第5章 祭幡

院中气氛凝重。

李素心愁眉不展，定是思量如何凑齐那五两秋银。

赵玄嘴唇蠕动，欲言又止，只好将散落地上的黄麻一一捡起。

秋风瑟瑟，吹得那黄麻的碎屑四处飘散。

“兄长！”

“平哥！”

两人恍然回神，同时出声。

屋内，赵平颓然在地，泪眼朦胧，肆意侵湿那张写满愁苦的脸。

手腕处，猩红汩汩，触目惊心，在地上缓缓蔓延成一条可怖的赤蛇。

赵玄心头一紧，赶忙冲进屋内。

李素心紧跟其后，脸上尽是担忧。

“兄长，这是何苦！”赵玄嗓音发颤，双眸盈满痛惜。

赵平抬头，嘴唇苍白：“我......我不能成为你们的负累。”

李素心泪如雨下：“平哥，莫说这丧气话，咱们一家人定会度过此难关。”

赵玄紧咬双唇，站起身：“兄嫂宽心，我会设法凑齐那五两秋银。”

说罢，转身出屋，心中暗自盘算。

去借？邻里乡亲大多也不宽裕。

去做工？短时间内也难以赚到那么多银两。

税赋之事，迫在眉睫，家中再也经不起波折，躲避不能解决问题。

屋外，凉风渐起，街巷空寂，几只寒鸦在枝头凄厉地鸣叫。

赵玄行过村尾。

阴霾压在心头，令人倍感压抑。

沿途所见，衙役如丧命星般，逐家逐户踹门催缴。

想来边陲形势不容乐观。

归根结底仍是朝廷不作为，惩小‘养’大……

对于老百姓而言，沉苛重税，始终都是刮骨刀。

当然，其中人为因素不少。

比如，他家那番遭遇，许是王腾在其中作梗。

赵玄决意不以粮换钱，战祸若至，粮食会变得弥足珍贵。

九年义务教育使他深刻明白到这一点。

用人性对抗灾难？

乱世，“易子而食，析骨而炊”，可不单单是成语。

太平年月的百姓是官家的耗材，即使盛世，对百姓而言，无处不充满压榨和盘剥。

而皇朝乱世，寻常百姓，能活到晚年，已是奢望。

“先想想其他出路。”

赵玄低头走着。

“刷！”

落叶萧萧而下，赵全手持一截桃枝径直抽来。

“全伯！”

赵玄皱眉，竟躲不开，结结实实挨了一记。

“天灵灵，地灵灵……”

赵全神神叨叨，舞动桃枝上蹿下跳，口中低语呢喃，含糊不清。

“儿啊！有爹在，伱莫慌。”

“？？？”赵玄无语凝噎。

赵全煞有其事般，钳住赵玄手臂，拉到一旁，低声说：“儿啊，老子昨晚见鬼了。”

赵玄膛目结舌：“没这样占便宜的。”

赵全冷不丁塞来一枚铁牌：“儿啊，你拿住这个，煞气护身，百邪不侵。”

“军户牌？”

赵全摇晃着身子，往远处走去，赵玄打量手中铁牌，上刻“边役”二字。

赵玄眼前一亮。

大乾军户，父死子继，兄终弟及。

士卒战死，朝廷抚须，月粮三斗，或家中承袭军职为止。

成为军户，可免赋税，只需登记在册即发安家银十两。

“看来，这个活爹不认还不行了。”

赵玄步伐迅疾，赶上赵全，未发一言，只顾讪讪笑着。

“给我送终，你不亏。”

赵全套好牛车，成竹在胸，斜睨赵玄一眼，嘴角噙着一抹笑意。

“你来驾车！”

赵全屁股往车上一摞，掏出旱烟袋子，“吧嗒吧嗒”抽着，双眼微眯，好不惬意。

赵玄跃上牛车，一声吆喝，老黄牛拉着二人往城中驶去。

云州郡！

城不大，是个边陲小镇。

午时的云城，人头攒动，摩肩接踵。

日中市满朝，车马若川流。

商贩扯嗓，叫卖、讨价声不绝，烟火喧嚣。

“哇——快看，那位公子长得好生俊朗呐。”

“鼓鼓囊囊，鸟也不孬呢。”

“呸！姑娘家也不知羞赧……”

赵玄微微浅笑。

牛车在一处衙署前止住，赵全轻敲烟锅，不紧不慢地跨下牛车。

“赵老头，今日可不是领米粮的日子哟。”

“老赵头，又来赊欠米粮啦？”

赵全领着赵玄从侧门走了进去，途中不缺揶揄打趣的声音响起。

“去去去，这是我儿子，支棱着呢。”

赵全应和着，脸上挂着得意。

经年累月，与这群老卒早已混得熟稔。

“老李，来给我描上，我儿子赵玄来承袭军职。”赵全拉着赵玄向前。

正打着瞌睡的笔吏，闻听此言，瞬间困意全无，瞪大双眼，“老赵，你莫不是在开玩笑？”

“休要瞧不起人！”

赵全嘴角的胡子颤动，语气笃定。

“我这一笔下去，你可就再领不到禄粮。”

笔吏一脸正色，唯恐赵全信口胡言。

“老东西，别磨叽。”

“********”

一老一少，在笔吏的深切“问候”下，完成造册。

赵玄黑着脸接过十两雪花银，拽着喋喋不休炫耀儿子的赵全离去。

“你去府衙将税补上，我上前面打几斤酒。”

赵全顾不得赵玄，径直走向丰腴的王寡妇。

赵玄淡淡笑过，往旁边一座更大的衙署走去。

该说不说，这活爹还是不错的，从小村里小孩能吃上肉的，就属他赵玄。

当然，没少叫爹……

“那是王腾？”

赵玄临近府衙。

遥遥望见晨间还风度翩翩的王腾，此刻竟卑躬屈膝，在一名劲装汉子跟前谨小慎微地谄媚讨好。

“王教头，您瞧我们也算本家，我若能习武，定然铭记教头的大恩大德。”

“王腾贤侄，你自是知道，我家这个行当，自古传男不传女，传儿不授徒，即是城中卫戍衙门，我也是只教散手。”

“公若不嫌，我愿拜您为义父。”

“砰砰砰！”

王腾旋即跪地，连连叩下响头。

赵玄嘴角微微抽搐，心中暗道：

“这王腾果真是个奇人，传闻他为了飞黄腾达，将自己未满十六岁的亲妹子，送予年逾古稀的散官——文林郎作小妾。”

十六新娘七十郎，苍苍白发对红妆。

“如今又这般认下义父……”

“但是王腾，你真的该死。”

王腾接下来的言语，令赵玄杀意骤起：“我知晓义父向来偏爱有夫之妇，孩儿在那赵家坪觅得一绝色佳人，臀大似磨盘……”

赵玄不动声色地绕开正门，从偏门入内。

缴了秋税，合计三两，捏着一张纸条，愤懑离去。

晌午那衙役的诸般行径，赵玄心中了然。

“今夜，便用你们来祭幡。”

赵玄深深望了一眼，渐行渐远的王腾父子背影，心中已有计较。

寻到赵全后，忙不迭地往赵家坪赶去。

“全伯，我……”

赵玄驾着牛车，扭头望了一眼，侧卧在牛车上醉意正酣的赵全。

“多余的你无需管，你只顾日后给我送终就成。”赵全抿下一口黄汤，嘟囔道：“半月内你需到边军点卯，否则株连家人。”

赵玄沉默，心中有着盘算：“赵全嘴上看似满不在乎，但他不能不干人事，我承袭了军户，即是断了人家口粮。除了给这活爹养老送终，至少还需做出点名堂，不能辜负这番心意，况且……”