深秋的原野一片金黄，虽然是个收获的季节，但是举目望去却也给人一种凄凉之感。
深秋的小道上，已经铺满了一层枯黄的落叶。一队人马行进在这通往远方的小道上。他们急促的脚步扇动着地上的落叶，卷起片片黄叶犹如散落的雪花，伴随着一阵阵迎面吹来的秋风，满地飞舞。
“大家加快一点速度吧，我们都是轻装从简，三日之内必须赶到青州。”这队人马领头的是一个年轻的女子，只见她一身男扮女装显得格外精神，骑在马上神采飞扬，浑身上下透着一股英气。
她就是永清公主，今日她率领镇抚司同仁，奉命赶往青州调查知府王炳杰一家遇害之案。
跟在永清公主身后的是袁彬和冷清秋等人，袁彬腰配“修罗”宝刀，一身青布长衫，骑在马上显得雄姿英发，他身后背着把套上一个长袋子的宝剑，那就是太皇太后赐给永清公主的那把“天子剑”。
即将步入年关，这个时节从京城到青州往来的客商是络绎不绝，沿路许多驮着货物的马队，或前往京城或前往青州，都各自在匆忙的赶路。商人们准备在年关之前，大赚一笔。
今日永清公主和袁彬等一行人都身着便服，没有穿上锦衣卫的制服，但是明眼人一看就知道，这是一队不寻常的人马，与一般的往来客商以及普通百姓，从气质以及外表上都有着极大的差别。
“听说青州出大事，知府大人一家一夜之间发生灭门惨案，一定是惊动了京师。”
袁彬等人与对面的马队擦身而过的时候，袁彬忽然听到对方马队里有两人私下议论着。
袁彬听了，觉得很是奇怪，这些人怎么知道知府王炳杰的案子惊动了京师？于是便翻身下马，走向那两人客气的问道：“这两位兄弟，你们可是从青州来的？”
“正是，请问这位官爷有何事吗？”其中一人反问袁彬道。
“你怎知我是官家的人？刚才你说知府大人的案子惊动了京师，你又是怎么知道的？”袁彬问道。
那客商笑笑，答道：“你们个个‘鲜衣怒马’，轻装简从，行色匆匆，一眼就能看出既不是客商又不是百姓，难道不是官府的人？这两天已经有好几拨你们这样的人和我们擦身而过了。”
“有几拨和我们一样的人？你能确定？他们人数多少？”袁彬又问。
“几个到十几个吧，官爷你们是去往青州查知府大人的案子吧？”那客商反问袁彬道。
“哦！多谢两位，打扰了！”袁彬没有回答那客商的话，转身上了马，望着缓缓而去的商队，诸多的疑问浮现在脑中。
“袁兄，你在看什么？”走到前面的冷清秋看见袁彬没有跟上来，便拍马掉头走了回来。
“刚才打听到，已经有好几拨人赶往青州了，你说他们会是些什么人？”袁彬用疑惑的眼神看着冷清秋。
“你是说有好几拨轻装简从，和我们一样打扮也赶往青州的人？”
袁彬点点头，又道：“我们奉太皇太后之命，受朝廷钦派，全权负责知府王炳杰一案，你说其他衙门也会插手？”
冷清秋摇头道：“这不可能，一个案子朝廷要是交给几个衙门去查，那不是乱了套吗？”
袁彬听了，问冷清秋道：“假如那两位客商所言俱实，此事当作何解释？”
冷清秋思量半晌说道：“其中必有蹊跷啊。”
……
天近黄昏，天边厚重的云层遮住了射向大地的最后一抹斜阳，天色顿时暗了下来。
道路的前方开始出现隐隐的灯火在闪动，犹如幽幽的几道鬼火，忽明忽暗的游荡在苍茫的视野中。
“天色已晚，前方似有人家，我们寻个客栈暂歇一晚吧。”走在前面的永清公主回头对众人说道。
“在没有亮明身份之前，诸位不要叫我镇抚使大人，更不要叫我为公主，各位同僚之间也不要叫职务上的称呼，兄弟相称吧，大伙可以叫我为大小姐即可。”
“是！大小姐。”
……
不远处一灯火通明的大院子门口挂着一块醒目的招牌，上写几个大字：“来福大客栈”，上面还挂着三面酒幡，在廊前吊着明亮灯笼的照耀下，迎风飘荡着。
“这可是家大客栈，三面幌子，这就是人们常说的想吃啥有啥？”慕容杰笑呵呵的左右回顾道。
慕容杰此人为人豪爽，性格上有些大大咧咧，并且还喜欢喝酒，为此永清公主曾经说过他几次，作为镇抚司的一名合格的锦衣卫，应该改掉其身上的这些坏毛病。
走了一天的路，大家都饥肠辘辘了，都暗自咽着唾沫等不及进客栈里好好的吃上一顿。
“上面挂着的三面旗帜难道还有什么讲究？”
永清公主来自深宫高墙的宫廷里，对民间的一些习俗和标志不是那么的了解，于是便开口问道。
“大小姐，这客栈上挂的旗帜多少，表明了这客栈的档次和豪华程度。”袁彬上前对永清公主言道。
“此话怎讲？”永清公主问道。
“大小姐却听在下慢慢道来，这旗帜叫作‘幌子’上面挂着一面幌子，就是说有啥吃啥，假如说现在只有炸酱面，我们就吃不到白米饭了，这是最抵挡次的；挂两面‘幌子’，就是有啥做啥，就说店里的原料比较充分，想吃什么就给你做什么，这是稍微高档的客栈；这挂着三面‘幌子’的，档次就算是很高了，想吃啥有啥，属于大客栈，准备充分，随意点菜都给你做。以此类推，还有挂四面的，档次就更高了……”
“听起来倒是蛮新鲜的，想不到这几面‘幌子’还代表这么多的含义。”永清公主笑着言道。
“想不想再听下去？”
“哎呀！得了袁兄，我们还是先进去再说吧，肚子早闹翻天了。”慕容杰在那里嚷嚷道。
“今日就好好的饿饿你，看你还能饿死了不成？”
永清公主眼睛盯着慕容杰，脸上虽然挂着笑，但是眼神却冷冽如冰，看似玩笑的一句话，却让慕容杰悄无声息的不敢再做声，也不敢和永清公主对视。他瞥了永清公主一眼，然后悄悄的低下了头。
“瞧你那德行，行了，罚你先进去点菜吧。”永清公主噗嗤一声笑了，灿烂如花。