清风解暑意，万物入清秋。
乌山地带，一场新雨沐浴群山，迫近傍晚，天色昏暗。
叮铃、叮铃铃！
山坳中，一头毛驴慢悠悠的钻将出来，脖子上挂着一串铜铃，随着身躯摆动清脆作响。
驴背两侧，悬着竹箧油伞、一根拐杖。
许潜一身灰褐麻衣，面颊清瘦，带了几分病态的寒白，一手牵缰绳，一手持有书卷，孜孜不倦，沉浸其中，骑在驴背上赶路前行。
“天在山中，大畜。君子以多识前贤往行，以畜其德。有厉则已，不犯灾也……”
风声、铃声、落叶声、读书声。
交相辉映。
忽而，一道苍老的人声自路边响起。
“那后生，天色已晚，且慢赶路。”
许潜抬头，便见路旁搭有一茶棚，棚前站了个干瘦老翁，须发半白，满脸褶皱，手里捧着根竹烟杆，吧嗒吧嗒抽着旱烟，吞云吐雾。
“老丈有礼，不知唤我何事？”
面朝他拱了拱手，许潜开口询问。
“呵呵呵呵！”
老翁吐出一口烟气，咧嘴一笑，露出满口烂牙。
“我是想问问你，可要投宿？这方圆三十里人迹罕至，错过老朽这个店，可没处落脚了。”
许潜仰头看看天色，又四处眺望了望。
暮色苍茫，山岳潜形。
他合上书卷放入竹箧，从驴背上缓缓下来，抽出拐杖支撑，一瘸一拐，走向茶棚。
“也好！叨扰老丈了。”
老翁见他拄拐而行，右脚置于拐杖底部的横木上，并不沾地，竟是个瘸子，不免感到有些吃惊。
许潜观他神情有异，解释道。
“小时候患病落下的病根，老丈见笑。”
老翁这才回过神来，连忙作揖陪笑。
“是老朽一时失态，客人休怪。”
说着上前牵过驴子拴好，引着许潜，穿过茶棚，来到后方一座老旧的土房门前。
大门两侧贴了两张门神像，威武不凡。
两人推门而入。
这屋子不大，只有一层，中间是堂屋，左边两间房，右边一间，最里侧则是伙房灶台。
屋子里静悄悄的，并无旁人。
“老丈是一个人住在此处么？”
许潜心底升起些许疑虑。
那老翁此时卸下驴背上的行李，正往里面搬，听了这话，无奈一叹，悲从中来。
“客人不知，这茶棚旅店原是我儿子的，开在这山脚大路边上，专供往来旅客歇脚留宿。”
“前些年，儿子儿媳都病死了，老朽年迈，无依无靠，只得继续经营着这店面，勉强糊口，说不上哪天一死，连个收尸的人都没有。”
许潜听罢，恍然明白，心生感慨。
“世道艰难。”
老翁帮他将行李搬入屋内，轻车熟路，带他进入左侧靠近大门的一间房屋。
“小店简陋，客人不要嫌弃。”
许潜道：“哪里哪里，出门在外，有个遮风避雨的地方已然很好。”
他左右打量一番，房屋虽旧，却并不破败，除了有些微土湿气，打扫的还很干净。
靠窗的墙边置有床榻案几，床的对面是一道木墙，门已经没有了，只用一块薄薄的木板封住门框，以此与隔壁房间互相隔开。
“客人暂歇，老朽这便去准备热汤饭食。”
许潜再度行礼。
“有劳了。”
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入夜。
月明星稀，万籁俱寂。
许潜简单洗漱，用罢晚饭，与那老翁寒暄了几句，各自告辞。
进入房间，掩上房门，在油灯下又看了会儿书，直至一阵困意袭来，方吹灭灯烛上床歇息。
窗外淅淅沥沥，雨打叶落。
不知过了多久，突然间，一阵窸窸窣窣的奇怪声响传来。
许潜睁眼惊醒，坐起身子，却见隔壁房间竟有丝丝光亮，透过那隔板缝隙传出。
夜深人静，隔间怎会还有烛火？
那老翁也不住隔壁啊？
许潜有些诧异。
他悄然起身，拄着拐杖来到那封住门框的隔板前，透过缝隙窥视过去。
目光所及，只见隔板那头停放着一口黑色棺木，棺木前点着一盏青灯，散发出微弱的荧光。
一名红衣少妇背对着他，正坐在供桌旁梳理着一头长长的秀发。
似乎察觉到有人在看她，少妇蓦然停下了手里的动作，继而将头慢慢转了过来。
许潜不看还好，一看之下，不由倒吸一口凉气。
但见那少妇面色青绿，脸上长满了细细的白毛，一双血红眼睛往外凸起，鲜红的舌头伸出嘴外长达几寸，露出一口白森森的牙齿。
许潜一惊，“嗬”的一声，后退数步。
与此同时，隔壁那少妇听得动静，起身便向隔板扑来，口中发出不似人声的怪叫，锋利且坚硬的指甲划在木板上，发出“吱吱吱”的声音。
许潜此刻退到门边，伸手去拉房门，却发现根本拉不开，似是被人从外面给锁上了。
他眉目一凝，心中已然明了。
径直退到土墙边缘，伸手从怀里掏出一个竹筒，打开盖子，凝神静气直直盯着那隔板。
说时迟，那时快。
“轰”的一声，隔板倒塌，那绿脸白毛的少妇朝着许潜便直扑过来，目光中透露着某种贪婪。
然而，尚不待她近身，许潜抬手一挥，泼水一般，手中竹筒洒出许许多多的赤色米粒。
米粒落在少妇身上，一阵噼里啪啦，道道火花四溅，那少妇顿时如遭雷击，身形一滞，往后便倒。
“小小尸鬼，胆敢在此作恶害人，看来那被吸干精血死去的五名客商，都是你干的了。”
这会的许潜，脸上没有半点惊惧神色，老神在在，像是某些困扰许久的疑问得到证实。
他拄拐上前，毫不犹豫，抬手便重重戳下。
说来也怪，这拐杖分明是木器，也并不尖锐，但触碰到少妇尸体，却如烙铁烙在生肉上。
“噗”的一声，拐杖洞穿心口，一股白烟升腾，那少妇蠕动了几下，接着便再没了动静。
哐当！
被反锁的房门一下子遭人重重踹开。
老翁的身影突兀出现在门口，望着地上的红衣女尸，捶胸顿足，气得一佛出世，二佛升天。
“啊呀呀，怪我瞎了招子，看走了眼。”
许潜见他现身，展露出一抹笑容。
“兀那老鬼，你的事发了，还不认罪伏法么？”
老翁脸色铁青，目光阴鸷，直勾勾瞪着许潜，恨不得将他生吞活剥了一样。
“伏你个奶奶，还我尸来。”
一声暴喝，老翁“铮”的一声，从后腰抽出一把短刀，大步流星，照着许潜心口便狠狠刺过。