在已知宇宙的范围内，一些环境极为恶劣、最不适合居住的行星，却往往蕴藏着最为珍贵的财富。
待人群散去，激情也暂且平息之后，杰西和图伊克在统治者府邸那幽深的走廊中缓步而行。这座府邸庄严肃穆，宛如一座古老的城堡，高大的墙壁散发着威严的气息。走廊两侧的墙壁上挂着一幅幅古老的画像，画中人物的目光似乎穿越了时空，凝视着来访者，让人不禁感到一种无形的压力。阳光透过铅质等离子窗，强烈地照射进来，使得走廊里弥漫着一股燥热的气息，让人难以想象外面街道上的酷热程度。仆人们正在忙碌地清理着访客涌入后留下的灰尘和垃圾，他们的身影在光影中穿梭，如同无声的舞者。地面上铺着华丽的地毯，脚踩上去，柔软而厚实，却也能感觉到一丝陈旧的气息。
杰西瞥了图伊克一眼，说道：“嘿，图伊克，我们最终还是向他们证明了一些事情。你想想，瓦尔迪马尔・霍斯坎纳那家伙，他绝不会允许那些人进入这所房子的。”
“没错，他会毫不犹豫地将整个人群都枪毙掉。”图伊克的声音平静而坚定，没有丝毫的谴责之意。“我也会毫不犹豫地这样做。”
“要是没有多萝西的机智，情况可能会变得更糟。”杰西微微皱眉，若有所思地说。
图伊克皱起眉头，摸了摸自己那布满红斑的嘴唇，不满地说：“你是说她那愚蠢的逞强行为吗？她简直是把我们所有人都推向了危险的边缘。”他沉默了片刻，然后继续说道：“依我看，杰西，谣言可不是凭空产生的——它们总是有根源的——就像是一个小小的真相火花，被那些煽动者一下子煽成了熊熊大火。”
杰西明白，老将军所说的正是多萝西。他不禁疑惑地问道：“我真不明白，图伊克，你为什么一直不喜欢她，也不信任她呢？难道是因为她对贵族的影响力太大了，尽管她只是一个普通的平民？”
“我们刚来这里的时候，就解雇了统治者家中的大部分员工，那些曾经为瓦尔迪马尔・霍斯坎纳工作的人。他们中的一些人可能知道那个温室的存在。也许就是他们散布了谣言。”图伊克一边走，一边分析着。
“但为什么偏偏是现在呢，大人？而且还和关于我们在沙漠中隐藏着大量香料储备的谣言同时出现？我可不喜欢这种巧合。”杰西说着，跟着图伊克走进了一个房间。当门在他们身后紧紧关闭时，安全主管从口袋中掏出一个装饰华丽的邮件圆柱体，上面清晰地显示着帝国的徽章。
“我一个小时前在桌子上发现了这个。”图伊克说。“鲍尔斯顾问也知道关于我们秘密仓库的谣言，而且他深信不疑。”
“他肯定是个习惯早起的人。”杰西调侃道。
图伊克用手指敲了敲圆柱体，严肃地说：“他太狂热了，我敢肯定他目前还没有任何证据。但有人在谣言传播之前就警告了他。事实上，我确切地知道他已经派了侦察兵进入沙漠。”
杰西感到一阵寒意掠过脊背，担忧地说：“加尼来得及转移他的营地吗？”
将军点了点头，肯定地说：“我立即下达了相应的命令，鲍尔斯只会在沙漠中找到被沙子掩埋的微不足道的痕迹。我们必须始终领先他一步。”
“但你那时为什么不笑，我的老朋友？”杰西不解地问。
“因为还有别的事情。”老兵的脸色阴沉下来，语气沉重地说：“皇帝本人将乘坐他的私人游艇和帝国舰队来到这里，目的是正式没收所有的香料……据说，这完全是为了维护帝国的和平与安宁。皇帝计划剥夺你的头衔，同时也剥夺你对香料开采的垄断权。”
杰西打开圆柱体，仔细查看其中的细节，然后抬起头，坚定地说：“在这场没有规则的竞赛中，隐藏产量水平本不应造成问题，但我担心他们从一开始就打算不让我们获胜。皇帝早在这一切开始之前就与瓦尔迪马尔达成了协议。”说完，他用力将圆柱体扔在石地板上。圆柱体弹了起来，发出刺耳的声音，在石板上滚动。
“我们只剩下三天的准备时间。”图伊克说。“之后，我们将与伟大的皇帝伍德面对面。希望你不会承认失败，大人。”
“这是不可能的，埃斯玛