春末的郑国，雪已悄然消融，大地一片新绿。朝见周天子的日子将至，各方事务繁忙，郑国朝堂内的气氛也愈加紧张。身为国君，姬陶清楚这一行不仅是向天子报告国事，更是他即位以来对郑国与周王朝关系的一次重要表态。眼下正值关键，稍有不慎便会引发各方猜忌，因此筹备事宜他不敢有丝毫懈怠。
姬陶召集臣僚，细细交代各项出行细节，并挑选合适的随行人员。他安排了叔父姬吕守卫郑国，以安抚朝野之心，确保后方稳固。大哥原繁、大姐姬璇也将各司其职，以免有变。至于留守的家人，姬陶仔细考虑后，将猎风和小草安排在郑国留守，辅助姬吕看守府内事务。至于随行，除去阿磊护卫外，他还决定带上蔡利和其机灵的儿子蔡足同行。蔡足年少聪颖，灵活机智，姬陶隐隐感觉此次朝见恐不简单，多一人相助，便多一分安心。
蔡利得知自己和儿子将随国君前往洛邑，心中既紧张又兴奋。他对蔡足叮嘱道：“足儿，此次前往洛邑，是我们蔡家的荣耀，也是难得的机遇。你一定要谨言慎行，尽心尽力为国君办事。”蔡足用力点头，眼神中满是期待：“父亲放心，我定会把握这次机会，不辜负国君的信任。”父子俩开始收拾行囊，准备踏上这重要的旅程。
正当安排完毕，姬陶独自思索行程时，母亲武姜遣人传话，提出要随行洛邑拜见周天子。姬陶微微一怔，片刻后将人招入宫中询问。姬陶自从决定以国夫人名义举办郐国夫人葬礼，知道武姜对自己有很大怨气，也久未见过母亲，如今闻母亲有此请求，心头不由有些复杂。
当天午后，武姜缓缓步入堂中，衣着端庄而不失威严，目光含笑地向姬陶说道：“陶儿，听说你将去洛邑拜见天子。我多年未曾见过你外祖父申侯，如今他病重，我想着趁此机会随你一道去洛邑，也好探望申太后与你外祖父。”
姬陶听到母亲的请求，心中略感犹疑。他知道，自父亲在世起，便极少允许母亲外出，尤其是去申国。听闻郑武公曾担心母亲与申太后连结一气，以申国力量干涉郑国内政，便长期阻隔二人往来。如今母亲请求前往申国，确有些出人意料。
“母亲，”姬陶迟疑着问道，语气中透出一丝谨慎，“您随行至洛邑，探望申太后，乃是大礼。只是外祖父病重，您这一去或许路途劳累，再加上我等行程繁多，恐怕会有所不便……”
武姜闻言，面色微微变冷，眼神中浮现出一丝不悦。她轻哼一声道：“陶儿，为母何时见得如此劳累？外祖父病重，身为人子我已多年未见，如今你父亲不在，难道我连探望自己亲人都无权了吗？”
姬陶见母亲神色坚定，只好无奈地点了点头。内心思忖，自己身为郑国之君，虽须顾及母亲心愿，但也不能忽略周王朝和申国之间的关系。不过，武姜言语中既然提到父亲之事，他便知此事已难以拒绝。
“母亲既然执意如此，那便随我同去吧。”姬陶叹息一声，稍作停顿后才继续说道，“只是到了洛邑，还请母亲谨守礼数，莫要引人非议。”
武姜轻轻一笑，目光深邃：“陶儿，母亲随行只是为探望家人，何来非议？你尽管安心便是。”
姬陶面带微笑，实则心中不安，知母亲与申国关系密切，若此行稍有不慎，恐怕会引发外界诸多揣测。但碍于孝道，他仍然答应了母亲的请求。
临行之际，姬陶再次来到叔父姬吕的府邸，嘱托守国事务。姬吕年长稳重，是郑国宗族中最为德高望重的长者。姬陶知道，这位叔父不仅是他权力的支持者，更是他在政务上的导师。
“陶儿，此行洛邑，需小心谨慎。”姬吕语重心长地叮嘱道，“你母亲随行虽是出于孝道，但她毕竟与申国关系特殊。你要兼顾郑国大局，切莫因小失大。”
姬陶点头应道：“叔父放心，陶儿定不辱使命。此行有叔父守国，陶儿心安。”
两人相互致意，姬吕知道姬陶的困境，眼中含有一丝忧色，最终挥手让他离去。随行队伍终于整装待发，姬陶一面承受母亲武姜与家族的复杂关系，一面带着对未来的担忧踏上了通向洛邑的路。
为确保顺利出行，姬陶与母亲、弟弟段生一道启程。随行的阿磊、蔡足也在出发之列，蔡足见此行郑国重臣皆以恭敬礼待，心中不免兴奋。他回头望了望姬陶，轻声说道：“国君，蔡足随您同去洛邑，日后您但有所需，蔡足必竭力相助。”
姬陶听了蔡足的话，心中微微一笑，便拍了拍他的肩膀，示意他勿需过虑。然而，武姜的表情却从一开始便未曾完全舒展。她的目光不时落在弟弟段生身上，眼中满是关切。蔡足自小机灵聪慧，察言观色，发现母子之间不和，便暗自留意着每个细节。
途中，蔡足不禁回头看向身后的武姜与段生，默默感到郑国内部似乎并不如他最初以为的那般和睦无争。蔡足悄悄拉住父亲蔡利的袖子，低声说道：“父亲，国君对母亲的安排似有不同之意，您可曾留意到吗？”
蔡利面露警戒之色，轻轻摇头：“少说话，多看便是。”蔡足点了点头，心中却将这一切都记在心中。
蔡利看着周围的景色，心中感慨万千。他对蔡足说道：“足儿，我们一定要好好表现，为蔡家争取更好的未来。这一路上，要多留意周围的情况，说不定能为国君提供一些有用的信息。”蔡足认真地听着父亲的教导，眼睛不时观察着路上的行人与环境。
一路上，姬陶不断感受到武姜对段生的偏爱。母亲时不时言谈间提及段生的前程，似乎暗示着希望姬陶能将更多的权力或责任分予弟弟。姬陶心头虽有不快，但面对母亲，他尽量克制自己的情绪。毕竟，郑武公的权力交接才刚刚完成，他作为新君需保持稳定，处理好与家族的关系，绝不可因小失大。
蔡足机灵地察觉到母子间的微妙关系，他见姬陶神色微凝，便机智地缓和气氛，向武姜笑着说道：“夫人，您看国君身为新君，才上任不久便要承担诸多事务，实在辛苦。要不是国夫人您多次助力，国君也不能轻松完成这些事务。”
武姜闻言，眉目舒展了一些，微微一笑道：“蔡足果然聪慧。”言下之意，对蔡足的体察颇为满意。蔡足巧妙地转移了话题，使得母子间的对话得以平和继续。
“段生是我的亲弟，自然也是我身边最得力的助手。”姬陶微笑着接口，心中暗自感谢蔡足的灵活应对。蔡足适时的言辞不仅让他在母亲面前留下好印象，还使母亲对段生的期许平和了几分，这也让姬陶对蔡足越发信任。