崇祯三年，秋。
镇江至金陵途中。
残阳古道，西风瘦马。
瘦马只有一匹，而人却有两个。
牵着马的，是个二十出头的汉子。
身材高挑，皮肤黝黑，脸型如斧凿刀刻，磊落俊冷。
尤其一双眸子格外灼亮。
这时天气已生凉意，此人周身上下却只着条犊鼻裤，一道道肌肉如钢浇铁铸。
他一手牵马，一手压着枣木枪的枪攥，以肩膀为支点，长长的枪杆斜挑在身后，仿佛晾衣服的杆儿，依次串着飘红缨的斗笠，葛布的衣裤、半新的鸳鸯战袄。
战袄、衣裤都洗得极干净，随着枪杆抖动，仿佛旗帜般醒目。
坐在马上的，是个须发花白、衣服破烂的道士。
人若远远见了他，大约会想起“马上封侯”的风水摆件。
这道士生得矮小，缩头缩脑，偏又不住东张西看，真似个老猴儿一般。
尤其一条胳膊打了夹板挂在胸前，格外显得狼狈。
二人渐渐走近，说话的声音也传了出来——
年轻汉子语气淡淡：“别看了，做贼似的，长江都过了，谁还会追来？”
老道嘿嘿笑了两声，摇摇头：“那也不好说，那伙开条子、搬石头的烂货，什么事做不出？”
这是江湖上黑话，开条子，就是卖女人，搬石头则是卖小孩。
年轻汉子似乎想到了甚么愤怒之事，咬了咬牙：“这些妖人横行，还则罢了，最可恨的还是当官的竟不闻不问，反要对付起你我来，若不是怕替卢大人惹事，拼了这条命，也要血洗他扬州衙门！”
老道叹口气：“如今世道便是这般，文官贪钱，武将怕死，呵，能在官场厮混，哪个是有人心的？”
年轻汉子皱眉道：“老道，你休要一竿子打翻一船人。当官的虽多混蛋，我家卢大人却是真正带种的好官。你可知去岁建奴十余万人围了京师，京中四处召兵勤王，各地总兵都畏首畏尾、拖延不前，唯我们卢大人一个知府文臣，明明与他无关，他偏募得三千勇士去打通奴，这便叫做精忠体国！哼，你说别的官儿可以，别捎带我们卢大人。“
老头闻言一笑，露出满嘴黄牙：“好，不说不说，卢象升此人，倒的确是个好官儿，听说他新迁了山东布政使右参政，整饬大名兵备道，管辖三府，总算皇帝老子聪明了一回。不过你家大人升了官儿，你怎么不随他上任？“
那汉子微微仰起脸，露出些骄傲神气：“你知道什么？卢大人预备要练一支新军，以后怕是有的忙碌，怜我随他奔波数载，特地放我回乡探亲、娶妻生子，等我再回山东，就要去军中做百户了。”
“哎哟！失敬了！”老道连忙抱拳，贼兮兮笑道：“原来是位百户老爷，贫道有眼无珠，竟占了百户老爷的坐骑，罪过罪过，这就让老爷乘坐……”
说罢装模做样要下马，被年轻汉子拦住，笑道：“你这老道，休来这套，莫说我还没当官儿，便是当了官儿，你这般年纪、又带伤势，难道忍心看你走路？卢大人跟我们说过，那个什么，老吾老，及人之老。”
此言一出，老道真个惊讶起来：“唷，卢大人还教你们读孟子？嘿，当真是有心了。”
汉子得意起来：“卢大人教我们的那可多了……”
两人一个老道、一个兵勇，你一言我一语，倒也聊得投机。
他们是自瓜洲渡过的大江，向西行了数十里，眼见得走到一座青山之下，老道忽然叫停，抬眼盯着那山，眼里露出些复杂情绪：“啊哈，浪迹江湖十九秋，青山依旧白云悠，道爷我回来了！”
说罢一抬腿，极敏捷的下了马，看向年轻汉子：“小兄弟，贫道到家也！这番要不是你仗义出手，贫道只怕折在了扬州，嘿嘿，死在别处却也罢了，死在自家门口，却不是天大冤枉？”
年轻汉子认得此山，正是第一福地、第八洞天的茅山，不由微微吃惊：“你这老道竟是茅山道士么？茅山道士大名鼎鼎，你若早报出名号，那些妖人未必敢对付你。”
那老道苦笑一声，叹息道：“小兄弟，你于贫道有救命之恩，贫道也不瞒你，贫道自幼入得茅山派修道，后来我兄弟徐鸿儒做了白莲教主，要于滕、峄一带起事，苦苦求贫道助他，贫道割舍不下血脉亲情，跑去入了白莲，却是犯了本派的禁忌，因此被掌门师兄夺了道号、革除出派，自然不能搬出茅山名号。贫道俗家叫做徐鸿鹄，索性便以鸿鹄自号，江湖上都称我鸿鹄道人，不过同你不须客套，依旧唤我徐老道便是。”
那汉子没想到这不起眼的老道，竟有这般激荡过往，忍不住道：“原来你是白莲教的人？白莲教虽不见容于朝廷，江湖上名气却也大得很呐。”
老道摆手摇头：“当年起事不利，我兄弟战死沙场，白莲教里乱成一团，一干头目各自争权夺利，道爷不屑同那等人为伍，索性效那闲云野鹤，一走了之，因此也不能算白莲教的人了。最近是我师兄算出大劫将起，怕贫道卷入其中无人看顾，因此纸鹤传书，召我回山，呵呵，贫道此番归来，虽不能复入师门，却也得以在山中养老静修，从此与世无争，好歹落个善终罢。”
年轻汉子讶然道：“这般说来，令师兄果然高明，如今建奴肆虐北方，流寇起于陕西，岂不正是大劫之兆？我家卢大人也常常叹息，道是国事艰难，大乱将起，可见高人眼光总有暗合。”
老道摇头苦笑：“或许是吧。”
却不再就此多说，只歪着头看汉子道：“贫道根底都交待了，口口声声唤你小兄弟，你如何竟不通名报信，莫非我一个邋遢老道，不配同你这百户老爷结交么？”
汉子哈哈一笑，抱拳道：“前辈乃是江湖异人，看得上我这丘八，原是我的缘法。小弟姓李，双名默然，家住钟山脚下石头村。老道，你待我回去望过爷娘，及北归时，再顺路来看你。”
老道这才满意，点头道：“好，金陵的鸭子甚好，你替我带几只来下酒。”
说罢用那只好手，怀里摸出一道叠好的符文：“老道也不白要你鸭子，这道符纸你且收了，有那过不去处，火烧化了，或者有些转机。”
李默然心想我乃卢大人亲随，能有甚么过不去处？
但念老道一片好心，也不多说，一笑接过，道声：“多谢。”
老道哈哈一笑，转身走去山中，向密林里一转，便不见了身影。
李默然望他走了，把枪上挑着的衣服一摸，路上已是晒得干透，就取下在马背上搭着，路边寻溪水洗了洗身子，才把衣服一件件穿好，斗笠带起，跳上马背，疾向金陵方向而去。
他自十七岁离家，一干三年有余，早已归心似箭，此前为带徐老道，强压着性子走路，此刻得了自由，立刻打马如飞。
那瘦马莫看肋骨都根根凸着，脚程倒是极快，及至夜幕初临，已到了石头村，借着余晖望去，忽然双眉一皱——
他家原本所在的位置，竟是起了老大一座庙宇！
“咦？这庙占了我家，那我家呢？”
李默然低声自语，眼神中流露一丝慌乱，急忙奔村中而去。