到了工地，班长推的车子最大，跑得也最快。他大声地叫着：连长说了，根治海河，是造福子孙后代的大事，将来咱们的子孙，都会趴在地下，向着海河，给咱们这些爷爷、老爷爷磕头呀！刘东来就跟着他跑，累得吐了血。班长说：我给连长请了假，你休息三天。刘东来说：不休息。他还照样跟着班长跑。这事，那个连部通讯员还写成了稿子。这稿子在大喇叭里，一遍遍地播。刘东来的名字，一遍遍地从那个大喇叭里，飞出来，拥着风，抱着太阳，铺满了工地。吐了血，刘东来不觉得难受，反而叫这个大喇叭，闹得热血沸腾，觉得自己当了英雄似的。心叫那个大喇叭拽到了天上，脚也飞起来，身子也飞起来。那种春风得意的快活，那种意气风发的热血，带着一阵阵的歌声，随着工地奔跑的人流，在内心里涌动。
这天，呼拉拉地刮着北风，刺骨得冷，刘东来正在尘土飞扬的工地上，推着大车子跑，二哥叫住了他。刘东来说：哥，你来干什么？二哥一把抱住他说：你回家吧，我替你。原来前几天他们村的一个同伴提前回家，把刘东来吐血的事告诉了刘东来的娘，娘就叫二哥到工地来了。刘东来说：不，这样让人瞧不起。二哥大声地喊他：你充什么大尾巴狼！回去！刘东来也喊：就不回去！死了也不回去！二哥说：你不回去，叫我回去，怎么跟娘交待？！刘东来对二哥大声地喊：我不管。你走！你走！！你走哇！！！这个时候，刘东来好像已经比二哥力气大了，还推二哥。竟然把二哥推倒了。二哥爬起来，泪流满面地抱着刘东来，说：听哥的话，回去吧。刘东来说：我说了，不回去，就是不回去！二哥拧不过他的狗熊脾气，蹲在地下，痛苦地抱着头，蹲了好一会儿，站起来，把自己身上的一件衣服脱下来，穿在他身上，又抱了一下他的头，望着灰蒙蒙的天空，望着整个工地推车的人群，望着大风刮起的满天满地的尘土，张着大嘴，抑制着眼里滚出的热泪，自己一个人走了。二哥是一步步倒退着，流着泪走的。二哥退到一个深沟，蹲下身子，抓着地下的干草，抓着地下的尘土，看着亲弟弟的身影，呜呜地哭。这时候，刘东来可能是个铁人，是个没有一点感情的动物，看到二哥哭，一点感觉也没有，还觉得把二哥气哭，是他的胜利，就理也不理他，自己又在工地干活了。
二哥回去了，告诉娘：没有事。可是从这一天，娘就一夜一夜地睡不好。半夜里，娘穿衣坐起来。爸爸说：起来干啥？娘说：睡不着。爸爸说：别想了，咱娃天生的倔驴，想有啥用。娘说：娃是从俺身上掉下的肉，哪能不想。娘说着，摸着黑，穿上那身黑衣服，挪到炕边，摸着炕底下的鞋，套进去。娘不点灯，舍不得油，也不想影响别人，就哆哆嗦嗦下了炕，摸着炕沿，走到里屋的门前，摸着门框，摸着门框旁的墙，走到外屋。娘在外屋摸着锅台，坐在锅台上发愣。娘想到了在这个锅台前，一次次地抱着儿，给儿喂奶，喂食，教儿说话，给儿唱歌，眼里涌出了大滴大滴热热的泪珠。娘愣了一会，又走到外屋的门前，推开外屋的门，站在院子里，望着天上的星星，望着天上的月亮，傻傻地想。娘又想到了刘东来从小在这个院子里跑，每天都一声声地叫着娘。从小到大，刘东来去上学，走进这个院子，书包没有放下，都会大声地叫一声：娘，我回来了！从小到大，刘东来去地里拔草，走进这个院子，草筐没有放下，都会大声地叫一声：娘，我回来了！从小到大，刘东来每次去地里干活，走进这个院子，锄头铁锨没有放下，都会大声地叫一声：娘，我回来了！从小到大，刘东来每次出远门，走进这个院子，身上的行礼没有放下，都会大声地叫一声：娘，我回来了！每次娘都大声地应着，迎着儿走出来。刘东来即便不回家，不管在多么远的地方，只要想娘了，轻轻地呼唤一声娘，娘也都能听到。这会儿，娘的眼里，就都是刘东来从小到大的身影了，娘要从月亮里，从星星里，看着她的儿走过来。爸爸也起来了。爸爸哆哆嗦嗦地走到娘的跟前，说：外面冷，黑灯瞎火的，回吧。娘说：回。娘嘴里说回，身子还是一动不动。爸爸的手搭在娘的肩上，再说一声：回吧。娘说：回。也不知道这样重复了多少次，娘才走进屋里。
天一亮，娘在家里，又想起儿，待不住了，在墙头下，拿过草筐，背在肩上，走出家门，走出村子，不知不觉，就来到地里。娘像傻了一般，在地里，在地头的小路上一趟一趟地走。在那片野地里，在冰冷的寒风中，娘走累了，就呆呆地站在一个地方，向儿走去的那条路上张望。娘看到从路上走过来的一个个人，相信会有他的儿，就一个个地瞅。过去一个，不是，又过去一个，还不是。娘就没完没了地瞅。娘想，只要这样不停地瞅着，儿子总会从这些人里蹦出来。
挖完河，刘东来快进村子的时候，看到娘背着个草筐，正在那片麦子地里走。娘的脚埋在细土里，埋在麦叶下。北风像刀子一样，割着娘的脸，也把娘的衣服吹起来。娘黑黑的小脚，在那块地里，动了一下。娘的眼睛，呆呆地望着一片大坟，坐下了。娘坐在那片坟前哭了。娘没有哭出声来，只是一把把地抓着地下的麦苗，抹着眼里的泪，给身边的几只麻雀说话。娘说：雀儿啊，你知道，俺儿啥时候回来吗？麻雀蹦蹦跳跳的，不理她。娘说：雀儿啊，你要是往南边去，给俺儿捎个信，就说娘想他。麻雀喳喳地叫着，只顾自己在地下觅食。娘说：雀儿啊，你要是去南边，看到俺儿，给他说，娘担心他，叫他早一天回来呀。麻雀呜的一声飞走了。刘东来大声地喊：娘！娘！娘见了他，站起来，伸出一只手，颤抖抖地，向他慢慢走过来，眼睛红了，脸上挂满了泪珠，紧紧地抱住了他。娘摸了下他的头，摸了下他的脸，摸了下他的脖子，还拍了拍他身上的土，说：俺儿还好吧，娘总算看到俺儿了。娘说着，老泪一滴滴地流到刘东来的脸上，流到刘东来的衣服上。
刘东来说：“娘，你儿子好好的，哭什么呀？”
娘说：“俺儿子要是累出毛病来，就更说不上媳妇了。”
刘东来一生气，怼了娘一句：“说不上媳妇拉倒，你儿打光棍！”