周元遥带着周成隽和檀启琰去了二楼的厢房，三人坐在一张方桌前喝着热茶。
周成隽看了看在床上休息的小女孩儿，轻声问道：“元遥，你打算如何安置她？”
周元遥说：“她无父无母，既然我已将她带回客栈，自然也要将她带回函陵。刚好我也想在城里寻个地方，办个济生营，帮助那些无家可归的孤儿。”
“济生营？”檀启琰思索片刻，“二姑娘可否展开说说？”
周元遥说：“其实除了让那些无依无靠的孩子有个安全的庇护之处，不用忍冻挨饿之外，我最想做的还是能让他们以后有立身之本。若想读书学习，我便为他们请个教书先生来，日后也好争个好前程，如若不爱学习，那也无妨，向一些工匠师傅学习一技之长，今后也能自食其力。”
周成隽脸色有些复杂：“这可并非易事。”
周元遥点点头：“我知道这不容易，但我总得试一试。”
檀启琰眼中闪过一丝赞赏：“我觉得二姑娘的想法很好，若有需要帮忙的地方，二姑娘都可以来找我。”
周元遥笑道：“那我就替那些孩子谢过殿下了。”
檀启琰拍了拍一旁的周成隽，笑道：“二姑娘可比你这个当哥哥的直爽。”
周成隽笑了笑：“殿下说的是。”
三人又闲聊了一会儿，话题逐渐说到青县的问题上。
周元遥说：“其实前两日我就已调查过这青县县令，他绝非我们看到的表面那般和善。”
她向周成隽他们讲述了自己这几天在青县了解到的信息：县令徐乃昌不光常与城中几家大商行有着不清不楚的金钱往来，还与一些富商权贵频繁走动，朝廷下发的赈灾款和赈灾粮，百姓可是一眼都没有见过，就这么悄无声息地没有了。
个中缘由，可想而知。
檀启琰眉头紧锁：“这个徐乃昌，竟然敢与富商权贵勾结，将赈灾之粮中饱私囊！天子脚下都可以这般不顾百姓死活，他还如何配做这青县县令！”
“殿下。”周元遥的声音虽轻，却透着沉稳，“这种情况在其他有灾情的地方其实并非少数，甚至还有更严重的，徐乃昌这类人之所以敢如此肆无忌惮，正是因为他背后有着富商权贵的支持。若要彻底根除，还须上报朝廷，让皇上官员去各地彻查。”
周成隽听着妹妹的话，眼中闪过一丝忧虑，他深知此事非同小可，涉及的不仅是青县一地，更是整个朝廷的法纪与民心。
“二姑娘说得对。”檀启琰沉声道，“这不仅是青县的问题，更是整个大恒的问题，等赈灾结束，我定去向父皇说明此事，一定要彻查清楚。”
“只是其他地方的情况，二姑娘又是如何得知的？”
周元遥看了看周成隽，回道：“臣女在鄞州的那十年，经常出远门去各地游历记录，走过的地方越多，经历的事也就多了，渐渐的就清楚了很多地方的情况。”
周成隽也是第一次从妹妹口中得知她游历的事，之前竟没半点知晓。
自己这个哥哥还真是做得不够格，他低垂着眼眸，半晌没有说话。
檀启琰叹道：“没想到二姑娘那时小小年纪，就有如此胆量和心性。”
周元遥笑了笑：“那时也是小孩子心性，在家里总是待不住，又不明白什么危险，也不知道什么怕，后来经历多了，渐渐又觉得习惯了，也就更不怕了。”
檀启琰看着侃侃而谈的周元遥，心里莫名有些感慨，尽管她比自己还要小几岁，但她的见识却比自己的更广阔。
他端起茶杯喝了一口，心中的直觉告诉他，眼前的女子绝非平常之人，他一定不会看错。
迅速处理好赈灾的事宜后，一行人便匆匆启程赶回函陵。
刚进城，檀正宣就被长公主派来的人叫走了。
他看了一眼不远处的周元遥，她正跟檀启琰说着话，并没有注意到他这边的动静。
檀正宣走后，周元遥也和其他人分别，自己和惜音先回尚书府了，周成隽则跟着檀启琰一同入宫面圣。
二人将青县的情况详细禀报给了皇帝檀仲渊，请求他派官员前往各个受灾地彻查此事。
檀仲渊听后，非但没有生气，脸上还十分平静。
他放下手里的奏折，淡淡地说道：“朕派你们去青县是去赈灾的，不是去伸张正义的，赈灾的事情做好了就行，其他事情以后再议。”
檀启琰恭敬道：“父皇，如果这种事情不根除，以后他们便会更加肆无忌惮，受苦的终究是百姓！”
周成隽拱手道：“皇上，赈灾虽为善举，但始终治标不治本，如此反反复复，何日才能到头？请皇上三思！”
檀仲渊皱了皱眉：“朕还有诸多大事要处理，不可能就盯着一个个小地方，青县的事情，以后再说。”
“父皇，难道百姓的生死，就不是国家大事吗？”檀启琰有些失望。
“这……”
看着她们如此坚持，檀仲渊最终还是退了一步：“这样吧，你们二人再去青县一趟，整治一下方才说的那些问题，其他地方便罢了，水至清则无鱼，用青县给他们一个震慑也就够了。”
檀启琰还想再为其他地方争取一下，却被檀仲渊出声打断：“朕有些头疼，你们先退下吧。”
“……”檀启琰叹了叹气，“儿臣遵旨。”
周成隽也附道：“皇上保重龙体，臣告退。”
第二日，檀启琰和檀正宣又重新前往了青县，除了彻查出徐乃昌的罪行外，还清查出了一些涉事官员和富商，青县的百姓终于等来了属于他们的正义。
青县解脱出来了，那其他地方的百姓又该何去何从。
回函陵的路上，檀启琰一直沉默不语，直到马车停靠在尚书府门口。
周成隽起身准备下车：“殿下早些回王府休息，臣先回去了。”
檀启琰沉声道：“成隽，是我对不住他们。”
听到这话，周成隽停住了脚步。
他知道檀启琰口中的“他们”是谁，他们是还在忍受着地方霸凌和欺辱的平民百姓，是天子忽略的子民，是那些他们还没能救助的无辜人。
“殿下不必自愧。”周成隽宽慰道：“这种事情属于积垢已久，并非一时就能解决，我们还得从长计议。”
周元遥站在府门口迎接周成隽，远远地就看到了马车里黯然的檀启琰。
那天周成隽从皇宫回来，就和她说了皇上的决定。其实她也早预料到没那么顺利，不然这么多年来，像徐乃昌那样的地方官员不会只增不减，他们是料定了皇上不会管，所以才这般猖狂。
但看到檀启琰低落的样子，周元遥心里还是觉得有些难受。
为这个世道下百姓的苦难，也为有志之士的无奈。
夜幕低垂，周元遥坐在书房的灯光下，翻阅着泛黄的古籍，心中却始终牵挂着哥哥周成隽的情绪。
她思索片刻后，决定亲自下厨，为哥哥准备一碗甜酒酿，希望能以此舒缓他的心情。
过了一会儿，周元遥端着一碗热气腾腾的甜酒酿来到了周成隽的房间。
“哥哥还在忙吗？”
此时的周成隽正在埋头写着什么，抬头看是妹妹，就连忙放下了笔，站起身来接过她手中的碗盏。
“都这么晚了，怎么还没休息。”周成隽关切道，“以后晚些就不要折腾自己了，好好在房里歇着。”
“没事的。”周元遥在一旁坐下，“我怕哥哥因为青县的事情郁闷，想着时间尚早，便过来找你说说话。”
她又说道：“我记得你小时候最爱喝这甜酒酿，便照着记忆中母亲的做法，试着做了一碗，你快尝尝看。”
周成隽尝了一口，赞许道：“好喝，还真的有几分从前的味道。”
“那就好。”周元遥轻声说道，“这酒酿助眠，奔波了几日，哥哥今晚便好好睡一觉，养足精神，明日还要上早朝。”
“好。”
她看了看周成隽略微紧锁的眉头，问道：“哥哥可是还在为其他地方的百姓忧心？”
“如何能不忧心。”周成隽叹了叹气：“我原本以为皇上会重视此事，没想到……”
他的声音中除了无奈，还带着一丝疲惫。
周元遥宽慰道：“我知道哥哥心系百姓，但为官者，除了以民为本，也要学会审时度势，等待时机。”
周成隽微微点头，但眉宇间的忧愁并未散去。
周元遥继续说道：“哥哥可还记得我六岁那年做风筝的事，那时候，我急于做出一个最好的风筝拿去和同伴们炫耀，但满腔热血，却是失败了一个又一个，后来你实在看不下去，便来帮我做。那时你就告诉我，事情要一步一步来，不能急于求成。”
周成隽回忆起那段往事，眼神中闪过一丝温暖：“是啊，那时候你虽然年纪小，却事事都要争第一，心气高的很。”
周元遥接着说：“如今这朝堂之事也是一样，哥哥不必过于心急，先不说存在和青县问题差不多的地方数量有多少，每个地方的情况也各有不同，需要再加考量，慢慢商议。”
这时，外面突然传来一阵喧闹声。
周成隽皱眉：“这么晚了，何事如此吵闹？”说着便向外走去查看，周元遥也赶紧跟在后面。
寻着声音走到院外，只见一些府中下人正围着周元遥从青县带回来的那个小女孩，那孩子满脸惊恐，看到周元遥像是抓住救命稻草一般。
“姐姐……”小女孩哭道，“我没有偷东西……”
周元遥脸色一变：“这是怎么回事？”
姚文淑从下人身后走出来，说道：“这孩子刚刚闯入我的房中，我看她面生，以为是哪里溜进府的小毛贼，便赶紧让下人来追了，没想到竟跑到了成隽的院外，惊扰了你们兄妹。”
安排在小女孩儿身边的惜音此刻不见了，想必是没人指引，迷了路，才跑错了地方。
周元遥说道：“这孩子我认识，是我从青县带回来的，没什么事便散了吧。”
“二姑娘带回来的？”姚文淑有些不自然地笑了笑，“怎么说我也是当家主母，这种事情二姑娘应当和我商议一下才是。”
这时惜音也赶来了，气喘吁吁解释道：“对不起姑娘，我刚才带孩子去茅房，回来的路上，孩子大概是害怕，跑得快了些，我一时疏忽没跟上。”
“无妨，不是什么大事。”周元遥的目光从惜音转向姚文淑，“孩子是我从青县带回来的，她无家可归，所以我想带回府里照顾她，至于没有告知你，我以为这些小事，我在这个府里也是能做主的。”
姚文淑的脸色微微一沉：“不管怎么说，我总归是府里的长辈，这府内的大小事务也有我的责任，二姑娘这般说，岂不是让我这个做主母的难堪？”
“您恐怕是多想了。”周元遥的语气依旧平静，“我只是觉得，对于一个无辜的孩子，我们应该给予更多的同情和帮助，而不是纠结于府中的规矩，您也是有孩子的人，想必也不会因此为难。”
“可是……”
“好了。”周成隽开口打断道，“孩子的事情我明日会和父亲说明，时间也不早了，姚夫人早点回去休息吧，若被父亲知道，一家人为了这么一件小事闹得不可开交，大家面上都不好看。”
姚文淑的脸色在月光下显得有些苍白，她的嘴唇紧抿，显然是在压抑着内心的不悦。
“既然成隽都这么说了，那我也没什么好说的，都散了吧。”她勉强挤出一丝笑容说道，随即便转身离去，步伐急促。
一群人走后，小女孩才赶紧跑到周元遥周边，紧紧抓着她的衣角，眼中充满了依赖。
周元遥轻轻抚摸着她的头，轻声说道：“惜音，你先把孩子抱回去休息，都这么晚了，别再吓着她。”
“是，姑娘。”
等惜音把孩子抱走后，周成隽才笑着说道：“你刚才倒是真有点当姐姐的样子了。”
“有吗？”周元遥有些不好意思。
周成隽问：“对了，还没问你，这孩子有名字吗？”
周元遥摇摇头：“孩子说父母没有给她取大名，平时只叫她安安。
“可知道姓氏？”
周元遥想了想，回道：“姓陈。”
“姓陈……”周成隽思索片刻，“那这孩子便叫陈龄安吧，不然只知道小名，以后总归不方便。”
“陈龄安？”周元遥点点头，笑道，“是个好名字，那我替龄安谢谢哥哥。”