王维的童年既是立志读书、奋发上进的时期，又是辗转流徙、生活不太安定的阶段。他出生于太原祁州，世称祁人；后徙家蒲州，遂为河东人。
王维的母亲崔氏非常贤惠，她不仅很有教养，也颇懂诗书。丈夫处廉死后，她既担当起这一家人的生活，也给这姊妹弟兄六人以很好的教育。从大家熟知的王维、王缙两兄弟在青年时期就博学，长于诗文，名重京华的情况分析，不难看出这位有教养、有文化的贤惠母亲在他们身上的投影。正因为这位母亲在他们身上倾注了一腔热血，操碎了慈母的心，所以他们才会因事母以孝闻名。虽然她生平没有留下多少可资了解她身世的材料，也没有留下诗篇文章，但她一生的事迹却是一首优美的抒情诗。不要说其余弟妹四人，只就从她怀抱中哺育出来王维这样不朽于史的杰出诗人，王缙这样对历史有一定贡献的名臣辅相，也足以肯定这位妇女的历史功绩。
丈夫去世后，没有留下豪富的家产，也没有看到家族里的伯仲有谁为她支撑门势，一个年轻的寡妇，领着六个未成年的孩子，过着迁徙的生活，度日之艰，可想而知。然而她竟能抚养孩子长大成人，并有所成就，足见这位母亲是既勤俭又正派，既严厉又贤惠，既有教养又有能力。在封建礼教统治的社会里，这是很难得的。
《旧唐书·王维传》上说，王维“事母崔氏以孝闻。与弟缙俱有俊才，博学多艺亦齐名，闺门友悌，多士推之”。有其母必有其子，这可以说是王维的家风。对其整个家族影响比较大的是崔氏的佞佛。正如王维《请施庄为寺表》里说的：
臣亡母故博陵县君崔氏，师事六照禅师三十余岁。褐衣蔬食，持戒安禅，乐住山林，志求寂静。臣遂于蓝田县营山居一所，草堂精舍，竹林果园，并是亡亲宴坐之余，经行之所。
崔氏佞佛，学禅于北宗普寂，时在开元八年（720）以前，地点在东都洛阳。崔氏奉佛，除了盛唐奉佛之风的影响外，与她因年轻守寡，欲守贞节，又心地慈爱善良有关。在她的影响下，王维“兄弟皆笃志奉佛，食不荤，衣不文彩”。
事情也巧得很，王维刚刚出生，我国伟大的浪漫主义诗人李白也呱呱落地了。十二年后，伟大的现实主义诗人杜甫也降临人间。真可以说是得天时之助，十二年的时间，在我国诗歌发展史上，竟得了人才、天才、地才三位顶天立地的诗人，为“诗莫盛于唐”的我国古典诗歌黄金时代增添了巨子。他们以伟大不朽的创作实践，被人们誉为“诗佛”“诗仙”“诗圣”。三人又都早慧，幼年博览诗书，少年即有诗名。李白“五岁诵六甲，十岁观百家”“十五观奇书，作赋凌相如”。杜甫“往昔十四五，出游翰墨场。斯文崔魏徒，以我似班扬。七龄思即壮，开口咏凤凰。九龄书大字，有作成一囊”。王维九岁知属辞，能文会诗，工草隶，善绘画，名盛当代。
王维不像李白、杜甫，他的诗文里自我表述的不多。但从他现存的诗里知道他少有佳作，在这一点上李白、杜甫又都不及他。如他十五岁时，一天到朋友家做客，看见朋友家客厅里屏风上的云母石画非常好，有所感触，就写了一首五绝《题友人云母障子》：
君家云母障，时向野庭开。自有山泉入，非因采画来。
他的这位友人是谁，尚难考知。但是，他看到朋友家云母石上天生的图画，能写出这样精彩的小诗，已经可以初步看出王维作为盛唐山水诗派领袖的非凡才能。诗中“自有”“非因”，通过前后的因果关系，突出了云母障子上画面的自然美。第三句句尾着一“入”字，则把死物写活。
从十五岁开始，王维不仅开始交友，有了一定的社会活动，而且开始了两京的宦游生活。一天他在去京城长安的路上，路过临潼骊山东北的秦始皇陵墓，看到陵墓规模宏大，想起这位历史上赫赫有名的皇帝，便写下了五律《过始皇墓》：
古墓成苍岭，幽宫象紫台。星辰七曜隔，河汉九泉开。有海人宁渡，无春雁不回。更闻松韵切，疑是大夫哀。
这首诗虽是王维少作，但律对工整，艺术性很高，标志着王维近体律诗写作已经成熟。
王维十六岁时写的一首古体诗《洛阳女儿行》，很值得重视。王维从十五岁开始宦游，奔走于长安与洛阳，且可能已家居洛阳或嵩山东溪。在洛阳听到莫愁女的传说，又读了梁武帝萧衍《河中之水歌》：“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五嫁为卢郎妇，十六生儿字阿侯。……珊瑚挂镜烂生光，平头奴子擎履箱。人生富贵何所望，恨不早嫁东家王。”有所感才借用乐府古题写下这首诗，反映当时的现实生活：
洛阳女儿对门居，才可颜容十五余。良人玉勒乘骢马，侍女金盘脍鲤鱼。画阁朱楼尽相望，红桃绿柳垂檐向。罗帷送上七香车，宝扇迎归九华帐。狂夫富贵在青春，意气骄奢剧等伦。自怜碧玉亲教舞，不惜珊瑚持与人。春窗曙灭九微火，九微片片飞花琐。戏罢曾无理曲时，妆成只是熏香坐。城中相识尽繁华，日夜经过赵李家。谁怜越女颜如玉，贫贱江头自浣纱。
这首诗写一个被权贵宠爱的少妇骄奢淫逸的生活。吃的是金盘盛的脍切鲤鱼，住的是红桃绿柳围绕的画阁朱楼，出门坐的是芳馨华丽的七种香木制成的车，睡的是九华宝帐。她的丈夫放荡骄奢超过了晋朝的石崇，交往的都是像赵、李二家那样的豪门权贵。她长得美丽漂亮，雍容华贵，但内心却非常空虚苦闷。诗的结尾笔锋一转，说贫女虽然也很美，却无人怜悯，无人过问。借以慨叹世间的不平，暗喻自己虽少有才华，却不被重视，未得到重用。这首古体诗，无论是思想高度——诗里揭示的社会内容、开掘的生活深度，还是艺术造诣——用典丰富贴切、音律圆熟和谐、结构缜密匀称，都达到相当高度，在盛唐诗作中算是一首优秀的古体诗。
讲到王维少有才华，不能不提及他十七岁时写的《九月九日忆山东兄弟》这首七绝。
开元四年（716），正是李隆基励精图治的时候，政治比较开明，经济迅速发展。特别是宋璟当了宰相以后，善于选拔人才，因材授任，使官员各称其职。宋璟直言敢谏，刑赏无私，是一位有政治长才的宰相。此时，王维正在京城长安，一边交游学习，一边寻找机会，以图进取。
王维中进士以前的宦游大体分两个阶段：第一个阶段是独游；第二个阶段是在十八岁以后，与弟王缙同游。十六七岁的王维独自宦游，身居异乡，因家中母亲领着几个弟弟妹妹，生活又不富裕，怎么会不使这位年虽幼，就已担负起家庭生活重担的王维惦念呢？特别是在重阳佳节，更令人思念远居他乡的亲人。他郊游登高，遥望凝神，写了这首名传千载的七言绝句：
独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
题目上明标“山东”兄弟，这兄弟自然应居于山东。古时称华山以东为山东，王维家居洛阳或嵩山都可称为山东。这时王维的家疑已由蒲州搬到洛阳或嵩山的东溪了。
这是一首传诵千古的名篇，“每逢佳节倍思亲”常被后人引用。首句写自己，突出一个“独”字，抒发了游子独处的孤独之情。那样小的年纪一个人独游，已经够凄凉了，偏偏又在异乡。“异乡”“异客”，连用两个“异”字，更增加了诗人独处的孤单寂寞之情，使人倍觉与亲人离别的凄楚，强烈地表现了怀乡之情。正因为前一句把这独处他乡的孤客之情写足了，才自然推出第二句带有哲理性的论断“每逢佳节倍思亲”来。思念亲人之情，不一定逢佳节才有，然却以逢佳节时更为迫切，用一“倍”字，便深化了诗人的思乡之情。又以“每”字点示出这种激情绵绵不断，也暗示出他离家时间的长久。三、四句笔法骤变，写家乡亲人登高赏菊饮酒，这是设身处地的联想。在这阖家欢聚、畅饮菊花酒的节日里，却少了一个重要成员。他设想家里人想念他，却更衬托出他思念家人的心情的真切。
这写法与杜甫《闻官军收河南河北》诗里的“却看妻子愁何在”一样，用反衬的手法突出诗人的情感，然后再感染读者。正如清代张谦宜讲的：“不说我想他，却说他想我，加一倍凄凉。”他的胞弟王缙也写过一首重阳节思亲诗《九月九日作》：“莫将边地比京都，八月严霜草已枯。今日登高樽酒里，不知能有菊花无？”这首诗是否为节日想念胞兄王维而作不宜断言，但受乃兄诗影响则是可以肯定的。
对王维这首诗，历来评价都很高，如清代沈德潜《唐诗别裁集》里就说它“即《陟岵》诗意，谁谓唐人不近《三百篇》耶？”，顾起经亦说王维的诗是“上薄骚雅，下括汉魏”，尽得《三百篇》之精髓。宋代胡元任《苕溪渔隐丛话》后集卷六说：“子美《九日蓝田崔氏庄》云：‘明年此会知谁健，醉把茱萸仔细看。’王摩诘《九日忆东山兄弟》云：‘遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。’朱放《九日与杨凝崔淑期登江上山有故不往》云：‘那得更将头上发，学他年少插茱萸。’此三人，类各有所感而作，用事则一，命意不同。后人用此为九日诗，自当随事分别用之，方得为善用故实也。”三个人中，写此诗时王维最年轻，而诗写得却最好。
如果说《题友人云母障子》是王维初显才华，《洛阳女儿行》标志着王维古体诗创作的成熟，这首七绝《九月九日忆山东兄弟》和五律《过始皇墓》则标志着王维近体诗的成熟。王维少年时期留下的诗不多，仅这四首诗就足以证明王维虽在少年，却已经读了不少书，获得了丰富的知识，具备了相当高的艺术修养。把他现存的这几首少作与李白、杜甫的早期艺术实践相比，可以看出，他的艺术修养不仅不比李、杜差，甚至超过了他们。这位少有才华的诗人，少年时期就已经给盛唐诗坛增添了光彩。
从《洛阳女儿行》可以看出，王维对洛阳的地理、古迹、历史掌故、古人逸事都很熟悉。这说明此时他已移家洛阳。究竟什么时间移居洛阳，从他母亲崔氏师事大照普寂三十余年推断，当在开元八年以前，这时普寂正在洛阳。如果王维一家仍住在蒲州（永济），到洛阳师事普寂，道路遥远，交通不便，又是一位有门第的寡居青年妇女，是不大可能的。再从王维写给他“少年吟侣”的祖咏诗《赠祖三咏》中“结交二十载”看，王维到济州做司仓参军是开元九年（721），这首诗写于济州官舍，时间在开元十一年（723），时王维二十四岁。王维居洛阳与祖咏为少年吟侣可能性小，能成为吟侣至少也得十来岁，不过由此已知王维少年时已居洛阳。又从他的父亲官终汾州司马看，其父处廉在世时他们尚未移居洛阳。据此三者推断，王维一家移居洛阳的时间约在开元五年至开元八年之间，王维、王缙两兄弟稍能成立，开始宦游的时期。
在洛阳，王维结识了诗人祖咏，成为最早唱和的少年诗友。王维与祖咏的交往当从少年时起，开元八年又一同赴试京师，开元九年王维中进士后授太乐丞，祖咏落第回洛阳。是年秋王维东谪济州时，曾在洛阳与祖咏会晤。
王维居洛阳时还结识了祖自虚。二人同游长安，隐逸终南山；百花竞艳的春天，在洛阳的金谷园饮酒游乐；在月如白昼的竹林里同衿共枕，过着神仙一样逍遥自适的生活。
可是这位少年好友却于“稚齿”少年，寿促而死于长安。王维《哭祖六自虚》诗云：“余力文章秀，生知礼乐全。翰留天帐览，辞入帝宫传。国讶终军少，人知贾谊贤。公卿尽虚左，朋识共推先。”少年聪慧英俊，诗文书法俱佳的祖自虚不幸早逝，王维也在长安，或许两人是携伴同游，不幸的是同伴突然故去，此时王维才十八岁。
王维本来就是情感丰富的人，又遇好友疾故，他便用诗笔饱蘸着情感的墨水，写下了《哭祖六自虚》这首五言律的长诗。这样的排律长诗在开元初年，在李白、高适、杜甫等大诗人还未登上诗坛的时候，是不多见的，可见王维诗歌艺术的早熟。王维的情感在“城中君道广，海内我情偏。乍失疑犹见，沈思悟绝缘。生前不忍别，死后向谁宣。为此情难尽，弥令忆更缠”一段诗里充分表达出来，诗人一边叙事，一边抒情，寓抒情于叙事之中，情笃意真。既真挚感人，又形象具体，《哭祖六自虚》是一首优秀的排律。更巧妙的是诗里举出终军、贾谊两人早慧的事迹来比喻祖自虚。终军十八岁选为博士弟子，贾谊十八岁以能诗属文称于郡中。时王维也是十八岁，莫非自虚也是十八岁乎！