《汴河怀古》：万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还；应是天教开汴水，一千余里地无山。
……
隋、大业年间，炀帝以洛阳为中心，南起余杭，北到涿郡，开凿大运河。大运河分永济渠、通济渠、邗沟、江南河四段，纵横四千余里，沟通海河、黄河、长江、淮河、钱塘江五大水脉。“千里长河一旦开，亡隋波浪九天来”，工程之浩大，令人叹为观止。
扬州城，时值正午，一艘霸气的五牙大舰经过渡口，从白浪滔滔的长江缓缓驶进风平浪静的大运河。
作为重型楼船，大舰长约二十丈，上建战阁五层，高约十丈有余。桅帆高耸，旌旗猎猎，八十支巨型桨楫布于船体两侧，气势威严恢弘，非一般的平乘、舴艋所能比拟，故名之曰“五牙大舰”。
五牙大舰顶层鸟瞰台，繁星联分布各地的秘密连络点之一
“柳宿星主褒奖，南斗莫瑾以参元入药，为独孤皇后祛除邪疾，圣心大悦，特擢升‘上都星官’，参照朝廷从五品内给事，赐彩晕锦星服。北斗那兰陀、超戒降服参妖有功，升‘宿卫星官’，参照朝廷正八品上戍副，赐雪缎星服。”
繁星联传令使读罢手中的褒奖敕书，示意身后的随从拿出三个精致的黑色漆匣，交于面前获得褒奖擢升的三人。
“莫瑾谢过传令使大人！这扬州的汜水莲子最是有名，养心安神，小小薄礼，还请传令使大人不要推托。”
传令使笑着接过莫瑾递来的竹笾食盒，打开盖子向内看了一眼，只见食盒内莲子屈指可数，剩余的空间皆被珍珠填满，每颗珍珠都如鸽子蛋般均匀如一，光荧圆润、细腻如脂，显然价值不菲。
“莫星官有心了，却之不恭，老身收下了。”
“兰陀，你准备礼物了吗？”
眼见南斗的莫瑾给传令使送莲子“连络感情”，超戒一脸尴尬低声问道。
“谢过大人”
那兰陀没理会超戒，向着传令使微一颔首，如是说道，并无额外多余赘言。
……
傍晚的扬州城，夕阳渐垂西暮，虽未完全隐没，运河两岸却已然灯火通明，众多酒肆食坊沿河林立，觥筹交错声、商贩吆喝声不绝于耳，街道上人潮如织，衣着光鲜开放，好不热闹，作为江南富庶大镇，扬州名不虚传。
“葵源酒肆”二楼雅间，那兰陀、超戒二人临窗而坐。
“兰陀，你看看，咱哥俩弄回参元费了多少周折，为了掩人耳目，光这破易容覆面就带了将近三个月，粘的咱俩这脸又红又肿，结果倒好，功劳反而没有南斗莫瑾那小子大！赏他个彩晕锦、两件雪缎就给咱哥俩打发了。”
超戒抱怨道，随手将一副易容覆面摔在桌上，只见那易容覆面制作十分精致，眉眼、皱纹等细节栩栩如生，正是在玉藏镇沙庄主宅邸饮下天牢引的神秘少年的“脸”。
可想而知，中秋夜大闹沙庄主宅邸的神秘老者与少年不是别人，正是由眼前的那兰陀与超戒二人易容所扮。
真实的二人均是二十四岁的年纪，那兰陀比超戒大了一个月，那兰陀剑眉星目，长相俊朗飘逸、睿智出尘，给人一种超越年龄的成熟与稳重。超戒在身材上与那兰陀一样健硕挺拔，但面部线条更加硬朗，鼻梁高挺、眼神深邃，眸子并非中原人常见的黑棕色，而是隐约泛着青绿色，貌似有些许胡人血统，相比于那兰陀的超凡脱俗，超戒更显一种粗犷的野性力量。
那兰陀与超戒都是那种在人群中一眼就会被发现的人物，长相、气质均令人印象深刻。
“你属实有点口是心非了。”
那兰陀说罢，拿起筷子夹了一块葵源酒肆招牌菜之一的“酥酪蟹盒”送入口中，脸上立时呈现出满足的神色。
这蟹盒主料取自扬州本地有名的白马湖闸蟹，辅以桃胶、乳酪、鲜姜、紫苏、海盐等调味，再用上好的茶油酥炸，趁热食用鲜香酥脆，回味无穷，是那兰陀每次来酒肆必点的一道菜之一。
“哎！你干嘛！你那油乎乎的筷子离我远点！”
超戒一手拨开那兰陀点向自己袖口的筷子，随即小心翼翼地整理着袖口，好似自己的“宝贝”被对方戳中一般。
“还说你不是口是心非？嘴上虽嫌弃着雪缎不好，可自打星服赏下来，就迫不及待的穿在常装里面，爱惜的不得了，哈哈哈！”
就连一向稳重的那兰陀，看着眼前超戒滑稽的样子，都忍俊不禁。
“哪有……不管咋说，这毕竟是新星服嘛，弄脏了多浪费啊……”
超戒支支吾吾的解释着，随即坦然道：
“啧啧，算了，不跟你装了！你兄弟我不是没见过世面嘛，这雪缎质地是真好啊，穿在身上跟羽毛似的，又轻又透气又凉爽，你再看这针工，看这领口、袖口的七星刺绣，完美……”
看着超戒聒噪个不停，再度陷入对新星服的陶醉之中，那兰陀端起桌上的酒杯，轻抿一口杯中的“桂花酿”，目光望向窗外的运河，思绪不知飘到了何处。
……
三天前，玉藏镇，沙庄主宅邸
超戒饮下神秘的“天牢引”后，汹涌的电芒立时从眼耳口鼻中奔涌而出，状若雷神下凡，渗人心魄。
宅邸外劈落的天雷受超戒牵引，经异兽啮铁犰打通的隧洞如潮水般源源不断涌入宅邸，以超戒为中心，编织成一张致密的雷电巨网，如牢笼般将整个院落禁锢其中。
“夫君，你快走，不要管我！”
沙庄主夫人止止一脸绝望地喊道，眼前雷电牢笼已然成型，不知夫人止止是不是被突现的异变惊的失了方寸，目光所及之处，哪里还有什么逃遁的路径？
止止话音未落，沙庄主身上已然发生某种令人惊诧的变化，只见沙庄主的五官逐渐变的虚化模糊，如同被雷电的能量融化一般，这种“虚化”迅速蔓延至沙庄主全身，沙庄主整个人竟变的如琉璃一般晶莹，各种炫目的流光在沙庄主身上不断变换，最终定格在一抹碧绿。
不知沙庄主以何种秘术竟把自己化成了一尊碧绿的“玉像”！晶莹的玉像中脉络纵横，但显然不是人的经脉，而是一种棕褐色类似植物根须的结构。
“玉虚术！”
看到眼前玉化的沙庄主，一向沉稳的那兰陀也面露惊诧，脱口而出道。
“能修成玉虚术，将自己的参元与玉脉融为一体，已初窥‘天地并生、万物为一’的至道，这绝非一般妖物可以企及的境界。看来这雷牢今天是困你不住了。但你应该也知道，若以玉虚身强行突破雷牢，迸发出的巨大破坏能量足以让方圆十里玉石俱焚，你可有十足把握护持夫人毫发无伤？你可以对玉藏镇无辜受到殃及的百姓视若无睹？”
听了那兰陀的话，“玉人”沙庄主身躯一震，陷入沉思。
片刻后，沙庄主突然仰天长笑，释怀道：
“心不死，道不生……罢了、罢了，从我当年救起止止那一刻，已然注定是今天的结局……区区参元，跟止止相比，什么也算不上！参元给了你们，我与普通人无异，寿命至多还剩十载，作为交换，二位可否放过我们夫妇一马，让我们过几年闲云野鹤的逍遥日子？”
“如你所愿。”那兰陀没有任何犹豫，直接回道，仿佛等待的就是这个结果。