次日。
天气晴朗，日光暖人。
舒适的气候里，艾尔温选择晒太阳来渡过自己悠闲的时光。
“领主大人，村外来了一队骑士。”
艾尔温无奈地叹了口气，每次当他想要享受生活时，都会发生这种事情。
他撑起躺在座椅上的身子，回头看向恭敬地站着的哈里：
“还是上次那几个吗？”
“是的。”
“巴特尔啊……”
艾尔温自言自语着走出庄园的后花园，驾着三轮木车前往缓冲区的村口。
“巴特尔，几天不见，我可想念你了。”
走下木车，艾尔温张开双臂朝巴特尔走去。
见艾尔温如此热情，巴特尔微微愣神，犹豫着是否要回应艾尔温的拥抱。
沉思片刻后，他刚准备下马……
“不用，做个样子而已。”
艾尔温面不改色地说出了令巴特尔无语的言论，随后打量着他们身上的装备与骑行的马匹。
——不愧是赫尔曼，家底就是丰厚。
“得知你们到来，我可专门准备了好吃的美食，要一起尝尝吗？”
看到艾尔温脸上亲切的笑容，巴特尔嘴角止不住地抽搐。
——好吃的？
他到现在都忘不了上次在辛普东村所嗅到的粪臭味儿。
或许辛普东村真得有美味的食物。
但恕他巴特尔拒绝。
而且……
巴特尔凝视着艾尔温的眼神，对视时间长达十秒。
他愣是没有从艾尔温的双眼中看到一丝的愧疚与羞涩。
——这家伙，脸皮是真得厚！
上次就强行“丢失”了他们的全套装备。
现在居然还打算再来一遍？
“抱歉，卡斯特尔大人。”巴特尔勉强露出笑容，委婉地拒绝了艾尔温的邀约。
他松开一只攥紧缰绳的手，从马背侧面的皮包里拿出一张请帖。
然后下马来到艾尔温面前，恭敬地将请帖递了上去。
——这次学乖了。
艾尔温眉头轻挑，他还想着要是巴特尔这家伙不懂事，他怎么找也得找个借口再扒他们一层皮下来。
不过既然巴特尔这次学乖了，他就暂且放过他们吧。
接过请帖，艾尔温的手指轻轻摩挲。
——手感不错，想来材质应该比较精良。
揭开请帖，目光快速扫过上面的内容。
艾尔温亲切的笑容渐渐收敛，表情开始变得有些严肃。
“赫尔曼阁下打算邀请我？”
“没错，卡斯特尔大人。”巴特尔回到马匹旁，牵住缰绳：
“两天后，赞恩大人会举办一次贵族聚会。”
“苍白平原上只有您和赞恩大人两位贵族。”
“所以请您务必按时参加聚会。”
虽然态度较之上次更加恭敬，但巴特尔对艾尔温仍缺乏敬重。
话语间没有给艾尔温任何拒绝的余地。
将此行目的告知后，他攥住缰绳，借力轻松翻上马背：
“邀约已带到。”
“赞恩大人的任务我已完成。”
“卡斯特尔大人，巴特尔就此告退。”
说罢，便调转马头，朝周围的同伴们打了个手势，随后驾着马匹快速离去。
动作间没有四号拖泥带水。
仿佛在艾尔温面前待得越久越难受一样……
收回望向巴特尔离去背影的视线，艾尔温看向手中的邀约请帖，手指反复摩擦着封皮。
——要不要去呢？
——不去的话，必然得罪赫尔曼。
——虽然我已经不在乎得不得罪他了，但从请帖的用词间，能够看出他似乎很看重这次贵族聚会。
——“如果卡斯特尔阁下缺席的话，想必我一定会很难过的，到时候我就只能亲自来您的领地做客了……”
“这是在威胁我必须去了吗？”
“不去就打算对辛普东村强攻了吗？”
艾尔温低声自语着，凝视着请帖的双眼没有焦点。
——去的话，首先，生命安全的问题……
——别人的地盘，始终没有自己家安全。
——但如果他真得打算杀了我的话，也没必要邀约我去他的领地……
艾尔温思考许久，最后将请帖收入腰包中。
他打算去一趟。
目前虽然臭气炸弹已经出现了雏形，但距离能够正式使用，还需要一段时间的改进研究。
现在正面对上赫尔曼，实属不智。
所以能够拖延一段时间，就拖延一段时间。
而且，根据请帖的内容来看，似乎赫尔曼真得打算和他谈一谈事情……
不过艾尔温从来不相信其他人。
万一赫尔曼就打算骗他过去，然后进行斩首行动呢？
毕竟谁也无法清楚他人究竟在想什么。
因此，为了以防万一。
艾尔温决定带上所有苍白之剑的成员。
而且，他不打算进入赫尔曼的领地，而是在他领地外进行事宜讨论。
反正他人已经去了，面子给到位了。
到时候赫尔曼还不满意，那他也只能鱼死网破。
……
因为贵族聚会在两天后举行。
介于辛普东村与赫尔曼领之间的距离，以及艾尔温手下坐骑数量的稀缺。
所以他决定提前一天出发。
在舟车劳顿了一天后。
艾尔温来到了赫尔曼领的村落外。
一眼望去，与辛普四村形成了鲜明的差距。
赫尔曼治下的村庄，规模不仅比辛普四村更大，各方面设施也更加齐全。
就单单从村庄外一人高的木栅栏墙壁，就能看出赫尔曼治下村庄的“富裕”。
与目前的辛普东村防卫制度相似，赫尔曼领下同样存在巡逻的士兵。
虽然没有辛普护卫团那般严苛与高效，但在艾尔温等待了十分钟左右后，还是有巡逻的士兵发现了他们的踪影。
一个穿着皮甲、手持长枪的士兵小步跑来，警惕递看向艾尔温：
“你们是谁？来这里做什么？”
“我是艾尔温·卡斯特尔，应你们领主的邀约，前来参加贵族聚会。”
闻言，士兵稍稍送了口气。
这两天，他们这些负责巡逻的士兵已经接到了上级的命令。
所以他在看到艾尔温的第一时间，心中已经有了些许猜测。
但毕竟是苍白平原的入口。
偶尔会有不长眼的外来者想要不经过赫尔曼的允许闯入平原。
他们这群负责巡逻的士兵，最怕遇上那群家伙。
虽然数量少，但每隔一段时间就会有类似的事情发生。
在确定艾尔温的身份后，士兵转身打算带路：
“请您跟我来。”
“不，不用了。”
艾尔温看向他，表情认真：
“我就在这里等你们领主出来。”