老郑带着儿子们坐在西屋里，商量着郑二郎乡试的事情，说是商量，基本上他说了算，毕竟他也是经过几天深思熟虑的。前几天县衙里接了公文，明年要开考了，老郑准备着让二儿子参加乡试。
本朝重视教育，开国皇帝穷苦人出身，对于文化很是向往，尤其对前朝文风很是推崇，自一立国便兴学开科举，准备广纳贤才，但是几年下来，太祖皇帝认识到，治国需要才子们，但才子们未必都会治国，而且平民们欢迎的，世家大族未必喜欢，这使得政事上很是掣肘，于是朝廷果断暂停科举，恢复了举荐制，毕竟百年大家培养的子弟见多识广，又有家族作为依托，行事起来很是有章法和依仗。
当今圣上是本朝第二位皇帝，这位皇帝颇有乃父之风，崇尚文化，自己也爱学习，但是学习没能改变性格，他有些暴躁任性。跟他爹一样，他对世家大族没什么好印象。在他登基的第三年，他开了恩科，恢复科举取士，并且取消了诗词歌赋的比例，改以策论为主，殿试更是以一纸策论定决。
皇帝觉得自己的改革是成功的，至少相对公平，平民也好，世家也好，各凭本事，但是商户依旧不能参加，皇帝是这样想的，做人不能既要有要，尤其是钱权不能站在一起，他认为钱这个东西很奇妙，确实能熏心，再说商人为五蠢之一，唯利是图才是本心。
其实老郑是举荐制的获利者，他就是被举荐当的教谕，不然他一个秀才是当不上的，当然这里有他大姑娘的公爹，他的老友，本县的前主簿，他的老亲家的功劳，王亲家是举人，和大儿媳家沾了远亲，他先前在这清县做主薄，后又设法去邻县做了主薄，虽然都是主薄，但临县是大县，王亲家提了半级，老郑大女儿嫁了王家二儿子，自然随着一起迁到了临县。
今年开科举取士的消息，老郑听说比衙门收到公文要早一些，他是听县衙里的杨师爷说的，杨师爷肯定是听县令说的，而县令自然是京里的消息，杨师爷是县令夫人娘家远房亲戚，帮县令管着县里的钱粮，也帮着县令处理书信公文。
杨师爷五十多岁，与老郑工作上交往多些，私交也不错，杨师爷拖家带口在这里，一儿一女，他不在县衙里住，租了房子，离县衙不远，离老郑家也不远，两人的友谊因此开始，而另一位管着邢明的柳师爷是单身一人，他住在县衙里，工作方便，省钱省事，县令夫人也没意见，只当多一个保安了。
交往多了，杨师爷虽不至于无所不谈，但也没瞒着老郑，他现在的妻子是继妻，他的老家在京城，京里有他原配留下的一子一女，均已成亲，他的继妻比他小的多，他自是疼爱，又生下一儿一女，他是十分喜爱，但又要顾忌前面的儿女，于是他索性趁着知县有这个外放的机会，他便带着继妻和小儿小女来到这清县，而家里的产业均交给大儿子打理。
可能是远香近臭，儿子倒是懂事了，每月帐目都和他交待，按月寄银子给他，大女儿也不断地捎来衣物等，他手里有些积蓄，又拿着师爷的月银，在外租房，知县还给了补贴，他觉得日子也挺好，唯一缺憾是毕竟人生地不熟，他遇到了老郑，颇有相见恨晚之意。杨师爷觉得，老郑虽然学问一般，但是个难得的通透人，本份又知趣。
杨师爷随知县离京时，已有开科的消息，但是没有确定，谁也不敢乱说，京里的私信来了，杨师爷知道，公文下来还要一段时间，他便与老郑暗示了，老郑任教谕一职，他这样并不违规，况且两人平时也说起过郑二郎的事。，他见过郑二郎，印象也好，也愿意他更进一步。
老郑自听到这个消息，就开始督促郑二郎温习功课的事，同时他给安县的王亲家去了信，问了大女婿的功课，也隐晦的提了这件事，他知道，他那做主簿的亲家会明白的。
果然前几日，他接了亲家的回信，信上说，准备送儿子去松山书院学习一下，问问郑二郎的意思，是否一起去。老郑明白了，同时也感谢，以他的学问并不能辅导郑二郎，只能督促，本县的师资有限，给亲家去信的意思，也是要寻找书院。
现在得了准信，接了公文，老郑自是要和儿子们说一说的。他看着两个儿子，斟酌着开口：“县尊大人已和为父明示，京里的规矩，六十岁退养，县尊大人的意思是本县循例，明年冬，为父就六十了，自是该退养了。”
兄弟俩沉默了，有点伤心又有点惭愧了，不知不觉中父亲都六十岁了，可这一大家子都还靠着父亲呢。
郑大郎先开口：“父亲，儿不孝。”说着就要跪地，郑二郎一见也赶忙跟上，老郑挥挥手说道：“坐好喽，叫你们来是商量事情的，坐好听着。”
兄弟俩急忙正襟危坐。老郑缓缓开口：“前儿县衙接了公文，朝廷已经议定，明年开科，我想二郎应该去试一试了，大郎，你是大哥，这件事你怎么想的？”郑大郎连忙站起：“儿子都听阿爹的安排。”想了想他又补充道：“读书是好事，真若中了举，于全家都是好事，爹娘高兴，我这做大哥的也荣光。只是我不争气，让兄弟辛苦。”
老郑对郑大郎的回答比较满意，又看向郑二郎，郑二郎表态：“儿子听爹爹安排，自是会努力的。”
老郑挥手，让儿子们坐下。儿子们听话，这让老郑准备的劝说的话有点没用了，但老郑还是按原计划，很是语重心长的说：“二郎啊，过了年，你也三十有三了，早过了而立之年，大姐儿和阿善身子骨弱些，康儿和健儿还小，你将来要顶门立户的自己过日子，现在家里有你大哥看着，爹希望你，珍惜这次机会，爹已经拖了杨师爷，爹快退养了，县令大人这点薄面还是给的。”
“大郎，你呢，从小不爱读书，爹也不逼你，如今，你自己也快当祖父了，应该知道为人父母的心思了，无非是盼着儿孙安居乐业而已，咱们小门小户，图的也就是个生活安定，如今勤儿在县衙当了捕头，勉强自保，日常读书还是要的，如今县令大人颇看中他无非是因为他多认几个字，是个童生罢了，你要督促他，多读书明理，知县大人问起话来，总要答之有物，以后才能有个好前程。勉儿年前就能回来了，明年参加县试，应该问题不大，若没有意外，应该能取个秀才，有了功名，说了亲事，他便也能自保了，当然，若能更进一步自是更好了，以后你就只管着聘了二丫头和三丫头就好了。”
老郑又看向二儿子：“老二，你的负担重些，你有三个儿子，永善身子弱，我看今年倒是好些，大姐最近也好些了吧，明年他俩就十二了，当年那个道士说俩人十二岁之前不能离开，如今大了，明年永善也该出去读书了，他是你的长子，将来是要和你一起撑起家的。”
父子三人在房里细细打算着。老郑的思路应该是对的，本朝虽然前几年停了科举，但是县试是一直没停的，两年一次。本朝是重视教育的尤其是基础教育，官学，社学，义学，私塾并举。老郑家的规矩社学免费两年，官学四年，可参加县试，取得童生，进一步可取得秀才，如若未取就去临县书院学习两年，再考秀才，孩子们的学业就算结束了，秀才有癝粮和膏火每年十五两，可以够一个小家糊口。秀才还可以教书，抄写，赚钱。