士兵还是头一次听说参加别人的邀约，还要别人出来应约的情况。
何况还是自家领主的邀约。
以至于他一时之间愣在了原地。
“别发呆，快点去和赫尔曼阁下汇报。”
艾尔温的催促让士兵有些不知所措。
“大人，这……”
“你不会的话，那我就走了。”
艾尔温一边说着，一边佯装出打算就此离去的动作。
士兵见状，紧张地吞咽唾沫，无奈之下快速地跑向山上。
赫尔曼的石头城堡，在半山腰……
在士兵匆忙地离开后，艾尔温看向眼前的这座村庄。
似乎是注意到了士兵的动向，不少村民都小心翼翼地靠在村口，打量着他们这群不速之客。
拥有窥视之眼的艾尔温，可以很清楚地看到这群村民的面容与表情。
虽然生活在比辛普四村更加大型的村庄里。
但这群村民看上去并不比从前的辛普村村民们生活得更加轻松。
他们瘦骨嶙峋，面黄肌瘦，眼神麻木，神情呆滞……
这副画面艾尔温曾经见过。
在他来到辛普东村的第一天……
……
“狂妄的家伙！”
赞恩再次砸碎了一个珍贵的白瓷杯。
怒火堵塞在他的胸口，让赞恩的呼吸都都受到了严重的影响。
被瓷杯砸破脑袋的女人趴在地上发出沉闷的哼声。
赞恩一眼望去，怒意瞬间炸开。
“滚开！”
一脚重重地踹在女人的腹部，力度之大甚至将女人踹的离开了地面。
即便口中溢出甜腥味儿，女人也不敢反抗。
忍着疼痛，咬紧牙关，艰难地撑起身子，连滚带爬地离开了房间。
一旁通信的士兵见状，眼眸都不敢动，直挺挺的站直身子一言不发。
“该出发了，赞恩。”
审判神官推开侧门，脸上挂着淡淡的笑容。
“艾尔温先生还在等着我们呢。”
“可恶！”
赞恩朝地毯上猛地啐了口痰液，压着怒火朝外走去。
“那个家伙他妈的还将北村的人给我抢走了！”
“草！”
“正是如此，我们才更应该和他谈一谈，不是吗？”
“草！”
没了北村的人口，资金紧张到了极点。
现在只有想办法从东村搞点人金。
赞恩希望那个叫做艾尔温的家伙懂点事，别让他难做。
他希望艾尔温清楚，他不是怕了艾尔温……
他只是不想把事情闹大而言……
……
赫尔曼村庄的村口闹出了嘈杂的动静。
艾尔温闻声望去。
几个全副武装的士兵，正在粗暴地将停留在村口的村民赶跑。
拳打脚踢之下，很快便清理一空。
随后，身强力壮宛如毛熊的男人，在士兵的护卫下踏出了村庄。
艾尔温目光聚焦在那个壮汉的身上。
脑海中浮现出曾经见过的面容。
——赞恩·赫尔曼……
几分钟后，两方人马在赫尔曼村庄外的平原上相对。
“不愧是大名鼎鼎的艾尔温·卡斯特尔。”赞恩阴沉着脸，不怀好意地打量着艾尔温：
“看来我这简陋的领地，是招呼不起你这种大人物了。”
或许是因为和审判神官相处时间过长，他也开始学起了阴阳怪气。
艾尔温轻轻一笑，看似轻松，实际上精神绷到了极点。
——这家伙家底子真够肥的。
跟在赞恩身后的，是清一色的骑马士兵。
和巴特尔所说一致，大致在三十人左右。
要知道一个普通的诺兰德帝国男爵，最多养得起十来个骑马士兵。
这家伙的骑兵几乎是普通男爵的两倍了。
而且还是在苍白平原这种贫瘠的文化边缘之地。
可以说，赞恩能够拥有这种规模的队伍，绝对是靠压榨整个平原的居民换来的。
在素质上，或许这群骑兵略逊于苍白之剑的士兵，毕竟后者是艾尔温精挑细选出来的死士。
但奈何对方人数众多，而且是在自家地盘，有主场优势。
所以艾尔温必须保持警惕，一旦发生不对劲，就让米尔和克罗恩带着他跑路。
虽然在对方有马匹的情况下，两条腿的人大概跑不过四条腿的动物。
但依靠着米尔和克罗恩的战力，以及抛弃掉整个苍白之剑，艾尔温绝对可以逃离赫尔曼的追杀。
这也是他敢于应约的底气。
不过毕竟是家底子，艾尔温可舍不得抛弃苍白之剑，因此尽可能地减少对方动手的可能性。
“不敢。”艾尔温斟酌着话语，放低姿态：
“只是赫尔曼阁下的实力太过强大，我区区一个贵族骑士，没有与您抗衡的底气。”
“所以不敢进入您的领地。”
“哼！”
赞恩双手抱胸，态度不屑，不过心里倒是舒服了不少。
——看来，艾尔温这小子很清楚我们之间存在多么巨大的差距嘛。
艾尔温不清楚，他以为只有他一个人被逼迫到了墙角。
实际上，赞恩所处的情形比他更加严峻。
因此当在明确艾尔温脑子没问题后，赞恩稍稍感到了放松。
居然对方意识到了自己的弱势，也知晓他的强大。
那么从理论上来讲，艾尔温就不可能、也没有信心当着他的面拒绝他。
“我懒得多说废话了。”
赞恩不打算和艾尔温虚与委蛇，因为这家伙压根不配。
正好，艾尔温也是这样想的。
“直接摆明了说。”赞恩像一条饥饿的恶狼一般盯着艾尔温：
“我要你给我五百人。”
艾尔温表情平静，并没有对赞恩的要求感到意外。
他早就猜测赫尔曼在苍白平原上劫掠人口。
只是他不清楚对方为什么需要人口罢了。
艾尔温没有立马回答，而是观察着赞恩的表情。
在看到赞恩身后不远处的神官时，他眉头微皱。
——审判神官？
——为什么审判教会的人会出现在这里？
涉及到帝国内势力最强大的教会，艾尔温心中有些烦躁。
因为这代表着赞恩这家伙屁股上沾的粑粑不是一般的粑粑。
他最讨厌也最担心的，就是掺和进这些复杂的事情里。
不过，还是先将眼前的事情解决了再说。
可能是注意到了艾尔温脸上的烦躁，赞恩神情变得越发凶狠。
仿佛艾尔温一旦不答应，他下一秒就会扑上去疯狂撕咬。
面对着刺人的态度，艾尔温微微一笑：
“当然没问题。”
“只不过是区区五百只两脚羊罢了。”