“观湖，咱们得修行到哪一步，才能返回山阳？食气的下一个境界吗？”
风雪夜，炉火边，师兄弟五人围坐交谈。
郁知寒提出了这个问题。
他修行一个多月了，能感受到体内气机日渐充盈，也确实发生了许多变化——
身体更强健，精神更饱满，耳聪目明，反应迅捷。
郁知寒自忖，从前结交的那几位“武林高手”，如今加一起也不是自己的对手。
但这还不够！
身体再怎么强壮，要害挨上一刀，照样得死。
于是便有了这一问。
魏晓和卓风也处在“食气”阶段，同样关心这个问题，纷纷转头，期待地看向宋观湖。
唯独周池鱼，一边啃着手指，一边盯着火炉，神游天外，心无旁骛。
宋观湖微笑道：“气机圆满，窥见道参，才算入门，你们现在连门都没入，自然没什么战斗力。
至于炼气期的第二层境界，名曰‘通脉’。
灵气循沿经脉，流转全身，可以激发人体潜力，此外还有妙用。”
说着，宋观湖突然手拂桌面，端起一盏滚烫的热茶，缓缓倒在自己左手上。
哗哗——
周围几人吓了一跳，下意识的就要阻止。
却见宋观湖面色如常，悠然展示着自己的左手，“看清楚了吗？”
“手是干的！”魏晓眼尖，立刻瞧出了端倪，“水根本沾不到你身上！”
宋观湖点头，徐徐说道：
“蝇虫不能落，片羽不加身，尘埃无染，雨雪弗侵，此修仙者也。”
这神奇的一幕，吸引着所有人的注视，连周池鱼都瞪大眼睛看了过来。
宋观湖放下白瓷茶盏，接着解释道：
“二层通脉境，气随脉走，内护脏腑，外护肌肤，便是一种灵气运用法门，曰‘灵气护体’。
通脉大成时，灵气厚如多层铠甲，能迅速包裹全身，刀枪不入，水火难伤。”
郁知寒听到这话，目光炯炯，激动难言。
这才是他想要的战力！
若能有此境界，他一人便可去灭了胡家，杀穿整座县城，如探囊取物！
“不过——”
宋观湖又给大家泼冷水，“不到通脉小成，灵气只能护住部分躯体。
不到大成，护体灵气不够厚实，防御力有限。
甚至到了通脉大成，体内灵气也不是无穷无尽的。
所以，你们千万不可大意，不要觉得自己成了修仙者，就可以藐视凡人，肆意妄为……”
魏晓和卓风乖巧地点头，表示自己听进去了。
郁知寒则不以为意，抿了口茶，说道：
“那我晋升通脉之上便是了。”
“你——”宋观湖有些无奈，郁知寒虽是他表弟，也是师弟，但两人年龄相差无几，他也不好当面说教。
以前在家中，甚至是郁知寒更受父亲宋铉宠爱。
因为郁的父亲曾在采药时救了宋铉一命，临死前托孤，求宋铉照顾好他这个独子。
郁知寒自然成了宋铉捧在手心里的宝贝，也就从小养成了放纵的性情，整日走马射猎，闯过不少祸，但从不会被长辈打骂……他就这样无忧无虑地长大，直到灭门那晚。
不过，宋观湖发现，灭门之祸后，这个表弟成长了不少，性情比之前稳重多了。
而且，最近三个多月，就没见郁知寒喝过酒。
能有如此长进，很难得了。
所以宋观湖也不好再苛责什么，此刻只是强调一句：
“总之小心为上，活着，才有机会报仇。”
“放心，我晓得。”郁知寒放下茶盏，聊了几句后，又匆匆回房修炼去了。
师弟师妹们也陆续散去，一个个打坐到深夜，才上床睡觉。
只剩宋观湖一人，坐在厅堂面对大门的位置，独自练功。
不知过了多久，蜡烛燃烧到了尽头。
烛火晃动几下，悄然熄灭。
黑暗无声笼罩而下，将厅堂里刚满十九岁的青年包裹起来。
已是深夜，宋观湖有些乏了，停功抬头，却仍然坐在原处。
一直面朝大门，默默听着屋外的风雪声。
自从在陌玉乡住下后，晚上他就再也没睡过觉。
陌玉乡离山阳县三百里远，已属于南边的河陌县，这庄园也是去年宋观湖秘密购置的，连宋铉都不知道。
胡家找到这里的可能性几乎为零。
但宋观湖不敢赌那个万一。
因此，他每晚就守在门口，注意着外面的动静。
眼睛瞎了，听力便好了许多，修行又让感官更加敏锐，他能听到夜里很多声音。
秋夜，是寒蝉凄鸣，是冷雨一滴滴打在石阶前的落叶上。
冬夜，是北风怒号，是一根根树枝不堪重负，被积雪压折。
今晚，却又有了新的动静。
吱呀——房门被打开，紧接着是一阵轻轻的脚步声。
郁知寒的脚步声。
郁知寒蹑手蹑脚的出来，没注意到与黑暗融为一体的宋观湖。
他没走厅堂，而是打开一边的侧门，一个人悄悄出去。
他要去哪里？
思忖片刻，宋观湖也站起身来，走到门口，去听郁知寒的位置。
漫天风雪之中，要听一个人的脚步声，似乎不太可能。
但宋观湖已是通脉境。
灵气在双耳的经脉中流转，本就敏锐的听觉再度提升——
郁知寒还在庄园里，没有离开，而是兜起了圈子，走走停停，像在寻找什么，发出一连串布鞋踩雪的声音。
转了一圈后，才停了下来。
宋观湖等待半晌，没听到其他动静，想了想，便手持盲杖，慢慢朝着郁知寒的位置走过去，问道：
“你在看什么？”
雪地上，郁知寒站着没动，只是凝视身前，说道：“我气机圆满了。”
“恭喜。”宋观湖眉毛微扬，“你的道参是什么？”
“红梅。”
郁知寒怪异地笑了一声，一拳砸中身前梅树，让枝头冬雪簌簌落下，覆满肩头。
“我这种人，道参却是一株花？”
“道参未必会反映性格，或许另有深意。”宋观湖分析着，又有些好奇，询问这个曾经性情张狂的表弟：
“感觉不满意？那你想要什么样的道参？”
郁知寒不假思索，脱口而出：
“当然是能杀人的刀剑！”