“嘿，混蛋们，躲开！”庞克街上一辆马车以摇摇摆摆地醉酒姿态冲来，肥胖车夫已经把缰绳抡出音爆，马车已经快过了身后吹哨呵斥的骑马水警。
已经到了黛尔兰城东边，姜秦远远就望见了熟悉的第七教堂屋顶，马车外的景物也发生了不小的变化。
这里的房屋破旧古老，木屋和茅草屋的数量更多，路上的行人大多衣衫破旧，皮肤被工厂里一刻不停地煤烟熏成乌黑结垢。
部分流民和工人正在游行闹事，成队的水警与他们对峙。双方都极度克制，只是象征性的丢了几块石头，尽可能避免了大规模肢体冲突。
第七教堂就恰好位于城区和工厂区的分界线。
因为酒驾，两眼昏花的伯顿终于不负众望地让他的马儿受惊，整架马车冲向了第七教堂门前的一棵石质立柱。
马车中的姜秦早有预料，他右手提着刀，左手抓紧伯顿的裤腰跃出马车，最后稳稳落在教堂门口。
“伯顿，我和你说过很多次了，不要酒驾。”姜秦把伯顿扔到地上，看向追来的那一批骑马水警。
骑马水警见姜秦和伯顿进入了第七教堂的地界，立刻收紧缰绳放弃抓捕，徘徊原地无可奈何。
现在工人们正在闹游行，若是他们胡乱闯入有可能会直接激化矛盾造成严重的流血事件。
再说了，平日里水警们也不会闲着没事进入工厂区，他们知道自己不受工人待见，容易被下黑手。
工厂区从某种意义上脱离于黛尔兰市政厅的管控，议会只能通过监督姜秦，伯顿这些工厂合伙人间接管理，但效果从来不佳。
第七教堂大门口躺满了缺胳膊断腿的人，他们的伤残大多源自不规范也从无安全可言的工厂劳动，最后被刻薄的工厂主驱离。
此外还有许多重重咳嗽的病患来到教会寻求治疗，黛尔兰的医疗卫生几乎被教会垄断，关于治病的知识在修道院内部代代相传从不外流。
沉默寡言的黑衣教士正在熬制粗粮粥，并当着所有人的面将燃烧的金属煤油灯丢入锅中一同炖煮，使得整锅粥都黑乎乎的。
有不少难民盯着教士们的古怪行为，嘴里念叨几句，似乎颇有微词。
姜秦注意到黛尔兰的难民越来越多，已经完全超过第七教堂的救济极限。
“东边公国又爆发了瘟疫，再加上这几百年来的动乱教皇威信削弱，新式改革教派联合一些蒸汽新贵造反，死了好几个大贵族，如今世界已经乱到了极限，难民只能逃难来还算安定开明的黛尔兰。”
伯顿把他的马安抚好后走到姜秦身边，提着煤油灯猛吸了几口，随意道：“自从蒸汽机兴起，世界就乱了，不过这也是一件好事，你我也因此发家致富成了体面人。”
“瘟疫？”姜秦扫视那些哀嚎病患，询问道，“黛尔兰也没有封城，难民这样大规模涌入，为什么没有传来瘟疫？”
“还不懂么，小子，是煤烟！”伯顿点了点他的铁制油灯，强调道，“煤烟可以驱逐瘴气蕴藏的疫病，我和你讲过很多次！”
“蒸汽机不仅仅兴盛于黛尔兰，其他地区也有煤烟，怎么偏偏黛尔兰无事发生？”姜秦相信煤烟或许带有一些神秘特性，但若将其彻底神话成一味神药，证据还远远不够。
如今整个大陆煤烟遍地都是，黛尔兰可以免受瘟疫侵袭必然还有其他原因。
伯顿拉着姜秦朝教堂里走，嘟囔道：“那是因为黛尔兰的蒸汽机最多最大，我这几年去了不少地方，哪儿都没有像黛尔兰这种巨型蒸汽机，他们技术不够，煤烟排的量不够大，无法驱赶蒸汽！”
姜秦向更西边望去，那儿矗立一座极为巨大的钢铁怪物，它随便一根管道就有三个成年人大小，完全突破了当前时代可拥有的技术，热效率和锅炉体积的冲突被完全打破。
黛尔兰的蒸汽机技术确实冠绝大陆，其中必然还有什么绝对机密甚至神秘的东西在发挥作用。
教堂中一名副主教正在讲经，姜秦坐在末尾长凳上耐心等候，伯顿则是去调戏修女了。
因为黛尔兰整体开放，本地教堂神职人员也不可避免的更“放荡”些，修女虽然还坚守着戒律，但也不介意和一些信徒多讲几句无关神灵的话。
教皇曾经对此表达谴责，但黛尔兰教区曾是新式思想的发源地，一定程度上独立于整个教会体系，不在乎这些。
大约一小时后，信徒们共用了面包，并共用了一大杯葡萄酒后，讲经大体结束。
副主教也早早觉察到姜秦，走向姜秦身边还没来得及打招呼，姜秦就已经率先开口，他用一种沉痛的口气说道：
“汉森，你弟弟莫森死了。”
名为汉森的副主教身形明显顿了一下，他双腿微软瞬间失了力，一只手艰难扶在桌上，勉强展现一个难看的笑容：
“小秦，你似乎太不会讲话了，就不能换一套温和的说辞吗。莫森终究还是死了，其实他和我提过一次他可能活不久，我有心理准备，但面对现实仍旧难以接受。”
“你知道他中了毒吧，他和我说他来过教堂，没有解决办法吗？”姜秦盯着汉森，眼中露出怀疑。
汉森就是曾救济并教导自己的那位修道院院长，并在第七主教堂任职副主教，在黛尔兰有不低的社会地位。
报社的收益也有他隐性的一份，在教会层面帮报社宣传了不少，属于自己人。
教会与神秘向来脱不开干系，理论上汉森应该知晓巫术的存在，或者说作为副主教他应该有驱逐巫术的手段，虽然自己从没见他使用过。
所以姜秦只说了莫森的死讯，但没有透露任何关于那血肉缝合物与蛊惑巫术的事。
汉森轻轻问道：“他是怎么死的。”
姜秦依旧是那套说辞：“过量摄入铅与汞。”
汉森沉默片刻后缓缓说道：“那遗骨呢，我想为他收尸。”
“汉森，别说谜语了。”汉森的态度已经证明他知晓一些黛尔兰隐秘，姜秦也就不再拉扯，压低声音直说道，“他变成了一团血肉缝合物，被我切碎后蒸发，这是他的遗物。”
姜秦把一个包裹推给汉森，里面是莫森的衣服和随身首饰，以及一支手杖。
汉森长叹一口气，知道没必要再隐瞒，缓缓说道：“小秦，那些东西机密程度高到不可思议，哪怕我是副主教也不被告知。”
“我只是隐约听说过一些风言风语，不比你更熟悉另一个世界，对莫森的症状无可奈何，那对我来说就是单纯的中毒，我只能眼睁睁看着他慢性死亡。”
“前几日我也被官员盘问了，他们本来还要去逮捕你，我以副主教的名义把你担保。”
“黛尔兰官方将那种血肉缝合物称作憎恶卵，他们警告我不许有任何消息泄露。”
“或许在另一个世界，有一场风暴过境黛尔兰，我们只是恰好被它最外围边缘的微风波及。”
姜秦点点头，大约能意识到这其中的严肃性和机密性，而且看汉森的样子他确实不了解这些，就换了一个话题：
“屋外施舍的粗粮粥混入了煤油，有原因吗？”
汉森向屋外瞟了一眼，抓紧莫森的遗物回答道：
“这是黛尔兰教区都主教的安排，他说煤烟可以驱逐瘴气与疫病，说实话我并不太相信，但也没理由阻止。只是有部分外来难民说煤油有毒，宁愿饿着也拒绝食用。”
姜秦手轻轻搭在蛇刃刀柄，深吸一口气：“以前教会治病有用过煤油吗？”
汉森摇摇头，指向北方：“以前这是绝不可能的，也没有这个说法。煤与油灯里的特质液化煤炭油也就是民间简称的煤油，都是比较金贵的东西，不可能当草药用。”
煤烟，煤炭，煤炭治病，瘴气……
姜秦想到自己当初杀死莫森时，围绕在自己身边的漆黑煤蛇虚影吞并了惨绿瘴鼠虚影，那是一种无可反抗的天敌关系。
将这一切串起后，姜秦感觉自己可能猜到了真相的冰山一角。
瘴气是催生憎恶卵的前提之一，而蒸汽机产生的煤烟却可以压制瘴气，这或许是黛尔兰官方与教会都宣传煤烟治病的底层原理？
汉森打断了姜秦的思考，提醒道：“小秦，我知道你在想什么，但听我一句劝，目前另一个世界不是我们能接触的。”
姜秦突然开始剧烈咳嗽，他不得不提起煤油灯大口嗅闻如若饮鸩止渴：
“汉森，我的肺病越来越严重了，我必须找到一些非常规的神秘方式治愈它，我必须想办法接触那些东西。”
“如果……如果你真想探究到什么，我可以给你指一条路，或许安全。”汉森犹豫很久，还是从兜中掏出一柄青铜钥匙推给他：
“不瞒你说，我知道一个久居黛尔兰的女巫。这柄钥匙我本想给莫森碰碰运气，但你知道的，他拒绝相信任何神秘手段，所以没来及。”
“你竟然没有选择烧死女巫？”姜秦抓起一柄青铜钥匙，端详片刻后没看出什么神异，但蛇刃却又通过肺部疼痛传来渴求情绪。
汉森连连摇头，理智道：“烧死女巫？我可不敢，到时候女巫没烧死惦记上我了可怎么办？多一事不如少一事。”
“女巫在哪儿？”
“庞克街666号一个占卜铺子，那儿有一个褐肤女学徒，你把钥匙交给她，她会为你开一扇门。”
“之后呢？”
“我全忘了，进入那扇门后的记忆无法被保留，但会获得一些意想不到的馈赠。钥匙一人只能用一次，这是规矩。”
庞克街666号？
这不就是那天那个骗子占卜师给自己报的地址么？
难道她真有水平？
“哦，对了，别信那个铺子的骗子占卜师，她的占卜都是胡来的，而且喜欢说些灾厄预兆骗钱。”
姜秦放下心来，最后把话题放在报社的收尾事宜：
“属于你的，以及莫森的那一份利润之后会给你，他家人也托你照顾了，你同意么？”
汉森摇头拒绝道：“莫森的妻子是个稳重的女士，不会立刻挥霍那笔巨款，直接把钱给她就好，以及我的那份不必给我，你自己留着，我不需要钱财。”
姜秦随口问道：“那你要什么？”
“我只要信奉主就可以，贪财的形象会影响我的晋升之路。”
此时教堂外突然传来骚乱声，有一伙儿难民在闹事。
“又是那群拒绝煤烟粗粮粥的外乡人吗？他们可真是顽固。”汉森头疼地揉着眉头，拜托姜秦道，“水警不敢进工厂区，小秦，你帮我把领头的打一顿驱离，就当是我那份钱的报酬。”
“可以，我也没什么事了，以后见，汉森。”姜秦起身走出教堂，来到门口。
伯顿早就在外等候，他一边走一边推开几个要饭的小孩儿，挑眉说道：“小子，汉森是不是又委托咱们解决那群外乡流民？要不要我叫人来？”
“不必，人多了不可控。”姜秦很快就找到了领头起哄的男人，突然发现这个男人的发色竟然和琳一模一样，都是极为少见的白金色。
那个男人激动大吼道：“我的兄弟们，你们知道吗，煤烟有毒……黛尔兰官方企图以救济的名义在粥中混入煤油杀死我们……咳，咳，呕——”
男人说话断断续续的，最后也咳出一口血，显然和姜秦一样也是个肺病晚期患者。
伯顿已经先姜秦一步，仗着他一身膘撞开饥肠辘辘流民，一巴掌掌掴在领头男人的左脸，将他扇倒在地。
伯顿的气势很足，这一下直接打散了流民的团结性，他们一哄而散不再敢闹事。
黛尔兰的骚乱已经是家常便饭，今日以煤烟挑个头，明日又会借口在瘴气，姜秦和伯顿都没有在意这个小插曲。
不过姜秦记住了那个领头男人的面容，打算之后和琳讲一声，那说不定是她的家乡人。
随后二人继续向更东边的第七蒸汽工厂匆匆赶去，印刷厂的工人已经等他们很久了。
工人们怒气冲冲，等待姜秦来结算工钱。
伯顿不无担心道：“小子，你现在直说你有钱但拿不出来，他们未必会信，一气之下把咱们扣下甚至打死可怎么办？”
“他们做不到，而我也不会欺骗他们。”姜秦右手搭在刀柄，轻松道。