当罗伦听到一阵由远及近的马蹄声时，便知道阿提斯·寇瓦特死亡的后续风波终于来临了。
对面一行三人，皆良弓快马，剑甲精良。
居前的骑士，已经摘掉头盔，黑白相间的头发下是坚毅的面容。
他脸色铁青，严肃的如同红蓝条纹皮甲上的那条黑色的鱼。
后面是两位年轻骑士，胸甲上象征高如荣耀的白月蓝鹰格外瞩目，这是直属于艾林家族的骑士。
老布洛和波隆都已经换上精钢良甲，在罗伦身侧持剑戒备。
罗伦示意二人稍安勿躁，迈步向三位骑士走去。
他手抚前胸，微微躬身，“布林登爵士，家父远征平叛，您大驾光临，只能我来接待了。”
病症尚未痊愈，声音嘶哑的让罗伦自己都有些意外。
黑鱼爵士打量着他苍白的脸，问道，“你认识我？”
“当然，血门骑士守护艾林谷多年，父亲常常提起您。”
黑鱼布林登点了点头，忽然冷声说道：“罗伦·霍桑，你受到了谋杀指控。奈斯特爵士（谷地大总管）收到了冷水城的信鸽，命我前来调查。”
罗伦脸色平静：“这是污蔑。事发当天我过了冷水河，直到第二天才回来。这件事，冷水城的侍从、骑士人人皆知。寇瓦特家对我有偏见，但我相信布林登爵士一定能秉公执法。”
布林登昨天就到了冷水城，自然知道罗伦所述不假。
只是城中女仆咬定有刺客进了城堡。
其他人纷纷指控五指半岛的罗伦·霍桑有谋杀动机，又擅长攀爬峭壁，潜入冷水城自然也不在话下。
布林登已经走遍城墙，但古老的城堡历经战火，处处斑驳，难以寻到线索。
当然，罗伦尽可绕道上游浅滩渡河，只是这样一来他的行程势必会被耽搁。
黑鱼爵士已经有了主意，问道：“五日前，你是几时出发的。”
“大约就是这个时候。”
“好。”离开的时间和冷水城守卫说的一样，布林登开始调转马头，“罗伦，洗清嫌疑前不得离开领地。”
“如你所愿，爵士。”
三人打马离开。
跨过冷水河，向着小指头的领地奔去。
直到第三天，风尘仆仆的黑鱼爵士才返回冷水城。
从小指头那里得知，罗伦到达的时间和自己相差无几。
回来的路上，布林登又走访了沿途的农庄和村落。
有许多人曾看到一人骑着快马往返于这条道路。
照这样看来，罗伦确实没有作案时间。
更何况，根据培提尔所说，他们谈论新建盐城的事情谈到半夜。
杀了人还能淡定自若地谈生意，布林登无论如何也不敢相信十三岁的男孩能做出这样的事情。
他站在冷水城的城墙塔楼里，将瞭望孔的蛛网拨开，峡湾和中指半岛就在眼前。
将目光移到峡湾里，冷水河口水雾四起，峡湾内浪花汹涌。
过了一会儿，布林登摇了摇头，将不切实际的想法从脑海驱散。
布林登叫上两位年轻骑士，从塔楼里下来。
冷水城庭院里，偏僻的一间房子中不时传出哭泣声。
在阿提斯死前，曾进入他屋子的女仆被关了起来。
管家和骑士认为，她对阿提斯偶尔无伤大雅的玩笑怀恨在心，同样有谋杀动机。
布林登在阴凉的地窖里见过阿提斯的尸体。全身没有看到任何伤口，却七窍流血，不像窒息而死。
他实在想不通女仆有什么能力，可以这样杀死一个强壮的骑士。
女仆已经受过鞭刑，布林登不齿这些骑士的作风，但他只是血门骑士，管不到这里。
三人再次向着中指半岛而去。
塔楼前，罗伦正和波隆对练，听到马蹄声才不约而同地停手。
黑鱼布林登从听到兵戈相击的声音时就放慢了马步。
远远望着两人，不由得再次怀疑起来。
但他知道自己找不到更多证据。
见对练的两人都望了过来，布林登策马来到塔楼下。
“罗伦，冷水城对你的指控无法证实，我会向奈斯特·罗伊斯如实阐述。可能需要琼恩爵士做出最终裁决。”
罗伦微微躬身：“布林登爵士，感谢您的公正。”
接着他犹豫着说着：“不知道您有没有听说，自从铁群岛掀起叛乱，三姐妹群岛的岛民也很不安分。也许……他们不满足劫掠商船，见艾林谷的城堡防备稀疏……冷水城有可能就这样遭遇了不测。当然，这些也只是我的猜测。”
布林登下意识的点了点头，三姐妹群岛，就像东海岸的铁民，素来劫掠成风。
“我会一起禀告奈斯特，他会向国王之手传达。”
从塔楼离开，三人渐行渐远。
布林登突然勒住马，向海岸而去。
看着错落有致的盐田散布在海湾内，黑鱼骂了一声：“这个小鬼。”
“爵士，是有什么不对吗？”年轻的骑士问道。
“三姐妹群岛就紧邻着霍桑家和培提尔合作新建的盐场，他是想借国王之手铲除威胁。”黑鱼爵士眉头皱在一起，越显的严肃，“不过，三姐妹群岛确实得敲打一下。罢了，让公爵头疼去吧。”
……
渡鸦从月门堡飞往君临。
琼恩·艾林刚刚从繁杂的事务中脱身，返回挂着白月蓝鹰旗帜的首相塔里。
学士柯蒙紧接着就将封着月门堡印章的信送了进来。
公爵正眯着眼睛，揉着额头，一脸疲惫地坐着。
“首相，您要不先休息会儿?”
他明白战争期间公爵的痛苦。
“没关系的，柯蒙，把信拿过来。”
琼恩·艾林睁开眼睛，查验印泥后打开信卷。
身为国王之手，同时也是鹰巢城公爵，月门堡每月会汇总一次艾林谷大小事务，经由渡鸦传送，交由他处置。
税收、海盗、高山氏族的侵扰，事情无外乎就这些，可比御前会议无休止的争吵轻省多了。
但最后一件事引起了首相的注意。
不久前冷水城一位骑士不幸暴毙，而紧邻的五指半岛小贵族之子被指控谋杀。
如今布林登的调查结果总算来了。
但事情也更加复杂。
女仆？三姐妹群岛？琼恩皱着眉头，岛民确实不服王化，但袭杀贵族骑士应当是无稽之谈。
而那个领主之子也的确洗脱了嫌疑。
黑鱼的能力毋庸置疑，否则也不会任命他为血门骑士。
只是……这个霍桑家自己是有些印象，鸣钟之役和三叉戟河之役贝尔·霍桑的英勇为他赢得了荣誉，自己曾册封其为骑士。
但他的儿子罗伦？自己怎么会对这个名字有些印象。
“柯蒙，你知道这个霍桑家的罗伦吗？”
学士向来辅佐贵族处理领地事务，公爵便随口问道。
柯蒙略微思索，他辅佐公爵已经将近十年，可以说是对艾林谷各个领主最为熟悉不过。
“公爵，战争结束后，您前往阳戟城与多恩和谈，随行骑士便有贝尔·霍桑。”
战争，公爵知道他说的是劳勃起义。
和多恩艰难的谈判持续了很久，返回君临已经是第二年的事情了。
只是，每一次战役或者远行，都有随行骑士，他又怎么能记住呢。
一定是有什么事情他忘记了。
“是霍桑家发生了什么事吗？”
“贝尔还在君临的时候，领地被袭击。据说是躲避风浪的商船上的佣兵干的，幸好管家将袭击者给赶走了。只是贝尔儿子脑袋被敲破。传信到了君临说是已经死了。您深感愧疚，抚恤了……额……抱歉，我实在想不起了，应该是有十枚金龙。”
公爵总算想起来了，战争结束后，很少发生这样残忍的事情，而那时候，妻子莱莎也刚刚流产了他们的第一个孩子。
“但是，他没死？”
“兴许是管家慌张之下弄错了，贝尔回去后，他的儿子已经活蹦乱跳，就像是换了一个人。哦……您还不知道，据说那个孩子以前有些痴呆。”
“哦，幸运的孩子。”公爵突然怔住，他又想起了自己的……孩子？
莱莎不久前，再次流产，这已经是他们婚后流产的第三个孩子。
“这个……罗伦”公爵又看向信纸，“他今年多大了。”
柯蒙摇了摇他的长脖子，琼恩·艾林明白自己为难学士了。
“布林登信上说，他毫无贵族教养，更像个商人，连关于三姐妹群岛的指控都像是给自己的盐场铲除威胁。”
学士道：“这也不奇怪，小贵族领地没有学士驻守，有些市侩也不足为奇。”
首相点了点头：“也许我们可以给他找一家有学士的城堡做养子，学习贵族应有的知识和礼仪。他父亲征战在外，我作为领主有这样的义务。”
柯蒙仔细回想着艾林谷有学士驻守的大小贵族，他提出了两家合适的领主，却全部被公爵否决。
一家位于海鸥镇的贵族本就毫无贵族风范，另一家子嗣都是年轻的小姑娘。
难道和小姑娘一起长大吗？公爵莫名有些生气。
学士看着首相灰白的头发，疲惫的面容，突然若有所思，他勾着自己的学士项链，说道：“首相，也许可以让他来君临城？”
公爵却有些犹豫：“做我的养子吗？国王劳勃和北境的史塔克岂不是成了他的兄长？这不行。”
琼恩对罗伦是有一点儿愧疚之心，但更重要的是要借这个机会进行政治表演。霍桑家领主在外征战，首相身为东境守护并没有忘记要照顾他留在领地里的继承人。这对稳固艾林谷的人心很重要。
但收为养子又是另一回事了。
“侍从。”学士笑着说道，“我是说做您的侍从。”
“可是修夫那孩子？”
“我理解您对那个孩子的同情，想把他调整为侍从。但我们必须得承认，修夫性情古怪，侍卫队并不欢迎他。而他又一直想做骑士，即使在您身边也难有这样的机会。为了减少他的抱怨次数，也许您应该重新做些安排。”
“而且，近来谷底新征收的盐税增长很快，显然这个罗伦还是有些本事的。您本就操劳，尽快招收一个侍从，多少也能帮您分担一些。”