第23章 他乡遇故知（求追读）

汤和辞了郭天叙，先赶回郭家庄去同自家叔叔打了一声招呼，汤师爷听说侄儿受重用，十分欢喜，专门去打了一角酒来，叫汤和与那几个护送他的家丁路上解渴。又割了些肉，叫浑家包了炊饼，要几人路上做干粮吃。口中千恩万谢，只说多谢他们等人照顾了自家侄儿。

正是拿人的手短，吃人的嘴短。汤师爷做人情，汤和便受其惠，几个家丁本就看汤和年纪轻，有看顾的意思，如今更是于沿途上多行方便，让汤和多骑马、少行路。

汤和亦是乖觉的，张口闭口大哥，鞍前马后的服侍，几十里路走下来，这几人已颇熟悉。

他们晓行夜宿，头一日只行了四十多里，次日便过了黄泥铺。

黄泥铺此地是个山涧，两面尽是密林。

家丁中带头的那个名叫王铸——本是叫王猪儿的，他与郭天叙通往曹州行时，郭天叙嫌他那名字不好听，便给改了。

王铸伸手指了指两侧山林，道：“都骑上马，这地方不安生哩！咱们也没赶大车，怕碰上个不长眼的蟊贼，却又麻烦。”

几人闻听此言，便不再节省马力，俱都上了马，提着朴刀在手。

王铸道：“前些日子我和公子一道往曹州去时，每过一处，公子都要画些个图形，小汤，你见过公子的画不曾？真个不简单，直如那拓下来的一般。”

汤和摇头笑道：“却没见过，只听叔叔说起，他说公子那画若拿到书画铺里，一副总值得百十两银子。”

“百十两？只怕说的少了。”王铸正待炫耀几句自己从别处听来的言语，忽的余光扫到远处林间，闪过一个黑影，“嘿！还真有个不长眼的！”

说话间，他向前一指，只见松林下，一个人影正往后缩，似在躲避众人。影影绰绰间，露出了一头断发。

王铸叫道：“警醒着！前面去看看。若是个蟊贼，便给捉了来！”

话音刚落，便有两骑马越众而出，直奔那松林而去。

小沙弥国瑞躲在一株巨松后头，只听得背后蹄声如雷。

他手中提着一把解腕尖刀，觉得自己腔子里也咚咚作响，一颗心似要跳了出来一般。

他已离了凤阳於皇寺三天，本想在近处找一伙绺子入伙，但三日间却没寻到个去处，只听得风言风语道，近几天附近的绺子都不见了，俱往南面去了。

到了今日，国瑞腹中实在饿得难忍，他又不愿做那偷盗行骗之事，一咬牙，便等在路边，想等个过往的独行客商来时，他便跳将出去，好歹抢些粮食果腹。

不料等了整整一天，这条道上一个独行的也没。

这年头人人都知道世道不好，道路不靖，寻常人家哪敢独自出门行路？

官道之上往来的，不是地方上豪强巨贾们的马队车队，便是饿得眼睛都红了的流民，国瑞势单力薄，自量对上哪一拨，自己都不是对手。

他饿的急了，又兼这几日里一直紧张得很，见到远处又有马队来时，一时竟忘了躲藏，急忙往树林里钻时，却发现那伙骑马的怕不是寻常客商，见自己提着刀立在路边，竟然不躲，反倒派出人手来赶自己。

来的那两个，都骑着马、挺着朴刀！

国瑞手中只有一把短刀，真打起来，岂不是砧板上的鱼肉？天底下哪有个用短兵能打过马军的？

他心跳得厉害，脑子里却还清醒，左右一看，心里寻思：此地林子密，又有些灌木荆棘，想必那马跑不进来，便进来了也跑不快！不如露个尾巴出来，骗得他们来寻，我却猛然跳将出去，先拿住一个，抢了马来便可逃命！

心思一定，他便左右打量起来，看到十余步外，有块青石掩在荆棘丛中，当下也顾不得扎刺，一埋头便钻了进去，伏在青石后，等着那两骑来寻，却听那蹄声本已靠近，倏忽却又远了。

王铸等在道路中间，见两骑围着松林巡了一圈，打了一声唿哨，他也还了一声，随即侧过头，对汤和道：“小兄弟，你见过土匪没有？”

汤和摇了摇头。

王铸笑道：“那便随我来，今日捉个活的，给你见见世面！”

“啊？咱们不躲着点吗？”汤和一怔，黄淮之间，自来匪患丛生，他自幼听村中长辈讲起土匪的故事，都恨不得将这些人说的青面獠牙如怪物一般，按着老人们的说法，山大王们吃人哩！

怎的这王大哥丝毫不怕，竟还要赶上去跟人放对一般？

却见王铸笑道：“定远地面上，只有土匪躲着咱们，咱家有马有刀，怕甚土匪？老爷的法度，若有那大股的，愿给咱家交数分钱，便许他做剪径的买卖，便如驴牌寨那伙男女一般。若遇见这等不长眼的蟊贼，便是或擒或杀，向来如此。”

说罢，他一夹马腹，已奔了出去，汤和急忙跟上。

哨骑见王铸来了，便报道：“猪儿哥，那厮躲进荆棘里去了，若进去拿他，怕折损了咱们的人。”

王铸笑道：“这厮倒奸猾，去，四处点起火来，我来问他。”

说话间，他打马到了那片荆棘近前，高声道：“里面那厮，你此时出来，尚有活命，若不出来呵，洒家四面点起火来，却叫你死无全尸！”

他如是喝了三声，也不等里面人回应，当即便叫点火。

青石背后，国瑞心中叫一声苦——他就看来的这伙人马不像客商，如今看来，这伙人行事比官兵还横三分。

他此时躲在灌木丛中，不敢冒头，只怕发足一奔，当时便要被那骑马的活擒，但若不冒头，岂不被活活烧死？

左思右想间，他将心一横，没奈何，只好诈他们一诈，若将这厮们唬住了，或许还有生路。

他躲在青石后，佯做开封口音，叫道：“外间好汉莫动手，俺是定远郭公子家人，原在开封烧香的，你每放俺走路，日后必有回报！”

话音一落，他便听前番下令烧山那人笑道：“哦？是郭公子家人？这却多多得罪了，既然同是江湖路上兄弟，还请出来一叙。”

国瑞听得此人语气转为和缓，心下稍定，暗道，这郭公子的名头果然是有用的，这等强人却也怕他！

一不做，二不休，做戏须得做到底！

到此时，他便壮着胆子，站起了身来，问道：“壮士可留个万儿吗？待俺回家禀明了公子，必有厚报！”

却见对面那人手挺着朴刀，哈哈一笑，指着他问道：“你是郭公子家人，洒家又是谁？难不成是你外公吗？给我拿了！”

此人话音一落，先前两骑更不打话，双双跃进荆棘来，一左一右，当时将他按倒在地，拖了出来。

王铸看了他一眼，见他一脸灰土，胸前衣襟上，黑油油一片，笑道：“却是个杀猪的，染的一身血。那厮，好叫你知道，洒家便是郭公子的护卫，你冒认我家公子大名，在此败坏我家名声，恁的却留你不得！”

国瑞闻言，心中叫声苦也！

这正是装神的路遇关公，怎的在此遇到了正主？

正叫苦间，却听一人道：“王大哥留情，我看这人面相熟悉，待我问上一问。”

这人说话的声音，听着分外耳熟，国瑞抬眼望去，一时喜出望外，叫道：“汤八一！你还活着么？！”

汤和闻言一怔，他自从多年之前，得了这个大名以来，汤八一这名字已许久没人叫过，除了同村几个家人玩伴，更无别人知道。

他仔细看去，果见那人越看越是眼熟，一时失声叫道：“重八哥，你怎的闹成这幅样子？”

国瑞和尚出家之前，俗名便叫做朱重八，正是汤和那伙玩伴中的首领。

汤和一见他，登时滚鞍下马，大步向前，一把搂住了朱重八，叫道：“好大哥，我都当你死了，怎的这么久没个音信，你怎的沦落成这幅样子？”

朱重八亦是喜出望外，听汤和问起自家情形，叹了口气，道：“八一，我杀了人了！”