达沃紧抓妹妹的手腕，不顾一切地向前狂奔，树枝抽打着脸颊、撕扯着衣裳、抓绕着皮肤，紧皱的皱纹染上鲜血无比狰狞，他却无暇顾及。
身后女孩的啜泣掩盖了达沃沉重的呼吸声，身上穿着北境农民常见的破衣烂衫。
雪后林路崎岖起伏，二人一路上跌跌撞撞，停下、哭泣、继续奔跑，似乎有东西紧随其后。
兄妹此刻正迷失于哀嚎森林之中，距离最近的人类定居地，是东北方30英里的基斯里夫东方州塞普里奇镇。
纵使全副武装的哥萨军队都很难安然无恙的穿过这片密林，更别提两个迷路的孩子。
死亡的阴影无法散去，凛冽寒风拂过兄妹俩的脸蛋，好似有人低语着苦痛和折磨，拖拽着一切逃离这里的生者。
恐惧成为逃亡的唯一动力。
寒冬时节，食物来源总是困难的，人类如此，野兽也是，半年前经历了疤痕仪式的达沃清楚背后的情况，他绝不会放任它们掳走自己的妹妹，或者自己。
不知过了多久，前方的地势缓缓平坦，植被不再高耸。
达沃几乎能感受到森林尽头微弱月光，以及混杂在风中的炊烟、烤肉味。
森林边缘。
死寂的夜晚，偶尔会有让人不安的尖叫声从密林传出，大地表面覆盖的一层皑皑白雪，雪层折射天穹洒下的皎洁月光，穿过一座矮丘，两匹厚鬃健马被拴在树干旁，一黑一灰。
两匹好马，打着响鼻，留有相当一部分野性，修剪规整的马蹄和蹄铁。
粗大鼻腔都喷出浓郁白雾，碗口大的马蹄刨开雪层寻找食物，暴露出底下掩盖住的苔原，马匹不断低鸣，马鞍后的行囊里叠放着长弓和刀剑，显然它们刚经历过长途奔波。
在背风口处，一男一女收拾出一块平地，看起来是马匹的主人。
男人高大魁梧，下巴新长出的胡茬青黑浓密，肩上披着厚重的棕灰色狼皮斗篷，裸露在外的铁鳞片鳞甲留有数道划痕，他背后背着一柄缠绕黑色绑手的长剑，剑名厄瑞波斯，意为“最后救赎”
剑柄末端是某种凶兽雕刻，兽目闪烁着冰冷寒光，腰间还有一把弯刃单手斧，在帝国北部和基斯里夫，斧头有时比生命还重要。
这身打扮彰显了作为旅行者的不俗战力，又带着一股野性。
他从怀中摸出一只精密怀表，看时间现在是晚上十点钟，随后又摸出银质燧石打火机，同行的女人瞬间辨识出上面的标识，出自矮人工匠之手的精巧工艺品。
熟练几下敲击头部燧石，枯枝干草便升起一团火焰，为寒冷野外带来唯一一点暖色。
二人不约而同地朝篝火凑近一些，没有火焰，谁也保障不了安然无恙度过漫长夜晚。
“在荒蛮偏僻的东方州野外扎营，帝国人，你对土地缺乏畏惧心。”
“还有三十英里，大雪封道，骑马至少还要三天，如果你想在夜晚赶路那么请便。”
“冒着野外被野兽吃掉的风险？我宁愿睡在乌果尔人的游牧猪圈里，至少他们的吝啬眼睛会一刻不停地盯着自己的牲畜。”
“老办法，一人休息，一人放哨，同意吗。”
“那和猪圈没区别了。”
“三年前的奥斯特领狼堡之围，为了阻击那群逃窜的邪教徒，我藏匿于奥斯特领的遗弃农场干草垛，其中滋味难以言表，记忆犹新。”
男人停顿了一下，诚恳道：“奥尔多赫小姐，我还是建议你别睡猪圈。”
被称为奥尔多赫小姐的年轻女人勾起嘴角，她身着一件棕褐色亚麻针织棉衫，外面套了窄袖皮革的短上衣，皮裤用带钉的皮带系在腰带，修长的双腿被高筒马靴所包裹，带着银灰的黑色长发在曼娜斯布里映衬下格外秀丽，纤细的腰身别着一把单手剑，腰间似乎还有两柄短火枪藏在短皮衣之下。
“除非你也有过和一头棕熊在洞穴过冬的经验。”她站得笔直，下巴向后倾斜，涂抹浓厚烟熏妆的眼底有按耐不住的愠怒，身上带着一种遥远国度的异域风情：“我很少听你提起过去的经历，莱昂，涉猎的很广泛么，和猪睡过？”
年轻女人引以为傲的高个子，比起一旁将毛毡毯铺在冰冷地面的男人，她却不具备优势。
“你不知道的还有很多，不过我在牛圈睡过。”莱昂语气平静，他直视女人的蓝色双眸，添柴的手时刻不停。
“帝国农场里的猪会在你熟睡时啃掉你的脑袋，就像破开一颗西瓜般简单，而基斯里夫黑猪什么都吃。”
听的人既觉得他在说笑话，又不觉得这是一句玩笑。
维妮娅-奥尔多赫，不折不扣的美人，更是一个女性执法官，审判官，裁决者，一位高阶沙皇秘警。
契卡秘警，又称沙皇秘警，“血腥沙皇”阿列克谢为了对抗混沌腐化和邪教威胁建立的秘密组织，他们令人胆寒，铲除阴谋者无需审判。
通俗的说，秘警的职责权能与南边帝国猎巫人类似，唯一区别在于，后者有时会遵从正义教会的教义和世俗法律，而沙皇秘警本身就是法律，他们选择的惩罚总是往最严重的犯罪去定性，无法被法律裁决和限制，只听命于沙皇调遣。
她一路上多次细致观察莱昂的一举一动，又不断尝试用话语引出自己想要知道的秘密。
可惜的是，秘警惯用的伎俩对眼前这个从帝国远道而来的英俊男人，无一成功，也是维妮娅无法接受的失败。
他太谨慎了，一言一行，几乎找不到可以撬开的缺口。
二人从厄伦格勒一起出发，尽管各自目的不同，凑巧的是他们的目的地是一致的，基斯里夫东方州的杜克里斯森林，寻找传言中居住在古老森林的三位“智慧之女”。
这片土地上，战争时有发生，尤其一场大混乱刚结束不到二十年的秩序崩溃时代，独自一人的长途跋涉无异于找死，甚至出发时十几人的佣兵车队，现在，仅剩下他们两人。
在各种未知危险前，相同的目的地，促使两个相互提防的人并驾齐驱。
“你先休息，奥尔多赫小姐，一个小时后你换我放哨。”莱昂站起身，他已安排好了今夜轮流休息，每一分钟都必须有一双眼睛时刻盯紧四周，他参与过多场鏖战，从尸山血海换来的教训。
维妮娅随后将所有想法推到一边，随着旅程的继续，以后会有足够时间去了解他
“不困，我来放哨。”维妮娅将匕首重新插入鞘中，话落，她朝着莱昂大步走来。
在对方诧异注视下，她大大方方地从莱昂行囊里摸出手掌大的风干黑面包和小块咸肉，顺带那领披在马背上的绵羊毛披风，维妮娅双手一抖将披风紧紧裹在身上，转身走向矮丘，她的影子在月光下无比细长。
莱昂挑起右眉，这代表什么，挑衅？
“奥尔多赫小姐，记住一小时后准时叫我。”
对方轻描淡写地哼出声，以作回应，“我不会蠢到放两次哨。”
莱昂躺在羊皮毯，篝火劈啪作响，火焰带来些许温暖，他想起了厄伦格勒旧城区的白熊酒馆，店主壮的像头牛，间接解释了为什么酒馆里的每一桶大麦酒都掺了一半水，不过至少那座吵闹的酒馆驱逐了寒冷，还有化了浓妆的女人们。
布满星辰的夜空尽收眼底，旧世界人们熟知的几个星座仍旧挂在星象之上，西北方，象征狼神尤里克的冬狼座熠熠生辉，西南方，正义之神的天秤星座，正北方，三叉戟星座，航海船员与旅行者的幸运星，更是海神曼南恩的象征。
瞥了一眼自然星象，他掏出一枚金色球体，遥遥举起，对准其中一颗璀璨星辰。
如果此时此刻有人在一旁仔细观察，他一定会惊愕地张开嘴巴大喊这是巫术，从四面八方一缕缕淡蓝色的光线不断地汇聚在金色球体表面，莱昂再次感受到了自掌心传来的温热感。
“呼....”男人长吐一口气。
下一秒，金色球体表面，淡蓝色光线重新凝聚成一个从未有过文字记录的符号，不像魔法咒术的弯曲印文，每一个道都显得浑然天成。
莱昂眯起眼，果然，还是这个符号，它就像金色球体的封印，让人无法探知其中奥秘。
几秒后，莱昂将手中球体收起。
他探求过帝国皇家学院图书馆，浏览上千本珍贵书籍，他也寻找过最精通咒术的巫师解读，占卜，莱昂不惜多次投身战争，置身险地，只求能在某一处古代遗址寻找到一丝蛛丝马迹，四年不间断，多次失败、放弃、坚持，承受着来自自己家族的压力和不解。
终究还是在冥冥之中，命运指引他找到了那座位于塔拉贝海姆林海深处的古老塔尔祭坛，再结合数年间搜集的多方资料和研究。
他追寻四年的答案将在杜克里斯森林的三巫婆那里得到解答。
莱昂湛蓝眼睛仰望星空，喃喃自语：“快了，就快解开了，这场从儿时就困扰我的噩梦。”
穿过层层针叶林。
妹妹再一次被绊倒了。
该死！密林深处的恶魂用尽全力诅咒兄妹二人，刺骨寒风带来了哭泣声，祖国母亲无力拯救她的可怜子女。
达沃停下来扶起妹妹，慌忙中，他冷不丁地回头看了一眼来时的路。
那片地方！那个角落！那里！那儿！还有那！
无形、腐坏、邪恶的“家伙”，骇人的“生物”，饥肠辘辘的“物体”，恶毒、卑鄙的野兽人。
达沃明白一切都是徒劳。
进食欲望催使兽类们争相走出黑暗，阴影裹着它们山羊、公牛状的兽性头颅，和毛茸茸的类人躯干；同狼一般，狡黠而自信；双眸形如人眼，却不带丝毫怜恤。
达沃拔出尖刀，将妹妹挡在身后。
如果野兽人想要吃掉他们，必定会付出血的代价。
达沃蹲下来，准备殊死一搏。
然而达沃摆好架势的一瞬间，身后便传来妹妹的尖叫声，突如其来的刺激使这个内心濒临崩溃的年轻基斯里夫人动弹不得，内心千疮百孔，“哥哥后面.....哥哥，红色的眼...”
“我知道，我知道琳达，你闭上眼，闭上眼！“达沃急促地低吼着，却掩盖不了声音深处的悲鸣，“只是一群野兽，野兽!”
“我害怕，好害怕。”
“只是一群野兽！”
深林中，狼首的类人怪物舔舐皲裂恶臭的唇裂，肮脏无比的脖颈坠下一串不属于兽类的银质挂饰，兽类发出低沉的嘶笑，当它拔出那把似刀非刀、似剑非剑的武器，吼叫，讥笑，越来越刺耳。
妹妹呜咽起来，哭泣声无比刺耳，达沃强忍着泪水，恐惧和求生欲萦绕在他的心扉。
男孩缓缓跪了下来，他冻僵的手指在胸前划出厄孙符号，攥住木质吊坠，向那尊幼年就虔诚祭拜的冬之神祈祷，紧握尖刀的指节处发白，和他绝望地脸庞一样。
没有奇迹发生，回应他的只有愈发兴奋的兽类吼叫。
“不，不不...琳达快跑，跑啊！”
沉重的兽蹄奔动迅猛，它们渴望人肉，渴望唾饮可口血液，大啖血食，角兽高举起锈迹斑驳的屠刀，朝着男孩劈下，它已经预感到接下来唇齿间滑嫩的人肉香味。
“厄孙....”伴随一句咬牙切齿的呼唤，达沃瞳孔紧缩，他眼中劈砍而来的刀刃越来越大。
男孩在恐惧与绝望中迸发出无与伦比的勇气，尖刀拼命抬起，他只想保护自己的亲人。
胸口的木吊坠微微发热，是错觉吗....
乒！
男孩承挡住难以想象的一击，这本可以将他一分为二。
巨力震得他右臂发颤。
怪物迟疑着，山羊首的丑陋长脸满是错愕，它惊讶于眼前弱小人类迸发出的力量，猎物的抵抗却激起了狩猎的凶性，大声嘶吼，再一次挥下屠刀。
清脆的断裂声惊起一片黑色飞鸟。
尖刀从男孩的右手脱手飞出，深深扎入雪地，连带着一串血珠溅落，猩红在白雪表面瞬间晕开血圈。
反抗的勇气荡然无存，达沃仰倒在地，手肘艰难地向后面移动，全然不顾右手虎口崩开的裂口，“不，不要吃我...”
“哥哥！哥哥！”妹妹慌忙搂住达沃的脖颈，将冻得发紫的小脸埋在他的肩膀，女孩脸颊的泪水凝结成冰。
男孩呆滞地转过身，左臂紧紧抱住他唯一的亲人，泪水涌出眼眶，“琳达..”
两个悲惨灵魂，依偎在一起。
混沌造物摈弃怜悯，类人型怪物穿过林木，兽群只想痛饮人血，折磨猎物，几道兽目贪婪地看向人类女孩，直觉告诉它们，她的肉最鲜嫩。
狼首首领扒开它的随从，这个脖颈坠着银质挂饰的头兽反曲双蹄大步向前，高举屠刀，对深邃黑暗的供奉仪式，“唔.....血肉！祭品！”
屠刀下，达沃蜷缩着全身肌肉紧绷，死死搂住怀中妹妹，黯淡的木质熊首预示了命运。
微微疾风声，女孩停下了哭泣，她瞪大眼睛看向来时方向的森林深处，眼底涌现一抹淡蓝色，细软呢喃道，“哥哥...我听到了，冬之神的咆哮。”
屠刀急速斩下！
嗖！
从灌木丛急掠过一抹冷光，不偏不倚扎入野兽人首领的毛皮臂膀，剧痛使得屠刀偏移了方向，重重砸在地上，激起一片血花。
紧接着，一道修长身形跃出密林，单手剑划出一道细长弧线，一剑将茫然无措的角兽头颅斩下，还划开了第二头野兽的肚皮，鲜血和恶臭脏器流淌一地，“畜生们！”
一记凌冽的鞭腿，直接踹开第三头突袭来的角兽。
拧手，刺！
剑刃瞬间刺穿第三头角兽最薄弱的喉咙，将其钉死在松树干上，扭曲挣扎。
趁势撩开纯羊毛披风，赫然间，一柄短火枪出现在她手中，朝向那个野兽人首领扣下扳机。
砰！
威力巨大的铅弹洞穿了怪物的右肩，血洞周遭毛皮烧得焦黑，寒风夹杂了一丝熟肉味道。
攻击犀利且致命，维妮娅没有停滞半秒，脚点树干，敏捷地跃起半人高，再一记鞭腿将这头挨一发铅弹不死的野兽击退数步。
右手指尖匕首翻飞，随手腕飞出，扎向扑来的野兽人，她蛮横拽起那个呆愣原地的兄妹俩，一连串高强度动作使得胸口有些起伏，沙哑道：“快起来，蠢货！”
白银中阶，那个野兽人头领实力足有白银中阶！
维妮娅在交手时便推测出了这群野兽人的普遍实力，几只被轻易斩杀的劣角兽普遍不到黄铜级，对于白银初阶的维妮娅而言，不过是一群力量稍强农夫的野兽，但唯一的威胁是那只白银中阶的野兽人，体力巅峰状态维妮娅还可以与它周旋一番，现在她最明智的选择便是带着这对兄妹逃跑，将希望寄托于森林外的那个伙伴。
兽群在咆哮，它们被激怒了。
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疤痕仪式：古老的基斯里夫16岁成人礼，一顿鞭打或连续角斗，旨在年轻基斯里夫人到成年后所承担抵抗来自北方群山的黑暗，永无止境的责任。