，还怕它怎的？贤弟此刻若能将‘国殇’弹唱出来，屈原就敢放声与你一起唱！……”
屋外黑云压城，万籁无声；屋内群情激愤，长歌当哭！山伢子援琴在手，几乎未加思索，便将“国殇”翻唱成歌；屈原提剑来至小院之中，随着琴声且歌且舞，以泄心头之愤：
“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌！
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接！
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先！……”
激昂的弦歌在郢都上空随风传扬，重兵围困的钟府之内，被视为楚囚的钟子仪不禁闻琴热泪滚滚，扼腕长叹道：“好哇、好哇！你们听，你们快听听呀！此音好哇，此音真是好啊！这才是我们真正的荆楚之音啊！只要此音不绝，我们楚国就不会亡、不会亡了呀！……”
国殇若风若嘶，若奔若雷，不屈的琴歌之声，刺破无尽黑夜，骤然惊醒万千不安的百姓！郢都民众闻琴兴奋莫名，他们在暗中争相传告，度过了一个不眠之夜！
翌日清晨，曙色初绽，薄日曦微之时，秦军吹响了开拔的号角！
“镗！镗！镗!镗!”——忽然，郢都大街响起了一阵急促的锣声，只听有人鸣金高喊：“乡亲们快出来呀，秦兵要送乐尹钟大人入秦罗!乡亲们快出来呀，秦兵要送我乐尹钟大人入秦罗！……”
令人心碎的锣声，打破了郢都清晨的宁静，家家户户也随之打开大门；人潮如涓涓细流，从千家万户流了出来，从大街小巷涌了出来，也从城郊阡陌小路汇聚而来，郢都城里，顿时躁动起来了！……
钟府朱门紧闭，一辆华贵马车，静静驻于门前；府邸四周，秦兵如临大敌，戒备森严，却挡不住郢都民众汹涌而来，从四面八方汇聚于此，为乐尹大人送行！送行民众越聚越多，他们全都激愤无言，焦急的目光紧盯着那道朱漆大门！
一众军曹簇拥着白起大将军走向钟府，上官靳尚带着胡二等一班随从，亦迈着细碎步子夹杂其间，显得格外刺眼！白起将军抬头望了望天色，大大咧咧地问道：“嗯？时辰不早啦，钟子仪为何还没出来？快请！请钟老先生快快起程！”
府前秦兵随之齐声威喝，从门外一直传到院内：
“请钟老先生起程！”
“请钟老先生起程！”
“请钟老先生起程！”……
凄厉的号角声中，钟府朱门缓缓开启，人们翘首以待的钟子仪，终于出现在民众的眼前！只见他头戴帻巾，足登葛屦，依然是肃冠衣带，麻衣襦袍，一身楚人装束！钟子仪神色沉稳，不卑不亢，手捧琴匣跨出自家大门！
“乐尹大人出来了！乐尹大人出来了！……”
人们不顾秦兵阻挡，呼唤着钟大人的名字涌了上去！……
突然，从钟府大门飞奔而出两个孩子，一男一女两个年幼的孩子，他们哭着喊着，跌跌撞撞扑向钟子仪：“爷爷、爷爷啊！呜呜，别丢下咱呀！……爷爷！带咱一起去、一起去吧！爷爷啊爷爷呀！呜呜……”
“旗儿、宛娘！快起来，莫哭、莫哭！听爷爷的话，快回家去、回家去吧！”
“不嘛，不嘛！呜呜，咱要与爷爷一起去、要与爷爷一起去嘛!”——两个小孙儿兀是眼泪汪汪，死死缠住爷爷的腿，不肯放爷爷离去！……
孩子们悲切的哭声，令前来送行的郢都民众更加唏嘘不已！
钟子仪回身望见随两个孙儿一起出门的儿子媳妇，也是背负包袱行囊，一身远行的装束，不禁凝眉责问道：“哎？你俩这、这又是为何？不是已都说好了，要你俩带好孩子谨守在家，不要出来么？”
儿子钟汉臣则满眼含泪，拱起双手悲凄回道：“莫怪汉臣不从爹爹之言，只是实在不忍让爹爹您这，您这老人家一人孤身，孤身上路啊！……”
媳妇芈氏则强忍着内心悲痛，上前将哀号不已的一双儿女扶起，哽咽道：“旗儿，宛娘！听爷爷的话，不要哭啦！快起来，起来！休得再哭，咱们全家，随爷爷，一起上路！……
“啊？”——钟子仪闻言大惊，激烈阻止道：“不行、不行啊，你们呀，糊涂，糊涂啊!此去咸阳，关山重重，老夫老矣，生死早已置之度外，可旗儿与宛娘尚如此年幼，难道你俩就忍心……唉！难道非要让咱们全家都？……”
钟汉臣悲泣道：“别再说了，爹爹！咱俩都已商议好了，爹爹既能舍身取义，汉臣一家还有什么舍不得的？只要能长伴父亲左右，儿也虽死而无怨啊！”
“你？你们这是？唉！”——钟子仪不禁仰天长叹，脸上顿时老泪横流：“糊涂啊糊涂，没想到你们、你们还是如此糊涂啊！……”
人丛中上官靳尚腆着脸，呵呵笑着上前规劝道：“哎！不糊涂、不糊涂，看来是大人您有些糊涂啊！我说钟大人哪，这举家一起赴秦，又有何不好？此去咸阳，虽山高路遥，然而却有着享不尽的荣华富贵呀！又不是生离死别，又何必伤心感怀呢？呵呵，我看乐尹钟大人还是登车起程吧，一路之上多多保重，恕我靳尚不再远送，就此别过、就此别过啊！”
“哼！”——钟子仪耻于与上官靳尚交言，只用鼻孔重重哼了一声，便将琴匣交与儿子汉臣，又忍痛回身，从芈氏手中接过两个孙儿道：“旗儿、宛娘！好好好，莫哭莫哭！爷爷带你们去！咱祖孙三代、咱钟氏祖孙三代，一起去！”
钟子仪揩干孩子脸上的泪水，便一手牵起小钟旗，一手拉着小宛娘，气昂昂大步前行！汉臣夫妇捧着琴匣紧随其后，一家五口走过白起与上官靳尚面前，弃家而去！……
号角声声，烟尘滚滚，秦军秩序井然，奏凯而归！一队秦兵押解着掳掠来的财物和一群百工匠人，当做他们此行的战利品。在秦兵的威喝声中，一个个以索相连的百工匠人，如同俘囚一般，被迫与自己的家人挥泪痛别，然后过长街，出城门，踏上茫茫生死路！……
大路旁搭有一座凉棚，棚下一张长桌，桌上一坛酒和三只碗；宿耆三老受郢都民众委托，为乐尹大人入秦饯行，跪请钟子仪饮满三碗上路酒！
郢都北门，上官大夫靳尚握缰跨马，以送秦军出城。白起将军与之并辔徐行，眼见前军吵吵嚷嚷的，愈行愈慢，白将军不耐烦了，将鞭一指问道：“嗯？前头何事喧哗？为何行得如此之慢？”
一军曹急急奔来禀报：“禀大将军！前有楚国百姓拦路祭酒！”
“什么？拦路祭酒？又不是出殡，还祭什么酒哇？”
上官靳尚马上搭目一看，忙解释道：“非也，非也！这并非什么路祭，将军哪！这分明是按我们荆楚传下的规矩，亲人上路，都要喝上三碗饯行酒，方可保得一路平安！”
拦路送行的民众越聚越多，秦军被迫停了下来。白起无可奈何地皱起眉头，对上官靳尚道：“既可保得一路平安，那你快去说说！让他们喝完饯行之酒，早些上路！”
“是！将军！”……
三老奉上一碗酒：“这第一碗酒，愿我乐尹大人一路平安！”
送行民众齐刷刷跪于尘埃之中：“愿我乐尹大人一路平安！”
钟子仪感动异常：“有父老乡亲这碗酒为我钟子仪壮行，此行无憾！”——言罢双手接过这碗酒，缓缓饮尽！
“这第二碗酒，愿我乐尹大人早日重返楚国啊！”
民众亦异口同声：“愿乐尹大人早日重返楚国！”
“父老乡亲放心，玄鸟飞翔之日，便是我钟子仪魂兮归来之时！”——钟子仪捧酒在手，眼中不禁滚出两行老泪，一滴一滴尽入碗中！他环顾四周送行民众，颤巍巍地端起酒来，和着泪水一饮而尽：“去之有日，归期难料，只怕此番赴秦，有去无回啊！我钟子仪生则楚人，死则楚鬼，就算这一身朽骨扔在他乡，老夫之魂，也是一定要回来的！”
民众闻言，又哀声四起！
三老悲戚地奉上第三碗酒：“这第三碗酒，愿昊天后土，东皇太一，护佑我们楚国啊！”
民众齐声呼应：“愿昊天后土，东皇太一，护佑我们楚国啊！”
钟子仪不禁神情庄严，双手接过碗中之酒，撩起长袍跪倒于地，郑重地将酒水缓缓倒进故国的土地之中！
“乐尹大人慢走、乐尹大人慢走哇！”——老琴师领着山伢子冲破重围奔到钟子仪面前，哽咽难言：“老哥呀！不承想天不遂愿，刚见面，却又要生离死别啊！……”
钟子仪见了老琴师也激动不已，他一把拉住老友正要说话，身旁一位秦兵却粗暴地挥鞭阻拦：“大胆！你是何人？”
钟子仪喝道：“住手！老夫今日随你们赴秦，难道不许与挚友说几句话么？这就是你们待老夫的礼遇之道？哼！”
“哟嗬？还想与我讲礼遇之道？”——那秦兵耀武扬威地挥鞭道：“不就是个俘虏么？咱从来只认得鞭子，不懂得啥叫礼遇！”
大路两侧送行的民众顿时又躁动起来，向那些前来弹压的秦兵激愤地嚷道：“凭啥打人？凭啥打人？……”
上官靳尚见前面民众与秦兵纠缠到一起，局面异常混乱，便急忙下马，高举双臂跑过去道：“乡亲们，乡亲们哪！大家不要乱，不要乱！听我来讲两句，讲两句！……”
“呸！你这个引狼入室的奸贼！快滚，滚开！我们不要听你讲！这里没你说话的份！”——上官靳尚声嘶力竭的声音，淹没在民众愤怒的呼喊之中！
上官靳尚被愤怒的民众一把推开，踉踉跄跄，几欲跌倒！眼看冲突一触即发，上官靳尚只得又跌跌撞撞跑向白起，哭丧着脸恳求道：“将军将军、我的大将军呀！切不可因小失大，激起民变啊！否则，我们怀王面前，在下也不好交待呀！”……
“住手！都与我住手、都与我住手！”——白起将军纵马奔到那个挥鞭打人的秦兵面前，怒气冲冲地翻身下马，一记响亮的耳光，将那秦兵打翻在地：“没用的东西！除了会用鞭子，你们还会些啥？嗯！没脑子的笨蛋、蠢才！”
打骂过后，白起又转身向钟子仪大度地赔罪道：“恕白某来迟一步，让钟老先生受惊了！先生欲与老友叙旧，这也是人之常情嘛，该、应该！请钟老先生还是勿要怪罪，勿要怪罪，快与老友叙旧话别吧!”
钟子仪凛凛而言：“今日诀别故国，老夫不仅要与老友话别，还要为郢都民众抚琴一曲，以报父老乡亲的惜别之情！”
“钟老先生只管请便，钟老先生只管请便！”——白起一面惺惺作态，一面躬身而退，然而，转过脸来却又挥手严厉地下令道：“三军散开，严加警戒，以防生变！”
白将军拔剑一指，十万大军顿时散了开来，步兵在前，马队在后，将钟子仪等一众楚俘，还有送行的郢都民众，里三层外三层地围了个密不透风！秦军将士刀出鞘，弓满弦，无声地显示着令人窒息的军威！……
恨悠悠，情悠悠，无语哽凝泪先流；愁千重，怨千重，万般哀痛到心头！重重围困之中，相知多年的故交，不想竟会于如此乱象之下，与故友相逢相见！老琴师泫然欲涕，将山伢子推至钟子仪面前道：“山伢子！快，快来拜见乐尹钟大人呀！”
“山伢子见过乐尹钟大人！“——山伢子躬身上前欲行大礼，钟子仪双手将山伢子扶起，上下打量道：“哎呀，连山伢子都长这么大啦！嗯！不错不错，确有乃父风采啊！这一转眼，二十年啦，老弟呀！这些年呕心沥血，你看看，老弟也是须发如霜啊！”
老琴师又哽咽起来：“能不负老友之托，白头又何足惜！倒是老哥哥你呀，今日一别，也不知何日再见？还不知老哥哥能否再回桑梓之地啊？”
“哎！老弟休得如此伤悲，让这些后生晚辈见笑！大丈夫立身处世，当以信义节操为重，今日一别，只当是逍遥出游，逍遥出游而已，哈哈哈！”
“好好好！老弟我不再伤悲，不再流泪，只讲开心之事，只讲开心之事！”——老琴师顾不上倾诉满腹衷肠，他抹去两眼泪花，又将山伢子重新拉到钟子仪乐尹面前道：“孩子啊，你不是一直都以钟大人为荣么？来呀，快来呀，还不赶紧拜师！”
“师父钟大人在上，请受弟子一拜！”——山伢子五体投地，跪倒在钟子仪面前，然后又毕恭毕敬磕了三个拜师头！
“哈哈哈哈！想不到老夫今日别我故国，倒先收下一徒儿！好好好，老夫收下你这弟子！山伢子啊，你且起来，且听为师与你说！”
山伢子准备聆听师父临行教诲，却听得钟大人对他说道：“如今你虽已成老夫关门弟子，然而老夫今日赴秦，后会无期，只怕今生今世，为师再也不能有教于你了！……”
“弟子愿追随师父到天涯海角！……”
“胡说！师父虽不能有教于你，但却可以指你一条路！”
“指路？”
“若想习琴，你小子日后可去投奔老夫师弟成连；你师叔成连，与老夫亦是生死之交啊！”——钟子仪看出山伢子有些失望，不禁又朗声大笑：“怎么？南钟北连，四海扬名，你小子没听说么？呵呵，为师说你听啊，你师叔成连早已超凡入圣，其琴艺绝不在老夫之下！”
“弟子记下了！可成连师叔，弟子以后又去哪里找他呢？”
钟子仪敛起笑容，摇摇头道：“我这师弟呀，可不像老夫这般死心眼啊！成连飘逸洒脱，向来行踪不定，或是东海，或是泰山，老夫也不知晓如今他在哪里，只晓得成连是鲁国人氏，日后若是有缘，还怕找不到他么？”
“好好，暂且不说你师叔成连啦！”——钟子仪指着山伢子身后背负的琴囊道：“今日诀别故国与众位高邻乡亲，又岂能无琴？此时此刻，你能替为师鼓琴一曲么？”
山伢子心中愁肠千结，他看看身旁民众，还有四周那些剑拔弩张的秦兵，竟脱口推辞道：“就在这里？这怎么能，鼓琴一曲啊？”
老琴师在一旁急了：“咳！不在这里又在哪里？真是个傻小子呀，你师父命你在此鼓琴一曲，你小子还犹豫什么？快将琴取出来，快呀！”
钟子仪呵呵笑道：“孩子啊，不必拘谨！琴之为声，发乎于心也，如同手应心，心应口，心到手到，手到琴到，不必拘于何时，亦不必拘于何地！”
“是，弟子明白了！”——山伢子解囊取琴，调弦试音。钟子仪一见他这面七弦瑶琴，不禁眼前一亮，接过来连声赞道：“真是面好琴呀！老夫且问你，此琴出于何人之手？”
“此琴为大爹所赠！”
钟子仪看了老琴师一眼，微微颔首道：“唔，是了！原来是你大爹所赠，老夫明白了，你且先用此琴，替为师鼓琴一曲！”
“是，师父！”——山伢子接过琴来席地而坐，他略一沉思，便调弦弄轸，于十指底下抚出了一首苍凉浩茫的送别曲！那琴声凄恻悲怆，催人泪下，令四周送行民众听了，亦无不唏嘘动容！
一曲未终，钟子仪不忍卒听，忍不住喝止道：“且慢、且慢！你这小子的琴虽弹得不错，可老夫今日与乡亲诀别，不想过于凄清，可有欢快一些的曲子么？”
山伢子不解，眼含热泪道：“师父不是说琴为心声么？此刻临别在即，山伢子悲痛难忍，凄惶无助，又如何欢快得起来啊！……”
钟子仪笑道：“孩子啊，不必过于悲伤！老夫仰不愧天，俯不怍地，又何悲之有？呵呵，老夫与你说啊，琴者以琴通天，自当善养浩然之气，往来天地精神！孩子啊，这其中的道理，待日后找到你成连师叔，自然便会明白的！”
钟子仪不待山伢子会过意来，又转向捧匣在手的儿子说：“汉臣！快将老夫那琴也取出，老夫欲与这位少年琴师，合奏一曲！”
汉臣明白了父亲之意，于是便开匣取琴，将古琴取出，双手奉与父亲！钟子仪振衣正冠，与山伢子席地幕天，相向而坐，他们膝上摆放着两面玄色的瑶琴，几乎一模一样！
乐尹大人欲与这位新收的弟子共奏一曲，四周送行的万千民众顿时鸦雀无声，准备聆听乐尹大人在楚国的最后绝响！然而琴声未鸣，风雨先至，天际飞来片片乌云，耳旁传来一阵隐隐的雷声！
钟子仪神情忽而严峻起来，他面色凝重，深邃的目光越过山伢子以及满面哀伤的民众、又越过章华台、越过郢都城楼，那里是楚国广袤的河山，是养育了自己的父母之邦！……
沉雷又一次隆隆响起，与雷声一起响起的，是钟子仪飞扬的琴声！琴声初如江河淌水，万川争流；继而浪击千里，归海朝宗！钟大人的绝响果然不同寻常，只见他双手起落之间，琴声一变而如山呼海啸，掠过耳际；又如万马腾空，奔向心头！
激扬的琴声似江潮澎湃，惊心动魄；又如春风化雨，润物无形！虽是初次与自己景仰的大师抚琴共曲，然而此时此刻，山伢子与大师之间，似乎早已息息相通！少年琴师心无旁鹜，全然忘却了周遭的一切，只是竭力捕捉师父的琴曲心声！
同声相应，同气相求！钟子仪将赞许的目光投向这天赋极为聪颖的少年郎，他不断变幻着自己的节奏与旋律，而山伢子却依然收放自如，手中指法亦丝毫不乱！忽然，只听得蓦地一声长啸，钟子仪弃琴而起，开始歌之咏之，舞之蹈之！其词曰：
“楚天高，楚地阔，天高地阔是楚国；
汉水清，江水浊，江汉之滨是楚国。
一人唱，千人和，楚歌一曲起洪波；
千人唱，万人和，楚歌一曲动山河！”
一唱楚歌热泪盈眶，二唱楚歌啼泗滂沱，三唱楚歌气脉贲张！如同醍醐灌顶，忽然之间，山伢子有了一种从未有过的感觉，一股英雄豪气随之油然而生！琴歌声中，雄风在胸中鼓荡，热血在周身奔流，山伢子再也不是弹琴作歌的寻常乐师，那一刻他身轻如燕，似要凌空而起，飘然欲飞！
“楚天高，楚地阔，天高地阔是楚国；汉水清，江水浊，江汉之滨是楚国！”——钟子仪歌之咏之，山伢子也歌之咏之；钟子仪舞之蹈之，山伢子亦舞之蹈之！
“一人唱，千人和，楚歌一曲起洪波；千人唱，万人和，楚歌一曲动山河！”——四周送别的万千民众也随之一起引吭高歌，高昂的歌声顿时汇成了一股巨大的洪流，在荆天楚地之间，久久激荡！
一曲终了，琴歌之声骤歇，余音却久久不绝，随着风声从人们耳旁呼呼掠过！
“哈哈哈哈！痛快啊，痛快！”——钟子仪收拾好自己的琴，郑重地交由汉臣收入琴匣之内，然后复又向四周的父老乡亲长施一揖道：“我钟子仪心愿已了，今日一别，只当永诀，乡亲们请回，请回吧！”……
那些如同被施了魔法一般的秦兵，早已是风声鹤唳，草木皆兵，直到此时，他们一个个这才如梦方醒，挺着长枪，挥舞着鞭子冲进来驱散民众，厉声喝斥楚俘们上路！
山伢子欲追随师父而去，却见乐尹大人目光如炬，挥手阻止道：“不可不可！记住师父的话，千万要把根留住，要把根留住啊!……”
钟子仪大义凛然，与老友拱手而别：“前路茫茫，珍重，珍重！……”
老琴师含泪凝悲，紧紧拽住山伢子跪倒在地，向钟大人作最后诀别：“钟大人一路走好、一路走好啊！……”
民众也纷纷跪地哭喊：“钟大人一路走好、一路走好啊！……”
“痛快，痛快啊！我钟子仪后继有人，后继有人了啊！哈哈哈哈！……”
钟子仪义无反顾，一家五口随百工楚俘慨然别楚，沿途民众哀恸不已，哭声震天！……
秦兵押解着一众楚俘渐行渐远了，送行的民众仍是久久不愿散去！山伢子脸上泪水长流，指琴恨恨发誓：“师父，您老人家放心吧！我山伢子一定要找到成连师叔！总有一天，弟子亦要养浩然之气，行天地精神，将我这面寻常之琴，变成世人眼中的神器！……”
上官靳尚一直远远冷眼旁观，那胡二贴近耳旁道：“老爷！拜师那山里小子，小的认得！”
“哦？拜师那小子，你认得？你又几曾认得？”
“小的可不认得？昨日小姐还让小的带人将他俩关进柴房，可惜又让他俩跑啦！”
“又让他俩跑啦？唔，那好！再去与我好生盯着，看他俩来自哪里？又归于何处？……”
送别钟大人过后，众人仍都沉浸在悲痛之中，唯独那屈原不忧不愁，反倒显得极为兴奋！屈原一回到东城府中，便抑制不住自己情绪，激动地呼喊起来：“找到啦、找到啦！不枉我屈原漫漫长夜，上下求索啊，今日终于找到啦、找到啦！……”
众人诧异问道：“找到啦？找到什么啦？”
“国魂、国魂哪！今日终于找到国魂、找到国魂啦！”
众人皆惊愕不已：“国魂？什么国魂呀？在哪里啊？”
屈原依然兴奋异常：“一国之魂，不死之魂哪！原来楚魂就在心里，就在民众心里呀！你们还没看出来么？适才送别钟大人之时，每个楚人心里，都有同一个楚魂啊！”
屈原激动的话语，震得众人耳畔嗡嗡作响，那边山伢子忽然也惊讶地喊了起来：“咦？奇怪了，大爹快来看哪！这咋不是我的那面琴啊？”
“啊？不是你的琴？”——老琴师接过那琴凑到窗前一看，顿时也大惊失色：“哎呀呀！这这这、这为何是钟大人、钟大人的琴呀？”
“啊！”——众人闻言又是一震：“钟大人的琴？镇国之宝？”
“你们看，这上面还有钟大人的名讳呢！”
“哪里、哪里？我看看，我看看！”——山伢子又接过去一看，只见那琴身之上，果然清清楚楚镌有“楚钟子仪”四个豆大的篆字！
“咦！果真是钟大人的琴、果真是钟大人的琴哪！”——山伢子一下子又愣在那里了：“可奇怪呀，这琴，我师父不是将它带去秦国了么？”
“唉呀！莫非是偷天换日？”——老琴师忽而恍然大悟道：“老夫明白了，老夫明白了！定然是适才弹唱楚歌之时，钟大人与你暗中将琴换过啦！”
“啊？换过了？我咋不知道啊？”
老琴师呵呵大笑道：“钟大人抚琴，一向神鬼莫测，你这傻小子再机灵，又岂能得知啊？我明白了，为何当时钟大人一再说起，要把根留住？还说后继有人？原来是他老人家瞒过了所有之人，就是要将此天授之琴，留我楚国，留在你山伢子的手里啊！”
“是啊是啊，我也都听见了！钟大人临行之时，说是要把根留住！”
“我们也听见了，钟大人说他已后继有人了！”——众人耳畔又一次响起钟大人的诀别之言，老琴师激动得热泪滚滚：“天哪，山伢子你要明白呀！这是钟大人他老人家选中了你，才将这天大的荣耀、天大的重担托付于你了呀！”
“我？怎么是我，怎么会是我？”——山伢子抚着这面价值连城的神器，一时难以置信！
“就是你呀，傻小子！你今天不仅已经拜师，而且你师父又将这天授之琴，也传给了你！如今，你不仅是钟大人的关门弟子，更是他老人家的衣钵传人了啊！”
国宝神器传至山伢子手中，山伢子激动得难以自抑，他双手捧定那天下名器走出屋宇，遥望西天，怦然而跪：“师父啊师父，您老人家放心，弟子决不会有负师父重托的！有师父天授之琴在，我山伢子一定会让它再扬楚声，再壮楚魂！……”
屈原又一次激情四溢：“青山常在，忠贞常留，我眼前好一株南国嘉树！快来呀，姐姐！快请帮我研墨，我心里有了一首诗，我要即刻将它记下来！”——屈原在桌上摊开简牍，他文思泉涌，逸兴遄飞，于是提笔在手，立马俯案疾书！
屈原运笔如飞，一挥而就！众人急切地问道：“快说说，你都写了些啥呀？”
“好！屈原便与大家伙，诵上一诵！”——屈原双手捧简，高声诵读起来：
“后皇嘉树，橘徕服兮，受命不迁，生南国兮。
深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮。
嗟尔幼志，有以异兮，年岁虽少，可师长兮。
苏世独立，横而不流兮，秉德无私，参天地兮！”
诵声甫落，老琴师不禁击掌赞道：“好诗、好诗啊！‘苏世独立，横而不流兮，秉德无私，参天地兮！’这分明说的就是咱钟大人呀！哎，这么好的诗，要给它起个好名才行啊！”
“是啊是啊，应该有个又贴切又响亮的诗名才行啊！”
屈原尚自低头沉吟，山伢子一旁抢着说道：“灵均大哥此诗之意，是说我师父品行高洁，如同咱秭归漫山遍野的橘树一般，受命不迁，深固难徙呀！依山伢子看哪，不如咱们就叫它橘颂好啦！”
“橘颂？橘颂？”——屈原顿时眼前一亮：“好！橘颂！就叫它橘颂！”
“那就即刻为橘颂谱上曲，我山伢子要让这首橘颂长上翅膀，飞遍楚国的山山水水！”——山伢子一如灵均兄长，此刻激情澎湃，心中琴思也不觉汹涌而至！山伢子将师父传他的天授之琴置于琴案之上，又恭恭敬敬燃起一炷香！紫烟轻袅，飘然升举，众人全都屏声静气，听山伢子弹铗作歌！
山伢子且鼓且吟，拥弦而歌，琴歌之声一时如慕如诉，绕室飞扬！一曲未终，众人群情振奋，皆尽击掌相和！屈原不禁再三赞赏道：“好曲好曲，真绝妙好曲啊！与屈原心中所思，竟也毫无二致呀！”
山伢子站起来也笑道：“好诗好诗，真传世好诗啊！没有兄长这首传世好诗，怎会有我这支绝妙好曲呢！”
屈原与山伢子不禁相携大笑，愁云惨雾一扫而空！老琴师眼中闪着泪光，顾自喃喃而言：“后皇嘉树、后皇嘉树！如今这首橘颂长了翅膀，它就要飞起来、飞起来啦！”
女须也开心地笑出了泪花：“快，快将这曲子记下来、记下来！保准从明日起呀，这首橘颂便会传遍郢都大街小巷！”
屋内高谈阔论，笑语喧哗，没想到窗外有一人正附耳偷听！……
小香草随同众乡亲送别了钟大人，一口气奔回府中，还没顾上喝水，便径直朝小姐嚷道：“哎呀、小姐呀！了不得、了不得！那傻小子……不不不！那少年郎真是不得了耶！……”
上官锦棠眼前一亮，急忙迎上去道：“香草你慢些说，慢些说！你说谁呀？谁了不得啦？咋了不得啦？是昨日那位少年郎么？”
“不是他，又会是谁呀？哼！那傻小子，烧成灰我都认得他!”
“哦？真是他？”——锦棠也顿感意外：“哎，不是让你去送钟大人么？这与那少年郎又有何干？你快说呀!那少年郎他究竟如何嘛？”
“哟，我说吧！小姐这般念着他，怎么就不念着小香草呀？你看、你看！奴婢这胳膊呀，至今还疼着呢！”——小香草想起昨日柴房之事，又恨恨地捋起袖子让小姐看！
锦棠吃吃笑道：“咋又奴婢奴婢的？以后在本小姐面前，再不许自称奴婢了！好啦好啦！谁让你自己不说清楚呀？我看将你捆起来，也是活该嘛！”
“哎，这会儿小姐又来笑话人家了，那还不都为了小姐呀？要不是小姐昨日让我给他俩送茶饭去，小香草又哪能让那傻小子一下子堵住了嘴，又用那么粗的绳子给绑了起来？哼，疼得人家呀，连眼泪都流出来啦！”
“哟，这还成我的不是了？谁让你凭白无故，尽骂人家来着？……”
“就骂，就骂！这傻小子、臭小子、坏小子！谁让他凭白无故就绑人家？……”
锦棠笑道：“好好好！你想骂就骂呗，与本小姐何干？反正人家也听不见！”
小香草仍装出一副气咻咻的样子道：“我看哪，那傻小子也是够傻、够笨的！你说一个大小伙子，想跑你就跑呗，又没谁给拦着，干嘛非要将香草捆起来？再说了，你要捆就捆呗，干嘛下手又这么狠呀？一点也不怜香惜玉！”
锦棠笑着劝慰道：“好啦好啦！人家又不晓得我们小香草是好心好意送饭去的，不知者不为罪嘛！本小姐心里明白，这回让咱小香草受委曲啦，锦棠这里代那少年郎与咱香草姑娘赔上一礼，这总该可以了吧？”
“不行不行！锦棠小姐的身份，又是何等尊贵，凭啥要代他那个傻小子认错赔罪呀？哼！小姐信不信，哪天让我香草逮着他了，非要当面问他个清楚不可，为啥将香草我这两条胳膊，捆得这样生疼？”
“哟！你还真是得理不饶人啦，说来说去还是你的这胳膊！你说方才去送别乐尹大人，究竟都看见些啥了？你倒是快说呀！”
小香草卖起了关子：“哼，谁让小姐自己不去呀！咱郢都的百姓呀，几乎是倾城而出啊！哎呀我的妈耶，那大街上简直是人山人海，哭天动地的！那景象，咳，就只怕上官府的夫人、还有小姐您没去啦！”
“这能怨得了我么？”——上官锦棠一脸的委屈：“你又不是不知道，那不都是我爹爹，我爹他不让去嘛！你这鬼丫头，这会儿又明知故问！”
“你爹你爹！小姐这眼里头就只有你爹，也不晓得这满大街的人都在如何骂他呢！”
“骂我爹？这与我爹又有何干哪？”
赵氏夫人在里面听见了，挑帘出来问道：“哎？谁呀？谁那么大胆，敢骂当朝太傅呀？”
“娘呀！方才我让小香草代孩儿送钟大人西行，听香草回来说，咱郢都百姓呀，简直是倾城而出，去为乐尹大人送行，还在那儿骂大街呢！……”
“唉，为娘也正后悔不该听你爹的，没去送送钟大人！香草你说，你都听见些什么啦？”
小香草忽而又局促起来，她偷眼瞧了瞧夫人，又瞧瞧小姐，这才吞吞吐吐道：“夫人哪！奴婢以为，那些乱七八糟的脏话，都是骂他娘的，你们娘儿俩还是、还是少听为妙！……”
“少听为妙？这又是为何呀？”
“因为、因为街上那些人呀，都在大骂我家老爷！骂的呀，难听死啦，奴婢不敢说！”
赵氏夫人闻言顿时将脸一沉，喝道：“说，快说！说出来老身也不会怪你！”
锦棠也焦急地催促道：“是啊，快说呀小香草！说出来我娘也不会怪你的！”
小香草被逼无奈，一扬脖子道：“那奴婢可就斗胆说啦！奴婢听外头满大街的人都在说，说这回咱乐尹钟大人，是被那上官靳尚……不不不！是被我们家老爷，卖去秦国的！……”
“啊！乐尹钟大人是……被卖去秦国的？”——赵氏夫人皱起了双眉：“还有呢？”
“他们还大骂我家老爷、骂我家老爷是、是……哎呀，奴婢真的不敢说！”
上官锦棠急得将脚一跺道：“哎呀！本小姐恕你无罪！快说呀！再不说，可要看打啦！”
小香草连连求饶道：“好好好！我说，我说就是，我说就是啦！他们说呀，说我家老爷、说我家老爷，说他是、说他是、是引狼入室的大奸臣，是卖楚求荣的大国贼呢！……”
“啊？！”——赵氏夫人忽觉一阵晕眩，身子也不由得踉跄了两下！
锦棠一把扶住了娘，惊惶地问道：“娘啊娘，你咋啦？不舒服么？”
“没啥，只是忽而有些头疼，晕！”
“头疼？晕？那就快回去歇息一下吧！”——上官锦棠与香草一起将夫人扶进卧房躺下，又小心翼翼地替她盖好被子。
“好啦，没事啦！你们先都出去，让老身独自歇息一下吧！”……
锦棠拉着小香草一起来到临湖赏荷的风雨亭中，急切地催问道：“好啦好啦，这里没人，快说快说！方才那话，还没说完呢！哎哎哎，先不说我那不争气的爹爹，先说说那少年郎，那少年郎究竟是如何了不得嘛？”
夫人不在身边，小香草顿时轻松了起来，又无拘无束地与小姐逗趣道：“哟！此刻小姐才晓得着急啦？本姑娘一大早就随着送行的人们跑到如今，连口水还没来得及喝呢！小姐呀，你先在这里等等，香草先去喝口茶水再来！
小香草转身作势欲跑，锦棠恨得咬牙切齿的：“个死丫头！你跑、跑？今日你若是敢跑，从今往后，本小姐再也不理你啦！”
“哟！还当真啦？香草是逗你玩呢！咋的啦？小姐！还真生气啦？”
“哼，你不是想跑么？跑呀、你跑呀！”——锦棠别过脸不理她！
小香草反过来又央求道：“哎哟，我的大小姐呀，不跑不跑！我说、我说，都与小姐说，从头到尾都与小姐说还不行么？好了嘛，别生气了嘛！”
锦棠转过脸来卟吃一笑，戳了小香草一指头：“你这鬼丫头！哼，还怕你不说！”
“好，小姐听我说啊！”——香草兴奋地说起适才郢都民众痛别乐尹大人的情形，香草说的是绘声绘色，手舞足蹈，上官锦棠听的是目不转睛，充满了神往之情！
锦棠问道：“你是说那少年郎，果真还拜了师？可、可我还是不明白，那四周都是秦兵，到处乱哄哄的，他又怎能拜师呢？”
“是呀！我当时也是这样想的呀！那样乱烘烘的，四周又都是那些红眉毛绿眼睛的秦兵，他又怎能拜师呢？可我根本还没来得及想明白，也还没来得及看明白，就只见那位少年郎，卜通一声跪倒在地，接着就向钟大人这样拜呀拜的，就这样拜了师！”
锦棠学着香草笑道：“就这样拜呀拜的，这就拜了师？”
小香草下巴颏一扬：“可不就这样拜了师！”
锦棠笑道：“哎呀！你怎么啥也没看明白，就跑回来啦？”
小香草急了：“哎！我怎么没看明白呀？我看得是清清楚楚，明明白白！小姐想知道啥？问吧！香草我全都晓得！”
“好！那我来问你，那少年郎姓甚名谁，又是何方人氏？”
“姓甚名谁，何方人氏？”——小香草一时愣往了，锦棠笑道：“怎么样？问住了吧？”
“咳，你这问的都是什么呀？我咋晓得他姓甚名谁，何方人氏？你咋那么想知那少年郎姓甚名谁、何方人氏？”——小香草忽作恍然大悟，拍着双手叫道：“哦哦，香草我明白啦、明白啦！那少年郎不过一个山里小子，莫非小姐你，小姐你……”
“哎，快给我打住！我可什么都没有说，是你自己说的，那痛别钟大人的场面，你不是什么都看得清清楚楚，听得明明白白的吗？”
香草将小胸脯一挺：“当然是清清楚楚，明明白白的啦！”
“那你就与我说说，你都清楚些什么，又明白些什么？”
“我看见那少年郎与钟大人一起弹琴！……”
“哦，他还与钟大人一起弹琴？”
“不光是弹琴，还一起唱曲呢！……”
“还一起唱曲？”
“不光他俩一起唱，全城的百姓都跟着一起唱！……”
“啊？全城的百姓也都跟着一起唱？都唱的啥？”
“唱的是楚歌！”
“楚歌？”
“对呀，就是楚歌，他们都说是楚歌！”——小香草又激动起来：“你是没见呀，当时钟大人唱，那少年郎也唱；钟大人舞，少年郎也舞！到后来呀，全城的百姓、千千万万百姓都跟着一起唱了起来！一边唱还一边哭，一边哭还一边唱呢！我的老天哪，小香草长这么大，还从来没有听过那么多人一起唱曲，也没见过那么多人一起痛哭！……”
小香草只顾自己说得眉飞色舞，回身一看，却见锦棠小姐在一旁呆呆望着湖边的柳丝，正暗自垂泪！小香草不免慌了，忙过来问道：“小姐！咋的啦？这好端端的，你又落啥泪呀？是不是小香草又说错啥啦？”
“不是不是，与你又有何干？倒是我自己，想起就心里难过！”
“心里难过？哟，小姐想啥啦？”
“唉！也没想啥，只不过有些烦心罢了！你说我锦棠生于官宦人家，为何就摊上了如此一个失德的爹呀？让锦棠以后，还有何面目，去见楚国父老乡亲呀？……”
“你想见父老乡亲？哼，只怕这辈子再也休想啦！”——香草想起昨夜老爷说的那件事，又不禁愤愤然道：“有件缺德事，小姐还蒙在鼓里呢！若是晓得了，只怕早就气死啦！”
“你说啥呢？啥缺德事，将我蒙在鼓里？”
“咳！罢啦罢啦，我的大小姐呀！香草也顾不了许多了，实话与你说了吧！小姐你看啊，看你爹像不像是当爹的？他不光是将乐尹钟大人卖给秦国了，而且他还、他还……”
“他还如何？快说、快说呀！”
“他他他、他还、还想将小姐和亲，献与那秦国大王为妃呢！”——小香草全豁出去了，她忍不住将昨晚憋了一夜的话，一五一十全都倒了出来！
上官锦棠霎时有如晴天霹雳：“你你你、你说的这些，全都是真的么？”
香草生怕小姐不信她，恨不得又要捶胸顿足，赌咒发誓：“哎呀！我的大小姐呀！如何不是真的？这都啥时候啦，我哪会编出这等瞎话来骗小姐呀？其中若是有、若是有半句假话，那香草我、我即刻不得好死！……”
小香草立于亭中央正要指天发誓，可扭头一看，锦棠小姐早已噢地一声，哭着跑了出去！香草慌了，也拔腿撵上去道：“小姐、小姐呀！小姐要去哪里呀？哎哎！你慢点啊，慢点啊！等等香草、等等小香草呀！……”
上官锦棠悲悲切切，一口气哭着跑回娘的身边，赵氏夫人闻声从床上惊坐起来道：“哟！这是咋的啦！是谁欺负我锦棠啦？”
锦棠哭得花枝乱颤，上气不接下气的，赵氏夫人厉声责问跑进来的小香草道：“这到底是咋的啦？咋的啦？草儿！你又与小姐说了些啥？”
小香草吓得卜通跪倒，嗑嗑巴巴地辩解道：“我没、没与小姐说啥呀！……”
“没说啥？没说啥，小姐她为啥哭得如此伤心？”
“奴婢只是与小姐说、与小姐说……”
“你倒是快说呀！你与小姐到底都说了些啥？”
小香草仍支支唔唔不敢说，锦棠抬起泪眼婆娑的脸，伤心地对自己的娘哭诉道：“娘啊！不怪她不怪她，这不怪小香草呀！……”
“不怪香草？不怪香草怪谁？是谁让女儿如此伤心？”
“是爹爹、是我那缺德的爹爹啊！是爹爹要将女儿、将女儿和亲，献与那秦王呀！”
赵氏夫人大惊失色：“啊？孩儿听谁说的？这是真的么？”
“这都是昨日夜里，我爹与那个叫白起的秦国将军一起说的，小香草在屏风背后听来的，这还能假得了么？我的亲娘呀！”
小香草哭丧着脸作证道：“是奴婢亲耳听见的！我家老爷还与那位白将军说，要让那位白将军回去为小姐保媒提亲呢！夫人哪，其中若有半句不实，奴婢愿天打雷劈！”
小香草言之凿凿，由不得夫人不信！赵夫人立时跌坐榻上，惊得半晌说不出话来！锦棠万分悲恸，伏在娘的怀里痛哭失声：“如若爹爹执意要将孩儿献与那秦王和亲，那孩儿宁死也不认他这个失德的爹呀，我的娘啊！……”
赵氏夫人恨恨骂道：“不认他，不认他！哼，禽兽不如的东西！前番他卖楚求荣，引狼入室；如今竟又想打我女儿的主意，凭白无故地想让我女儿远嫁秦王，换取自己的荣华富贵！真是可恨可恼、可恨可恼啊！等那个该死的回来了，为娘一定要好好问问他！”
“夫人哪！您快给小姐想个法子呀！”
“这无德无品的东西，真是气死老身了！孩儿呀，别哭，别哭，你且起来！若那老东西执意将女儿献与秦王，为娘定然不答应！哎，草儿，你也起来罢，咋还跪在那里呀？”
“奴婢不敢哪！”
“咦？你又因何不敢哪？”
小香草跪在地上央求道：“夫人哪！奴婢心里好怕好怕，您还得再给奴婢出个主意呀！”
“哎，你怕个啥嘛？让老身与你出啥主意？”
小香草满脸凄惶地回道：“你们千万不能与老爷讲，说小姐这事是奴婢说的，要不然，老爷非将奴婢打死不可的呀！……”