月光下，维莎打开那本古旧的典籍。泛黄的纸页上布满了奇异的符文，有些已经模糊不清。
“这是......“艾伦凑近看。
“源法师的文字。“老精灵说，“看来你找到了什么，维莎？“
维莎点点头：“我在精灵图书馆最深处找到这本古籍。它记载了七座圣殿的大致位置。而维尔哈伦的那座......“
她翻到一页，指着上面的符文图示：“应该就在现在的帝国议会大厦下面。“
“议会大厦？“艾伦皱眉，“那可是帝国最森严的地方之一。“
“而且那里的地下全是密道和仓库。“维莎说，“要找到圣殿的入口并不容易。不过......“
她指着一段特别的符文：“这里提到了一个有趣的细节。圣殿的入口会对源法师的血脉产生共鸣。“
“也就是说，“老精灵若有所思，“艾伦或许能感应到入口的位置？“
“理论上是这样。但我们得先进到议会大厦才行。“
“等等。“艾伦突然说，“这些符文...我好像能看懂一些。“
维莎和老精灵对视一眼。
“真的？“维莎把书递给他，“试试看能读出什么？“
艾伦接过古籍。奇怪的是，那些本该陌生的符文在他眼中似乎带着某种熟悉感。虽然不是全部，但有些字符确实在向他传达着信息。
“这里说......“他慢慢读道，“当血月升起，七印重现。圣殿守护者将苏醒，迎接......后面看不清了。“
“七印？“老精灵突然紧张起来，“你确定上面写的是七印？“
“是的。怎么了？“
老精灵来回踱步：“这就麻烦了。传说中，每座圣殿都由一位守护者把守。他们是源法师中最强大的存在。如果他们真的要苏醒......“
“这不是好事吗？“艾伦问，“说不定他们能告诉我真相。“
“问题是，没人知道这些守护者会站在哪一边。“老精灵说，“他们沉睡了几百年，谁知道醒来后会对这个世界持什么态度？如果他们决定要摧毁现有的一切......“
他的话让气氛变得凝重。月光下，三人都陷入沉思。
最后还是维莎打破了沉默：“现在担心这些还太早。我们得先找到那座圣殿。“
她翻到典籍的另一页：“这里还提到，圣殿的入口通常会伪装成普通的建筑构件。在维尔哈伦，很可能是议会大厦的某根立柱或者某块地砖。“
“所以我们得仔细搜查整个大厦？“艾伦问。
“不，应该有更简单的方法。“维莎指着一个图案，“你看这个标记。每座圣殿的入口都会有类似的纹路。虽然很隐蔽，但只要知道该找什么......“
就在这时，一阵急促的脚步声传来。是莉莉。
“我办到了！“她挥舞着一张文件，“参赛申请通过了！我用了个假名字，说我们是来自边境的独立研究团队。“
“这么快？“维莎有些惊讶。
“托尔帮了大忙。“莉莉笑道，“那孩子的手艺真不错。他已经做出了几件看起来很像那么回事的魔导装置。“
她把文件递给维莎：“后天就能拿到入场证。我们得尽快启程，不然赶不上展会开幕。“
“后天？“老精灵皱眉，“时间太短了。艾伦的训练......“
“没关系。“艾伦说，“您说过，源法师最重要的是感知而不是控制。这两天我会继续练习。路上也可以修行。“
老精灵叹了口气：“好吧。不过你们得格外小心。帝国的耳目无处不在。“
他转向维莎：“照顾好他。虽然他有源法师的血脉，但经验还是太少。“
维莎郑重地点头。
月光下，一阵夜风吹过，树叶沙沙作响。仿佛整片森林都在为即将开始的冒险默默祝福。
黎明时分，薄雾笼罩着森林。
艾伦站在一棵古树下，进行着最后的修行。按照老精灵的指导，他闭着眼睛，感受着周围魔力的流动。两天的训练让他对这种感知越来越熟练。
“准备好了吗？“维莎的声音传来。
艾伦睁开眼，看见银发少女正背着一个布包走来。这两天里，她把精灵图书馆里关于源法师的记载都仔细研究了一遍。
“差不多了。“他说，“其他人呢？“
“都在集合点等着。“维莎说，“托尔准备了不少道具。“
两人穿过晨雾，来到森林边缘的一片空地。克莱尔、莉莉和托尔已经在那里等候。地上摆着几个木箱，里面装着托尔赶工制作的假魔导装置。
“来看看我的杰作！“矮人男孩得意地说，从箱子里拿出一个手环，“这可是高仿魔导控制器，外形和真品一模一样！“
艾伦接过手环。不得不说，托尔的手艺确实精湛。这个装置看起来和真正的魔导产品没什么两样。
“记住，“克莱尔说，“等到了展会现场，你只要假装是通过这些装置在控制魔力。没人会想到你其实根本不需要它们。“
“我们的身份设定是这样的。“莉莉掏出一沓证件，“我是团队负责人，克莱尔是技术顾问，维莎负责理论研究，托尔是机械师，而你......“
“是实验品。“维莎接过话头，“一个接受过特殊魔导改造的实验体。这样即使有人察觉到你不寻常的魔力波动，也会认为那是改造的结果。“
艾伦点点头。这个设定确实能解释很多问题。
“时间差不多了。“克莱尔看了看天色，“我们得在日落前赶到下一个城镇。从那里坐魔导列车，明天就能到维尔哈伦。“
就在这时，老精灵从树林中走出。他手里捧着一个古老的木盒。
“临行前，还有一件事。“他说着，打开木盒。里面躺着一根银色的细棒，表面刻满了神秘的符文。
“这是源法师的魔杖？“维莎惊讶地问。
“不，这不是魔杖。“老精灵说，“源法师不需要魔杖。这是一把钥匙，是那位守护者留下的。相信到时候你就知道该怎么用了。“
他将木盒递给艾伦：“记住，无论发生什么，都要相信自己的直觉。源法师的力量来自内心，而不是外物。“
艾伦郑重地接过木盒：“谢谢您这些天的教导。“
“不用谢我。“老精灵笑了笑，“倒是你，让我看到了希望。也许，真正的魔法确实该回归了。“
他的目光扫过众人：“保重。记住，不要轻易相信任何人。就连那些看似盟友的人，也可能别有用心。“
最后这句话让气氛变得有些凝重。但很快，莉莉就打破了这种氛围。
“好了，该出发了！“她拍拍手，“托尔，搬箱子！“
矮人男孩嘟囔着什么，但还是很麻利地把装备箱都搬上了准备好的马车。这是一辆普通的商用马车，不会引人注目。
“再见了，长老。“维莎对老精灵行了一礼。
其他人也道别完毕，陆续上了马车。艾伦最后回头看了一眼这片森林。晨光中，树叶闪烁着微微的光芒，仿佛在无声地告别。
马车缓缓启动。
“说真的，“托尔坐在车厢里说，“我还是觉得这计划太冒险了。万一在展会上被认出来......“
“放心，“莉莉说，“我打听过了。展会太大，警卫不可能一个个仔细检查。只要我们表现得足够自然......“
“问题是那些贵族。“克莱尔说，“展会上肯定有不少权贵。要是被他们认出来......“
“到时候见机行事吧。“维莎说，“反正我们只需要混进议会大厦。找到圣殿入口就立刻撤离。“
艾伦没有参与讨论。他正专注地感受着手中那根银棒。奇怪的是，这件看似普通的物品，似乎真的在与他的血脉产生某种共鸣。
马车继续在林间小路上颠簸前行。天空中，一抹淡淡的红晕若隐若现。
血月，正在临近。
夜幕降临时，他们抵达了小城车站。
这是一座边境城市，位于通往首都的魔导列车线路上。站台上人来人往，大多是要去参加展会的商人和工程师。
“车票。“莉莉从怀里掏出五张票，“我订的是普通车厢，太豪华的反而容易引人注意。“
魔导列车徐徐进站。漆黑的车身上镶嵌着蓝色的魔力晶体，在夜色中发出幽幽的光芒。这是帝国最新型的客运列车，由多个魔导引擎联合驱动。
五人跟随人流登上车厢。他们的座位在最后一节车厢，靠近货物区。环境称不上舒适，但胜在清净。
“十二个小时。“克莱尔看了看时刻表，“明天早上就能到维尔哈伦。“
列车启动了。魔导引擎发出低沉的轰鸣，车厢轻微震动。透过窗户，能看见站台快速后退，很快消失在夜色中。
“趁现在休息一下吧。“维莎说，“明天可能会很忙。“
但艾伦睡不着。他能感觉到车厢下方传来的魔力波动。那是多个魔导引擎同时运转的震动，形成了一种奇特的韵律。
“睡不着？“维莎轻声问。其他人都已经睡着了。
艾伦点点头：“引擎的魔力波动有点吵。“
“对普通人来说，这只是轻微的震动。“维莎说，“但对你这样能直接感知魔力的人来说，确实会很明显。“
她顿了顿：“不过这也证明你的感知能力在进步。要知道，就算是经过专业训练的魔导师，也未必能分辨出这种细微的魔力波动。“
“说到这个......“艾伦犹豫了一下，“你为什么会加入拂晓之环？“
月光从车窗洒进来，照亮了维莎银色的眼眸。她沉默了一会才开口：
“你知道霜星家族吗？“
艾伦摇头。
“那是个古老的贵族家族，以研究魔法理论闻名。“维莎说，“在魔导科技兴起之前，我们家拥有帝国最大的魔法图书馆。但后来......“
她的声音中带着一丝苦涩：“后来工业革命开始了。帝国提倡魔导科技，传统魔法渐渐被视为落后的象征。那些不愿意改变的家族，要么没落，要么消失。“
“所以霜星家族......“
“父亲坚持继续研究古代魔法。“维莎说，“他认为魔导科技虽然便捷，但会导致人们失去对魔力本质的理解。为此他变卖家产收集典籍，甚至去古迹探险。直到有一天......“
她的声音有些哽咽：“他在一次探险中失踪了。官方说那是意外，但我知道不是。那片遗迹里有些东西，是帝国不想让人发现的。“
艾伦明白了什么：“所以你加入了拂晓之环。“
“是的。“维莎点头，“他们在暗中保护着真正的魔法传承。而且......“
她看向艾伦：“他们也在寻找最后的源法师。“
车厢陷入沉默。只有车轮与轨道摩擦的声响，还有引擎持续的轰鸣。
“其实我一直在想，“维莎突然说，“为什么偏偏是在这个时候。血月将至，你的出现，古老预言的应验......这一切都太巧合了。“
“你是说，有人在背后操控这些事？“
“也许吧。“维莎望向窗外掠过的夜景，“但无论如何，我们都已经卷入其中了。“
就在这时，一阵异样的魔力波动突然传来。艾伦猛地坐直：
“有什么东西在接近。“
“什么？“
“在车顶上。“艾伦闭上眼睛感受，“不止一个，魔力波动很强......“
话音未落，一声巨响从车顶传来。整节车厢都震动了一下。
其他人也被惊醒了。
“怎么回事？“托尔揉着眼睛问。
又是一声巨响。这一次，车顶被什么东西狠狠砸出一个凹痕。
“有人要见见这位实验体。“一个阴冷的声音从凹痕处传来。
#第二十六章夜袭列车
车顶的凹痕越来越大，金属发出不堪重负的呻吟。
“快躲开！“克莱尔大喊。
话音刚落，车顶轰然炸开。三个黑影从破洞中跃下，落在过道上。他们穿着轻便的黑色战斗服，面具遮住了面容，但露出的眼睛闪烁着危险的光芒。
“暗猎者！“维莎倒吸一口冷气，“帝国的秘密刺客！“
为首的暗猎者发出一声冷笑：“不愧是霜星家的大小姐，这都认得出来。“
“你们想做什么？“克莱尔站起身，手中已经凝聚起火焰魔法。
“别紧张，我们只对那个'实验体'感兴趣。“暗猎者说，“把他交出来，你们可以平安无事。“
艾伦注意到，这些刺客身上都带着某种特殊的魔导装置。那是一种微型的魔力增幅器，能在瞬间爆发出强大的力量。
“想都别想！“托尔挥舞着拳头。
“那就别怪我们不客气了。“
三个暗猎者同时出手。他们的动作快得惊人，增幅器的光芒一闪，整个车厢都笼罩在狂暴的魔力风暴中。
克莱尔立刻释放火焰魔法，但被轻易击散。维莎的冰墙刚竖起就被击碎。托尔想硬拼，却被一股力量掀翻在地。
“这就是学院的精英？“暗猎者嘲讽道，“看来魔导科技确实比传统魔法强太多了。“
莉莉突然从背后偷袭，但对方早有防备。一个暗猎者反手就将她击飞，撞在车窗上。
“够了！“艾伦站了出来。
他能感觉到对方魔导装置中的能量流动。确实很强大，但也有其规律可循。就像在工厂时那样，只要找到关键节点......
“小心！“维莎的警告声传来。
一道黑影已经闪到艾伦面前，魔力凝聚成利刃，直取要害。但就在刀锋即将触及的瞬间，艾伦只是轻轻挥手。
暗猎者的动作突然停滞了。
“什么？“他难以置信地看着自己的武器，“魔力输出...停止了？“
另外两个暗猎者也感觉到了异常。他们的增幅器突然失去了反应，就像被什么东西切断了能量供应。
“这不可能！“为首的暗猎者摆弄着装置，“最新型的魔导增幅器怎么会......“
艾伦没有给他们思考的时间。既然魔力被切断，这些装置就成了无用的摆设。他抓住机会，一股纯净的魔力轰然爆发。
三个暗猎者被这股力量掀飞，重重撞在车厢壁上。
“现在！“克莱尔抓住时机，火焰魔法将他们团团围住。维莎的寒冰随之而至，将火焰凝结成坚固的牢笼。
“干得漂亮！“托尔欢呼。
但艾伦的表情却很凝重：“不对劲。他们太弱了。“
“什么意思？“莉莉问。
“以帝国暗猎者的水平，不可能这么容易就被打倒。“维莎明白了艾伦的意思，“除非......“
“除非这只是个试探。“克莱尔脸色一变，“真正的杀手还在......“
话音未落，整节车厢突然剧烈震动。刺耳的金属撕裂声从四面八方传来。
“不好！“艾伦感受到一股更加强大的魔力波动正在靠近，“所有人趴下！“
下一秒，车厢的墙壁轰然炸开。夜风裹挟着碎片呼啸而入。一个高大的身影站在破洞处，月光勾勒出他狰狞的轮廓。
那是一具魔导战甲，比普通的暗猎者装备更加庞大和精密。战甲表面布满了魔力回路，在黑暗中发出不祥的红光。
“晚上好，小老鼠们。“一个沙哑的声音从战甲中传出，“出来，让我们来玩个小游戏！”