#第四章暗流
一阵冷风吹过花园,卷起几片枯叶。
“什么预言?“艾伦问。他看见维莎和克莱尔的表情都变得严肃起来。
克莱尔走到女神像前,轻抚着那些已经暗淡的裂纹:“这是'赤月预言'。在工业革命之前,最后一位大魔法师留下的警示。“
“她预言说,“维莎接过话头,“当魔力枯竭到极限,机器将失去控制。那时,月亮会变成血色。而一个能直接沟通魔力本源的人会出现,他将面临一个选择——让世界继续堕落,还是让真正的魔法重现。“
托尔挠了挠头:“听起来像是神神叨叨的故事。“
“才不是故事。“克莱尔摇头,“近些年,魔力节点的衰竭速度明显加快。各地都在报告魔导装置失控的事件。而现在,艾伦的出现,还有这次的异象......“
“等等。“艾伦打断道,“你们是说,我就是预言中的人?“
“很可能。“维莎点头,“你那种直觉式的魔力控制,正是古代魔法的特征。而且......“
她的话还没说完,突然停住了。因为远处传来了嘈杂的声音。
“分头搜!务必找到他们!“
“那边好像有动静!“
火光在黑暗中晃动。看来魔导卫队已经包围了旧址。
“该走了。“克莱尔说,“这里虽然有古老的防护,但不知道能坚持多久。“
“去哪?“托尔紧张地问。
“跟我来。“维莎说着,走向一片看似普通的灌木丛。她伸手拨开杂草,露出一个生锈的铁门。
“这些密道......“艾伦有些无奈,“学院里到底有多少?“
“比你想象的还要多。“克莱尔笑了笑,“毕竟是几百年的历史。每一代魔法师都会添加一些自己的'私货'。“
四人钻进密道。和之前的通道不同,这条路明显更加古老。墙壁上布满了青苔,空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
“这条路通向哪?“艾伦问。
“城外。“维莎说,“我们得离开伊斯塔黎顿一段时间。“
“为什么?现在不是应该......“
“因为时间紧迫。“克莱尔解释道,“你听到预言了,赤月就要来临。在那之前,你必须学会控制自己的力量。“
“而且,“维莎补充,“帝国不会放过你。他们害怕真正的魔法,因为那意味着对现有秩序的威胁。“
艾伦想起巴特勒那冰冷的机械义眼:“所以他们宁愿杀了我?“
“或者把你关进实验室。“克莱尔说,“研究你的能力,复制它,最后彻底消灭它。这就是帝国的风格。“
通道在黑暗中蜿蜒。托尔取出一个矿工用的照明晶石,昏黄的光芒驱散了些许黑暗。
“那我该去哪学习?“艾伦问,“而且,你们不用回学院吗?“
维莎和克莱尔对视一眼。
“我们要带你去一个特殊的地方。“维莎说,“那里还保留着古代魔法的传承。至于学院......“她苦笑了一下,“我想我的助教生涯已经结束了。“
“我也是。“克莱尔耸耸肩,“不过反正那些课也没什么意思。与其教导学生如何调节魔导装置的参数,不如......“
他的话突然停住了。因为前方的通道里传来了脚步声。
所有人立刻警觉起来。托尔熄灭了照明晶石,通道陷入一片漆黑。
脚步声越来越近。
艾伦闭上眼睛,感受着魔力的流动。很快,他发现前方确实有人,但那人的魔力波动有些熟悉。
“等等......“他刚要开口。
一个人影已经从黑暗中走出。
“总算找到你们了。“莉莉的声音响起。
#第十三章地下奔逃
“莉莉?“艾伦惊讶地看着黑暗中走来的身影,“你怎么......“
“没时间解释了。“莉莉快步上前,声音紧绷,“他们发现了这条密道。“
“什么?“克莱尔皱眉,“这不可能,这条路连学院的记录里都没有......“
“是红妆家族。“莉莉打断他,“他们在地下有自己的情报网。卡戴珊已经派人通知了她父亲,红妆财团正在调集私人武装。“
维莎倒吸一口冷气:“红妆财团的'血色卫队'?“
“正是。“莉莉点头,“他们带着最新的魔导追踪装置。再有十分钟,这片区域就会被完全封锁。“
仿佛印证她的话,远处传来了沉闷的机械轰鸣声。那是大型魔导装甲在移动的声响。
“我们得换条路。“莉莉说着,从怀里掏出一张羊皮纸,“这是旧下水道的地图。那些废弃的管道虽然又脏又臭,但胜在复杂。就算是追踪装置也很难在里面确定方位。“
托尔重新点亮照明晶石。昏黄的光芒下,艾伦看见莉莉的衣服上沾满了污渍,看来她是爬过下水道来的。
“你是怎么知道我们在这的?“他忍不住问。
“直觉。“莉莉简短地说,“而且,这条密道是拂晓之环最后的紧急撤离路线。“
“你也是......“
“现在不是叙旧的时候。“克莱尔打断道,“莉莉,带路。“
莉莉点点头,转身走向一个岔道。其他人紧随其后。很快,通道的环境开始变化。精心砌筑的石墙变成了粗糙的砖块,空气中也多了一股污水的臭味。
“我们到下水道了。“莉莉说,“小心脚下,这里的地砖不太......“
话还没说完,一声巨响从身后传来。整条通道都在震动。
“他们在炸塌密道!“托尔惊呼。
“快跑!“
五人拔腿狂奔。震动越来越剧烈,碎石不断从头顶掉落。艾伦能感觉到,身后的魔力波动正在迅速靠近。
“左转!“莉莉喊道。
拐过一个弯,眼前豁然开朗。这是一个巨大的圆形空间,十几根粗大的下水管道在这里交汇。腐臭的污水在中央的水池中翻滚,发出哗哗的响声。
“我们该走哪条?“维莎问。
莉莉正要回答,突然脸色一变:“趴下!“
几乎是本能地,所有人都扑倒在地。下一秒,一道刺目的红光从头顶扫过。红光所及之处,连石墙都被烧出一道深深的沟壑。
“找到你们了。“一个冰冷的声音响起。
五人抬头望去。通道口站着一队穿着血红色制服的卫兵。他们的装备明显比普通魔导卫队精良得多,每个人身上都泛着危险的魔力波动。
但最引人注目的是站在最前面的人。那是个高大的中年男子,有着和卡戴珊一样的金色头发。他的右臂是一个巨大的机械装置,正在发出嗡嗡的响声。
“红妆·萨克斯。“克莱尔低声说,“红妆财团的实际掌控者。“
“克莱尔导师,维莎助教。“萨克斯露出一个冰冷的笑容,“包庇逃犯可是重罪。不过看在同是学院中人的份上,把那个男孩交出来,我可以既往不咎。“
#第十四章水下逃生
污水的腥臭在空气中弥漫。红妆·萨克斯的机械手臂发出低沉的嗡鸣,魔力波动越来越强。
“三秒钟。“他冷冷地说,“否则,就别怪我不客气了。“
艾伦迅速打量四周。圆形空间里有十几个下水管道的入口,但每个入口都被血色卫队封住了。他们被困住了。
“二......“
“等等!“维莎突然开口,“你知道这意味着什么吗,萨克斯先生?“
“什么?“
“真正的魔法即将回归。“维莎一字一句地说,“预言已经开始应验。如果你执意要阻止......“
“预言?“萨克斯笑了,那是一种近乎怜悯的笑容,“拂晓之环果然都是些可怜的理想主义者。这个时代不需要什么'真正的魔法',我们已经有了更好的东西。“
他举起机械手臂:“看看这个。最新型的魔导集束装置,能在瞬间汇聚周围的魔力。这就是进步,这就是未来!“
机械手臂的缝隙间亮起刺目的红光。艾伦能感觉到,空气中的魔力正被疯狂地抽取,汇聚成一股恐怖的能量。
“现在,投降,或是死!“
就在这时,艾伦注意到莉莉的手在身后打了个手势。他顺着她的目光看去,发现在污水池的边缘有一个小小的闸门开关。
明白了!
“你说得对。“艾伦突然开口,慢慢站起来,“这个时代确实不需要古老的魔法了。“
“艾伦!“维莎惊呼。
“很好,“萨克斯露出满意的笑容,“看来你还不算太蠢......“
话音未落,艾伦突然出手了。但他的目标不是萨克斯,而是污水池边的闸门开关。一道魔力激射而出,精准地击中了开关。
“蠢货!“萨克斯扣动扳机。
刺目的红光呼啸而来。但就在这时,闸门轰然打开。积蓄的污水化作滔天巨浪,瞬间淹没了整个空间。
红光在水中折射,变成无数细小的光束。血色卫队们措手不及,被水流冲得东倒西歪。
“下水道!“莉莉大喊,“快!“
五人纵身跃入汹涌的水流。冰冷刺鼻的污水将他们裹挟着冲向下方的管道。
“追!“萨克斯的怒吼在身后响起,“别让他们跑了!“
但水流太急了。等血色卫队稳住阵脚,五人已经消失在错综复杂的管道系统中。
“分头追!“萨克斯咆哮道,“一定要找到那个小子!“
水流中,艾伦拼命保持着平衡。污水呛得他几乎喘不过气,但他知道不能停下。耳边传来轰鸣声,那是血色卫队在追击。
“这边!“莉莉的声音从前方传来。
一个岔口出现在眼前。五人奋力划动,钻进了一条较窄的支管。水流变得平缓了一些,但空间也更加狭窄。
“他们追不到这里来。“莉莉说,“这种老式管道太窄了,那些魔导装备进不来。“
“但我们要去哪?“托尔呛了口水,“总不能一直在下水道里游泳吧?“
“前面有个维修出口。“莉莉说,“可以通向......“
她的话突然停住了。因为前方传来一阵奇异的嗡鸣。
“那是什么声音?“维莎警觉地问。
艾伦闭上眼睛,感受着魔力的流动。很快,他脸色大变:“不好!是魔导追踪装置!“
“什么?“克莱尔惊道,“这种小管道里怎么会......“
话音未落,前方的水面突然炸开。一个银色的球形装置浮了上来,表面闪烁着幽蓝的光芒。
“自动寻踪魔导雷。“克莱尔倒吸一口冷气,“红妆家族连这种违禁品都用上了!“
魔导雷表面的光芒越来越亮。艾伦知道,一旦引爆,在这种狭窄的空间里谁也别想活。
情急之下,他伸出手,想要控制那股即将爆发的魔力。但污水干扰了他的感知,魔力变得格外狂躁。
“来不及了!“克莱尔喊道。
就在这千钧一发之际,维莎突然结印。一道寒气从她手中迸发,瞬间将那段管道封成了冰墙。
轰!
冰墙后传来沉闷的爆炸声。但厚实的冰层挡住了大部分冲击。
“漂亮!“托尔欢呼。
但维莎的脸色却很难看:“不好,爆炸把管道炸断了。后面的水......“
她话还没说完,一股更加汹涌的水流从身后涌来。
“抓紧了!“克莱尔喊道。
五人被巨大的水流裹挟着向前冲去。前方的岔道接连闪过,没人知道他们会被冲向哪里。
突然,艾伦感觉脚下一空。
原来是一个垂直的落水管道!
五人尖叫着坠入黑暗的深渊。不知过了多久,他们重重地摔进了一个蓄水池。
“咳咳......“艾伦浮出水面,大口喘息,“大家都还好吗?“
“暂时还活着。“托尔挥手驱散眼前的水雾,“但我们在哪?“
四周一片漆黑。但很快,他们听见了一个熟悉的声音。
那是火车的汽笛声。
#第十五章地下车站
“这是......“艾伦摸索着爬上岸,“地铁隧道?“
眼睛渐渐适应了黑暗,他发现他们正在一个废弃的地下车站里。生锈的轨道延伸向黑暗的隧道,墙上斑驳的瓷砖还能依稀辨认出“东区六号线“的字样。
“不止是普通的地铁。“克莱尔拧干长袍上的水,“这是帝国最早的魔导轨道实验线。后来因为魔力泄漏的问题被废弃了。“
远处的汽笛声越来越近。隧道深处传来轰隆隆的震动,一点微光在黑暗中若隐若现。
“快藏起来!“莉莉拉着大家躲到一根石柱后面。
轰鸣声中,一列巨大的列车驶过车站。那不是普通的火车,而是一辆魔导装甲列车。漆黑的车身上镶嵌着蓝色的魔力晶体,散发着幽幽的光芒。
“血色卫队的搜索部队。“维莎低声说,“他们连装甲列车都调动了。“
艾伦注意到,列车的速度很慢,像是在搜索什么。探照灯的光束在隧道中扫射,不放过任何可疑的角落。
好在他们躲得够隐蔽。装甲列车很快驶过车站,消失在另一端的黑暗中。
“现在怎么办?“托尔问,“他们显然已经封锁了地下交通。“
“我们得想办法离开城市。“克莱尔说,“但现在所有的出口肯定都有人把守......“
“等等。“莉莉突然说,“我记得这条线路有个特殊的支线。“
她从怀里掏出那张已经被水浸湿的地图。借着魔力晶体的微光,众人看见在主轨道旁确实标注着一条隐蔽的岔路。
“那是实验用的备用轨道。“莉莉解释道,“通向城外的一个秘密基地。如果运气好的话,那条路应该没人注意到。“
“但我们要怎么过去?“维莎问,“难道徒步走轨道吗?“
“不,“莉莉神秘地笑了,“我们得找到那辆车。“
“什么车?“
“你们等着。“莉莉说完,钻进了站台一角的杂物间。
过了一会,一阵机械启动的轰鸣声传来。杂物间的墙壁竟然缓缓移开,露出一个隐蔽的车库。
一辆老式的轨道车静静停在那里。锈迹斑斑的车身上爬满了蜘蛛网,但能看出这是早期的魔导实验车型。
“这是......“克莱尔惊讶地说,“初代魔导轨道车!“
“对,“莉莉走到车前,拍了拍布满灰尘的车身,“当年工人们用它来检修轨道。后来线路废弃,这辆车就被遗忘在这里。“
“它还能用吗?“艾伦问。
“理论上可以。“莉莉说,“只要有魔力供应......“
她看向艾伦。其他人也都明白了她的意思。
“这么说,“艾伦走上前,“我要为它提供动力?“
“没错。“莉莉说,“车上的魔导引擎还在,只是魔力枯竭了。以你对魔力的控制力,应该能重新激活它。“
艾伦点点头。他把手放在引擎上,闭上眼睛感受。和工厂里的那些庞大引擎不同,这台初代机器的构造出奇的简单。魔力的路径清晰可见,就像一幅发光的线路图。
很快,他找到了关键的节点。一丝魔力注入其中,整台引擎随即轻轻震动起来。生锈的零件发出吱呀声,但确实在运转。
“太好了!“托尔欢呼。
“嘘!“维莎做了个噤声的手势,“有动静。“
远处又传来列车的轰鸣。看来血色卫队的装甲列车又回来了。
“快上车!“克莱尔招呼道。
五人迅速钻进轨道车。车厢很小,只够勉强坐下。莉莉坐上了驾驶位——显然她对这种古董车辆很熟悉。
“抓稳了。“她说着,推动操纵杆。
轨道车缓缓驶出车库,驶上生锈的轨道。引擎发出微弱的嗡鸣,但在隧道的回声中还是显得很刺耳。
装甲列车的轰鸣声越来越近。探照灯的光芒已经照到了车站的入口。
“找到岔道了!“莉莉突然说。
艾伦看见前方的轨道确实分出一条支线,但那条线路已经被杂物堵住了。
“撞过去!“克莱尔喊道。
莉莉一咬牙,将操纵杆推到最大。轨道车轰然撞开障碍,钻进了岔道。就在这时,装甲列车驶进了车站。
“那边!“一个声音大喊。
刺目的探照灯立刻照了过来。但已经太迟了,轨道车已经消失在了支线的拐角处。
“追!“
装甲列车发出一声尖锐的汽笛声,但它太大了,根本不可能转入这条狭窄的支线。
“甩掉他们了!“托尔兴奋地说。
但其他人都没有放松。因为谁都知道,这不过是开始。等血色卫队报告上去,整个城市都会戒严。他们必须尽快离开伊斯塔黎顿。
轨道车在黑暗的隧道中疾驰。不知道前方等待着他们的,将是怎样的命运。