当晚，王家小酒馆如往常一般灯火通明。酒馆内人声鼎沸，多数顾客都是附近大栅栏和天桥下的小贩及劳工。他们一天辛苦劳作，晚上来到这家小酒馆，借着几杯酒放松身心。浓烈的酒香与油腻的小菜香味混合在一起，充斥着整个屋子。
刘强刚进门，就听到几位常客在热烈讨论前一天发生的事情。消息灵通的小贩们说，方文成因为之前的嚣张行为被解职了，这个消息在酒馆内引起了不小的轰动。坐在角落里独自饮酒的朱爷对此表示赞同，沉稳地说道：“方文成那小子根本不适合当干部，早就该把他踢下去。”
斜对面的块爷儿听到这话，笑着调侃朱爷：“老朱，你这话可有点风凉啊。人倒霉你可高兴得不行，来，喝一杯压压惊。”朱爷看着块爷儿，虽有些不悦，但还是顺势举起酒杯，两人化解了尴尬。
就在这时，刘强推门而入，目光迅速扫过酒馆的角落。他没看到刘慧亭的身影，心里一沉。看来她今天不会提前来酒馆工作。刘强意识到，今天的行动只能在这里展开。他走向柜台，贺老头热情地迎接他，脸上挂满了笑容。
“刘老板来了！今天还是老规矩？”王老头亲切地问道。
“嗯，还是老样子。”刘强点了点头，随后他点了三斤二窝头的白酒和一些小菜，心里盘算着接下来的步骤。
他端着酒菜走到朱爷和块爷儿的桌前，微笑着说道：“两位兄弟，今儿个我请大家喝点好的，聊聊这几天的热闹事儿，怎么样？”
朱爷抬起头，看到刘强，略微一愣。他生性好面子，见刘强主动示好，便也不拒绝，豪爽地笑着说道：“好，既然刘老板请客，那我就不客气了！”
块爷儿也毫不含糊，看到桌上的酒菜，眼睛一亮，随即笑道：“有酒有菜，这样的好事儿我可不能错过！”
三人围坐在一起，刘强举起酒杯，微笑着说道：“来，先干一杯，为咱们的缘分干杯！”
酒杯碰撞的清脆声在酒馆里回荡，气氛顿时融洽起来。刘强心中暗喜，计划似乎正朝着他预期的方向发展。他一边喝酒一边留意着王老头的动向，时不时与朱爷和块爷儿聊着天，不动声色地探听着酒馆内外的动静。
王老头忙前忙后，酒馆的生意如常，他对刘强的到来也没有太多疑心。刘强品了一口贺家的酒，确认这家的酒品质纯正，暗自松了一口气。至少这步棋走对了，下一步，他得找到更多有用的线索，尤其是关于王石和刘慧亭表妹的关系。
夜渐深，酒馆里的客人逐渐散去，但刘强的计划才刚刚开始。他知道，时间不多了，必须抓紧每一分每一秒。
刘强走进王家小酒馆时，已经是晚饭时间，酒馆内的光线被黄色的灯笼照得昏暗而温暖。酒馆的地面是古旧的青砖，墙壁上挂着一些泛黄的老照片和字画，似乎是在无声地诉说着这家酒馆的悠久历史。空气中弥漫着酒香与食物的气味，隐隐还能闻到一丝潮湿的霉味，似乎是从酒坛子里飘出来的。
酒馆里，顾客大多是附近的大栅栏和天桥下的苦力、挑夫和一些小贩。他们的衣着简朴，脸上带着一整天辛苦劳作后流下的汗渍和疲惫，但此刻，他们似乎全都抛开了白天的劳苦，沉浸在酒香和热气腾腾的菜肴中。
方文成因嚣张行为被解职的消息成了人们谈论的焦点。这些平日里被压在最底层的人们，突然得到了一些“上层”人物的八卦，仿佛为他们平凡的生活带来了一丝趣味。坐在角落里的朱爷端着酒杯，听着周围人的议论，露出了一丝冷笑。他的脸庞消瘦，眼窝深陷，眉头微蹙，似乎对什么都不太满意。他的一双眼睛虽然年老昏花，但透着一种冷静和精明的神色。
“方文成那小子，我早看他不顺眼了，”朱爷端着酒杯，摇晃着里面的酒液，语气中透着不屑，“当干部？他也配？”他的声音沙哑低沉，却足以让周围的客人们都听见。说完，他轻轻抿了一口酒，眼神依旧冷峻。
斜对面坐着的块爷儿是个胖乎乎的中年人，满脸的胡渣显得有些邋遢。他穿着一件深蓝色的粗布马褂，袖子卷得老高，显得格外随意。他的身材微微前倾，似乎对朱爷的冷言冷语颇感兴趣。他咧嘴一笑，露出两颗发黄的门牙，调侃道：“哟，朱爷，这话你敢在他面前说吗？”
“说又如何？”朱爷不屑地哼了一声，目光凌厉地扫了块爷儿一眼，仿佛在看一个无足轻重的小人物，“他不过是狐假虎威的角色，如今被解职也是活该。”
块爷儿并未生气，反倒哈哈大笑起来，酒杯里的酒晃了几下，溅到了桌面上。他拍了拍朱爷的肩膀，声音洪亮：“您老还真是快人快语。不过啊，这小子也算倒霉，好好的位置，说没就没了。今天你请我喝的这杯酒，得敬他一杯！”
“敬他？”朱爷的眉头皱得更深，眼里闪过一丝厌恶，随后却笑了，“罢了，敬他也好，敬他一杯，让他再不敢对我指手画脚！”
两人哈哈笑着，将酒杯一碰，朱爷那张刻满岁月痕迹的脸上，竟露出了一丝轻松的表情。他似乎在这杯酒里，放下了一些久积的怨气。
就在这时，刘强缓步走入酒馆。他穿着一件黑色长衫，面色沉稳，举手投足间透着一股子谨慎与稳重。刘强的身材高大匀称，虽然略显瘦削，但眼神却十分锐利，像是能看透人心。他的发型简单干练，胡须修剪得整整齐齐，衣袖的边角也整洁如新。整个人显得干净利落，不失风度。