八点钟民警老霍来了。老霍是所长，名叫霍建贵，地痞无赖小偷最怕他，叫他活见鬼，一般民众称呼他老霍。看到门口蹲着俩个人，主动问：有事呀？郝二小和邱海子赶忙站起来。老霍又说，这不是三贵沟羊盘的老邱么？邱海子说，是我，这是我们队长郝二小。郝二小急忙往前走了一步点点头说，驴不见了，来给你们说说情况。老霍说，哦！进办公室说吧。这时，又有俩个民警也来了，其中一个是女民警。他们顺手将大铁门敞开了。老霍对女民警说，托娅，你过来记录一下。女民警说，马上！却进了另一间办公室。托娅的名字让人一听就知道是蒙古族。
老霍认识邱海子是今年春天去过邱海子的羊盘，当时骑的摩托车去调查三队牧民丢失羊群的事，所以认识邱海子。刚进了办公室，女民警托娅拿着笔和记录本也进来了。先登记了报案人姓名：郝二小，邱海子；案发地址是：巴音宝力格公社胜利一队山口西侧三贵沟羊盘。然后邱海子详细说了一遍驴被偷走的现场情况，托娅用笔记录着。老霍又问了一些问题，比如，现场有没有遗留物，最近羊盘上来过甚人等。邱海子说，没看到遗留物，最近也没来过甚人。老霍沉思了一下说，我春天到你的羊盘时，记得有一条大黄狗，还朝着我汪汪汪叫呢，这次就没听到狗叫？邱海子说，嗨！夏天的时候，羊盘上来了一个收皮子的人，后面跟着一只白四眼狗，是一只母狗，我的黄狗是公狗，收皮子人走后，我的黄狗也不见了。黄狗没拴过，从来也没离开过羊盘，那次可能被四眼狗混走了。
老霍接着问：收皮子的人是哪里人？邱海子说，是本地人！我和他叨啦过，姓田，住在大坝口下面的团结，几队我记不清了，以前经常来附近的羊盘收皮子，最近没来过。老霍若有所思地说，一次赶走四头驴也不容易，现在已经早晨了，估计也走不远。邱海子说，我那俩头草驴是顺毛驴，前头有驴走就会跟着走，驴驹子更不用说，娘走到哪就跟到哪。托娅问：四眼狗是四只眼睛的狗吗？郝二小笑着回答：不是四只眼的狗，是两只狗眼上面有两个白点或黄点，像四只眼睛一样，老乡把这种狗叫四眼狗，有白点叫白四眼，有黄点叫黄四眼。托娅不好意思地笑了一下说，我和你们核对一下：一头黑骟驴，戴笼头缰绳；一头青草驴，怀驹了；一头灰草驴，带一头灰草驴驹，是娘们俩；共四头驴。邱海子说，对的！郝二小补充说，黑骟驴是队里的，俩头草驴和驴驹是他自己的。
托娅又记录了郝二小补充的话。老霍突然说，三队的李毛旦老汉你们认识不？郝二小说，是打狐子的李毛旦吧，我认识。老霍说，那老汉是打踪能手，你们请他去察看一下驴蹄踪，看从哪个方向走了，这样你们可以按方向寻找，省得乱跑白费力。我们现在很忙，旗局领导要求我们抽调警力抓赌呢，没时间帮你们寻找，你们自己先找找吧。如果有群众来报告案情或提供线索，我们会去找你们的，好吧！郝二小和邱海子谢过老霍和托娅后，出了派出所。
邱海子问郝二小：你认识李毛旦？郝二小说，对呀！还有点沾亲呢，李毛旦的孙子娶得是我哥家的二闺女，送亲时我们还一起喝过酒。去年冬天咱们村来了一个收狐狸皮的人，是河北理县人，我领着去了李家，一下子收了四个狐狸皮筒子，你猜多少钱？还没等邱海子回话，郝二小接着说，整整一百块啊！我当时真的有点不敢相信，咱们一张山羊皮才卖两块钱，差一点的只能卖一块八毛钱，狐狸皮是真值钱，让我开了眼界了。邱海子说，我听人说过李毛旦这个人，是个猎狐子的好手，也是打踪的能人。郝二小说，就是的！前一阵子，山畔根前的水泥厂发生偷盗案，潮格旗公安局的人都来了，还请他去察脚踪，后来案子破了，还奖励他一条烟呢。他俩边走边说，往二中方向走。
这时，街道上的人也多起来了，小吃店也开门营业了，街道两旁有卖菜的和买菜的。卖菜的大部分是附近的农民，买菜的几乎都是从庙圪台下来的511地质队的家属们，她们讲话的口音与当地的口音不同，当地人说他们讲得是侉子话。
他们来到二中的北大门。二中就是潮格旗第二中学，一中在后山的潮格旗旗政府所在地。二中的校园很大，有两个大操场，南操场和西操场。东北角是一排排的教室和老师的办公室，靠近北大门最后的一排房子是学生宿舍，很多牧区来的孩子可以住宿就读。大门是敞开的，无人看管，附近的居民可以从校园穿行。他们进入校园后，校园里很安静，学生们都在教室里上课。邱海子对郝二小低声说，我们家润月念初二，不知道在哪个教室？郝二小也低声说，我们先办正经事，就不要打扰孩子了。邱海子没再说话。
二中的南墙外，就是胜利三队的居民区，李毛旦就住在这里。出了二中的南小门后，拐了一个弯，来到一处院子外，院门开着一条缝，里面飘出清香味。俩人推门进入院子，院子不算大，院子中间有一颗果树，是苹果梨，树干足有碗口粗，长得很茂盛，枝头挂满了苹果梨，个个都有拳头大，饱满圆润，有熟的，半熟的，半红半黄的，枝条被坠得弯弯曲曲，有俩根枝条还用木棍绑成的支架托着，果实累累，让人垂涎欲滴。
郝二小迈步上了门口的台阶，敲了两下门，嘴里喊着：李叔在家吗？屋里有人应声说，进来吧！进来说话。俩人进门后，家里有些昏暗，左手边的套间门开着，里面光线明亮，套间里的窗户很大，窗台下面有方桌，俩侧有座椅，对面是一盘大炕，炕上的角落里背朝外坐着一人，扭过头来看着他们。郝二小说，李叔在啊！那人把身子拧了拧说，哦！是二小呀！郝二小回答：是我，这是我们队羊盘上的邱海子。李毛旦看了一眼邱海子说，哦！快坐！我手里的营生还没完，手不能停，你们自己倒水喝，温壶里有热水，说完扭过头去。突然又说，二小，你去院子里摘几个果子，果子熟了，现在能吃了，我这儿很快就完事。郝二小说，好！起身去院子里摘果子去了。
邱海子看到李毛旦面前有个一尺见方的木匣子，旁边有两个圆形的小铁盒子，还有小碗小碟子，碗碟里有丸药状的东西，正在将碗碟里的东西往小铁盒里装。郝二小很快摘了两个苹果梨，外间有水缸，水缸旁边的凳子上有一个搪瓷盆，可能是洗手洗脸的盆。郝二小舀了一瓢水在盆的上方冲洗苹果梨，又将果子上的水珠甩了甩，进了里间，递给邱海子一个，邱海子也没客气，拿在手里就咬了一口，感觉很脆，水份很大，又有苹果的酸香味。说好吃，真解渴！郝二小也边吃边问：李叔，家里咋就你一个人？李毛旦说，你们进门前，你婶子摘了一篮果子去给拴住媳妇送去了，拴住他们住在前院。拴住媳妇可能有喜了。郝二小说，是么！这可是好事。拴住媳妇就是郝二小的侄女也是李毛旦的孙媳妇。这时，李毛旦将小碗碟，小铁盒等放入木匣里，下地穿鞋，俩手捧着木匣子出了里间又出了外间，然后又进入院子里的另外一间小房子。
工夫不大，李毛旦返回外间，在外间哗啦哗啦洗手，还在手上打了肥皂，之后将洗手水泼到院子外，又舀了干净的水再洗一遍，这才回到里间和郝二小邱海子说话。李毛旦说，我刚才在做狐子药，手不能沾别的东西，现在没事了。郝二小说，现在就做狐子药？不是冬天才用吗？李毛旦说，现在做好，焐两个月后就更好用了。郝二小说，哦！是这样。李叔，我们今天来是麻烦你来了，我们的驴被偷了，想请你去察看一下驴蹄踪，看看从哪个方向走了。海哥，你把情况说一下吧。邱海子将现场的情况又说了一遍。李毛旦说，今天天不明发生的事，那我们现在就走吧！如果下午起了风，就不好察看了。李毛旦接着说，秋分以后的天，连着三四天好天气跟着就有刮风的天，邱海子说，你说得太对了，从八月十二那天开始就是好天气，可能很快就会起风了。放牧的人，打猎的人对天气变化很敏感。
三人出了院门，李毛旦关上了院门，郝二小说，要锁门吗？李毛旦说，不用！你婶子一会儿就回来了。邱海子说，我们先上羊盘吧？李毛旦说，我们村的前面有一段浅壕沟，一直通向山口前的洪水沟，照你说得，驴群进了洪水沟的话，就有两种可能，一种是向东去了乌盖公社的方向；另一种是从我们村前面的壕沟经过，一直向西，上了公路或者穿过公路继续向西。我们先去村前的壕沟看看，如果能找到驴蹄踪，就不用往上走了，直接向西察看就行。郝邱二人点头赞同，也佩服老汉的判断能力。走出村子约有二里地，已经是一片滩地了，滩地碱份大，不能种庄稼，滩地上长有耐盐碱的杂草，有一种叫野蒿蒿的植物最多，牲畜不爱吃，收割晾干后只能当柴烧。在滩地里走了一百多步就看到了一条浅壕沟，东西走向。
三人到了壕沟边，这一段壕沟的卵石越来越少，壕沟两侧牲畜的蹄踪印却很多，有牛蹄印，羊蹄印，骡马驴的蹄印也有，看起来放牧的人也经常光顾此地。三人辨识着这些蹄踪印。牛羊的蹄印最好辨认，一是看大小，二是牛羊的蹄印是两瓣儿的；马的蹄印也相对好认，成年马的蹄印比较大。驴和骡的蹄印就相差无几了。在壕沟的北侧，有一串蹄印引起了李毛旦的注意，首先，蹄踪印是向西行走的方向，再就是很多蹄踪印有重叠现象，而且大的蹄踪印里混杂着小蹄踪印。
李毛旦顺着蹄踪印走了一段后，蹲下来仔细端详了蹄窝印，又往前走了一段，在一处较为潮湿的地方，再一次蹲下看着一个大一点的蹄窝印，还在旁边捡了一根细草棍儿，量了一下蹄窝的深度。又扒拉了一下蹄窝旁边的浮土。然后站起来说：三大一小，确实没错！看来贼人向西走了。邱海子和郝二小有些疑惑，看着李毛旦，老汉的表情平静而沉稳，盯着邱海子说，黑骟驴的身架不小啊？郝邱二人同时点头，邱海子说，差不多有骡子的身架，真是一头好驴，六岁口。
李毛旦说，有一个问题我有点不明白，就是出门前你说过，两头草驴没戴笼头缰绳，可是看驴蹄印，黑骟驴走在前头，而不是在草驴后面赶着草驴走，没有笼头缰绳又不能拉着走，这是咋回事？难不成贼人还准备了两套笼头缰绳？邱海子忽然明白了老汉的意思，说我那两头草驴是顺毛驴，前头有驴走，就会跟着走。这话他在派出所讲过，在李毛旦家并未提起。这时，李毛旦脸上有了笑意，上嘴唇的白茬胡子也翘了翘，更加成稳地说，这就对了！据我看，贼人是骑着黑骟驴。李毛旦指着一个大的蹄窝印说，你们看，蹄窝深，这肯定是身子沉，还有我一直没有看到人的脚印，说明贼人骑在驴背上。
郝二小和邱海子似乎也有所悟，他们的注意力集中在驴蹄印上，全然没有想到贼人的脚印。李毛旦接着说，你们看驴蹄印旁边的浮土，新鲜而且有型，说明时间不长，如果时间长了，浮土就会塌陷。再看这个小的驴蹄印，有时在侧面，有时和大驴的蹄印重叠。这就是，小驴驹有时跟在侧面有时跟在后面。还有两头草驴的蹄印大小差不多，但深浅不一样，说明有一头身子沉，可能是那头怀驹的草驴。
李毛旦的一席话，惊得邱海子差点跌到，顺势给李毛旦鞠了一躬：我的老天爷呀！我以前只是听人说过你，今天我才见到真神了。好我的李叔，你这能耐，公安局的人也不如你呀！郝二小说，公安局的人还请李叔去破案哩。其实，邱海子也就小李毛旦十来岁，叫哥也是可以的，但他要和郝二小一样也称呼李叔，这也是他甘愿降低辈分的另一种佩服之情。李毛旦摆摆手，谦虚地说，这没甚！我也没有别的手艺，只会打踪逮狐子。这时，一股清风迎面扑来，李毛旦看了一下天，又看了一眼阴山大坝口方向的天空，天空隐隐泛起黄色。他说，可能要起风了，咱们快点往前赶吧！三人加快了步子，顺着蹄踪印往前走，蹄踪印时隐时现，走出约有三里地，浅壕沟完全变成滩地了，前面就是南北走向的公路了。在上公路的斜坡上有明显蹄窝印。公路是沙石路面，来往车辆频繁，路面上已经无法辨识踪迹了。
他们穿过公路，在下公路的斜坡上没有看到踪迹，又在周围察看了一圈也没有发现蹄踪印。此刻，风已经开始连续刮了，而且有越刮越大的迹象。李毛旦说，看来贼人是沿着公路上了前面的分干桥了。过了桥沿着公路继续走是四支公社，再远就是南渠和陕坝了；顺着分干渠往东走是蛮会和联合方向；迎着分干渠往上走是乌加河河湾方向。我猜，贼人来到这儿时，天也快亮了，贼胆毕竟心虚，不敢沿着公路继续走，很可能迎着分干渠的渠背向西南的乌加河河湾方向去了。郝二小说，那联合和蛮会方向有可能吗？李毛旦说，联合和蛮会方向离你们村近，贼人敢耍回马枪？不过也不好说啊！郝二小说，渠背上的路是黄土路，现在风这么大，还能察看吗？李毛旦说，看不了啦，只能看到这儿了。郝二小说，那我们先回东升庙吧。
回到东升庙的街上。街上的行人来来往往，有步行的，有骑自行车的，有赶驴车的，做小买卖的人吆五喝六，当地口音和侉子声交织在一起，一片喧闹。邱海子扫了一眼从面前经过的驴车。郝二小看了一下手表说，李叔，麻烦你半天了，我们请你吃饭吧！李毛旦说，不用了，我早上吃的是羊肉炒米泡奶茶，现在一点都不饿。你们赶紧办正事吧，我回去了。邱海子说，耽误了李叔半天工夫，我们得感谢你呀！你爱吃羊肉，冬天卧羊时，我来给你送羊肉。李毛旦说，不用见外！谁还没有个马高蹬短的时候？好了！摆了摆手，与郝邱二人道了别，往二中方向去了。
邱海子对郝二小说，我们要不要把打踪的事给派出所的人说一下？郝二小说，没甚用吧！打踪只是确定了一下方向，又没有别的线索，有了线索再给他们说也不迟。接着又说，你饿吗？饿了我们在小吃店里吃点东西？邱海子说，我没胃口，吃不下东西。郝二小说，那咱们先回村？邱海子想了一下说，我得花时间寻驴去，后生他妈照看羊盘，让后生放羊回来后抽空回去收葵花和玉茭子，你给他找个帮工吧。郝二子说，放心！没问题。牛关锁地少营生不多，我让他给后生帮工。牛关锁以前在羊盘上给邱海子帮过工。邱海子点了点头，又说，你先回村吧，我上羊盘去。郝二小说，好！二人就此分手，郝二小往东南方向回村去了，邱海子沿着山畔上了羊盘。