就在薛家两对兄妹，还有薛姨妈，一道走水路，乘船北上之时，距金陵千里之外。
神京，紫禁城内。
因六月六日，大明天子寿辰到来，一片张灯结彩，喜庆连绵。
从古至今，皇帝的生辰，都是一个重要日子，又称为“上寿”。
这一天，皇帝不上朝，与百官庆贺之！
除此之外，唐宋以来，很多天下之主，还将自己生日，起成五花八门的节日，普天同庆。
像唐肃宗的生日，就叫做“天成地平节”，唐宣宗生日则叫“寿昌节”……赵宋一朝，宋太祖之生辰则唤作“长春节”，仁宗为“乾元节”……
等到老朱建立到皇明后，因老朱自身从卑微起家，明白民生艰苦，遂崇尚简朴。所以，每次过寿的时候，都是“斋居素食，不受朝贺”、“静居终日”。为免扰民，还提出了“四不”，即“不受献，不赋诗，不赐酺，不斋醮。”
明太宗朱标，明高宗朱允熥，及之后数位大明皇帝，多也按照祖宗立下的规矩，一般寿辰中，都只是皇家自己人乐呵。且以皇帝为表率，反对奢华。
直到哀宗之后，才有大肆操办，便是权贵民间，过寿的攀比之风，日渐扩大。
一个重要原因在于，明中之后，大明之经济，远比明初，要繁荣的多，而由俭入奢，攀比之风由此兴起。武宗之后，因天下之地，遭遇战事，百废待兴，亦简单过寿。待到先帝一朝，复越发隆重起来。
至今上，大明天子朱道真的寿辰，与先帝相比，要朴素实在的多，一般都是给官员放三天假，然后接受勋贵和朱家人道贺，再设宫宴而款待！
慈庆宫。
天还没亮，朱逢春被魏安那个人工闹钟唤醒，爬起来后，就在宫女服侍下，穿上了颇为喜庆的大红袍！
接着又是梳头发，又是打理，一晃快到辰时，随便应付了两口吃食，这才背着书包，准备离开去见驾！
为了这一天，在那皇祖父面前，好好露一脸，他可准备很久了。
太孙去贺寿，元春和一应宫女太监们，按照习惯送到宫门处。
便是望着挥手的太孙，元春的目光里，越发温柔了，更带着情意绵绵。不知不觉，来到太孙身边快一年，太孙待她与其他人大有不同，不仅是宫里照顾，即是宫外家中，也多为她打探一些消息。现在偶尔太孙离开半天，竟还有些怅然若失之感。
她突然想到了太孙所写的《牡丹亭》题记，其中一言：情不知所起，一往而深！
待瞅着朱逢春背影消失后，元春才有些恍恍惚惚，回到宫舍内。
话说另一边，朱逢春近水楼台，快人一步，早早来到了坤宁宫等候请安，争做乖巧孝顺孩子！
此时各皇家子弟，还有勋贵之流，并未来此。
毕竟贺寿之地，在永德宫之地，一应众人也多是在那里等候。于此皇宫大内，可不是谁都能随便进出。
而朱逢春却知道，这些时日内，大明天子都在皇后所居的坤宁宫留宿，昨夜必也不意外。
果然，就在朱逢春在殿外等候之时，原本同皇后进早食的大明天子朱道真，于内侍通禀后，向一畔的皇后道：“还是咱们这爱孙有心了，竟来的这么早！去将太孙叫进来！”
朱道真近一月，经常在坤宁宫留宿，夫妻二人的关系，对比以前，肉眼可见的亲密了起来，便是王皇后的肤色，都显得比以往更为红润。
夫妻之所以和好，说起来还同二人对待朱逢春的态度，有些关系……
也就十几息的功夫，当朱逢春被召进来的时候，他那眼睛一瞄，发现皇帝和皇后坐在一起，正瞧向他，随即忙低头，行礼道：“孙儿拜见皇祖父，皇祖母！祝皇祖父福如东海长流水，寿比南山不老松……”
朱逢春吉祥话脱口而出，皇帝和皇后，虽然早有见识，但见爱孙所说，那是百听不厌，以今日的大寿星朱道真，当即开怀大笑起来！
“哈哈，愿如太孙所言，你的祝福，朕接下来了！”
但很快，朱道真注意到了皇太孙背着的小挎包，有些好奇，看了眼旁边王皇后，不由得摸着胡子道：“今日乃是朕的寿辰，本是假日，太孙莫非仍手不释卷，欲进度乎？”
朱逢春就等着皇帝亲自开口问询呢！
他大大方方将小挎包取了下来，又一礼道：“此乃孙儿为皇祖父所献之寿礼！还有一贺寿词！”
满朝文武，或是王公子弟，向天子所呈之寿礼，多是通过交到内府登记，哪里有人敢直接带到皇帝面前的？
朱逢春这一波，直接弯道超车，也料定大明天子不会说什么！
只见上首的皇帝，面上却也带着好奇和惊讶，道：“哦？太孙所献是何寿礼？把那贺寿词也拿来，朕且瞧瞧！”
“是！”
可当朱逢春从绣着一条小白马的挎包里，取出两张纸，交到来取的太监李昌顺手中，由之递去。
皇帝朱道真再现诧异，自家这爱孙还真是每每出人预料，他登基为帝这么多年来，还第一次见到，有人敢用此物来作为寿礼！
要是寻常人这般，只怕会以欺君之罪给拉下去，要不了数月，坟头草都会长到一丈高。
但因为是越发得他喜爱的太孙，朱道真神色未变，从李昌顺手上接过后，且先看了去。
第一张纸上，自是写得一首贺寿诗，为了王皇后也能得晓，皇帝轻声念道：“大明盛世绘长卷，福寿满园夏气新。普天之下有圣君，寿比南山福似云……”
这是朱逢春所改编的，前世略有印象的一首贺寿诗，具体谁写的却是忘了。虽说蕴意直白，犹如流水账，不过用在此情此景，正是合适。
但见皇帝读完后，脸上皱纹都笑开了，朱逢春就知道这首诗妥了，马屁拍在了对的位置！
“此贺寿词，寓意直白，尤其是笔法甚佳，可见太孙于书法一道，一直未落下！朕心甚慰！”
朱道真抬首赞了一声，将贺寿诗递到了旁边王皇后手里。
王皇后看过后，轻轻点了头。
皇太孙从去岁以来，每次表现，都超乎她的预料，而今于大明天子心里的地位不断拔高，于她而言，也是好事。只是希望别成了脱缰之野马，挣脱控制才是。不过，真要到了那一天，只要皇帝不在了，她也有备用法子……
须臾，见皇帝又拿起了另一张纸，也是他今儿献的寿礼，朱逢春忙主动当起了解说员，道：“皇祖父，您可别瞧孙儿这寿礼，只是一张纸！且为孙儿知道，今国库空虚，无论军中朝堂，各处都要用钱……遂以孙儿这贺礼，可抵百万两白银！”
此话一落，满殿皆惊。
就连王皇后，此时也侧眸，看向皇帝手中那张纸！
更别提大太监李昌顺，还有在一旁侍候的斗鸡眼冯介了，全都伸长了脖子。太孙还真敢说，难道对于百万两白银，没有什么概念？也不怕牛皮捅破天了！
有人心里尽管在腹诽，然全都安静下来，等待着大明天子阅览完，其中评判之言。
朱道真在听完爱孙的话后，此时手持纸张，不觉端正了坐姿，细致瞧去。
刚开始，他脸上态色还有些轻松，渐渐地，变为凝重。当再度抬首时，已是满脸认真严肃了！
“太孙所言这沟滩之法，改煎为晒，可真有效？增加海盐产量？”
在大明，盐业乃基础重要之产业，其中利润更是巨大，史载：“国之所资，其利最广者莫如盐。”
像金陵之繁荣，一大部分原因，就是盐业商人之崛起。
而自古以来，其中海盐、湖盐、井盐，大体都是通过柴火煎熬，等水分蒸发完了，这才能得到食盐。
且于宋时，海盐发展迅速，具体得取办法，乃是“刮土淋卤，取卤燃薪熬盐”。直到大明今日，依旧没有太大变化，即便有少部分的晒盐，但从效率和办法上讲，仍不快捷与完善！
朱逢春于此所书，却是给出了更为具体之策略，真要用此晒制之法，产盐量一旦上来，且可用作出口往倭国，南洋之地，其中获利自会翻倍！这对国家经济而言，有着重要影响！
历史上，其实直到了满清末期，于海盐产出上，才渐渐抛弃了以往的烧锅灶之煎盐，推广起了沟滩之法。
注意到皇帝神色变化，朱逢春也收起了脸上笑脸，认认真真回禀道：“皇祖父，孙儿在翻阅书籍时，有查询到晒盐之法，但通过问询保龄侯，还有刘先生等人才知，其中晒盐并非主流，后孙儿在慈庆宫内，经过不断试验，遂有了此间想法……物以类比，孙儿可以确定的是，其法既已成功，必然有效。皇祖父不如让沿海的转运盐使司，各自尝试之！”
“此外，孙儿通过查询书籍，对我大明太祖以来，各地盐场之统计来看，我大明之海盐，主要分布在辽东等地。但如儋州，即如琼山等地，一旦证明这晒盐之技术可行，孙儿建议，可以继续扩大海盐产区！”
发展盐业，特别是于此扩大海盐产量，是增加国库收入之重要手段。
知道大明缺钱，现在距离皇位只差一步，朱逢春可不想自己还没登基，就因国库空虚，地方无安抚之资，民间、军中由此生动乱，老朱家就提前散伙了。
只能望皇祖父成功，再干几年，把扶摇之大明江山给稳住！
他来摘果子！
此外，一月前，在问到史鼐关乎北方之局时，朱逢春还知道他那位亲皇叔，幽王朱宜为原本想在库页岛一带，筹备北方水师，同样因为没钱，此事暂时被搁置下来。实际上，北方水师真能建立，以面向倭国，完全可以有事没事，去倭国转一圈，往倭国的银山收些保护费，其中军中维护，便能自给自足。同时，北方水师若能一直往东，扩展到北美大平原，跟不列颠抢取地盘，其中前期投入，与获利对比，完全不算什么。
简而言之，大明的很多问题，归根结底，还是经济问题。
大明经济状况不好，国库没钱，内府也会被榨干了，而勋贵们还在吸血，赈灾之物也不够，军队养不起，不能向外拓展，可不是会由盛转衰，越来越乱？
即于朱逢春认真对答的时候，朱道真也明白了此事的重要意义，径直向太监李昌顺道：“于太孙所言事上，还有这法子，让户部加紧讨论，告知地方巡盐御史，再让沿海的都转盐运使司尝试，一旦有结果了，速往京师汇报！”
从老朱开始，大明管理盐业的管理部门，乃是都转运盐使司，且“都转运使掌鹾事，以听于户部”，后增设独立于外的巡盐御史，以介入到盐政事务，运司衙门地位不断下降，现今乃是具体办事机构，即“奉巡盐御史或盐法道臣之政令”。
“是，万岁爷！”
李昌顺应下后，朱道真面容重新变得和蔼，看向太孙朱逢春，那是越发亲切，道：“太孙即以年弱，有心于朝事，为皇明苦思良策，正是一片赤胆忠心！断比皇室之内，不思进取之流，强了不知多少辈！这个礼物，朕很满意！”
朱逢春得闻罢，那心里也是松了一口气，更知道今日献策之时机把控，正是得当，忙道：“皇祖父能喜欢，能为大明添砖加瓦，此亦为孙儿之幸也！”
“哈哈，好！时间不早了，且一道去永德宫罢！”
正好早食吃完，经过这一段时间耽搁，也该是见勋贵皇家子弟之时，皇帝之言，令朱逢春左右侍奉，如此眷顾，可见确实开心！
永德宫之所。
在皇帝銮驾和皇后凤辇一同驾临后，已于此地等候贺寿之众，全数来拜见！
朱逢春专门站在一旁，又有皇帝不断问事，极尽喜爱之态。这般行径，可是对东宫拉了不少仇恨！
等到傍晚，皇帝寿宴结束，朱逢春拿着一应赏赐之物，欢欢喜喜，返回到了慈庆宫时，太子朱宜用也回到了他所居的东宫。
朱宜用这些时日，因过于忧劳，加上时常暴怒，导致脸色看起来有些差！
啪！
一回到寝宫，他就重重一脚踢在了桌案上，随之悬挂的拔出佩剑，一剑斩向了另一侧灯柱！
“孽畜！还有父皇，可真要废我储君之位？那就休怪我不义！昔日唐太宗能为事，我朱宜用岂会不行？”
直到用长剑，于宫殿内的桌椅上，砍得有些精疲力尽，朱宜用才瘫坐在地上，喘着粗气。
东宫内的侍从们，见此一幕，无人敢上前去劝说，很担心太子一怒之下，自己就成了剑下亡魂。
过了数息，一道脚步声从殿后响起，原是东宫之内，为太子生下了一对儿女，且很是受宠的小徐妃，走了进来。
“殿下息怒！”
小徐妃相貌妩媚动人，身材妖娆，当年也正是凭借美貌，才为朱宜用纳娶为东宫妃嫔。
小徐妃话一落，朱宜用无动于衷，心里暴怒未消失，正在此时，一道沉稳的男声，从殿门处响起。
“殿下，太子妃所言然也！今大事在即，距离越近，殿下更当心平气和才是！”
此番一言，让朱宜用原本猩红的眼睛，缓缓沉静下来，他从地上站起，挥了挥手，让小徐妃下去，且看向来者中年人，恭恭敬敬一礼，旋即咬牙切齿道：“孤对于乌先生自是信任，只是根据朝野消息，我那父皇废我之心已定，大抵就在将来数月！而于那孽畜之喜，只怕愿意当众传位了！”
乌先生，全名叫乌问道，乃是绍兴师爷出身，后因家贫，遂出了家，做了云游道人，来到神京之后，经人介绍，因其谋略智慧，一时成了东宫的座上宾。
朱宜用面前的乌问道，看起来年纪也就四十多一点，瘸了一条腿，穿着一身青色道袍，走路且是一瘸一拐！
乌问道听罢，那双长眼微眯，抚须道：“在下知道殿下所忧，今以四王八公之勋戚，该于私底下，投效于殿下之众，也差不多了！便是往军中的一些接触，也都收到了不错效果，诚因圣上这些年来，暗地打压之势，让很多人惶恐不安……”
朱宜用打断道：“孤只想问问，具体还要多久？可还能继续等下去？”
乌问道伸出了两个手指头，道：“至多两月，即于中秋前后，就是殿下成事之时。而今，虽有如宁国府等府门信函相助，然今边地军将之内，还有一些工作需要做。到时候，十八路勤王之部，自可响应殿下号令，以定京地之安！而殿下有城中投效之部帮助，可顺势得守神京城。便是城外的京营戍守之部，一时又奈何？但以殿下于宫中登基，顺者昌，逆者亡也！”
朱宜用还是觉得时间有些漫长，他实在是一刻也不想等了，只愿能马上坐到乾清宫的龙椅上，来回走动道：“乾清宫于我等所为，只怕有所察觉，夜长梦多，若是……”
乌问道摇了摇头，感慨道：“这一点，殿下放心便是！圣上还是太自信了，以为有京营之部，就可以万无一失。其便是知道殿下所为，欲拖泥带水拔出隐患，以清空障碍，好为将来太孙继承大统也罢……但是却忘了人心会变，十多年前的贪污案牵涉，打击面之广，引发的党祸，余波未消，这些年来，即便是边军众将，还有宗室，也有着一股怨气！遂，有时候过于下自信了却是不好，很容易玩火自焚！”
听了乌问道又一言，朱宜用握紧了拳头，咬牙道：“好！孤相信乌先生，且让他们嚣张一时！便是宫中进度，也该加快了！”