刘强小名刘三娃，高中毕业，利用镇长父亲的关系开了一家供销社。开始了做生意。最初，供销社一家独大，很赚钱。他就和幼儿园接班的职工芳芳结婚了并且很快就生了一个女儿。随着改革开放政策的深入落实，小镇上就满街都是超市和摊点，供销社生意不好就关闭了。刘强改做水果生意，用火车皮从攀枝花运到哈尔滨去买，开始也很赚钱，那是一麻袋一麻袋地装钱。曾老板那个时候还不是老板，是给刘强押车的。曾老板的名字叫曾连军，他是高楼镇的一个孤儿，父母早逝，给一个好心的邻居养大。他和刘强是高中同学，受到刘强的照顾，二人关系极好。刘强做生意就带着他。不久也和镇上的袁洪珠结婚了，自然是上门女婿。
某年的冬天，刘强运一火车的西红柿到哈尔滨，不知道啥原因，好几日不让卸货。结果西红柿全部烂掉了。大亏了。之后的生意也接二连三亏本。加上不善于理财，芳芳被人带去豪赌，一下子就垮了。先是把婚房卖了还了银行的贷款。
而曾连军却做起了煤炭生意。从威远的煤矿运煤到成都的发电厂。从少量运输到用火车运，最后直接去买了一个煤矿，几年运作就成了球溪镇最大的老板。刘强在外面躲藏了一段时间后，曾老板看见他看实在是没有办法就让他做了司机。说是司机，其实是曾老板记着早年的情谊，带着他吃香的喝辣的。
再说袁家有一个女儿和两个儿子。大儿子袁洪海在严打的时候抓进去判了十年，小儿子袁洪江结婚的对象竟然是丹凤的小学同学宋晓云。结婚好几年都没有动静，有人私下里说袁二娃的身体有点问题。在曾老板发迹之前，袁家开了一个饭店。袁洪珠摆了个烟摊摊。曾老板的生意做大做强以后，袁洪珠又生了个妹儿。袁家把饭店改成了棋牌室，顺便卖点香烟和瓜子儿等零食。
毫无疑问，袁洪珠掌管着整个袁家的经济大权。随着生意的扩大，袁家在镇上的名气也越来越大。实际上，袁洪珠和刘强的前妻芳芳是多年的闺蜜。所以，丹凤随刘强去袁家吃饭的时候，总能感觉到袁洪珠的阴阳怪气。所以，丹凤每次去吃了饭就赶紧回到银行的储物间去。
大概住了小半年光景，有一天半夜，刘强很晚回来，喊丹凤把东西带上，说是搬家到威远的煤矿去了。原来煤矿的账务出了问题，曾老板喊他去煤矿当矿长。睡意朦胧的丹凤，在崎岖不平的道路上颠簸，又想起了去往攀枝花的火车上的味道，禁不住呕吐。她又想起通往那个政治老师的家的崎岖山路。为什么总这样崎岖呢？
天亮的时候，终于到煤矿了。此后的好几年，刘强多了一个称呼叫“刘矿长”。在这以前，丹凤对于煤的认知仅限于做蜂窝煤的原料。绝不知道一块煤从地下挖掘到地面是需要经历千辛万苦，甚至会有人付出生命代价的。煤矿有一个食堂，除了给矿工们做饭外，还会给刘矿长准备一个炒菜和白酒。整个煤矿除了丹凤是个女的，其他的都是男人。只有一个厕所，也只有一个洗澡堂。特别是工人刚从地下出来的时候除了一双眼睛，全部都是黑黢黢的，着实有点滑稽。加上煤矿也忌讳女人。几天后，丹凤再次搬家到一个叫连界镇的出租房里。
出租房是曾老板煤矿的合伙人张老板的朋友李富贵的房子，是一个套二的居民房。李富贵有两套房子，一套租给了刘强，另一套住着曾老板年轻漂亮的女秘书潘艳艳。刘强大部分时间吃住在煤矿，而煤矿出来一趟需要几个小时的车程。那是一个漫长且无聊的暑假。于是，丹凤和潘艳艳熟悉起来。
潘艳艳明面上是曾老板的秘书，实际上是他的情人。艳艳的老公犯罪坐牢了，去监狱探望的时候认识了去探望大舅子袁洪海的曾老板，艳艳带着一个儿子，为了生活在酒吧陪酒。跟着曾老板也主要是陪酒和应酬。所谓应酬就是打麻将或纸牌，吃饭唱歌喝酒或跳舞。就这样，丹凤跟着潘艳艳学会了打麻将抓金花，唱歌跳舞丹凤是不会去的。
刘强说这样混下去对丹凤实在是不好，就购置了一套卤肉厨具，找了个师傅教丹凤卤肉，还在煤矿经营部门口摆了一个卤肉摊。然而，丹凤对于厨艺这个领域实在是没有慧根，所以摆了几天没得人买就作罢了。继续麻将继续金花地度过了一个暑假。
暑假过后，丹凤就要去成都读书了。这一次离开，连界这个地方就成了回忆了。就和那个帅气的政治老师一样，注定成为过去了。